第十一章 新貴和珅
阮元聽老師這樣稱頌自己，未免有些不好意思，也隻好說出實情，道“老師見笑了，其實學生去年在儀征縣學，已經見過容甫兄了。實不相瞞，這……這院試的四書文試題，容甫兄上年冬天，便已猜出。學生本不擅長四書文的，今日能得老師垂青，其實是容甫兄之故。”
謝墉笑道“無妨，我這兩篇四書文，出得題目並不難，本就是你等學子最應成誦之篇。我所看的，乃是你構思是否精巧，立意是否深邃。院試這許多士子，寫出的文章也是有高下的。而你這篇，立意深遠、上下有序、當斷則斷、當緩則緩，於這對仗八比之句，也是韻律分明。即便不是無可爭議的第一，自也是一流之作了。”
楊吉聽謝墉如此稱讚阮元，覺得阮元確實比起自己想象，要高出太多了。可說道第一名，多少還是有些不服，便鼓起勇氣，問謝墉道“老先生，他……他文章真的寫得那麽好麽？我在這家裏也有些時候了，竟……竟是一直不知，不知這家裏麵，竟然出了個案首。”
謝墉倒是沒有生氣，笑道“這位賢侄，你這就叫做‘久入芝蘭之室，而不聞其香了’。你若是覺得伯元寫得文章，還不算好，那你看過別人文章，便知高下為何物了。不過你說起案首，其實單論伯元這兩篇四書文，還不足以脫穎而出。我當時看你等行文，也知道這般題目，猜也是猜得出來的。這四書文和伯元不相上下的，原也是有幾位的。”
楊吉聽謝墉這般說法，更為不解，也隻好聽下去。
謝墉續道“但這史論，就是第一天考的部分，這可就分出高下啦。四書文行文嚴謹，尚不能完全看出文章功力。但史論可不一樣，尋常學子大多認為，史論並無八股對仗之限，應該很好寫啊。其實大大不然，一不小心，便容易犯兩個錯誤。”
“這兩個錯誤，一是麵麵俱到，這樣不免限於冗長。二是出奇製勝，立論一味求新求變，可這樣呢，又未免失於連貫。伯元恰恰兩者都不是，他的文章啊，關鍵之處，一一點到，可絕無冗餘。用典、對仗，層層遞進，絕無生澀之感。隻讓人覺得，言已盡而意無窮，所以老夫看了伯元你的史論，可是恨不得多和你暢談幾日呢！你這樣的文章，不給第一，豈不是我老眼昏花，耽誤了你？”
楊吉知道，眼前這位老先生，絕非常人，他二品文官的身份，可比當年自己的恩公還要高一級，若是考慮到文武差異，二品文官更是遠非三品武官之比。既然這個才學遠勝於恩公的人，可以把阮元錄取為案首，還這樣連連稱讚他，那麽阮元的才能如何，自然也不用再質疑了。
而且，正所謂君子慎獨，阮元看不到自己的時候，自己可看得他一清二楚，論人品，自己也不該有所非議才對……
楊吉正想著，謝墉卻意外想起另一事，道“伯元啊，你現已取了案首，按慣例，是要補廩生的。成了廩生之後啊，每月可以領米六鬥，雖說數量不多，總是能保你一家衣食無憂了。你家人情況，以後也可以少擔心些了。我來年還要到江南幾個府主持院試，現下正缺人手，不如你便與我同往，幫我取錄生員。順便我也可以指導指導你，來年便是鄉試年，咱就一舉把鄉試也考過了，如何？”
這接二連三的建議，讓阮元猝不及防，愣了半天才回答道“老師是想……讓我幫老師取錄生員？老師說笑了，學生才疏學淺，生員也不過剛剛取錄，哪裏有資格去給別人的文章評頭論足呀？”
謝墉道“這就是伯元自謙了，你才學在我看來，便是應舉也已經足夠，幫我取錄生員，其實並非難事。若你真覺得困難，便先把自己中意的文章交給我，最後取錄，還是我來決定，如何？況且眼下學子入幕，乃是常事。若是一直執著於書本，不知曉如何辦理實務，日後鄉會試之時，也往往會因經驗不夠，而有所窒礙。你隨老師出門一年，或許抵得上你在家五六年功夫呢。”
謝墉所謂取錄之事，阮元雖不了解，也聽汪中講過一些，取錄生員有時也會由已錄取的生員協助，但最終取錄與否，仍是學政決定。這時聽謝墉解釋了，漸漸會意。隻是“入幕”一事，他卻並未想過。
謝墉所言“入幕”，乃是清中葉起出現的風潮，其實早在明代總督、巡撫這些高等地方官被常規化以後，“入幕”士子就已經層出不窮。例如明朝中期地方間頗有名氣的文人徐渭，便曾在總督胡宗憲幕下參讚。而進入清朝，從雍正年間開始，為改善督撫待遇，開始對地方官員發放“養廉銀”，地方總督養廉銀最多可達每年二萬兩，巡撫最少也可以獲得每年一萬兩的養廉銀收入。謝墉雖是學政官，可每年也有數千兩養廉銀進益，隻是學政來往全省主持考試，開支原本不小，所以相對於督撫，依然是清水衙門。
獲得養廉銀之後，有才識的督撫，可決計不會把銀子拿去享樂。相反，他們為了施政便宜，便競相開出高價，吸引全國優秀士子前往他們帳下做幕僚，這便是清朝中葉開始逐漸興起的“入幕”之風了。一時間有才華的地方士子，若是入幕參讚確有不俗之處，一年獲得千兩以上進益，也是常事。謝墉可用銀兩不算多，但阮元也隻是剛點了生員，尚是晚輩，聘他入幕自然無需高價。而對於阮元來說，能在謝墉幕中增廣見聞，也不失為一個合適的起點。
但無論如何，謝墉是阮元認識的官員裏，地位僅次於劉墉的第二高官，能受他指點，對阮元而言怎麽看都是好事。因此阮元也不願拒絕，道“既是老師對學生如此放心，學生助老師閱卷，也是應盡之禮。隻是……隻是學生成婚不久，這一年多來，都在準備考學之事，家父那裏，未能盡孝。家中妻室，也未免少了些陪伴。所以學生也想多留在揚州些時日。”
江彩見阮元為了自己，居然不願去謝墉幕下做事，也不免有些羞澀。她自然希望阮元多和自己相伴，可她深明事理，眼下一位二品大員盛情相邀，是難得的幸事，隻怕阮元錯過這個機會，以後再也見不到這般前輩了。便也對阮元道“伯元，我不要緊的，我知道來年便是鄉試，你現下已是揚州第一，又有老師指教，鄉試應該也不難啊。等你考過了鄉試，時間自然也寬裕了，到時候再回來沒關係的。”
又對謝墉說道“謝恩師，夫子……夫子他前年臘月才與我成婚，之後一直在考學，在一起的時間未免少了些。原是我照顧他不周，還望恩師見諒。”
謝墉笑道“少夫人不必自責，我看伯元這般掛念你，也知他是個仁愛之人，你又如此賢惠，我這案首是真的選對了。”又對阮元說道“其實伯元你心裏記掛家人，也是人之常情。我這邊現在倒也不忙，不如這樣，你先在家讀書學習，待到明年年初，再來江陰找我，這樣既全你闔家團圓之樂，也不誤你入幕見聞，如何？”江蘇學政駐於江陰，故而謝墉有此一說。
阮元聽謝墉之言，自覺應是眼下最為適宜的辦法，便道“老師這樣辦法，是再好不過的了。學生一定勤於學業，來年再見老師之時，定不讓老師失望。”
謝墉笑道“伯元能來我幕中，其實是我之幸啊。另有一事，也不瞞你，容甫前日剛寫信與我，也說明年鄉試之前，願意幫我一同閱卷呢。你二人性格完全不同，卻是一樣的才華橫溢。老師也想看看，你二人共事起來，會是什麽樣子呢！”阮元聽說汪中也會去謝墉幕下，自然非常欣喜。不知不覺間已過了大半日，謝墉另有公務，不便再留，阮元便和父親一起，到門前送別了老師。回到家裏，一家人也不免要再慶祝一番。
隨後幾日，阮家相識的友人聽說阮元取了案首，也相繼來到阮家祝賀。阮家每天迎來送往，忙得不亦樂乎。其中地位最高的客人，自然是阮元考中後第五天時，前來拜訪的江昉了。阮承信見舅舅親自到訪，自然也主動前往相陪。
江昉一進正廳，便忙不迭的道歉，道“湘圃啊，我來得這樣晚，確實是慚愧啊。近幾日來，家裏天天都要看賬，可真是太忙了。其實伯元這次中了案首，我這幾天高興得，覺都睡不著呢！能在咱人才這麽多的揚州府，拿下案首的位置，伯元以後，絕對是可造之才！”
阮元聽說江昉來了，也趕忙過來迎接，聽到江昉如此誇讚，也確實不好意思，自謙道“舅祖言重了，其實這次考試，也有些機緣巧合，之前儀征的汪先生，正好也是學政大人的學生，是以準備更為充足些，不值得舅祖如此勞神。”
江昉道“這你就小看咱揚州了，謝大人上次在揚州的時候，也不是隻取錄了汪容甫一人啊，揚州被他提點過的生員，可不少呢！能在這裏脫穎而出，無論有多少運氣，實力總是不差的！對了伯元，既然已是案首，來年的鄉試，可是已經有準備了？”
阮元便把謝墉邀他入幕的事說了，江昉喜道“太好了！若是謝公能提點你些，這鄉試想來，也會容易很多。其實你小的時候在江家，我便已看出你學業才行，絕對在我家那些後生之上！若是你能有出息，舅祖自然也很開心。而且伯元放心，如果以後考試，川資不夠，或者有想買的書了，隻管和舅祖說！隻要你願意考下去，舅祖這邊，支持絕不會少了的。”
江昉原本器重阮元，自那日聽江春說了，阮元考學可以幫助自家之後，便暗下決心，一定要幫阮元考過鄉試。若是阮元有了舉人功名，便有了授官資格，之後無論會試參加與否，都可以把他帶到乾隆麵前，江春的想法，也就可以實現了。
但阮元卻有些受寵若驚，道“舅祖盛情，阮元自是感激不盡。可我也知道，江南鄉試，每一年都是精益求精，不少之前的案首，或許還等著考舉人呢。外孫這是第一次考鄉試，並沒想過一次就通過的。”
江昉道“伯元這就是自謙了，謝侍郎我雖然交往不多，但他兩次典學江蘇，我或多或少也知道一些。他無論學術才識，別說在江蘇，便是在天下也是數得上的。我聽說先大學士傅文忠公在世之時，還請他給嘉勇侯講過書呢。既然他選了你做案首，肯定有他的道理。再說了，有我這個舅祖支持你，伯元，你還有什麽後顧之憂啊？”
江昉所言傅文忠公，便是乾隆中期的名臣，乾隆內弟傅恒，所言嘉勇侯則是傅恒三子，當時的名將福康安了。阮元聽了江昉這番話，得知自己和福大帥都可以師兄弟相論，信心也更加足了，便再次對江昉道謝。阮承信卻另外想起一事，問道“舅父，聽說鶴亭舅父最近去京城赴千叟宴，鶴亭舅父年紀大了，這舟車勞頓下來，身體可還好？”
不料江昉語氣倒是頗為輕鬆，道“兄長前日剛好有信送到，說一切都好。而且今年赴宴，皇上竟額外開恩，賞借了兄長二十五萬兩皇帑，說是要幫兄長重整廣達商號呢！這些年啊，向來隻有我家捐輸，這一次皇上竟然主動施以援手，湘圃你說，這是不是一件大喜之事啊？”
阮承信也知道，江家這些年為了支撐巨額捐輸和乾隆南巡開支，已是有些周轉不靈。這次乾隆突然大方起來，主動相借巨款，江家經營之事，當可輕鬆一陣子了。可隻怕乾隆表麵開恩，背後卻讓江家背上更重的枷鎖，遂問道“那皇上可有其它條件？”
江昉道“約了一分起息，所以也不是全無條件。可最近這些年，高利取貸我家見得多了，這一分起息，已是再輕鬆不過了。其實兄長到京城之時，滿心隻覺得平安歸來便好，江家這些年虧也虧了，早就見怪不怪了。誰知那日見了皇上，還沒問幾句話，皇上竟主動提出移借皇帑之事。”
“當時兄長自己也不敢相信，連連推辭，可沒想皇上對我家虧空，知道的一清二楚。還說江家開支，半數都給了朝廷，朝廷暫時借上一筆錢，也是應盡之誼。兄長聽著皇上並無別的說法，借下這筆錢，總是不虧，便謝恩了。事後兄長也覺得不安，便暗中尋人查訪，才知道這筆借款，原是要感謝和中堂的。”
江昉所言和中堂，無需多言，便是和珅了，上一年乾隆南巡，隻覺沿江上下，一切辦理妥帖，自然是和珅操辦之功。於是回到京城，便晉和珅為吏部尚書，協辦大學士，有了協辦大學士的頭銜，和珅就可以被稱上和中堂了。同時戶部事務，也仍讓和珅參與，和珅自此總攬兩部大權，權勢自然倍於往昔。
但和珅也清楚，自己年紀尚輕，雖然已經做到協辦大學士，距離文官之首隻有一步之遙，但這些年勢力急速膨脹，未免有些操之過急，根基不穩。因此，對於有勢力，又不至於威脅其地位的官員，此時仍然維持著表麵的禮敬。他前兩次南巡時，時常在乾隆左右，眼看江春雖然隻是一介商人，卻有一品散官的頭銜，和乾隆關係又好，便覺得江春是個可以拉攏的強援。這時見戶部相關揚州賬目，得知江春近年為了捐輸和南巡的事，已經漸漸虧空，索性賣江家個人情，即便江家不能成為他的後盾，最起碼礙於這層麵子，不致與他為敵。
阮承信自乾隆四十六年林氏亡故，便歸家操持家務，一時對朝廷高官變動，已經不太了解。但近一兩年來，市井皆傳和珅備受乾隆恩寵，大凡行軍、要案、錢糧調運之事，均有和珅參與，所以也知道這個名字，隻是不甚熟悉。便道“舅父，這和中堂想來年紀也不大，竟然朝中大小事務，一應均經其手，皇上對他也言聽計從，可真是了不起。”
江昉道“湘圃，阮家近些年也不容易，我是知道的。外麵的事，想必也無暇去顧了。這和珅說起來，乾隆四十五年那次南巡的時候，我就見過。當時朝中重臣，還是阿中堂程中堂他們。可皇上但凡有事要告訴我們，卻不用他們，也不用側近宦官，隻讓一個三十歲、連胡子都沒有的年輕人前來告知。那年輕人便是和珅了。”和珅相比江昉乃是小輩，又非當麵言及，江昉這樣稱呼也不算失禮。
“那時和珅隻是二品侍郎，也不算多稀奇。他是滿洲正紅旗人嘛，升官快些也是常事。但他傳達旨意，禮數從來不缺，也無自傲之色。當時兄長也有不解之處，曾多有事問他，可他應答起來，竟似早有準備一般，也絕無一句拂了兄長心意之言。那時兄長便對我說，此人日後，恐不可限量。隻是怕他這般年紀，驟然身登高位，容易把持不定。”
“那之後便聽說，和珅升了一品尚書，即便是滿洲旗人，三十歲位列一品，也是難得了。那幾年朝廷裏又多是德行有餘，而才能不足之人。阿中堂雖然文武雙全，也不能麵麵俱到，所以朝中事務，就漸漸歸和珅處理了。”
阮承信卻道“我對朝中事務，雖然近來了解不多，可聽說三年前山東那起大案，和大人辦得並不好啊？”
江昉道“其實這也是我和兄長擔心之處，乾隆四十七年，山東巡撫國泰因貪瀆不法，被朝廷徹查。那時和珅不知為何，竟力主國泰無罪。後來禦史錢灃發現其中隱情，方將國泰正法。可皇上那邊，似乎並無問罪和珅之意，隻怕他日後不以為意，反而愈演愈烈，那就糟了。”
說到這裏，也回頭對阮元道“伯元，你考上案首，舅祖自然為你高興。可一定要知道，人外有人，天外有天。你還沒見過江蘇省，沒見過全天下呢。雖然考上生員，學業可也不要誤了。”
阮元自然謝過舅祖教誨，他才剛剛考上生員，對朝廷事務，仍然全無了解，這時隻覺得舅祖是為了自己好。全然不知未來會有一天，自己也會同那個叫和珅的人，發生一段紛繁複雜的故事。
阮家父子、江家兄弟或許這時還想象不到，江春的擔憂，正在一步步變成現實。
自和珅位列一品，至此也已經六年了。他在京城後海的府邸，時常有達官貴人來訪，平日在和府門前見到一兩輛豪華的馬車，乃是常事。若問起附近的旗人，他們在和府門前見過的貴客，加在一起，大概也有小半個朝廷那麽多了。
這日軍機處和吏部都無要事，和珅歸家也早。眼看一位珊瑚頂子的旗人官員，在和府門前恭候。和珅請得他入內，見過名帖，知道這人名叫福寧，眼下官職，乃是陝西布政使，是從二品大員。
一時家仆奉上茶點，和珅問起福寧所來何事。福寧趕緊陪笑道“下官在陝西的時候，久慕和中堂才學，若能稱和中堂一聲老師，下官這一生雖然庸碌，也是不枉了。隻是長年在外，這始終是無緣與和大人一見。這不，今年趕上入京奏報，下官想著，和中堂榮升大學士，下官還沒道過賀呢。所以下官在山西那邊，連夜備了些薄禮。還望和中堂不要嫌棄，收下下官這個愚笨的弟子。”
正說話時，福寧的兩個仆人已抬了個箱子過來。眼看二人抬著箱子，已累得氣喘籲籲，便知箱中寶貨，決計不少。
福寧見箱子已經抬到，便親自取過鑰匙，開了箱子。和珅向其中細看時，隻見最上麵一層，全是上好的白狐皮。又再仔細端詳，竟連一根雜毛也無。揭開上麵一層，下麵又是一層灰鼠皮，同樣整齊。
又見灰鼠皮下，竟有點點亮光泛出，看來福寧拿來的不僅是上好的皮草，隻怕還有不少珍珠寶器。和珅已知這一箱子珍寶，價值決計不菲。便關了箱子，笑道“福兄何必如此破費，和某讀書多年，自覺天賦也不算高，若是收了你做弟子，隻怕反而誤了你學問。”
福寧聽和珅這話，忙道“和中堂說的哪裏話？這京裏人物，我也曉得，都說紀大夫之下，論學問優長，便是和中堂了。其實我看，那紀大夫不過做得幾首歪詩，對得幾個對子而已。論真才實學，下官最推崇的，那還數和中堂。”紀大夫便是當時左都禦史，《四庫全書》的總纂修官紀昀，福寧不好直接跳過這番人物，遂先抑後揚，以示結好之心。其實紀昀學問，可遠非福寧能及。
和珅眼看福寧對他推崇備至，也不好直接回絕，又想這福寧也算一方大員，結了師生之誼，其實有利無弊。當然，福寧送這般貴重的財寶，隻怕不是認個老師那麽簡單。便道“若是福兄執意將這般寶貝送到寒舍，和某再行拒絕，便有些不合情麵了。隻是福兄，即便你要認我這個老師，也無需這般貴重的禮物啊？你這一送，也不知和某要和你講多少孔孟程朱，才能抵得上啊。”
話雖如此，一邊一位須發已漸斑白的和府老仆已然走上，示意兩個福家仆人將箱子搬至後院。這老仆便是在和珅少時，便侍奉於和府的仆人劉全，平日伺候和珅久了，最是知他心意。聽到“拒絕不合情麵”這句話，便知和珅已經準備收下這份禮，遂搶先一步，及時清理現場，以免留下口實給外人。
福寧這邊眼看和珅說出他真實想法，倒也不願再遮掩，便道“和中堂，其實您身居這京城之內，也不知我等在外省孤苦。這陝西近年一向太平，我這布政使便是再有抱負，也無奈終日無事可做不是？”
和珅聽他這話，便知福寧定是不滿足於一個布政使，此次進京，也是想找他要官做的，所以第一次見麵，便送上如此厚禮。既然如此，便順水推舟，繼續問道“福兄做布政使，陝西一境太平，便是有功了。吏部日後考績，自然不會虧待你，福兄卻還想做些什麽事？眼下這天下都是太平無事，隻怕換個位置，福兄依然要抱怨無事可做呀。”一邊說著，一邊他也將頭抬起了數寸，雙目直視著福寧的眼睛。
福寧看和珅眼色時，隻覺這眼神看似平靜，其中深處，卻似一點一點的泛著精光，竟似隻要他說了謊，這精光便能從和珅眼中探將出來，將他捆住，直到窒息一般。一時間心中不由得有些慌亂，好容易平複下來，略顯尷尬地笑道“和中堂有所不知，這吏部長年因循慣了的。在外太平無事，原是不易升遷。和中堂雖然執掌吏部，也隻怕下麵有所欺瞞，竟把下官的事按下不報。那時候下官隻怕熬到白頭那一天，也沒有出頭之日嘍。不過說起有事做，這湖北，便是個有作為的地方。隻是這種地方，天下間已不多了，若是朝廷一直記不起下官，像我這般陝西布政使，終是碰不到那裏的。”
和珅道“福兄，你現下官職已是從二品，若是升官，應是轉正二品。福兄是想要湖北巡撫不成？”按清製巡撫原是從二品，但乾隆末年時，巡撫加兵部侍郎銜已經成為慣例，即是正二品了。
福寧笑道“不是要，這哪能說要呢？隻是下官覺得，這湖北巡撫，是個最好的為朝廷分憂之所。下官領了這許多年朝廷俸祿，又怎麽能不想著為朝廷效力呢？”
聽到這裏，和珅已知福寧來意，正二品湖北巡撫，若是自己在吏部的文卷上做點手腳，再到乾隆麵前稱讚福寧一番，讓福寧升到這個位置，原本不難。隻是如果就這樣答應他，未免有些過於簡單。隻怕福寧做了巡撫，便會覺得這位置是他心安理得所至，並不會繼續感恩於他。這樣，福寧的價值就太小了。
和珅在吏部已有年餘，但凡四品以上官員，履曆家世，官場關係，早已摸得一清二楚。當即想起福寧為官，與和人相好，又與何人不睦，想著與他同一品級之中，官員現狀如何。眼看一個人物已在腦海中浮現出來，便道“福兄，若是想要這天下另外十五個巡撫，在下想來，都能幫到福兄。便是福兄想做個副都統，小弟去皇上麵前試試，說不定也能讓福兄年內便去赴任。隻是這湖北，現下確實有些難處。”
福寧一驚，道“和中堂，難道皇上那邊……已經有了人選？”
和珅道“不是皇上，是阿中堂。最近京城裏你不熟，我卻知道一事。阿中堂的孫子，這也已經成年了，眼看阿中堂準備聯姻的，是眼下的熱河副都統恒瑞。那恒瑞雖然和你品級一般，卻是宗室啊。福兄你想想，若是恒大人的女兒，和阿中堂的孫子聯姻，阿中堂眼看親家隻是個副都統，那還不得保薦一下？”
福寧急道“那……阿中堂保薦親家，便由他保薦去，為什麽要和我搶這位置啊？”
“福兄有所不知，這些年湖廣任巡撫的，大多是京官改任，福兄若是不信，去調查一下便知。熱河皇上年年都要巡幸，副都統自然也是半個京官了。若是阿中堂再支持一下，我這個吏部尚書就實在插不上嘴嘍。”福寧也暗中調查過，確實湖廣一帶巡撫，京官比外官更易補任，也漸漸相信了和珅。
但眼看禮都送了，福寧自然不好這樣離開，忙問道“那……那和中堂，這湖北巡撫是一點辦法都沒有了麽？”
“有是有啊，其實不瞞你說，那恒瑞近些年啊，也有些和阿中堂不對付。阿中堂為人公允，即便推薦地方要員，他恒瑞才幹平平，總是顧及不上。所以他雖然和阿中堂有聯姻之名，卻並非一條心啊。”
“所……所以呢？”
“所以他想著聯係我啊，其實我退朝之時，便已知他有求於我。隻是福兄你的馬車已經到了門口，想是先到，便先讓福兄進來了。若是福兄不信，不妨讓你的下人出去看看，右麵那條路上，是不是有輛馬車？”
福寧聽了，忙讓一個仆人下去看看，仆人不久便歸，在福寧耳邊耳語了幾句。福寧聽了，頓時冷汗漸生。
“和……和中堂，這……這我可是先來的，即便他恒瑞想要這個巡撫位置，那……那也得講先來後到不是？”
“按理說是這樣的，可福兄不要忘了，恒大人是宗室啊，畢竟在皇上那裏，他走得還近些。若是惹得他不快了，萬一在皇上那裏說些什麽……隻怕到時候，就算我給了福兄這個位置，福兄也坐不安穩呀？”
“和中堂，這……這恒瑞便非得和我爭這個湖北巡撫不成？要不和中堂，您幫忙美言幾句，給他恒瑞別的官做，不就兩全其美了嗎？”
“其實不瞞你說，去年熱河巡幸的時候，恒瑞便和阿中堂說起過這事，當時吳老師也在，親耳聽得那恒瑞就是想要湖北巡撫。阿中堂當時隻說日後留意，想必是忘了。可他找上我門來，這就不好辦了啊？”吳老師是和珅讀書時的師傅，其實有兩人，一為吳省欽，一為吳省蘭，和珅這裏說的是吳省欽。
眼看說到這裏，福寧麵色憂急，終於將要按捺不住。但和珅也知道，這時候讓福寧開口，還不是最佳選擇，最好的辦法，是自己替福寧開口，於是接著說道“不過我聽吳老師說的時候，恒瑞並不如你這般執著，但他想要湖北巡撫，我看是不會變的。不如我先許了你這湖北巡撫，然後想想辦法，安慰他一番，或許他也能接受呢。”
福寧眼看即將絕望，忽然聽和珅這樣一講，頓時大喜，道“和中堂，若是真能幫學生要到這湖北巡撫的位置，學生以後，一定加倍孝敬和中堂。”
“孝敬就不必了，隻是那恒瑞素來是個愛財之人。我這宅子最近剛修過一遍，用了不少銀子，如今上哪去湊銀子，安慰恒大人啊？”
福寧聽了，已知和珅說了這麽多，其實不過是坐地起價，想再要他一筆錢罷了。可仔細想想，若是真的升了巡撫，以後自己收錢的辦法更多，這時多花些錢，以後便多想辦法撈回成本罷了。便道“和中堂不必擔憂，弟子平日做布政使，一年養廉銀還是有幾千兩的，今年的眼看要發到了。弟子這就讓家裏人回去說一聲，養廉銀今日下發，明日便送到和中堂府上。”
眼看又賺了一筆，和珅也漸漸滿意下來，畢竟不能對福寧逼得過緊，若是福寧狗急跳牆，自己便得不償失。眼看福寧態度堅決，也漸漸緩和下來，笑道“福兄這般慷慨，在下是記下了，福兄放心，隻要這湖北巡撫出缺，在下第一個保舉的，便是福兄。可福兄，我仍有一事不明，福兄去哪裏做巡撫，都可以建功立業，卻為何盯著這湖北巡撫的位置不放呢？”
福寧笑道“我在陝西，數年前便已聽聞，這陝西湖北四川三省交界，流民最多，流民多了，這盜賊自然也多了。我們陝西這邊，流民……啊不，盜賊比較少，路也最不好走，但湖北那邊人多。和中堂你想啊，我去了湖北，不過幾年便能剿匪立功，若是有了軍功，想升遷可就有底氣了。”
福寧自然也不會把實話都說出來，是真的剿匪，還是隻在奏報裏“剿匪”，他清楚，和珅也清楚。但眼看這次前來和府，目的已經達到，花上一年的養廉銀也就值了，便告別和珅，回往陝西去了。
劉全那邊早已安排完畢，回到正門，眼看和珅送走福寧，忙過來陪笑道“還是老爺厲害，奴才這眼睛也不知道長到哪裏去了。老爺說恒瑞家馬車就在那邊，奴才這看過去，才知道確實如此，老爺可真是料事如神。”
和珅笑道“恒瑞自然不想讓我們知道，他家的馬車就在外邊。他畢竟要和阿中堂聯姻了，表麵上的親家，還是要做的。所以平日馬車都停在偏僻處，你不知道也很正常。我在這地方久了，平日一點風吹草動，也能感覺出來，哼哼，他恒瑞多大能耐，還想在我這裏故弄玄虛？”說著和劉全又走回內廳。
劉全似乎仍是不解，道“老爺，那恒瑞既然已經和阿中堂聯姻了，怎麽還要往咱家這邊跑？這幾日京裏不都說嘛，說他家女兒美若天仙，阿中堂的孫子知書達理，文武雙全，還是天生一對呢，嘿嘿。”
和珅道“阿中堂那個人，長年在軍中，性子直。恒瑞雖然做得也是武官，可沒上過戰場，半點軍功也沒有，阿中堂如何信任過他？更何況阿中堂平日推薦官員，文官先看實績，武官便先看軍功，長此以來，皇上對他，也不放心，便是他真的舉薦了，皇上也會懷疑。時間長了，恒瑞在阿中堂那裏保舉無望，便想到我了。”
劉全道“那也是阿中堂自找的。可老爺，若是恒瑞家人一會兒真的來了，老爺怎麽回他們？這也不是個好對付的主啊？”
和珅道“恒瑞和福寧之所以都想要湖北巡撫，原因是什麽，其實福寧已經說了。可福寧啊，其實眼界不高，說起剿匪，難道就隻有湖北一地有匪可剿？福寧腦子不靈光，才上了當，到恒瑞那裏，我自有一番說辭。”
眼看劉全不解，和珅道“恒瑞家來了人，也必然如這福寧一樣，先送些禮，然後要湖北的巡撫位置。他知道來得晚，所以出價必然高於福寧，我隻收一次，也就夠了。再說他是宗室，不要逼得太急。之後我便可以告訴他們，湖北有匪可剿，難道福建便沒有？恒瑞知道這些，自會心滿意足，去福建做將軍，也不算虧待了他。”
劉全笑道“老爺真是聰明，這商人坐地起價的法子，老爺可是無師自通啊。而且，我看比那些商人玩得都好。那福寧看著聰明，最後還不是，乖乖給老爺送錢上來？”
和珅卻忽然道“劉全啊，你說坐地起價……老爺我覺得你也不差呀？前門那邊那座大通錢莊，是你的吧？”
這話聲音不大，語氣也不算嚴厲。可劉全聽了，頓時如晴天霹靂一般，嚇得不敢說話。
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