第七十五章 七夕家宴（孔璐華VS劉文如）

  “行，就他了。對了，等會兒你陪我去夫人那裏一趟吧，之前和夫人確實有些不快，可長五這個王八蛋……劉全，夫人還是個知是非的人啊……”眼看長氏縱容弟弟，長五肆無忌憚，和珅也不由得記起馮霽雯的好處來。


  “可是老爺，這軍報奴才看起來，像是加緊的軍報……”劉全說著，把一份插了翎毛的奏報拿到了和珅眼前。和珅看著，不免有些疑惑，打開一看，隻過得片刻，手心中便已漸漸滲出汗水來。


  “孫中堂……”和珅不禁喃喃道。


  原來，這是一封來自四川的奏報，上書言及，在四川督師剿匪的大學士孫士毅在陣前染病，此時已然去世。又言四川賊匪日漸增多，官軍難以剿滅，請求朝廷增兵，並另擇能臣幹將前往督師。


  乾隆末年，清朝人口從一億增加到了三億，可土地開墾，始終有限，又兼豪強兼並、水旱災害頻生，無地貧民也日益增多。若是在江浙一帶，有鹽務、漕運之事缺乏人手，倒也能舒緩貧民無地之苦。但湖廣、四川等地，尤其是川陝豫鄂四省交界之處，本身不甚發達，既無充裕土地以供開墾，又無務工從商機會緩解貧民壓力，而且很多貧民，又不堪忍受苛捐雜稅，便遷入四省交界，做了流民。久而久之，四省交界之處，流民日多，生計也日漸困難。朝廷派來湖廣、四川的封疆大吏，又多是福寧那般殺良冒功，不顧百姓死活之輩，時間長了，百姓對朝廷的不滿，也日甚一日。


  就在這時，民間的白蓮教漸漸崛起，在四省交界傳播教義，集聚民眾，日子長了，一些教徒便也想到反抗朝廷之事。正好乾隆六十年時，湘黔一帶爆發了石柳鄧、石三保等人的反清戰爭，清廷派出福康安前往征剿，一時川楚賦役，數倍於昔，白蓮教眼看反清時機成熟，便密議舉事。而福康安雖然在前線屢戰屢勝，可二石占據險要，清軍進攻不易，終致曠日持久，經年未決。嘉慶元年五月，福康安在前線染病，卒於軍中，和珅也舉薦了弟弟和琳前去督師。這樣一來，川楚為了支持前線，輸送軍資，民力更困，白蓮教也更得人心。


  到得嘉慶元年，湖北主政的總督畢沅、巡撫惠齡，都已發現形勢不對，便提前搜捕，抓獲了不少白蓮教首領。其餘的白蓮教成員眼看形勢不妙，索性提前舉事反清。一時之間，川楚流民大量加入白蓮教的反清隊伍，僅半年間，就出現了十餘隻反清部隊，嘉慶初年的川楚白蓮教反清戰爭，就此拉開了帷幕。


  清廷眼看白蓮教勢大，也漸漸投入更多兵力，在湖北，畢沅與惠齡帶兵圍攻被白蓮教占據的當陽，數月不克。而在四川，白蓮教勢力更是采取流竄作戰的策略，連續在多個府縣之間流動，讓清軍勞而無功。孫士毅此時早已老邁，又怎得這般折騰？數戰之後，便一病不起，也在戰場上故去。眼看川楚軍隊已經難以抵擋民變勢力，畢沅等人也接連上疏，請求朝廷出兵增援。此時和珅也已經通知直隸掌兵的親信永保和慶成，隨時準備南下。


  眼看軍報上事態緊急，和珅也難以安坐家中，便對劉全道“孫中堂在前線過世了，眼看川楚那邊，賊寇勢力日甚一日，想來朝廷裏也要盡快決議了。我不能再待在這裏，你快些去備車，我得去軍機處，商議援軍調動，另遣將帥之事。”


  “老爺，那夫人那邊……”劉全似乎對馮霽雯的態度全無把握。


  “夫人是個識大體的人，你就去如實說明，讓她搬回來。也先向她賠個不是，剩下的我來辦。”和珅道。


  “老爺，這……夫人這次生氣，奴才看著是一直沒消氣呢。待會兒奴才過去了，夫人罵我怎麽辦？”


  “我薊州新開那兩家當鋪，都放在你名下，你去挨頓罵，也值了！”和珅眼看內外交困，也顧不得許多，隨口應道。


  劉全聽了這句話，自然心滿意足，便為和珅準備車馬去了。最後，和珅與劉全自然都被馮霽雯痛罵一頓，但和珅與馮霽雯還是漸漸和好，又住回到了一起。


  而前線的事，朝廷也有了決議，和珅力薦永保、慶成督師南下助畢沅、惠齡對陣湖北白蓮教，四川則由老將明亮前往督師，他是傅恒之侄，算是福康安和福長安的表兄，雖然與和珅、福長安並無來往，但也沒有過節，是以二人均無異議。不久後，王鍾健彈劾謝振定的奏疏被乾隆批準，謝振定也被免了職，看起來，和珅又順利解決了眼前的危機。


  眼看著嘉慶元年已經過去了一半，阮元和孔璐華之間，也已經漸漸親密起來。可是，在阮家內部，卻也一樣有諸多習慣上的差異，不是一兩個月就可以解決的。


  這日已是七月初七，正是七夕佳節，孔璐華也頗具興致的吩咐家中四名孔府名廚，準備了一桌豐盛的宴席。阮家平日飲食，一般隻有四五個菜，而且一半的時間沒有肉菜。可這日桌上菜肴，共有十餘道之多，都是正宗的孔府菜，雞鴨魚肉應有盡有，不禁讓阮元父子都有些無所適從，隻隨便撿了些蘑菇白菜。隻有楊吉泰然自若，看著每一道菜，都忍不住想嚐幾口，還在連連點頭。


  看著楊吉對孔府美食稱讚有加，孔璐華也不禁笑道“楊大哥，若是你覺得好吃，這裏的幾道菜，你隨便挑就是。待以後有空了，我接著給你講說唐的故事，怎麽樣？”


  “謝謝夫人，以後我都聽夫人的。”楊吉似乎完全忘記了阮元。


  孔璐華又回過身，對阮承信笑道“爹爹今日，卻也不知為何，這雞與魚，竟是一點都沒有動。爹爹這般謙虛，卻是讓伯元和楊吉也都一並拘謹了呢。若是爹爹不嫌棄，也先嚐過這兩道菜如何？”阮家本也是守禮之家，阮承信未動過的菜肴，其他人也不敢隨便取用，之前孔璐華已先將一道炒雞、一道燒肉與阮承信先嚐過了，是以楊吉才能大快朵頤，這兩道菜不過片刻，已被他吃了一小半去，而其他幾個主菜，卻是遲遲未動。


  眼看阮承信有些猶豫，阮元也出來打圓場道“璐華，爹爹他老人家與我一樣，平日吃不得多少肉的。家中之前逢年過節，也不過一兩道肉菜，做個樣子，今日這番筵席，卻是太豐盛了。”


  “夫子你這是什麽話？今日本是佳節，若是在孔府，凡年節均有家宴，菜品從未少於二十道。今日我也是念著家中人不多，還讓他們裁了一小半呢。再說了，爹爹年紀大了，多食肉乃是養老之義，你平日公務繁多，也該多進些肉食維係精神。食少事繁，絕非長久之道，夫子你應該清楚啊？”孔璐華聽著阮元言語，自是有些不快，但想著高堂在上，也不可失了禮數，又道“爹爹，這魚今日是孔順哥哥親手做的，他做的孔府魚，先伯父在時，都一直讚不絕口，說孔府三十年裏，再無人能做得這般可口了。若是爹爹覺得不便，就讓兒媳代勞，如何？”說著用帕子將自己的筷子擦拭過了，又輕輕伸出筷子，從盤中夾取了數塊魚肉，放入身邊的小碟之中。


  這魚在烹製之時，便已拿掉所有魚刺，孔順刀功亦自精湛，早已在魚上留下極細的刀痕，此時隻需順著刀痕夾取，自可從容將魚肉取出，而絕無湯汁迸濺之事。孔璐華持筷、取菜、用碟，一舉一動，優雅動人又絕無半分輕浮之態，一時隻看得阮元也心馳神往，不願移開眼神。阮承信眼看兒媳恭敬孝順，也不好意思再行推讓，也接過碟子，嚐了幾口。


  可是孔璐華心思細致，此時早已看出，阮承信眉間似有一絲隱隱的不快。


  於是她也問道“爹爹，是這魚已經涼了麽？還是……”


  “沒關係的，璐華。”阮承信這一絲不快之色很快便即退去，繼而笑道“這魚刀功火候，顏色口感，都是上佳，孔順他來我們府上，也有快三個月了，爹爹是一直信任他的。對了，伯元，你卻也不要拘謹，一起過來嚐嚐如何？”


  阮元聽了，也有些不好意思，接過碟子，嚐了一塊，隨即應道“不錯，爹爹經驗還是比孩兒豐富，這該說的話啊，爹爹方才已經幫孩兒說盡了，倒是讓我不知如何再行措辭了呢。”


  “夫子你胡說！我看得清清楚楚，你方才眉頭皺了一下！夫子、爹爹，你們……都不喜歡這道菜麽？”孔璐華對丈夫的神情，可是看得一覽無遺，想著自家的孔府魚本應是天下第一名菜，卻讓阮家父子都出現了這般神色，心中也未免有些委屈。


  “璐華，你這是想多了。爹爹沒有別的意思，這孔府家宴，天下聞名，爹爹又怎會不知？隻是這般口味，爹爹之前卻沒有口福，這偶然一試，有些不習慣罷了。但多嚐幾口以後啊，這熟悉了其中門路，也就明白了，不愧為海內美味！伯元，你說是不是？”阮承信自然沒有責怪兒媳的意思，阮元聽了，也點了點頭，道“夫人，孔順的廚藝，咱大家都是清楚的，我們又怎能說他的不是？”


  “這魚終於可以吃啦？”一邊的楊吉見氣氛有些不對，也想著自己來嚐一口，便夾了兩塊魚到自己的碟中，邊吃邊道“嗯……這肉做得，確實挺嫩，不過啊，在我吃過的魚裏麵，最多也就是第三吧，第一的還是我當年在九江吃過的那銀魚，從火候到湯汁，我現在都還記得。”


  不過這話一說出來，阮元和孔璐華顯然都不滿意。


  “楊吉，楊叔在揚州的時候，對你可不薄啊。楊叔做的魚，我自小便是最愛吃的，你這樣說出來，就不怕楊叔聽了傷心嗎？”阮元道。孔璐華意外聽得阮元心目中還有一人做菜手藝在孔順之上，心中不由得更加惱怒。


  “沒錯啊，我那日吃的九江銀魚，算得第一，楊叔算第二，你有什麽不滿意的？”


  “楊大哥，你有所不知，我孔府這幾道主菜，早在宋時寶元年間，便已經成形了，距今日已有七百餘年，這孔府魚自然是天下間最好的魚了。而且今日還是孔順哥哥親自主廚，哪裏還有第二個人，能做得比這更好了？”孔璐華無論如何，都不願意在孔府菜上麵“屈服”他人。


  “夫人，這魚刀功怎麽樣，我不懂，口感確實不錯，但就是有些鹹了，想來是鹽放多了吧？就不如那日我在九江見過的湯汁了。不過話說回來，這裏這豆腐、炒雞，好像口味也都比尋常重了些，若是不放這麽多鹽，或許滋味能更好些。”楊吉道。


  “這不可能，楊大哥，我雖然不太懂廚藝，可我也知道做菜的時候，刀功火候才是最難學的，調料施放，是最簡單的事了。孔順哥哥怎麽會刀功火候一樣不差，反而調料放錯了呢？”孔璐華依然不甘示弱，忽然，孔璐華想到阮家父子和楊吉年紀稍大，或許會有成見，阮常生不過九歲，應該更容易接受孔府美食。便和顏悅色，對阮常生道“常生乖，你可要多吃點肉哦，以後才能長得更高一些呢，可不要像你這個爹爹一樣，身子那麽瘦，還不愛吃飯，這樣不好。”說著又夾了幾塊魚，放在了阮常生的碟子裏。阮常生果然對孔府魚並無半分反感，很快就吃得津津有味。


  看著阮常生開心的吃著魚，孔璐華也不禁笑道“常生，怎麽樣，娘沒騙你吧？你說說，娘對你好不好呀？”


  “嗯，娘對我最好了！”


  阮元看著被“成功收買”的阮常生，又看著早已被《說唐》“收買”的楊吉，心中也不禁一陣苦笑。


  可就在這時，隻見側位的劉文如低下了頭，一言不發，又過得片刻，劉文如站起身來，向阮承信和阮元躬身道“爹爹、伯元，我……我身體有些不適，這頓飯，是有些吃不下去了，想回去歇息了，還請爹爹和伯元見諒。”阮承信向來對她多加照料，這時也不以為意，隻點了點頭，道“無妨，爹爹這裏自有伯元照料，你若是身子不適，就先回去，總是身體要緊。”


  可是看著漸漸離去的劉文如，阮元心中卻也有些不舒服。而回頭看著對麵的孔璐華，也是七分不解、三分薄怒，似乎是在責怪劉文如，為什麽麵對孔府菜這“天下第一美味”，卻早早身體不適，竟然不思飲食。


  看來，阮家內部的這些問題，還沒有徹底解決……


  這一餐從前到後，阮元都沒有仔細品嚐過其中味道，想著究竟應該用什麽辦法，才能消除孔璐華和劉文如之間的矛盾。反思起來，自己這段時間對孔璐華卻是禮敬有加，可對於劉文如，雖然早已給了她側室之位，卻也並無其他親切之事，或許自己更對不住的人，是劉文如才對。


  於是晚餐過後，阮元也難得的來到了劉文如的居室，看著她的神色，也自是帶了幾分詫異，自是因自己許久不來她房中的緣故了。細看過去，她眼中也頗有些紅腫，似乎回房後便哭泣過了，心中更是不忍。劉文如見了阮元，連忙躬身行禮，阮元也輕輕擺了擺手，示意她無需如此多禮。


  看著劉文如的樣子，阮元自也有些過意不去，但他也清楚，如果自己夫、妻、妾三人之間，不能坦誠相待，那自己家中的妻妾隔閡，隻會越來越深，尤其是劉文如素來安靜，即便遇到不快，也往往噤聲忍受，長此以往，隻怕她身子也會大損。便對劉文如說道“文如，我雖納了你為妾，卻也沒有多少親密之舉，想來是我對不住你的。可我看你今日神貌，可是璐華的一些事，讓你不舒服了？若是這般，你不如把你所想所見，與我說來，或許我可以想想辦法呢。可你若是就這樣忍著不說，我也不知該如何是好啊？再說了，若你真的受了委屈，就這樣咽到肚子裏，對你身體也不好。”


  “伯元，我……我沒什麽事的，就是近日看書看多了，眼睛有些不適……”劉文如自成了阮元妾室之後，阮元也多將自己所藏之書，挑了些易於入門的教她讀過，所以她這般言辭，倒不是說謊。隻是阮元也知道，這段話更多還是在敷衍自己。


  “文如，我與你雖然還沒有其他事，可至少名義上，我已經是你丈夫了啊。想來璐華平日，是多叫我夫子的，要不你也叫我夫子吧。你放心，我已和璐華說過了，你這般稱呼我，她不會在意的。”阮元繼續安慰道。


  “這……我……夫子……可是，這樣夫人她……”似乎想到孔璐華，劉文如心中還是有些不安。


  “文如，沒關係的。你和璐華之間的事，我聽她說過一些，一次是她想著把書房換個樣子，還有便是今日了。我也能猜出一些，書房的樣式，原是彩兒的布置，你自然不願意換了。可除此之外，你應該還有別的顧慮吧？夫人倒是也沒責怪你，隻是說不知你心中所想。不如，今日你便將想到的事，都告訴我，我也向你保證，無論你說什麽，我絕無見怪之意。出了這個門，這些事就會爛在我心裏，你的心思，我絕不向夫人透露半分。如何？”說著，阮元也鼓起了勇氣，握住了劉文如的雙手。直到這時，他才想起，劉文如嫁他為妾已經兩年有餘，可這雙手，他卻還沒主動握過一次。


  劉文如忽然被阮元握住，隻覺阮元的雙手雖外形細瘦了些，有些過於文雅，可手心之中，卻似乎有一股源源不斷的暖意，這股力量或許不是波濤洶湧般的強勢，卻綿綿不絕，甚至越來越強。又看著阮元雙目柔和，充滿了對自己的信任，心緒漸漸湧動，終於克製不住，撲在阮元懷中哭道


  “伯元……夫子，我……我……小姐走了以後，我心裏剩下的，也就是阮家了，你和爹爹對我的好，我也知道的，也是……也是我對不起你們。後來，你說常生年紀小，又是過繼在彩兒名下，就讓我來帶，我……我帶了這兩年，早就已經把常生當做了親生骨肉，半分也舍不得他離開的。可夫人……夫人那日先是要把書房樣子換了，見了常生，又那般親熱，我……要是常生也不在了，我在這裏，還有什麽可以依靠的了啊……”阮元聽著她哭泣之聲，心中也自是歉疚，原本劉文如應該依靠的是自己才對，可自己對她親熱之舉，實在太少，反而是阮常生與她親近，一時暗暗懊悔，也抱住了劉文如，任由她在自己懷中哭泣。


  可聽著聽著，阮元也漸漸清楚了劉文如傷心的緣由。她平日閑居，又無親友夥伴，隻有阮常生陪伴左右，是以不知不覺間，阮常生已經成了她在阮家另一個重要的依靠。而孔璐華來到阮家之後，想著與阮家家人和睦相處，自然也對阮常生異常親近，可這樣的舉動，卻讓劉文如暗自想著她是要把阮常生搶走。加上孔璐華之前重新布置書房的行為，兩件事都正好碰在劉文如最敏感的位置。兩個最重要的心靈支柱，就這樣被反複觸碰，劉文如又怎能不自傷身世、自覺孤獨？這樣想來，她心緒不寧，獨自啜泣，也就都在情理之中了。


  想到這裏，阮元也輕輕安慰她道“文如，我知道了，其實這些事，你都沒做錯，追根究底，還是你我，和璐華之間，平日的溝通太少了。若是這樣，其他的事都不難辦，你自平安度日就好，不會有事的。其他的問題，我來幫你解決。”


  “嗯……謝謝夫子……”劉文如也是一時情難自禁，才對阮元說了這麽多話，她平素膽子也不大，說完這話，原本還擔心阮元責備自己，沒想到阮元依然安撫著她，還願意幫她想辦法。


  “文如，若是璐華她願意主動過來找你，願意和你做朋友，你……你會接受她嗎？”忽然間，阮元問出了這個問題。


  “這……夫子，我沒想過這些……”


  “那你也不會拒絕她吧？”阮元又問道。劉文如想著這些事畢竟離自己還遠，似乎沒什麽不妥，也點了點頭。


  “若是如此，其他事也好辦了。”阮元想著，對孔璐華，自己也必須多加交流才是。


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