第242章 貨真價實的巡邏隊

  科恩伸了個懶腰，打了個大大的哈欠。 ?

  一個抱著布匹的小姑娘經過，忍不住看了身材高大的科恩一眼。


  “動作小些，侍從就該有侍從的樣子，”拉斐爾走在科恩的身旁，皺眉道：“周圍都是北地人——難免沒有倫巴的探子。”


  科恩不滿地哼了一聲，但還是聽話地低下頭，壓了壓自己的北地亞麻鬥篷。


  他摸了一把下頷，歎出一口氣。


  臉上的深色油彩……不透氣，有些悶。


  警戒官看了看身後的馬車，皺眉道：“這真的管用？”


  拉斐爾沒有理會他，隻是同樣看了身後的馬車一眼，然後繼續向前。


  很快，拉斐爾就看到了他們的目的地。


  他在做夢。


  他知道。


  這一次，泰爾斯很清楚地知道：這是夢。


  一個似曾相識的夢。


  在夢裏，他依然悠閑而幸福地坐在課室裏。


  “poggi的那本著作裏提到，從封建製度向絕對主義統治展的途中，等級製國家——這是個德文詞，st?ndestaat，別用英漢字典查了——是一塊不可忽視的重要跳板。”


  “新興的城市集團，要求的是一個穩定安全的政治經濟環境。顯然，這與傳統上以個人關係為紐帶的領主-附庸模式格格不入，所以這些城市集團為了利益，開始了與統治者的短暫合作，通過等級會議等方式開始參與統治，他們的出現事實上削弱了封建因素，把長久以來君主-諸侯的二元封建體製變成了複雜的三角關係。”


  “但這還遠遠不是我們印象中的中央集權，僅僅是達成這個結果的過程：


  這些第三勢力承認並擁護統治者的特殊地位，而非像封建諸侯一樣僅把統治者看作同輩；

  通過等級會議推行的諸多稅收，統治者壯大了自身，加強了領域統治；


  而統治者也借此賦以平民特權，招收仆役——在這個過程中，一個龐大、專業、審慎、製度化的公共管理機構，逐漸展露出雛形，並為之後的絕對主義統治立下基礎。”


  “科層製度，Bureaucracy，或曰官僚製——雖然我不太喜歡這個翻譯，容易給你們一些主觀上的不良印象——這是你們大學時就該從教科書裏接觸過的基本概念。非本專業出身的同學不妨去補一補韋伯的原著，雖然難讀，但比你從教科書裏讀到的二手總結要有趣得多……”


  咚！

  輕微的震動傳來，把泰爾斯從熟睡中驚醒。


  “怎麽了？”


  康瑪斯人的馬車裏，泰爾斯睜開朦朧的睡眼，一邊手忙腳亂地抹著嘴角的口水，一邊暈乎乎地看向車內的另外幾人：“我，我睡過去了？”


  馬車之外，來來往往的北地居民們都是一副憂心忡忡的模樣，白刃衛隊早已換下了裝束，打扮成普通的北地仆從，車隊旁的星辰人們——包括科恩和米蘭達則換上了康瑪斯人的服飾，跟泰爾斯他們所乘坐的，這兩架掛著稻穗匕標誌的康瑪斯馬車相符。


  “稍安勿躁，殿下，”他身邊的普提萊沉穩地轉過頭，很有禮貌地不去看王子的窘態，一邊觀察著車外的情況：“看樣子，我們快到第一城閘了。”


  果然，車外的道路盡頭，城閘和英靈宮的輪廓已經在視野中出現——許多好奇的平民想要靠近，卻被城閘下的巡邏隊驅趕開去。


  泰爾斯初來龍霄城時，曾經踏入過的第一城閘到了。


  但它現在已經在敵人的手裏。


  英靈宮，就在它的身後。


  泰爾斯鬆下一口氣，安撫著砰砰直跳的心髒，把剛剛的夢境趕出腦海。


  他的目光投向對麵嚴肅的尼寇萊。


  “是時候了，”隕星者抬起頭來，“我們就在這裏分道揚鑣吧，我這就去另一架馬車，我們得帶著沃爾頓小姐離開……”


  “至於你，”尼寇萊眯起眼睛，“祝好運。”


  泰爾斯從鼻子裏呼出一口氣。


  “謝謝你和你的兄弟們，謝謝你帶我們到這裏，”王子看向窗外，看看他們身後的那輛馬車，皺起眉頭：“好好照顧她——成為一個沃爾頓，在這種情況下可不是什麽好事。”


  “剩下的事情，由我們來完成。”


  尼寇萊臉色一黯。


  但他隨即抬起頭，看向身邊的俘虜——史萊斯侯爵，恨聲道：“放聰明些，老朋友，否則……我向你保證，你不會想惹上一個在暗中潛藏的白刃衛隊前指揮官的。”


  被堵著嘴巴，反綁雙手的史萊斯點點頭，竭盡全力露出了一個沉著的禮貌笑容。


  可惜，由於嘴巴被堵住，他的這個笑容看上去有些尷尬。


  就在此時。


  馬車停下來了。


  車裏的所有人都下意識地看向窗外。


  車外，十幾個穿著巡邏隊服飾的士兵向著這個車隊揮手示意，向著他們走來。


  他們的身後，還有至少好幾百的同僚，在各個方向上來來回回，似乎圍著城閘，拉起了一條防線。


  “巡邏隊？”泰爾斯悚然一驚：“是倫巴的人？”


  “啊，不但封閉了城閘，還在這麽遠的距離外都布好了警戒線，”普提萊眯起眼睛：“看來他們查得挺嚴——雖然明知是假貨，但還挺真像那麽回事。”


  “準備好，要開始了。”


  泰爾斯心頭一震，他看向遠處的第一城閘，想象著它後麵的英靈宮，以及宮裏的那幾個身影，不由得攥緊拳頭，目光變得堅定起來。


  來了。


  我的戰鬥。


  他的對麵，尼寇萊臉色一緊。


  隕星者割斷史萊斯身上的繩子，然後一把抽出他嘴裏的布條。


  普提萊對著史萊斯微微一笑：“到你表現交涉能力的時候了，侯爵大人。”


  “知道該怎麽做嗎？”


  史萊斯這才鬆了一口氣，整個人靠上車廂：“豐收女士在上，當然，但是我要說……”


  下一刻，隕星者的手就瞬間捏上了史萊斯侯爵的肩膀。


  後者像是觸電一樣，立刻從車廂上彈起。


  “老實點，”尼寇萊的聲音裏含著淡淡的威脅：“如果我現你敢耍花樣……”


  史萊斯疼得直冒冷汗。


  “放鬆，放鬆，勳爵閣下，”康瑪斯人一邊流汗，一邊尷尬地搖搖頭：“讓我去交涉，總得保證我的安全吧？”


  “我沒法保證你的安全，”尼寇萊冷冷道：“但如果出了事，我保證你一定會比我們先死。”


  對此，善解人意的史萊斯隻能滿臉笑容地表示“理解”。


  泰爾斯深吸一口氣，對著普提萊露出一個安心的笑容。


  十幾位巡邏隊員走進了這兩架有著康瑪斯標誌的馬車，神色不善地看著圍護在車旁的北地人和異國人們。


  車窗打開了。


  “日安，勤勉的先生。”


  “我是來自善流城的史萊斯·百慕拉，”金馬尾，風度翩翩的史萊斯侯爵表情安逸，語氣輕鬆，向著車下一個秩序官模樣的貴族微微點頭：

  “抱歉，我有很緊急的事務，要進英靈宮一趟，能不能通融一下？”


  那位秩序官微微一怔：“康瑪斯人？”


  車廂裏，所有人都緘默不言，等待著史萊斯的交涉。


  要是他突然反悔或者……


  泰爾斯歎了一口氣。


  尼寇萊輕輕摸著自己的刀柄，死死盯著史萊斯的後背。


  “如果您不能做決定，我想你們的上司應該認識我——我是說‘頂頭上司’。”史萊斯笑著點點頭。


  那個領模樣的秩序官眉頭一皺，他轉過身拍了拍身邊一個士兵的肩膀，對著他耳語了幾句。


  後者似乎接到了命令，轉身離去。


  “我聽過您的名字，大人，您是陛下的貴客之一，”秩序官抬起頭，恭敬地對史萊斯點點頭：“但是我也很抱歉：每一輛試圖進入英靈宮的馬車，每一個試圖進入英靈宮的貴族，都必須接受核查。”


  “這是來自相大人的命令。”


  話音剛落，馬車裏的所有人都轟然一震！

  泰爾斯和普提萊對視一眼，看見了彼此眼裏的驚訝。


  相？

  不是倫巴？


  這就表示……


  史萊斯的表情驚愕尤甚。


  “等等，你是說，”史萊斯滿麵狐疑地皺起眉頭：“這是相的命令？”


  對侯爵大人的反應，秩序官似乎也有些訝異，他先是看了看自己的同僚和屬下們，然後對著史萊斯點點頭。


  車上的侯爵大人張大嘴巴，看了看周圍的巡邏隊，緊張地追問：“你是說，裏斯班伯爵，裏斯班相？”


  “是的，全城的巡邏隊，現在都直屬相大人指揮，”秩序官臉色嚴肅地回答道：“有什麽問題嗎？”


  史萊斯怔怔地看著他：“相？他人在哪兒？宮裏？”


  秩序官搖搖頭。


  “不，他就在這裏，”這位秩序官指了指他側方的街道上，一間被士兵們守衛著的屋子：“正在我們後方的臨時據點裏辦公，我已經派人去請他了，如果您有問題，可以向他或者直接詢問。”


  史萊斯神色複雜地抬起頭。


  “城閘，第一城閘，”侯爵看著遠處的第一城閘，看著上麵隱約的人影，吞吐地問道：“現在已經過了時間了——為什麽還不開放？”


  “難道是……英靈宮出了什麽事麽？”


  秩序官神情一變。


  “當然不是，”秩序官反應極快地搖頭，表情肅穆，似乎不容置疑：“您知道，災禍昨夜剛剛降臨，非常時期我們會更謹慎一些，但請放心，一切都盡在掌握之中。”


  史萊斯眯起眼睛。


  他深吸一口氣，看了看相所在的那所房子。


  侯爵敏銳地問道：“那相為什麽不進宮裏去坐鎮？反而要在一座房子裏臨時駐紮？”


  “城閘上的巡邏隊，跟你們布下的警戒線之間——未免也離得太遠了吧？”


  “難道說……你們不敢靠近城閘？”


  秩序官的眉頭微不可察地一皺。


  “你誤會了，我們特意把防線做得離城閘遠一些，這是為了安全，”他非常認真地回答道，似乎是為了掐斷那位異國貴族一切不必要的聯想：“我們要在確保安全之前，把一切可能的威脅攔在英靈宮之外，當然，連城閘也不能掉以輕心。”


  史萊斯眉頭一挑。


  說話間，那位傳令的士兵回到了秩序官身邊，對著他耳語幾句。


  “請您的馬車跟我們來吧，”秩序官轉過頭，對著侯爵恭謹地點頭：“相大人想見見您。”


  史萊斯表情一動。


  “哦，”他溫和地點點頭，把心裏的波動掩蓋在笑意之下，“好的，我們這就來。”


  史萊斯先是向著馭者示意了一下，然後神情自若，動作流暢地關上了車窗。


  馬車重新動了起來，跟著巡邏隊的人緩緩前進。


  他回過頭看向車廂裏的人。


  當史萊斯回頭的刹那，他的表情已經變得緊張而凝重。


  車廂裏的所有人也臉色蒼白地回望著他。


  “這些人，這些士兵，”史萊斯盡管竭力克製著情緒，但泰爾斯還是從他的語氣裏聽到了一絲意外的慌亂：“他們不是倫巴的人，不是黑沙領的人！”


  史萊斯的語越來越急促，連尼寇萊頂在他背後的刀柄都不在意了，氣急敗壞地道：“他們是真正的龍霄城巡邏隊，是軍隊！直屬秩序廳和守備官，不是假的！”


  “貨真價實！”


  泰爾斯心中一動，看著兩側神情嚴肅的巡邏隊們。


  真貨？


  也就是說，這些人都是忠於龍霄城、忠於沃爾頓的勢力？

  “怎麽回事？”普提萊沉著地問道：“裏斯班相出現，控製住了局麵？”


  “應該還沒有，”史萊斯搖搖頭，顯然也在竭力思考當前的境況：“我問出來了：城閘還在倫巴的手裏——顯然，他們正在對峙乃至交涉。”


  兩架馬車，連同北地人和星辰人都在向前移動，城閘在他們的右前方，裏斯班所在的房子則在左前方。


  普提萊交握起雙手，眯起眼睛：“看來這位相比我們想象的要厲害一些——這個架勢，他已經察覺出了城閘裏甚至英靈宮裏的不對，率兵前來。”


  泰爾斯輕聲歎息，他看向尼寇萊，眼神堅定：“現在是個好機會，你們可以趁勢帶著沃爾頓……帶著沃爾頓小姐撤離，去找你們的裏斯班相——尋求援助也好，就此離開也好，你們都能做到。”


  他的眼前，浮現出另一架馬車上，那個惶恐的小女孩。


  要在這裏分別了啊。


  小滑頭。


  尼寇萊神情一動


  “北地人當然方便，可問題是，我們呢？”一旁的史萊斯咬著牙齒，緊皺眉頭：“等見到了裏斯班，我們該怎麽說？‘我們要去拯救你的國家，請放我們走’？”


  泰爾斯深吸了一口氣，急急思考。


  原計劃裏，要靠著史萊斯騙過城閘裏的黑沙領士兵，然後他們會被史萊斯想方設法送到英靈宮。


  可是現在，就在城閘之前……


  裏斯班。


  相？

  怎麽辦？

  該怎麽麵對他？

  或者，幹脆不麵對他？


  想到這裏，泰爾斯抬起頭，若有所思：“如果我們現在突然衝向城閘，讓史萊斯帶我們進去，會成功嗎？”


  “裏斯班和他的巡邏隊，會攔截，甚至攻擊我們嗎？”


  馬車駛過又一隊巡邏隊的士兵：他們似乎比其他士兵更緊張，圍在一個貴族的身邊，對著城閘指指點點。


  普提萊皺起眉頭：“但那樣的話……”


  他沒有說下去。


  尼寇萊神色一動，他看向泰爾斯。


  “你知道，其實你可以跟我一起去見相大人，我們說明一切，合他的力量，一起行動，”尼寇萊淡淡地道：“有了他的配合，我們會更方便。”


  隕星者說著向著史萊斯瞥了一眼，眼神冷酷：“反正，在謀刺努恩王這一點上，我們有位來自康瑪斯的‘熱心’人證。”


  康瑪斯的侯爵大人，頓時臉色大變！

  泰爾斯心中一動。


  王子點了點頭，對著尼寇萊凝重地問道：“如果我們去找裏斯班……他可信嗎？”


  尼寇萊頓了一下。


  “裏斯班伯爵，他是王國的相，是陛下多年來的左膀右臂，”隕星者低下頭，輕聲道：“而且是龍霄城的直屬封臣……”


  泰爾斯皺起眉頭，覺得尼寇萊哪裏有些不對。


  (本章完)

  。