第321章 ‘分期’釋放
短暫的沉默之後，英雄大廳裏頓時一片嘩然！
“什麽？”
“那就是說……”
“但那男孩明明……”
但無論誰的情緒，也比不上泰爾斯·璨星本人此刻的感受。
剛剛的那一刻，王子幾乎快要控製不住自己的身體了。
直到獄河之罪不請自來地洶湧而上。
對他而言，整個世界仿佛都停止在這一刻。
唯有思緒飛快轉動。
星辰王國。
自由同盟的，幕後支持者？
在神秘終結之力的幫助下，冷汗淋漓的泰爾斯竭盡全力，死命控製著自己的呼吸，才勉強保證自己不過於失態。
無數的疑問襲上心頭。
怎麽回事？
怎麽回事！
“也就是說……”
大廳上首，黃金胡子的赫斯特伯爵狠狠皺眉，憤然看著帶來消息的蒙蒂：“自由同盟的孬種們……”
“他們之所以有底氣撕毀協議，是因為背後站著那群帝國人？”
亡號鴉聳了聳肩，語氣陰沉：“顯而易見。”
大廳裏飽含不忿的議論聲浪再次提升了一個等級。
“搞什麽？”
“操他媽的帝國人！”
“他們瘋了嗎？”
“他們唯一的繼承人還……”
“是全麵戰爭嗎？”
“那我們下一步呢？還要去祈遠城？”
泰爾斯神情恍惚地深吸一口氣。
星辰王國，自由同盟，埃克斯特……
無論是在英靈宮的嚴密監視下得到的些許情報，還是經年未見的普提萊給他帶來的消息，抑或是從龍霄城一方得到的音訊，都沒有一絲一毫的線索指向這個答案。
他沒有得到任何提示。
就如六年前的龍血一樣。
對他而言，這是名副其實的“意外”。
“真有趣。”一向麵無表情的林納伯爵這次毫不掩飾他糟糕的情緒，隻見他扭曲著臉龐，死死盯著泰爾斯：
“明麵上把兒子送來龍霄城，背地裏卻依舊孜孜不倦地動手動腳？”
林納不懷好意地冷笑道：“不愧是帝國的繼承者啊。”
“而我們，我們自以為捏著最保險的籌碼，以為星辰人會安分守己，到頭來卻像傻子一樣，被人耍得團團轉。”
“一如上次的戰爭。”
“不是麽，小王子？”
大廳裏的氣氛越來越凝重。
泰爾斯掛著僵硬的臉色，艱難地抬起頭，回應廳內各色驚詫或憤怒的表情：裏斯班的疑慮，尼寇萊的咬牙，納澤爾的深思，跟他們比起來，就連蒙蒂那讓人不安的獵手目光，似乎都顯得柔和了許多……
以及……
以及女大公那難以置信和不知所措的眼神。
不。
塞爾瑪。
“嘿，你，姓璨星的！”
柯特森伯爵猛地站了起來，憤恨地看著角落裏神情僵硬的王子。
“關於自由同盟，關於你那個瘋子父親的軍隊，你他媽的都知道些什麽？”
“你們是計劃好的嗎？”
泰爾斯捏緊了拳頭。
他額頭上的汗珠越來越密集。
不。
我什麽都不知道。
什麽都……
但在這句話脫口而出之前，王子就死死咬住了牙齒。
不。
現在不是慌亂的時候，更不是喊冤的時候。
如我所想：意外發生了。
而我要做的，就是去處理它，最大限度地減少損失。
冷靜，泰爾斯。
冷靜！
“嘿！”
柯特森怒道：“你啞了嗎？”
他的聲音代表著北地人此刻心中的怒火，回蕩在大廳裏。
王子猛地抬起頭，卻在塞爾瑪的眼裏，看見慌亂而無助的目光。
女大公下意識地看著泰爾斯，又看看同樣凝重的裏斯班，神情無措。
“看他有恃無恐的樣子，也許龍霄城是對他太好了，”林納伯爵捏動拳頭，在指節間發出嚇人的咯響，輕聲道：“也許，我們該回歸一下北地人的傳統。”
“來點兒硬的？”
泰爾斯沒有回答。
北地人們望向星辰王子的眼神越來越凶悍，其中甚至包括護衛他身側的大公親衛們——在這種氛圍下，連同樣震驚的羅爾夫也不自覺地按上自己的手臂。
在所有人的注視下，第二王子隻能死命保持著冷靜，維持著最基本的思考，連同樣滿頭大汗、不斷拉扯他袖子的伊恩也無暇顧及。
這麽說的話。
事情不對。
非常不對。
自由同盟的反抗之舉，祈遠城的戰爭難題，龍霄城的權力風暴，黑沙領的喘息之機……
居然都源自，源自……
這些不同的對象，不同的動機，不同的行動，卻在同一個地方匯聚起來……
這其中的連接在哪裏，線索指向的真相在哪裏，事情的關鍵又在哪裏？
麵對王子的沉默，柯特森伯爵似乎越來越不耐煩，他猛地踏前一步！
“不合作？”
柯特森露出前所未有的凶惡表情，向著泰爾斯努了努嘴，磨著牙齒，一字一句地道：“很好，那就生撕了他——直到他開口。”
這句話像是引燃了本就一觸即發的氣氛。
“沒錯！”
龍霄城的許多封臣們帶著同樣咬牙切齒的怒意，紛紛站起身來，發出潮水般的讚同聲：
“草死他！”
“敢玩弄我們，那就付出代價！”
“展示北地人的態度！”
尼寇萊想要維持秩序，但卻無能為力。
羅爾夫神情緊張地站在泰爾斯的身後，麵對北地人的怒火，似乎隨時準備好要孤注一擲。
【怎麽辦？】這是他的手語。
但事情的主角，泰爾斯卻一動不動。
他仿佛收束了一切情感，忍住了所有反應，像個石像一樣，僵硬地坐在原地，對怒濤般的詛咒和唾罵不理不睬。
像石像一樣。
“狗娘養的帝國人！”
“把他釘在城門上！”
“讓星辰人們嚐嚐肢刑架，虛偽的懦夫！”
聲浪還在繼續。
如永不止息的激流般，一次次地拍上礁石，無情而冷酷，震撼而可怖。
浪濤中心的泰爾斯隻是沉默，不言不語。
仿佛世界與他無關。
混亂的大廳彌漫著怒火和恨意。
直到一道尖利而失控的女聲，像劃破烏雲的彩虹般，撕裂嘈雜的咒罵與惡言……
在英雄大廳裏凜然響徹：
“夠了——”
泰爾斯一個激靈！
所有人齊齊一驚，下意識地回過頭去，看向最高的那個座位。
在那裏，年少的女大公不知何時已經離座而起！
她雙手捏拳，揮舞在身側，自己則死死咬著牙齒，麵容扭曲。
此刻的塞爾瑪·沃爾頓，就像頭護衛著獅群的絕望母獅般，頗有些歇斯底裏地怒吼著：“這裏是英雄之廳！”
“都他媽的給我閉嘴！”
“閉嘴！”
女大公的聲音在梁柱間回旋。
封臣們的咒罵聲霎時平息下來。
大廳裏回複了安靜。
隻餘下最高處的那個座位前，那位少女急促而顫抖的喘息聲。
所有人都呆呆地注視著情緒失控的女大公，望著她緊緊捏著拳頭，雙目通紅，憤然掃視全場的眼神。
仿佛又一次認識了他們的女領主。
“嘖嘖嘖，”亡號鴉蒙蒂饒有意趣地看著嘴巴上下開合，久久不能平緩的塞爾瑪，小聲感慨道：“唔……哪怕是位小姐，也是個沃爾頓啊。”
泰爾斯則微張著嘴巴，遠遠注視著心緒難平的少女，心情複雜。
塞爾瑪。
不。
這時候的你，應該……
“這他媽是什麽？”伊恩在泰爾斯身後氣急敗壞地悄聲道：“自由同盟的事情，你說——”
“你沒聽女大公說嗎，”然而，這一次，泰爾斯隻是冷酷地搖搖頭：
“閉嘴。”
伊恩愣住了。
終於，一聲沉穩的咳嗽聲打破了沉默。
“坐回去，柯特森，還有各位。”
攝政大人嚴厲的聲音響了起來。
“無論喜怒無常抑或欺淩弱小，都是懦夫之舉，北地人還沒有卑鄙到那個地步，”裏斯班伯爵站到柯特森的麵前，淡淡地道：“我們會決定如何處理此事——在與女士商議之後。”
“事情既已發生，再怎麽嚴刑懲戒他也是無用。”
“在那之前，泰爾斯王子依舊是我們的客人。”
攝政的話讓柯特森眉頭一皺。
“他是對的，”年老的納澤爾伯爵冷冷地附和：“不過是一則軍情，看看你們都急成了什麽樣子——如果努恩陛下還在……”
兩位實權封臣的話讓大廳裏的煩躁和怒火平息了不少。
封臣們紛紛坐回原位，但明裏暗裏投向泰爾斯的目光卻沒有分毫減少。
泰爾斯閉上了眼睛，大腦卻轉動得越發快速。
意外。
如果非要到那一步的話……
“女士。”裏斯班回過身，溫和地對塞爾瑪暗示道。
塞爾瑪深吸了一口氣，收斂了方才的失態，臉色難看地在尼寇萊的攙扶下坐了下來。
她瞥了泰爾斯一眼，目中神情難辨。
“蒙蒂勳爵。”
裏斯班伯爵在大廳回複秩序後，轉向一臉淡然的亡號鴉。
“祈遠城確定是星辰的軍隊嗎？”
攝政大人穩健地問道：“是否有他人偽裝的可能？比如康瑪斯？”
“您知道我以前是幹什麽的吧，”蒙蒂撓了撓後腦勺，對著台階上的尼寇萊努了努嘴：“您覺得，我們搞錯目標的可能性有多大？”
封臣們齊齊皺眉。
“五千輕騎兵，不可能是地方貴族，隻能是……”林納伯爵帶著審視和懷疑看著蒙蒂：“你們交手了？”
蒙蒂搖了搖頭。
“幾天的時間裏，那群星辰人連自由堡都沒有靠近，隻是在遠遠地觀望，並不斷派出遊騎偵查，”亡號鴉看著手上的信件，嘖舌道：“從刃牙營地到自由堡的距離——天知道他們怎麽在荒漠裏補給的。”
聽到這裏，許多貴族們微微一愣。
“遊蕩，遊弋，逡巡，避戰，關鍵時刻背地一刀，”說話的是納澤爾伯爵，隻見老頭兒搓動著自己的下巴，目光微動：“這戰術，聽上去是不是很耳熟？”
“比如，十八年前？”
大廳裏又是一陣沉默，許多人低下了頭。
柯特森伯爵閉眼歎了一口氣：“操。”
泰爾斯心中一動。
“索尼婭·薩瑟雷和她的衛隊還在斷龍要塞裏嗎？他們又是從哪裏搞來的五千騎兵——哪怕都是輕騎——一股腦塞進荒漠？”最年輕的赫斯特伯爵眉頭緊鎖，下意識地扭頭去尋找那個身影：
“這麽大規模的兵員調動，事先不可能沒有一點消息，暗室的消息呢？卡珊夫人，你的……”
赫斯特意識到自己說錯了話，他及時地收住了嘴。
幾秒後，蒙蒂輕哼一聲：“無論是要塞還是暗室，你們都該去問國王——黑沙領才最清楚。”
大廳裏的群臣們又是一靜。
是呢。
王座已經不在英靈宮，不在龍霄城了。
隻為埃克斯特而服務的暗室，自然也是一樣的。
所有人心中黯然。
這就是……努恩王逝去後的，龍霄城啊。
聽到這裏，裏斯班伯爵長歎一聲：
“這已經不重要了。”
“重要的是，如果星辰牽扯其中，”攝政大人凝重地望向神情蕭索的女大公：“那我們接下來的西征……”
大廳裏重新響起封臣們的議論。
林納伯爵冷笑一聲：“想象一下吧：在我們作戰攻城的時刻，南邊的荒漠裏有著整整五千人在不緊不慢地圍觀，隨時等著給我們一下，而他們的背後可能還有整個星辰王國……”
“二十年前，哪怕我們有三位大公合力，因為白精靈們和康瑪斯的插手，戰爭也拖了將近一年，”他眯起眼睛，仿佛想起了當年：“猜猜看，星辰能把我們拖上多久，兩年？三年？”
“看到這一幕，國王想必很高興吧。”
祈遠城的使團們彼此對視，神情難看。
大廳裏的氣氛越發壓抑。
泰爾斯無視著時不時向他掃來的不善目光，迅速重新排列著自己所知的信息。
事情不會有那麽簡單，也不會有那麽複雜。
隻是棋局需要向上抬升一點，原本以為，這是埃克斯特與自由同盟，甚至埃克斯特內部的風暴。
自由同盟為了獨立，黑沙領為了渡過難關，祈遠城為了切身利益，龍霄城為了自身的權力平衡，其他大公們則渴望著坐視國王的衰弱與龍霄城的分裂。
而現在……
要把星辰加入進來。
那麽，在這場風暴裏，星辰的最大利益，又在哪裏？
“這還隻是樂觀的情況，”柯特森伯爵掰著自己的手指，仿佛自言自語般計算著數字：“如果對麵……對麵真的是在血色之年後傾巢而出的星辰王國……”
“再糟糕一點，算上在之前的戰爭裏吃虧的白精靈，和看局勢下注的康瑪斯北方四城……”
“而我們，我們隻有龍霄城和祈遠城……”
納澤爾伯爵看著他計算著籌碼的樣子，長長地歎出一口氣，說出那句讓許多北地人心中不忿的話：
“埃克斯特上次打敗仗……是什麽時候來著？”
沒有人說話。
咚！
獨臂的克爾凱廓爾伯爵一拳擂上椅臂，發出沉悶的震響。
鐵青的臉色訴說著他此刻的心情。
封臣們紛紛捏緊了拳頭。
“情況變得複雜了。”裏斯班伯爵臉色不變，平淡地道。
納澤爾點了點頭。
兩位老朋友和老對手，難得意見一致。
泰爾斯仍舊在飛快地思考。
一個個猜想浮上他的心頭。
“如果出兵的計劃不變的話，我們就需要重新調整兵力部署，包括征召兵員的質量，”這位老伯爵語氣沉重：“對敵自由同盟，對敵星辰王國——這其中的差別可不是一星半點。”
“你是說，退兵？”裏斯班的話穩穩地傳來。
“我沒有那麽說，畢竟女士已經作出了承諾，而且事關龍霄城和沃爾頓的榮譽，”納澤爾伯爵嚴肅地道：“但如果仍要出兵迎戰，我們就不能再以之前的那種態度，草草對付了。”
“畢竟，我們要麵對的對手，是將近七百年的——宿敵。”
“西陸之盾，帝國之裔。”
沒有人再說話。
隻有亡號鴉搖著頭呼出一口氣。
祈遠城的繼承人，伊恩·羅尼則瞪著不可置信的眼神，看看泰爾斯，又看看台階上的塞爾瑪。
怎麽會……
大公的座位上，塞爾瑪神色怔然。
就在此時。
“不。”
林納伯爵抬起頭來，吸引了整個大廳的注意。
“問題其實很簡單，”這位表情冰冷，出言如刀的伯爵，這次重新看向了泰爾斯，如有深意地道：“我們既不需要增兵，也用不著猶豫。”
泰爾斯頭皮一緊。
來了。
事情發生之後，他所最擔心的部分。
許多人微微一動。
“星辰有來攪局的軍隊。”
“而我們有他們的繼承人。”
林納伯爵陰冷地道：“泰爾斯·璨星王子，對麽？”
“一個璨星家譜上從未出現過的名字。”
那個瞬間，泰爾斯隻覺得身周射來的目光越發冷酷。
赫斯特伯爵一怔：“你是說……”
林納伯爵歎了一口氣：“剁下他的一隻手，給永星城送去吧。”
“告訴他的瘋子老爹：馬上退兵。”
“問題解決。”
那一刻，女大公猛地扭過頭，難以置信地看著泰爾斯。
但泰爾斯依舊無動於衷。
於是女大公又著急地看向自己的攝政，但裏斯班伯爵隻是微微搖頭，示意稍安勿躁。
北地人們安靜下來，看向泰爾斯的眼神越發古怪。
在這其中，亡號鴉蒙蒂對他露出詭異的微笑。
依然像是獵手，看向自己的獵物。
泰爾斯歎了口氣。
“嘿，適可而止吧，”終於，赫斯特伯爵忍不住出聲道：
“這可不符合北地人的做法——鐵血王掏心下酒的蒙昧時代已經過去三千多年了！”
林納伯爵搖了搖頭：“這就是他的作用，感謝諸神，浪費了六年糧食，這個金貴的人質終於派上了用場。”
泰爾斯捏緊了拳頭。
“等等，那可是一夜之間，處決三百貴族的鐵腕王呢——據說那瘋子全程觀刑，目不轉瞬，”柯特森伯爵殊無敬意地冷哼一聲：“如果他真的如傳言般心如鐵石，這樣也不肯退兵的話……”
林納伯爵笑了。
“你們夠了，”赫斯特伯爵不耐煩地哼聲：“釋放他換取退兵，或者幹脆殺了他表明態度都行——對星辰人不滿，我們就折磨小孩子出氣？這算怎麽回事。”
林納伯爵冷笑一聲。
“這可不是出氣，再說，我們就是在釋放他啊，”他的眼中露出寒芒：“隻不過，以分期的形式而已。”
赫斯特伯爵皺起眉頭。
分期？
“一封信的說服力不足，那就兩封，三封，四封……”
“反正他除了手掌，還有手臂，腿，腳，還有眼睛，鼻子，耳朵……”林納伯爵陰冷的話語回蕩在泰爾斯耳中：“每寫一封信，我們都‘分期’釋放這位王子的一部分。”
“直到凱瑟爾王退兵。”
“或者絕後。”
聽到這裏，泰爾斯閉上了眼睛。
。