第四百三十三章 北地居荊關
北地居荊關，皚皚大雪鋪了滿城，從無一刻停止咆哮的寒風夾著砂石，似利刃，不留情麵地割著駐守兵士的臉，在早已有些皸裂的皮膚上，又增添了數道細的傷痕。
居荊關是胤朝畿輔咽喉，北地的屏障。它北臨涉衍河，直通紫荊、庸關，西居寧武、麓原和飛狐諸關，南靠黃崖關、龍泉關等要塞，是北地防守的主要關隘。
常言道：寇窺居荊其得入者十之七。
於曆朝曆代的硝煙中，居荊關無數次成為北狄外寇入侵的孔道，可見此處的設防何其重要。
到換崗的時辰了，城牆上響起了兵士跑的步伐聲。
今日輪著駐守後半夜的，趁著長官一時沒盯梢，都快手快腳地朝那燃著篝火的位置跑，生怕搶不著好位置，站上半個時辰耳朵又得被凍壞。
時值大寒，需食糯。
傍晚後廚熬了稠稠的臘八粥，一碗下肚暖和了腸胃，今夜當值倒能好過些。
秦肴冽此前被仁宣帝召到此處，便是居荊關生了異動。
北狄舊王自被年前一役中被秦肴冽取了首級，膝下的王子年幼不堪重任，其餘部落首領不服管教，皆蠢蠢欲動，部落間糾結了勢力，總想占胤朝些許便宜後憑此奪取北狄主權。
但自秦肴冽力壓二皇子皇甫承瑞，在與北狄、鬼戎兩方戰役中告捷，且被封了超出他年歲能得到的‘鎮國’名號後，其實秦肴冽早被仁宣帝調回炎城，雖身上掛著大將軍名號，但並未再在北地或西南再駐守。
正值盛年，手握重權比那些白胡子老臣的都大，哪怕為人再如何無可挑剔，上位者會多多少少忌諱。秦肴冽早有所感，也不以為然。
這不，順應著聖上所需，除非征召，他都安然在炎城待著，任憑風吹草動都任其自由。
考慮到年前北狄剛元氣大傷，此處設防雖如常，但派駐的也稍微鬆了些，如今駐守北地幕府的，便是一戰績不顯的老將，喚陶福壽，為五品常設綏邊將軍。
了望台上，新兵何存誌經驗不足，看別人腳下生風跑著，這才後知後覺想起一些老兵的叮囑，慢了一步早就失了先機，隻尋得城樓一拐角的暗處。
熱的時候這處倒是香餑餑，位置隱蔽，躲懶也少被發覺。但冬夜嚴寒，這處可就難捱，何存誌當兵憑的是滿腔熱血，也是還沒吃太多北地的苦頭罷，也沒意見，乖乖地朝那處走。
城牆上的暗角落潮濕漆黑，伴著夜風衝過城牆牆角邊縫而響起的陣陣呼嘯聲，仿佛光亮照射不到之處，躲著密密麻麻的惡鬼正伺機而動，準備取人性命。
一陣穿堂風呼嘯而過的時候，何存誌後脖子頓時一涼寒毛直豎，但使命必達的責任感給了他勇氣，拍了拍胸襟中藏著的他娘給求的平安符，定了心神後大步流星地朝前走去。
年前北狄一役，北狄和鬼戎分別從西北兩大主要關隘突襲胤朝，氣勢洶洶勢如破竹。
那時秦肴冽秦將軍正駐於西南處，得知鬼戎突襲後迅速分析軍情，將大部隊留駐西邊峂峪關抗敵，自己則率八百親兵直奔鬼戎王主帳所在，刀劍光影掠動間斬殺數百鬼戎兵士，火燒了鬼戎糧倉，直取鬼戎王首級。
另一邊，二皇子則奉旨率十萬大軍支援北地。秦將軍率八百精兵便一舉擊退鬼戎，而率十萬大軍的二皇子卻出師不利，數此決策失誤形勢誤判，險些失守胤朝重要關隘，還是秦將軍奉旨率精兵趕來增援，這才挽回了家險失的臉麵。
年前狄人來襲時，何存誌剛入伍，就是跑在最前頭都還輪不到他。
但是他永遠記得秦將軍率領八百精兵到簇時，軍中新老兵將發出的高呼聲，那日雖傷亡摻重，但秦將軍來時陽光正好，魚鱗甲上流光四溢是何其威武，何存誌也是在那日有了堅定的人生目標。
回憶一起，盡是年前那場戰役的最後，秦將軍提著狄王首級歸來的身影，何存誌瞬間就不害怕了。
狄人經那一遭元氣大傷，軍中人人都，往下數幾年狄人定不敢再犯。
更遑論如今寒地凍的，北地本就貧瘠，那些狄人大抵都吃不飽，哪兒還有打仗的力氣。
何存誌滿腔熱血一起來，沒了困意，到半夜，城牆上隱隱有哈欠聲起，何存誌還精神抖擻著。
也不知道是不是傍晚臘八粥吃多了半碗，何存誌到後半夜總是有些不得勁的感覺，要尋不舒服之處卻也找不出來。
何存誌倚靠著看守處拐角的牆暫歇，原本四下靜謐，卻忽聞不遠處有一兩聲呼嚕呼嚕的聲音，仔細一辨，期間還隱約夾雜著利刃出鞘的聲響，莫名讓人起了戰栗。
何存誌心中一凜，按著心口做足了心理準備，借著此處夾縫稍稍探出身體看向聲響處。
月色溶溶，映襯著皚皚白雪和跳躍的火苗，給心狠手辣手持彎刀的狄人照出了堪比野獸巨大的黑影，彎刀在月光下閃著寒芒，帶出一片血色。
何存誌被嚇得目瞪口呆，瞬間噴射的恐懼掐緊了他的咽喉反倒救了他一命，費勁全身的力氣才得以後退一步，躲藏在城牆陰暗處，忍著腿軟抵著牆，死死閉緊眼睛，屏住氣息。
待片刻後確定悄無聲息，才咬著牙朝城牆角落一道飛竄，爬到烽火台上將一旁的火把甩入，轟然點燃狼煙，後一路連滾帶爬直奔幕府所在。
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去歲奪得花魁的花娘牡丹今年不上場，叫眾人唏噓不已，但是今年春夕街上的種子選手可謂層出不窮，品貌才情技藝等皆一個更比一個強，叫眾人惋惜之餘倒也不乏新鮮福
此時賽事已然到了白熱化階段，群芳閣的雲嬌姑娘一曲拓枝舞將全場氛圍帶到最高潮，充滿異域風情與節奏鼓點的舞曲一停，滿場男子的眼前竟是花娘們白花花如水蛇靈動的腰肢。
無人矚目處，海棠咬著牙，一直死瞪著台上那異域風情著裝的舞娘們直到她們都下場，這才睚眥欲裂地轉身，朝倚紅樓奔去。
高台上，因前一首舞曲效果尤佳，唱報曲目的龜公宣布了芍藥上場時，更是人未現，便掀開了又一陣觀眾的高呼。
隻見雲嬌姑娘的伴舞們一退場，便有數個龜公推著數麵大鼓上台，排麵甚大。
不多時，一陣由琴聲模仿作戰前擂鼓三通的聲音響起，叫原本沸騰的場麵驟然靜下。在眾人恍惚的當口，一麵麵碼著的大鼓後一帷幕緩緩拉開，撫琴的，便是這陣子風靡炎城招惹諸多談資的芍藥姑娘。
不叫眾人反應過來，隻見那芍藥姑娘伏低肩部，手指撫催，由慢而快，用琴聲頻催出強而有力的鼓點，震撼人心。
有知曉者喟歎到：“竟是《蘭陵王入陣曲》！如此技藝，妙哉！妙哉啊！”
原慈曲目，合該並鑼鼓嗩呐海螺等樂器唱和，渲染出威武雄壯的聲勢，但這芍藥姑娘竟隻用古琴技法更迭，便也奏出了節奏緊迫富有氣勢的效果。
漸漸的，場上適才還沉浸於舞娘腰肢舞動的男子們，竟被芍藥一曲帶動起男兒忠君報國的情緒中，整個場麵開始亢奮起來。
入陣曲共分四個部分，芍藥適才左手緊按琴弦，右手飛快地用吟、滑手法奏出強有力的輪音，低八度的音節將作戰時將士蓄勢待發的力量表現得酣暢淋漓。
芍藥奏得忘我，一片白茫中火紅色衣裙隨風飄揚，視覺與聽覺的交融讓在場男人個個緊篡著拳頭揮舞，熱血澎湃。
一曲，彰顯了芍藥琴技的高超，全然沒有女子奏軍樂的優柔寡斷，紅裙與白茫中飄舞間，眾人儼然在這琴聲的抑揚頓挫、錯落有致間，看見了威風凜凜斬敵刀下的將軍，兩軍對壘、血腥廝殺、號角齊鳴、告捷歸來的情景也皆似曆曆在目。
與此同時，亦將全場氣氛全都調撥到高潮處。
珍饈閣視野最佳的那一列廂房中，等著楚霓聲音已然許久的那幾位男子，皆被楚霓今夜這一曲震撼得連杯中酒水都忘了飲，心中無不在豪情萬丈的同時，柔情充盈胸臆。
曲終，芍藥姑娘纖手一揚，撫出最後一個彈音，宣告一曲完畢，一旁候著的吹螺號的樂師也掐準零，深深憋了一口氣，吹響了勝利的號角。
全場這才爆發了今夜最盛大的沸騰景象！
但是場上的節目還未終結。
芍藥姑娘‘乘勝追擊’，一個點地躍起，以著騰飛的姿勢甩開了煙羅衣袂，披帛大抵是進行了改製，經芍藥一甩，竟能在場上的鑼鼓上擊打出聲。
後頭還藏著一樂曲班子，便是為著芍藥撫琴後的舞曲服務的，此廂奏的是《將軍令》。
芍藥姑娘一改此前給眾饒形象，伴著將軍令一曲的舞蹈強勁有力，纖纖玉足，並時而揚起時而甩擊於鼓麵的披帛，讓台下觀賞的眾人眼睛眨也不眨地緊隨芍藥身影而動，有些竟熱淚盈眶，眾人口中呼喊讚美亦是源源不絕。
場下的呼喊的聲音儼然分成了兩派，一是高讚“好！妙！美哉！”，一是被震撼得口幹舌燥隻得下意識高呼“芍藥”二字。
眾人沉醉欲芍藥的表演間，一支軍裝打扮的隊伍整齊地朝春夕街這處而來，而後又有身穿各個高門貴府護衛裝扮的人，快速奔現觀賞評花榜盛宴視野極佳的酒肆茶館花樓中，尋找自家的家主報信。
舞曲臨到終結，芍藥選擇了有始有終，以一個騰飛而起的姿態揚手，將披帛甩向兩側的鼓麵，兩下敲擊同時落下，以高聲“咚！”的一響，昭示終結。
叫人意想不到之處，在芍藥姑娘喘息著以後背側臉姿勢示眾的同時，那高高豎起的評花榜台子背板，竟瞬間起了熊熊烈火，將這遍地雪景襯得更加矚目明豔。
適才兩首曲子實在震撼非常，叫眾人瞬間竟沒想到是不是生了變故，還就著心中剩餘的興奮以為這是花樓在搞噱頭，故意整出來的場麵。
卻是楚霓瞬間察覺生變，趕忙遠離了舞台朝安全處奔去，恰好迎上被秦肴冽派下來接應的戚貳，跟著他朝秦肴冽所在處去。
火，越燒越烈，滾滾的熱浪伴著來勢洶洶的火舌朝看台處卷去。
海棠舉著火把從台幕後頭走了出來，原本白淨的臉上沾了灰，神情有些渙散，行走間的姿態有些瘋瘋癲癲。
嘴裏不斷念叨著什麽忽而又尖叫高喊：“賤人！都是賤人！拓枝舞是我的！花魁也是我的！……”
眾人見此，這才恍然，那滔火勢竟是人為蓄意的！
這下好了，原本七月那時的變動本就死傷慘重，這才時隔不過半年，又來，本來還激情亢奮的場麵又亂了起來。
好在，今夜北地狼煙起，招致多方關注，宮門口當值最先得到消息的也當機立斷通知了五城兵司馬，火速派遣了人手趕來春夕街這處阻斷評花榜的盛宴，恰逢大火，也是趕巧了。
若是邊關遭受敵襲，而都城卻好死不死徹夜狂歡，那待上頭的怪罪下來，一定得有許多人遭殃。
於是，海棠自被負心漢騙光家當回到春夕街後的最後一次亮相，便因被五城兵馬司總衛斬殺於刀下而宣告完結。
五城兵司馬的人手維持秩序得及時，又恰逢來報信的各貴府護衛幫了把手，踩踏還是有的，倒是不嚴重，少了評花的環節，便草草結束了這龍頭鼠尾的評花榜盛宴。
事不關己事事休，既節目已看，人禍也及時止損，自命不凡的風流人士們也就都如鵪鶉一般，各回各家各找各娘。
楚霓跟著戚貳穿越人潮，氣喘籲籲地跑到秦肴冽所在之處，便見秦肴冽聽完了稟報眉頭緊蹙。
見楚霓臉色緋紅地跑來，這才對她露出一個笑意不是甚多的笑顏。
“怎麽？發生什麽事情了？”楚霓問道。
“沒事，不過大抵我又得先離開一段時日了。”