裴湘剛剛換好衣物, 就聽到了一陣敲門聲。
她掃視了一遍房間，把屬於東方神婆的偽裝道具一股腦兒地塞進櫃子中後，才在桌邊的椅子上坐了下來。
“是南希回來了嗎？”裴湘微微提高了聲音, “進來吧。”
“是我，瑪麗安，”門外傳來埃麗諾柔和的聲音, “西塞爾先生和德維爾上校也來看望你了。”
聽到埃麗諾的應答，裴湘連忙請門外的三人進屋。
“瑪麗安，你感覺好一些了嗎？”埃麗諾快步走到裴湘身旁, 伸手探了探她的額頭，“你昨晚是不是又熬夜看書了？所以今天才這樣精神不濟。”
裴湘向後進來的兩位紳士點頭問好, 然後才笑吟吟地拉著埃麗諾的手道：
“我下次肯定會注意休息時間的。埃麗諾, 親愛的埃麗諾，我的頭疼才剛剛緩和了一些，一點兒都不想再被你念叨啦。”
埃麗諾無奈而縱容地瞪了妹妹一眼，不再多說什麽，畢竟這間小休息室內還有兩位客人。
萊斯特和奧德裏奇在達什伍德姐妹的對麵坐下來，幾人又客客氣氣地說了幾句問候寒暄之詞，再次確定了裴湘的身體沒有大礙後, 房間內的談話氛圍才漸漸變得輕鬆自在起來。
“這麽說, 我似乎錯過了很多精彩的場麵？”
“誒，那些雜耍和馬戲錯過了就錯過了, 反正在其它地方也能觀賞到。可是那位神秘的黑衣老婦人……瑪麗安小姐, 如果你在大廳裏的話, 說不定還能讓她給你算一算命運軌跡呢。”
“預測命運？真的有那麽神奇嗎？不是騙人的伎倆吧？”
“瑪麗安小姐, 你聽我給你細說……”
見裴湘對此感興趣, 萊斯特立刻同裴湘詳細說起了樓下發生的一係列事件。
他繪聲繪色地講述了東方神婆的神秘厲害手段, 講述了眾人的反應和被選中的“幸運兒”。
裴湘一直聚精會神地聽著，臉上的表情豐富而生動。她隨著萊斯特的講述時而驚呼雀躍、時而緊張焦慮，一雙明媚漂亮的眼睛閃閃發亮，裏麵全是對新鮮事的好奇和獨屬於少女的天真純摯。
奧德裏奇一直在關注著裴湘的細微表情變化。此時見她聽得津津有味，眉目間是一片純粹的驚奇和向往，他心中的那一點點疑惑就突然變得淺淡了。
當萊斯特講到東方神婆斷言說愛德華已經有了未婚妻，並且，愛德華後來又真的因為一封信件而匆匆離開的時候，裴湘先是吃驚不解，而後便露出一抹氣憤的表情。
這姑娘的秀美眉目間再沒有了原本的輕鬆愉悅。
“我之前胡思亂想……唉，沒想到真是這樣。費拉斯先生真是太讓我失望了！不過，他尚且有些責任心，但願他不要辜負了那個可憐的姑娘……”
“瑪麗安！”埃麗諾輕輕喚了妹妹一聲，打斷了她氣憤之下脫口而出的責備話語。
“費拉斯先生的遭遇和你之前假設的情況有些相似，那隻是一個巧合而已。我們都不清楚更具體的情況和一些細節，所以，大家還是不要過多談論和評價這件事了，以免有搬弄口舌的嫌疑。”
裴湘佯做不樂意地輕哼一聲，有些不服氣。但是她還是勉強聽從了埃麗諾的勸說，不再繼續評論愛德華·費拉斯的為人處世。
這副率真任性的脾氣，讓奧德裏奇開始反思，自己之前是不是有些過於敏感多疑了。
這時，門外傳來女仆南希的聲音。
“瑪麗安小姐，您吩咐我去買的東西都買齊了。”
看著拎著大包小裹的南希，埃麗諾有些好奇：
“瑪麗安，你都讓南希去買什麽了？”
“就是一些果脯糖果之類的零食，還有茶葉、墨水和精製的上等紙張，南希以前跟我去過那些店鋪，她知道我喜歡什麽。”
裴湘一邊說著話，一邊示意南希把裝果脯糖果的盒子放到桌麵上。
“嚐嚐老亨利家的祖傳手藝，這是赫默赫城裏的獨一份兒，我每次來都要讓人買一些的。說實在話，即便住在像倫敦那樣繁華熱鬧的城市裏，也不一定能夠找到這樣地道的風味。”
埃麗諾搖了搖頭，笑著打趣裴湘：“你才去過幾次倫敦，就敢這樣大言不慚地評價了？也不怕讓人笑話？”
萊斯特嚐了一塊雪蜜桃肉果脯，眼神一亮，他點著頭稱讚道：
“確實不錯，更有嚼勁兒，也不是那麽甜。我上次吃到這麽合口味的果脯，還是在馬克米爾伯爵府上做客的時候品嚐到的。據說呀，是他們家的某個俄國廚子的家傳手藝。”
埃麗諾隨口詢問南希：“老亨利家的顧客還是那麽多嗎？”
南希笑嗬嗬地答道：“是的，達什伍德小姐，我還排了一小會兒隊呢。哎，老亨利家確實受歡迎，剛剛回來的時候，我在公園門口遇到了郵差艾伯特，他也跟我打聽老亨利家今天的顧客多不多呢？我猜他肯定是在哪裏得了一筆豐厚的賞錢，想要給家裏的弟妹買些好吃的東西。”
“艾伯特？”埃麗諾皺了皺眉頭，“郵差艾伯特？”
裴湘吃東西的動作微不可查地頓了頓。
隻聽埃麗諾繼續說道：“南希，你說的郵差艾伯特，就是平常往咱們諾蘭莊園送信件和報紙的艾伯特嗎？他今天穿了一件黑色的外套？”
“是的，達什伍德小姐，我隻認識這一個艾伯特，”南希點頭確認道，“他今天確實穿了一件黑色衣服。”
“原來，是那個給費拉斯先生送信的郵差呀……”萊斯特嘀咕了一句。
奧德裏奇忽然開口問道：“南希，你為什麽會認為，艾伯特得到了一筆豐厚賞錢？”
南希急忙回答道：“德維爾上校，這個、這個是我猜的。因為他向我打聽老亨利家的時候，聽說我買走了最後一份奶油梅子糖，還非常遺憾，艾伯特說他妹妹一直饞那個。呃……德維爾上校，說實話，如果不是發了財，像我和艾伯特這樣沒什麽財產的人，是舍不得買糖果之類的昂貴零食的。而且、而且這也是艾伯特心疼他妹妹身體不好，願意給她多花錢。反正、反正我是不舍得花錢買老亨利家的糖果點心的。”
奧德裏奇平靜地說道：“既然他的妹妹身體不好，不是應該盡量攢錢請醫生治病嗎？”
麵對奧德裏奇的冷峻麵孔，南希有些緊張地搖了搖頭，小聲回答道：“這我就不清楚了，德維爾上校。”
萊斯特摸了摸下巴，不知好友為什麽忽然開始關注起一個郵差來，但這並不妨礙他分析問題：
“也許，那個艾伯特不僅僅是得到了一筆豐厚的賞錢，他還有了更多發財的門道，讓他有信心賺更多的錢來撫養弟妹，或者照顧家人。”
埃麗諾遲疑道：“是什麽樣的發財門道呢？我一開始以為是費拉斯先生給艾伯特的感謝費，畢竟他快馬加鞭地把信送來了，不過……”
萊斯特接話道：“不過費拉斯先生身旁有約翰·達什伍德夫人糾纏，還要擔憂未婚妻的身體情況，顯然沒有多餘的精力思考如何答謝郵差艾伯特。”
裴湘慢慢咽下口中的食物，對一臉忐忑的南希溫聲說道：
“南希，多虧你替我奔波了大半天，把各種瑣碎的東西都買全了，辛苦了。你去樓下點一些喜歡的食物吧，吃飽之後再好好休息一會兒，看看表演什麽的，我付賬。在晚上返回諾蘭莊園之前，我這裏都沒有什麽事情需要你來做的。”
意外得到幾個小時的放鬆時間，南希頓時喜笑顏開，她感激地行了一個禮後，十分高興地離開了。
房間內又恢複成了四人，裴湘拉了拉傳喚鈴，讓這裏的侍者送些熱茶和點心進來。
奧德裏奇沉默地看著裴湘將女仆南希打發走，然後三言兩語地岔開了話題，讓埃麗諾和萊斯特不再關注郵差艾伯特的事情。他心中原本已經漸漸散去的疑惑再次凝聚。
——郵差艾伯特、來曆不明的東方神婆、報恩送錢的帕丁頓和提出假設的瑪麗安小姐……
說實話，奧德裏奇是不太相信什麽命運之說的。
他之前被那位神神叨叨的東方老婦人測算命運的時候，一時受到現場氣氛的感染，才稍稍產生了幾絲動搖。再加上那個老婦人確實說出了隻有很少人才知道的事情，所以，一貫冷靜的奧德裏奇才陷入了似信非信的狀態當中。
但是，此時已經徹底脫離了當時的詭秘氛圍，奧德裏奇的理智精明徹底回歸，就忍不住開始推敲起整件事的前因後果來。
假如一切的前提是，那位東方神婆是被人刻意指使的。
那麽，同理可以推測，那名及時出現的郵差艾伯特也是事先安排好的。
奧德裏奇低頭沉思，能安排好這些的人很多，但是能讓那名老婦人說出德維爾家和布朗·帕丁頓之間交易細節的人，就不多了。
這個可疑人選的範圍一下子就縮小了。
——隻有布朗·帕丁頓。
然而，奧德裏奇還有一點想不明白，就是布朗·帕丁頓是如何得知，德維爾家定製的畫作主題全是德維爾伯爵的主意，而同寫信的奧德裏奇·德維爾沒有絲毫關係呢？
——他猜的？
——他十分了解我和我父親的性格和審美？
——我們從未見過麵，從未近距離相處過，而伯爵府的消息也不是那麽好打探的……對了，萊斯特和帕丁頓是筆友……
——當然，萊斯特不會隨隨便便透露我和伯爵府的消息。
——所以，是帕丁頓誘使萊斯特在不經意間泄露了內情？
想到這些，奧德裏奇不由自主地皺了皺眉頭，暫時在心裏劃下一個疑惑的符號。
他拋開暫時解不開的疑惑，繼續思考整件事。
如果指使雇傭東方神婆和郵差艾伯特的人是帕丁頓，那麽，他做這件事的目的是什麽呢？
奧裏德裏攪拌著杯子裏的糖塊，若有所思地看了一眼達什伍德兩姐妹。
——折騰了這一出，最終的結果就是揭露了愛德華·費拉斯已經訂婚的秘密。
——那麽，揭露秘密對誰有好處呢？
——自然是埃麗諾·達什伍德小姐。
然而，在奧德裏奇看來，雖然最終受益的人是達什伍德小姐，但是主動操作這件事的人卻絕對不是她。
——做這件事的人，其實是為了讓達什伍德小姐看清楚費拉斯的為人，不要陷入一段注定痛苦的感情當中。
——所以……
奧德裏奇眼底微暗，他覺得應該用全新的眼光看待瑪麗安·達什伍德小姐了。這姑娘不僅敢於猜想，還敢於付諸行動。
他憶起那天的晨間散步，這位美麗的小姐接二連三地提出了假設和疑問，句句隱晦影射愛德華·費拉斯，心中便忍不住喟歎一聲。
——帕丁頓和瑪麗安……
——這兩個人是什麽關係？
——他們之間肯定有私下的密切交流。
推測到這裏，奧德裏奇認為他已經捋清楚了一個大致的脈絡。
——瑪麗安小姐因為某些未知的途徑或者緣由，懷疑愛德華·費拉斯已經秘密訂婚，卻又招惹她姐姐埃麗諾，所以，她打算揭穿他。
——但是，瑪麗安小姐沒有能說服其他人的證據，除非愛德華·費拉斯親自承認。
——於是，她向帕丁頓先生求助。由帕丁頓，不，或者說是這二人一起設計了今天的這個裝神弄鬼計劃，從而當眾揭露真相。
想清楚這些因果關係，奧德裏奇的心中並沒有解開謎團的暢快，他反而更加關注起布朗·帕丁頓和瑪麗安小姐的關係。
他們必定在私下裏通信交流的。
男女之間頻繁通信，所以……他們也秘密訂婚了？
——如此說來，瑪麗安小姐能一下子就意識到愛德華·費拉斯秘密訂婚，就更能說得通了。
——大概是感同身受？同樣要隱瞞一段戀情，所以在一些細節上就暴露了？
——可是，瑪麗安和帕丁頓為何要秘密訂婚呢？這中間存在著什麽難以解決的麻煩嗎？
奧德裏奇想到布朗·帕丁頓從不公開露麵的行為，想到他慷慨大方地幫助達什伍德母女四人的舉動，想到那日在湖邊，瑪麗安小姐對布朗·帕丁頓此人的維護和稱讚，心中忽然冷沉沉的。
這時，萊斯特猛地拍了拍奧德裏奇的肩膀，笑著征求友人對倫敦某處建築的意見，這個動作一下子打斷了奧德裏奇的思路。
之後的相處過程中，奧德裏奇一直在默默觀察裴湘的一舉一動，甚至幾次主動開口提到布朗·帕丁頓，借此觀察裴湘的反應。
而裴湘簡直就像是在配合奧德裏奇的所有猜測一樣，每次聽到帕丁頓的姓名，她都會露出小小的、卻真摯的喜悅笑容。
盡管她已經非常隱晦克製了，可一旦引起有心人的注意，那眼角眉梢間的炙熱感情就很難被徹底掩飾住。
見此，奧德裏奇的神色更加冷淡沉凝。
裴湘對奧德裏奇的探究目光仿若毫無察覺。
她含笑著傾聽萊斯特妙趣橫生的話題，欣然接受著姐姐埃麗諾的教導和照顧，偶爾還要主動關照一下沉默寡言的上校，實在是再坦然不過了。
一直到晚上坐進馬車中，裴湘才在昏暗陰影裏悄悄鬆了一口氣。
在南希說出郵差艾伯特這個名字的時候，裴湘就知道，自己肯定要引起那位謹慎縝密的伯爵繼承人的懷疑了。
對此，裴湘倒是有幾個辦法迅速摘除掉自己身上的嫌疑，但是在那一瞬間，她卻選擇了將錯就錯，並順勢加深誤會。
——也許，讓人誤解我和帕丁頓的關係會更好。
——我將來必然要在兩個身份間來回轉換的。萬一出現紕漏，有個未經證實的婚約關係反而會讓一些事情變得理所當然起來。
——這是一步進可攻退可守的棋。
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