奧德裏奇行事從不拖泥帶水, 他確定了自己最渴望得到什麽後，就當即做出了選擇。
“瑪麗安，我今天下午就得離開了, 你在倫敦這邊若是遇到什麽難處, 就直接聯係我的屬下。至於聯絡方式……帕丁頓是知道的, 所以，我猜你可以充分利用那些資源，對嗎？”
裴湘在奧德裏奇的肩膀上靠了一會兒, 偷偷抱了抱他的勁腰，然後又把人推開。
“奧德裏奇，你這是在向我移交家底嗎？不怕之後變成空殼子嗎？”
黑發男人嘴角噙笑, 溫聲道：
“反正將來都是家庭資產，在誰的掌控下都一樣。而且，我信任‘布朗·帕丁頓’的管理能力。”
“你這樣一說, 我反而要更加重視你的那份產業了，不然可配不上你的讚譽和期許了。”
奧德裏奇搖了搖頭，急忙勸道：
“你千萬別為此勞心勞力。我現在一回想起‘布朗·帕丁頓’和瑪麗安交替出現的那段日子, 就替你感到疲乏困倦。真不知道你是怎麽撐下來的。”
裴湘察覺到了奧德裏奇的擔憂, 便頑皮地眨了眨眼, 用慧黠得意的笑容驅散了談話氛圍中的小小凝重。
“因為我是一名神奇的女巫，會熬製令人精神煥發的魔藥。”
這話讓奧德裏奇微微挑眉, 而後, 他非常認真地想了想, 終於問出了一個心心念念的問題：
“瑪麗安女巫閣下, 你能熬製祛疤魔藥嗎？”
裴湘稍稍愣了一下, 緊接著撲哧一笑。
她抬手摸了摸奧德裏奇臉上的傷痕, 故作深沉又真心實意地說道：
“騎士大人, 這是你英勇戰鬥的證明，無損你的耀眼英俊，反而增添了幾分神秘誘惑。騎士大人，你確定要去掉這些獨一無二的痕跡嗎？”
被心上人誇獎的奧德裏奇眉目舒展，他清了清嗓子，然後配合著裴湘的神秘語氣低聲傾訴：
“女巫閣下，你大概還不太清楚，我正在追求一個十分出色的女孩兒，我總想把最好的一切雙手奉上。我想，如果我有幸和那個女孩兒一起站在聖壇前宣誓，我該留給她一段完美無瑕的記憶，所以，這些傷痕的存在困擾了我。”
“英俊的騎士大人，瑪麗安女巫已經了解了你心中的困擾。但是由於她年輕貪玩、學藝不精，目前還未掌握祛除疤痕的神奇藥方。因此，她隻能做到用遮瑕藥膏幫你把疤痕掩蓋起來。”
黑發紳士溫柔地凝視著心上人靈動活潑的雙眸，緩緩說道：
“但願我追求的姑娘沒有一副挑剔嚴苛的心腸，能接納一個並不完美的追求者。”
裴湘揉了揉耳朵，覺得奧德裏奇用這種低沉醇和的聲音說話，簡直就是犯規。
這家夥肯定接受過貴族子弟的戲劇學習與訓練，別看他平時為人一板一眼的，這種時刻偏偏又十分懂得如何撩人。
“聲音犯規的騎士先生，請一定要相信女巫的肺腑之言。這世上從來不存在完美之人，你現在是被感情蒙蔽了雙眼，覺得你的心上人處處可心。等到歲月這副魔藥解開了愛情的魔法，你大概就能夠看清殘缺的真實了。到時候，瑪麗安女巫可沒有治愈後悔的魔藥販賣給你，你可得小心了。”
奧德裏奇聽到心上人的句句警告，故意露出沉思猶豫的表情，仿佛真的在考慮要不要小心謹慎一些。
裴湘見此，忍不住哼了哼，她雙手掐腰，杏眼圓睜，頗有些你敢說後悔我就要讓你真的悔不當初的凶猛氣勢。
這樣嬌蠻的表情讓黑發紳士悶笑一聲，他終於做了一直想做的事，就是執起心上人的手輕輕親了親……
奧德裏奇·德維爾在達什伍德家停留了兩個多小時，隨後便匆匆離去。
他在告別前，還特意拜托裴湘幫忙參考準備一份送給萊斯特·西塞爾的訂婚禮物，而他本人則因為任務在身，可能趕不及回來參加朋友的訂婚儀式了。
等到黑發上校騎馬離開康迪特街16號後，坐在客廳裏的裴湘立刻就被達什伍德太太、埃麗諾和瑪格麗特圍住了。
“哦，我的瑪麗安，你必須得和我說說，你和德維爾先生之間發生了什麽。”
“媽媽，就像你猜測的那樣，德維爾先生在追求我，當然，我也喜歡他。”
裴湘的後半句話讓達什伍德太太的臉色飛速轉換，由擔憂猶豫瞬間變為欣喜滿意。
當母親的本來覺得那位嚴肅的伯爵繼承人和二女兒瑪麗安不太般配，但是，既然瑪麗安眼睛亮亮地說喜歡，那就說明她之前的想法有些偏差。
“也對，活波開朗的小姑娘不一定非得喜歡同樣風趣健談的漂亮小夥子，那樣的話，兩個人在一起的時候就太鬧騰了。如果伴侶是一位沉默穩重的英俊青年的話，那就非常合適了。”
小妹妹瑪格麗特咯咯一笑：“媽媽，你這態度也變化得太快了，其實你心裏那些般配不般配的標準，都不如二姐一句喜歡頂用。”
達什伍德太太眉開眼笑地搖著扇子：
“確實是這樣，雖然我一直以為瑪麗安會喜歡那種時髦的、精力充沛的、沉迷文學藝術的漂亮年輕人，但是說實話，婚姻還是需要互補的，那樣過起日子來才會有趣。”
埃麗諾因為事先已經察覺到了一些端倪，所以她不像達什伍德太太那樣驚奇，但是她同樣有許多問題要詢問裴湘，畢竟事關妹妹的終身幸福。
“瑪麗安，你現在和德維爾先生進展到哪個階段了？他向你求婚了嗎？他有沒有提過，德維爾伯爵大人對他的婚事都有些什麽樣的期許？”
裴湘笑著搖了搖頭：“我們現在互相愛慕，但是還沒有走到訂婚那一步。當然，如果沒有什麽意外的話，事情會順理成章地發展下去的。至於德維爾伯爵那邊的態度，據奧德裏奇說，問題不大。”
聽說兩人還沒有訂婚，達什伍德太太有些失望，但又想到女兒年紀不大，確實不需要這麽快就定下終身，這位太太臉上的失望神色便又消失了。
她想，雖然說那位奧德裏奇·德維爾先生確實是個好女婿人選，但是她家的孩子也不差。在不缺吃穿的前提下，一門婚事能不能成，還應該更看重男女雙方是否情投意合。
一旁的瑪格麗特圍著裴湘嘰嘰喳喳地問道：
“瑪麗安，在諾蘭莊園的時候，德維爾先生是不是就喜歡你了？我偶爾會看到他一直盯著你看，你彈琴的時候，他很少說話，聽得可認真了。還有還有，你以前不是最喜歡在湖邊的那棵大樹下畫畫嗎？我在樹屋上望到過好幾次，德維爾先生也喜歡在那棵樹附近徘徊，你說，他那時候是不是就希望遇到你呀？”
埃麗諾有些吃驚地看著小妹妹：
“瑪格麗特，你竟然觀察到了這麽多的事情？之前怎麽沒有聽你提起過？”
瑪格麗特撇了撇嘴：“因為你們一直把我當成小孩子呀，哼哼，我馬上要十五歲了，已經是大姑娘了。”
裴湘戳了戳小姑娘軟軟的臉頰，拒絕八卦戀愛中的細節問題。
埃麗諾倒是認真回憶了一番奧德裏奇在諾蘭莊園時的表現，可惜，她實在難以從那位冷峻先生的日常舉動裏看出他對瑪麗安的鍾情。
唯一一次讓埃麗諾覺得不太尋常的表現，就是他們外出遊玩遇到那位東方神婆後，一向淡漠疏冷的德維爾先生一反常態，分外積極主動地去探望了身體不舒服的瑪麗安。
裴湘看著身邊關心她的親人，喝了一小口紅茶，舒服地眯了眯眼睛，覺得這樣平淡愜意的生活真是不錯。
在奧德裏奇離開倫敦後的第六天，萊斯特和伊莎貝爾·卡納勒托訂了婚。
之後，達什伍德母女四人和她們的朋友們都開始收拾行李，為離開倫敦去德文郡的巴頓莊園做準備。
奧德裏奇依舊沒有歸來，裴湘在黑發上校的來信中感覺到了他的異常忙碌和深切的思念之情。
此時，裴湘和埃麗諾並排坐在馬車上，對麵的詹寧斯太太興致高昂，顯然對於今年秋天的巴頓莊園之行充滿了期待。
“能邀請到這麽多的客人，我那對女兒女婿肯定高興極了。他們一直希望巴頓莊園的客房裏永遠住滿了體麵的客人，可惜，這個願望可不好實現。”
埃麗諾有些好奇地問道：“巴頓莊園附近可來往的人家多嗎？那是一座什麽樣的莊園？”
詹寧斯太太大聲評價道：
“巴頓莊園周圍的人家可不多，去最近的村子也得乘坐馬車，哎，交通、購物和鄰居間的拜訪都不太方便。當然了，我看約翰倒是挺喜歡他的莊園的，因為人跡稀少的蔥鬱林子十分適合他打獵。哦，說起生活便利，就不得不提起布蘭登上校的德拉福莊園了，那可是不錯的住處，距離牧師宅邸和肉鋪都很近。若是能成為德拉福的女主人，日子肯定是十分暢快的。”
熱心的老婦人說完這話，就笑盈盈地看著裴湘，想從這個小姑娘的臉上看出動搖向往之色。
她一直沒有忘記布蘭登上校之前對達什伍德家二小姐的傾慕哩，這次集體出行，又讓她燃起了做媒的興致。
可惜的是，無論詹寧斯太太如何觀察，也沒有從裴湘的俊俏臉蛋兒上看出一絲不同尋常的情誼來，便忍不住發出很大的歎息聲。
埃麗諾知道詹寧斯太太純粹是亂點鴛鴦譜。不提裴湘已經有了心心相映的心上人，單說被做媒的兩個當事人，之前就已經通過她的傳話理清了關係。
那之後，兩人之間一直客客氣氣的，布蘭登上校再沒有流露出透過裴湘思念故人的複雜神情。
埃麗諾擔心詹寧斯太太說出讓人尷尬的玩笑，便連忙換了個話題，詢問起巴頓莊園四周的景色來。
奈何詹寧斯太太縱橫八卦界多年，當她想要盡情談論男婚女嫁、家長裏短的時候，年輕的小姐根本阻止不了她。
於是，沒說兩句話，埃麗諾就“引火燒身”，成了這位既熱心又有些粗俗的老太太的新的打趣對象。
不過，詹寧斯太太這次就沒有胡亂地拉纖保媒了，因為她調侃的，是埃麗諾和喬治·梅西納之間的曖昧關係。
如今明眼人都能看出來這對青年男女之間互有情誼，相信過不了多久，他們這些朋友就能聽到達什伍德小姐訂婚的消息了。
就在埃麗諾既欣喜甜蜜又強忍羞怯的時候，車隊慢慢停了下來，他們需要在途徑的鎮子上臨時休息一下。
裴湘一下車，就看到萊斯特的未婚妻伊莎貝爾朝著她們這邊走來，臉上還有殘餘的怒氣。
“達什伍德小姐，瑪麗安小姐，詹寧斯太太，你們的馬車上還有空餘的位置嗎？我認為我需要換個座位才能繼續接下來的旅途。”
然而，不等裴湘等人搭話，萊斯特就從伊莎貝爾的身後追了過來，非常欠揍地嚷嚷道：
“哎喲，你自己的脾氣自己不清楚嗎？就拿我一個倒黴蛋兒出氣吧，可別去糟蹋其他人的旅行時光了。”
裴湘眼見著這位伊莎貝爾·卡納勒托小姐往後退了一大步，一腳就踩在了萊斯特·西塞爾的靴子上，似乎還碾了碾。然後，萊斯特的俊臉稍稍扭曲了一下。
詹寧斯太太笑嗬嗬地讚歎道：“果然是一對十分般配的佳偶呀。”
裴湘忍笑扭頭，她有時候覺得詹寧斯太太特有意思。
卡納勒托小姐的堂妹這時也走了過來，正好看到這一幕，這姑娘可沒有裴湘那麽含蓄客氣，而是直接笑出了聲。
於是，等到眾人坐在飯店裏吃飯的時候，新出爐的未婚夫妻恨不得離彼此十萬英裏遙遠。
——可惜這家裝修精良的飯店尚且不夠寬敞，無法滿足一些客人的奇怪心思。
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感謝在2020-08-16 18:16:06~2020-08-17 17:40:15期間為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦~
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