第一卷 影之謎 第十一章 寧靜
斯洛姆城南邊的郊區，海耶斯莊園內正進行著一場激烈的對抗。
晚秋的花園裏堆滿了金黃的落葉，鈍鐵劍在半空中不斷碰撞、劈砍，發出清脆的金屬嗡鳴聲，花園中的鳥兒卻一點兒也不害怕這種聲響，在枝椏上嘰嘰喳喳鳴叫著。
“加西亞先生，這就是你的全部實力了嗎？”
黛博拉?海耶斯的貼身侍衛盧修斯握著奧德利克劍，淺灰色的眼珠裏倒映著氣喘籲籲的西澤爾。
西澤爾穿著質樸卻剪裁精細的白色布襯衣，身上沾滿了泥點和灰塵，一頭棕色偏長發綁在腦後，淺黃色的瞳孔裏充滿了不甘和疲憊之色。
“我還能再打！”
他握著劍衝向盧修斯，手中劍舉過頭頂，雙腳離地，淩空劈下。
盧修斯揮劍斜砍到西澤爾的劍尖上，並順勢往後跳開半步，等到西澤爾落地後，盧修斯借著後跳的姿勢再向前竄出，一劍挑開西澤爾的劍刃，然後用劍柄錘在西澤爾的胸口。
西澤爾又一次跌倒了。
“你的眼神很凶猛，也很危險。”盧修斯拄著劍，俯視著西澤爾，“但這不是騎士的眼神。”
雖然他已取得多次勝利，卻沒有一絲得意的情緒，隻是麵無表情地教導著。
西澤爾四仰八叉躺在落葉上，胸口劇烈地起伏著，然後再次站了起來。
盧修斯看著西澤爾再次擺好架勢，便將劍握起，一絲不苟地做出迎戰的姿態。
“在你心中，什麽是騎士？”
劍又開始了激烈的碰撞。
“我不知道。”
盧修斯轉身，腳下如同跳著圓舞步一般，劍鋒翻轉過後迅猛劈下，再次將西澤爾打翻在地。
“那我換一個問題。”他盯著西澤爾，“你想要成為怎樣的人？”
西澤爾雙手撐著劍想要站起來，卻滑倒在地上，急促地喘息著。
“我……”
他想起了父親鄙夷的臉色，想起了人們蔑視的目光，想起了自己鮮血淋漓的後背。
“我想得到愛戴與敬重，我想得到自己的價值，我想站在平等的世界裏。”西澤爾喃喃說。
盧修斯不置可否地說：“我明白了，你想成為英雄。”
“英雄？”西澤爾一怔，“英雄是光榮的……”
“站起來，加西亞先生。”盧修斯說，“我不知道怎樣成為英雄，但我知道怎樣做一名騎士。”
西澤爾咬著牙從地上站起身來，深深吸了一口氣，再次握緊手中的長劍。
“你的父親曾是騎士，所以你得到了基礎的訓練，但是戰鬥的技巧固然重要，我想要讓你思考的卻是另一件事情。”
盧修斯遙遙將劍指向西澤爾的臉，說：“你的劍是用來守護誰，又是用來攻擊誰？回答我，騎士。”
西澤爾握著劍，他怒吼一聲，撲向盧修斯，長劍刺出——
“我的劍是用來守護心愛之人！”
“守護心中的道義！”
“守護發出的誓言！”
長劍碰撞著，西澤爾的猛攻如同暴風驟雨一般。
“我的劍用來進攻邪惡之人！”
“進攻卑鄙之人！”
“進攻無恥與謊言！”
他用盡全身的力氣砍向盧修斯，身體仿佛羽毛一般飄了起來。
盧修斯仍然麵無表情，他雙手將劍舉在胸口，劍尖朝天，不偏不倚。
“哐當。”
盧修斯的劍斷了，半截劍身橫飛而出，插在花園裏的桐樹上。
西澤爾的劍則脫手而出，摔落在不遠處的水池裏，濺起一片水花。
雖然又一次輸掉，西澤爾卻沒有沮喪，他大口吸著氣，快速轉過身來，神情有些激動地看向盧修斯，問：“我說的對嗎，盧修斯先生？”
這就是騎士道嗎？這是他的潛台詞。
盧修斯默默望著手中的半截短劍，看了幾秒鍾才將劍放下，他仍然是維持著古板的表情，眼神平靜如水。
“這個答案屬於你，隻能由你自己去證實。”
“你這個邪惡、卑鄙、無恥、滿口謊言的家夥！”
妮菲塔莉站在李維斯麵前，死死攥著匕首，恨不得將麵前的消瘦男人捅一個窟窿。
可她根本無法將手中的匕首刺出，仿佛一雙無形而有力地大手擒住了她的手腕，而腦中又有一個聲音在阻止她生出反叛的念頭。
無力而沮喪地丟掉匕首，妮菲塔莉咬著牙說：“為什麽……”
“因為你已經獻上了靈魂，這是我取走的唯一一件東西。”李維斯拿起一隻蘋果，用袖子擦了擦後塞進嘴裏。
他看著妮菲塔莉，根本不像是在看自己的奴隸，而是像在觀賞一出戲劇。
“為什麽？我從未見過這樣無序、強大的契約，它怎麽能夠判定生效？你甚至把我的名字寫錯了！”
“隻要關鍵的部分沒錯，名字和誓詞都是無關痛癢的小事情。”李維斯啃著蘋果向二樓走去。
看著李維斯的背影，妮菲塔莉想趁機給他一刀，或者轉身逃離這裏，可她的雙腳卻不爭氣地跟在李維斯身後，仿佛一旦這個男人離開了自己的視線，心就會慌亂茫然似的。
該死！我是狗嗎？
妮菲塔莉絕望地想。
李維斯來到二樓的窗口，將窗戶推開一半，目光投向寬闊的滄瀾河，河水嘩嘩流過，一股寒冷的風從水麵上襲來。
妮菲塔莉站在他身後一公尺處，老實得像個望著父親的小女孩。
“既然你已經無法背叛我，告訴你一些事情也無妨。”李維斯咬了一口蘋果，頭也不回地說，“你應該感到榮幸，我從未對任何一個人說起這些事情。”
妮菲塔莉正在體驗著作為“寵物”的行動力，發現自己並不是受到百分之百的製約。比如說，現在想要開口說話似乎沒問題，但她非常確定一旦李維斯讓她閉嘴，她就連噴嚏都打不出來。
萬一這個男人……要自己脫光了跳舞該怎麽辦？
“你不是想知道為什麽契約的效力如此強大嗎？”李維斯嘴裏嚼著果肉，含糊不清地說。
“因為‘王者的契約’？可我不明白你的意思。”妮菲塔莉有些混亂地說，此時的她情緒非常複雜，既憤怒又害怕，既好奇又絕望，同時還受到契約的影響，主觀意識被強行改變著。
她忽然想到訂立契約時，自己麵前的那張紙上寫著這樣一個名字：李維斯?漢謨拉比。
“怎麽可能？你明明說你叫做李維斯?戴維……”妮菲塔莉似乎想明白了一些關鍵的部分，“難道你的真實身份是……”
“我是夏美爾王子。”李維斯承認說。
當他說出這句話時，心裏像是突然放鬆了下來，仿佛吐出了一個塵封已久的秘密。他一直在做一個夢，夢見他在莫測的命運漩渦中突然死去，卻沒有人知道他的名字，墓碑上刻著那個虛假編造的符號，就連死亡都不能使他安於沉眠。
今天，終於有第二個人知道他的名字了。
“追溯到源頭，我們都流著影之國的血，隻不過我是王族，你是庶民。”李維斯解釋說，“同時我又作為薩拉丁的血裔，自然能在血統上壓製你，強行簽訂這份契約……不過可惜的是名額有限，我不能對所有同源之人這麽做。”
妮菲塔莉難以置信地看著李維斯的側臉，他微黑的皮膚，細長的眼睛，黑得發亮的瞳孔……夏美爾王族，他真的是夏美爾王族。
“翡翠絲的王族分明都在無端的災難之火中焚燒殆盡了……你怎麽可能還活著？”妮菲塔莉喃喃說。
“總會有人活下來。”李維斯靠在窗邊，用手托著下巴，“隻不過活下來的恰好是我。”
“等等……我還不明白，你剛剛還說我流著影之國的血？”妮菲塔莉被過大的信息量灌輸得頭昏腦脹，“其實我根本不懂……無論是你還是我，無論是夏美爾王族還是沙漠部落，我都無法和影之國聯係起來。”
她畢竟隻是一個沒落氏族的公主，生活在偏遠荒蕪的沙漠上，即使腦子很靈光，但終究見識有限。
“你不知道嗎？嗯……這就和曆史有關係了。”李維斯有些意外，他緩緩說，“影之國是在自然變遷中退出曆史舞台的古代王朝，失去厄澤後，它的大部分後裔都遷往了幽秘森林，少部分向枯萎荒原流亡，後者那一支就是你的先祖，前者嘛……涉及到薩拉丁的家事，有點複雜，我也了解得不完整，反正族譜是這麽寫的。”
妮菲塔莉聽得十分困難，但大概明白了李維斯的意思……這就是高貴的人與低賤的人之間的差距嗎？就連強製契約都無法拒絕。
從今往後，她就要做這位亡國王子的奴隸，為他做一切能做的事情、一切他所希望的事情……她在妓院裏聽說過王公貴族們都喜歡一些變態的玩意，而淪為他們玩物的女人都在無盡的折磨中發瘋了。
心裏湧現出一絲苦澀，妮菲塔莉甚至開始考慮自我了斷。
“你很聰明，所以我需要你幫我做一些事情，這些事情也許很危險，更容不得你背叛，所以我才簽訂這份契約，確保萬無一失。”李維斯轉過身來，看著妮菲塔莉的眼睛，“我不會讓你等太長時間，隻需要你為我服務三年的時間，三年之後，我會還給你自由，並且贈予你一筆財富。”
妮菲塔莉下意識回答說：“可你現在什麽都沒有，你給我描述的未來都是虛無的畫麵。”
“沒錯，但你有別的選擇嗎？”李維斯笑了笑，“我給你下達值得紀念的第一條命令吧。”
他走到妮菲塔莉麵前，臉與她貼得很近，近到她都能感受到對方的鼻息，她甚至下意識張開了嘴唇，準備迎接主人的臨幸。
“把院子裏收拾幹淨，房間也要打掃，維持整潔的環境。”李維斯像是臨時想出來這條“值得紀念”的命令，“然後盡量不要出門，一定要出門買食物的話就穿上鬥篷，不要露臉。”
李維斯將一枚金幣塞進她的手心裏，說：“我們的關係與靈魂交易相關，那麽……從今天開始，你的名字就叫做奈文魔爾。”
拖著疲憊的身軀回到貝克街道，李維斯的眼睛都快睜不開了，他緊繃的精神急需一次充足的睡眠來緩解疲勞。明天他還得去學士府找阿爾瓦，並且完成在煉金室裏的工作。
按照李維斯的初步計劃，想要接近阿切爾?布雷茲就需要引起她的關注，那麽一次摧枯拉朽的擊敗便最合適不過了，而阿爾瓦正是充當著攻堅手的角色。
剛剛拐進巷子裏，李維斯就看見兩個熟悉的身影站在貝克街二十二號的樓門口，同時向他望了過來。
“你總算回家了，李維斯。”阿爾瓦高興地說，“快看看我把誰帶來了？”
李維斯的嘴角扯了扯，微微一笑說：“恭喜你，西澤爾，你效忠了一位不錯的主人。”
穿著海耶斯家族的侍衛服飾，西澤爾看上去十分精神，嘴角噙著掩藏不住的笑意。
“謝謝你，李維斯，如果不是你……”
“不用客氣。”李維斯說。
阿爾瓦摟著李維斯的肩膀，用手撥了撥他引以為傲的漂亮金發，笑著說：“不要站在這裏說話了，我們去喝酒吧！我知道一個不錯的地方。”
西澤爾哈哈一笑，點了點頭。李維斯也不好拒絕，強打起精神笑著說：“你可要請客啊，阿爾瓦。”
“沒問題！”阿爾瓦興高采烈地說。
看見他們兩個人精神不錯，李維斯也發自內心的高興，轉念想想，和朋友吃飯喝酒閑聊也是難得的放鬆。
斯圖爾特家新添的馬車停在街上，三人坐上馬車，向著城北一處餐館行進。
阿爾瓦推薦的餐館是一個二層的閣樓，位於滄瀾河畔的針線巷，這裏的人白天經營著裁縫生意，晚上則擺出桌椅做小飯館，在此處能品嚐到一些實惠美味的菜肴。
三人在頂層的露天平台要了一張桌子，點了幾道菜和一壺粗釀酒，一邊欣賞夜晚的滄瀾河一邊飲酒作樂。
“西澤爾是南方人，所以我才想到這個地方。”阿爾瓦喝得醉醺醺，臉上紅撲撲地說，“這裏位於斯洛姆西北交界處，離劇院大街不遠，不少看晚場戲的客人會來吃宵夜，所以有些名氣。”
“很好吃。”西澤爾吃得很飽，心情不錯地說，“確實是家鄉的味道。”
桌上的飯菜有紅繪蘑菇湯，甜瓜餡餅，蜜汁肉脯和一大盆澆了新鮮辣椒醬與碎肉的麵條，確實都是南方的家常菜式。
李維斯喝不慣廉價酒，隻是稍微飲了一些，主要在對付蘑菇湯和麵條。不過他不算太能吃，很快便吃飽了。
“你知道嗎，李維斯？我以為你真的死了。”西澤爾也有些醉意，“直到今天去找阿爾瓦，我才知道那晚你是假死，你怎麽做到的？”
“用了一些藥草上的知識，其實我也沒有太大把握。”李維斯笑了笑說。
“我都快被他嚇死了，沒想到在學士府裏碰到他詐屍。”阿爾瓦拍了拍桌子，忘掉了平日裏的貴族風度，高舉酒杯說，“喝酒！”
三人哈哈大笑，對飲。
看著西澤爾，李維斯低聲說：“海耶斯小姐是一位大貴族，但她也麵臨著危機。對她而言，早晚能成為起源戰士的你是很重要的屬下。”
西澤爾點了點頭，說：“雖然不知道她的煩惱，也沒能和她說上太多話，但我知道她對我很好，我一定會盡早達到史丹利的水準，替她承擔壓力。”
阿爾瓦說：“黛博拉?海耶斯是伯爵的女兒，在整個斯洛姆的社交圈都算得上是一位大名媛，而且至今未婚，我聽說她都三十歲了？”
李維斯聽了他的話，笑了笑，自顧自喝了一口湯。
西澤爾有些不明白阿爾瓦的意思，問：“為什麽海耶斯小姐不結婚？”
“心高氣傲或是不想被男人束縛？這不重要！”阿爾瓦眯著眼對西澤爾說，“我覺得她很漂亮，雖然少了些女人味，但是英姿颯爽……你難道隻想做她的騎士嗎？”
西澤爾這次聽懂了，他紅著臉說：“這不是我應該考慮的事情，我是她的騎士，除了守護她以外不應該有別的心思。”
“成為她的丈夫也能守護她，起源戰士配得上她的身份。”李維斯微笑著說。
西澤爾連連搖頭，為了掩飾被擾亂的心，他灌下一大口酒，眼神有些迷醉。
他沉默了一會兒，神情忽然有些黯然，說：“那晚以後，雖然機會不多，但我確實試圖尋找過妮菲塔莉的下落……可是沒能打聽到任何消息。”
“誰是妮菲塔莉？”阿爾瓦有些語無倫次地說，他靠在桌子上，用手托著下巴，“你喜歡的女人？”
李維斯瞥了一眼阿爾瓦，對西澤爾說：“你說的那個女人在斯洛姆是奴隸之身，如果離開妓院根本沒有落腳的地方，留在都城沒有活路，就算在整個奧德利克都難以生存。”
西澤爾的眼神有些失落，他放在桌上的手握成拳頭，低著頭說：“是我害了她嗎？是我將她卷進基夫的事情裏……”
準確來說，是妮菲塔莉將西澤爾卷入了飲血之罩的紛爭裏才是，她將飲血之罩交給西澤爾的舉動是讓她活命的關鍵，怎麽看都是狡猾又聰明的一招，可惜西澤爾不願意往那個方向想。
李維斯歎了口氣，認真地說：“希望她能穿過重重阻礙，回到自己的家鄉，那裏才是唯一能讓她幸福的歸宿……如果她不幸死去，願她的靈魂得以安息。”
西澤爾感激地看了李維斯一眼，祝願說：“願她能夠回到家鄉。”
李維斯隱隱覺得西澤爾對妮菲塔莉的感情有些特殊，也許妮菲塔莉未嚐不是與西澤爾一樣……但這沒有意義，如果沒有李維斯，她已經死了，所以對西澤爾而言，給妮菲塔莉畫上句號就是最好的結果。
人與人總是會輕易生出感情，而那種感情也是極易消逝的，時間、環境、新的戀人會撫平一切。
就讓西澤爾心中的妮菲塔莉回到那個不複存在的故鄉吧。
“西澤爾將來會成為起源戰士，我也要成為魔導師重振斯圖爾特家族的榮光！”阿爾瓦掃開低落的氣氛和食人魔留下的陰霾，舉杯說，“不要再沮喪，迎接我們的未來是如此美好，不是嗎？”
好啊，我會幫你。
李維斯微笑著，默默在心裏補了一句。
不再糾結於妮菲塔莉的事情，三人舉杯暢飲。
針線巷某處的屋頂上，雷蒙德?布朗正用冷漠的眼神注視著飲酒作樂的三人：西澤爾、阿爾瓦與李維斯。
他就像一個極有耐心的獵手，在暗中窺視著，在心中思索著，在背後準備著……他需要一條不會導致自身毀滅的複仇道路，能將阿爾瓦與西澤爾殺死，又能讓他們的屍體成為自己的墊腳石。
還有那個李維斯?戴維……不知道他有沒有參與進來，如果有，那麽他也要死。
飲酒作樂吧，享受今晚、明天和你們所剩無幾的日子吧。
這是暴風雪來臨前最後的寧靜。
（“在斯洛姆動亂的早期，以及之後很長一段時間裏，我們對於［奈文魔爾］的身份一無所知。”——《大陸通史?黑暗王朝》）
（“奈文魔爾是地獄的魔王之一，它是靈魂的收藏家，是卑鄙狡詐的欺騙者，是蠕動的陰影，也是冷酷無情的毀滅者。”——《罪人與聖者》）