幽暗中花

  “在你被壓上火刑架之前，帝國不能再生叛亂。”大主教說，鋼藍的眼睛在月下像泛著亮光的刀刃，“僅此而已。”


  “真的嗎？”


  阿黛爾說，她冷不丁拽住大主教的衣領。


  大主教條件反射地抓住她的手腕：“你做什麽？”


  他倒還警惕地記得之前阿黛爾在教堂中的使詐行為。


  “誰在那裏？”


  一聲喝令。


  緊隨著清晰的腳步聲從回廊的另外一頭傳了過來。


  兩人同時微微變了臉色，輪值的巡邏守衛眼下都是道爾頓的人，一旦他們看到了女王與大主教私底下會麵，那麽誰在之前出賣了道爾頓便一目了然。


  巡邏衛按著腰間的劍柄，迅速地朝著柱子這邊走來。


  月光冷冷，柱後無人。


  女王和大主教隱藏在一幅壁畫後。王室的宮殿裏總有數不清的密室暗門，阿黛爾對這些了如指掌。問題是……暗室又矮又小。女王側著身靠在他懷裏，大主教修士罩袍下所有肌肉都變得僵硬起來。


  事發緊急，他忘了鬆開女王的手。


  黑暗讓感官變得格外敏銳，他清晰地感受到指腹下的溫熱，她的血液在靜脈中如河水緩緩流淌，流向黑暗深處，流向不可知的隱秘裏。


  壁畫外響起腳步聲，衛兵舉著火把走進來。


  兩人竭力壓低呼吸，狹窄的空間裏時間點滴被延長，蒙蒙的香氣與灰塵混雜在一起，就像這奢華宮廷裏所有被掩蓋的晦暗與悲哀。綺麗地，引著人朝著墮落和萬劫不複而去。


  火光驅散黑暗，將裏麵照得清楚，的確沒有人。


  衛兵查看了幾遍，他狐疑地離開了。


  “他走了。”大主教提醒。


  阿黛爾倒不急著出去，她在昏暗中低笑：“您為什麽來找我？我親愛的主教先生。”


  親愛的，本身就帶著曖昧與親近的詞從她口中念出，染上了說不出的氣息，像玫瑰盛開的濃烈芬芳，也像暴風雨裏引誘水手觸礁的人魚。


  “危險遠未終結，”大主教警告，“如果你還有智慧，就知道應該遠離新神教的那群異端遠點，而不是助長他們的邪惡火焰。”


  女王沉默了一會。


  就在大主教思考是不是自己的提醒太過隱晦時，她慢悠悠地開口。


  “您知道嗎？”阿黛爾說，“您這語氣險些讓我以為您正在嫉妒道爾頓。”


  大主教的氣息冷了下來。


  阿黛爾推開了壁畫，月光照進暗室裏，她一手拉起重疊的裙擺，要向外走出。但她很快就又停了下來。羅德裏大主教在她身後發出疑問的單音。


  “您還握著我的手。”


  阿黛爾偏頭看他。


  大主教猛地鬆開，就像被熾火燙了一下。


  盛裝華裙的女王踏上冰冷的石磚，月光靜靜地鋪在地麵，她鬆開手，裙擺散落下來，鑲嵌在上麵的寶石和珍珠在一瞬間折射出群星般的光輝。她輕盈地轉步離開，層層疊疊的裙擺如花盛開。


  大主教獨自站在黑暗裏，不知道在想什麽。


  過了片刻，他發現女王剛剛站著的地方有一點亮光。一枚寶石靜靜地躺在那裏，應該是從女王裙上滾落的——又或者是女王將它丟下的。


  他猶豫片刻，將它藏了起來。


  ……………………


  阿黛爾思索著大主教帶來的警告。


  她幾乎是瞬間就鎖定了危險的來源——宗教之爭。


  羅蘭帝國位於天國之海的右側，掌控連接天國之海和赤海的玫瑰海峽，海上商業一直十分興盛。自三桅杆大船技術成熟起，一股新的生機伴隨商業的擴張注入到帝國生活中，人們向神索求享樂的權力。


  如今，羅蘭帝國之內，新神教派與舊神教派劍拔弩張。


  最近的一次新舊教派大衝突就發生在阿黛爾統治的第二年。任命道爾頓為騎士統領與帝國元帥，對國內的教徒而來，相當於一個帝國選擇新神教派作為國教的訊號。


  ——這很容易引發新的一場信仰衝突，並且她將首當其衝。


  危險具體會是什麽？

  羅德裏大主教的另一個秘密身份是羅蘭神殿騎士團的副團長，阿黛爾有把握他如果知道舊神派策劃什麽，不會隱匿不告訴她。連他都無法知道詳情，隻是察覺危機……暗殺？又或者其他？

  阿黛爾明白大主教的意思——


  他希望她能夠在接下表現出對舊神教派的重視，以此緩和局勢，避開危險。


  但矛盾不會就此消失，她決心徹底地解決它。


  因此，女王不僅沒有冷落道爾頓，恰恰相反，她甚至答應了他的邀約，在一個陽光正好的清晨一起去打獵。


  ………………


  夏宮城堡的左側就是一片王室森林。


  雖然是為了打獵出來的，但女王的心思似乎不在這上麵，她騎著一匹銀馬沿著蜿蜒的白河支流向前行走，風吹動她暗藍的鬥篷，她帶著一頂綴著珍珠與黑天鵝羽毛的帽子，網紗罩住姣好的麵容。


  服務於王室的獵人將鹿、野狼、野豬等獵物從森林裏逐出，這不僅是為了保證貴人們不至於空手而歸，也為了保證不會有熊或者其他更危險的動物傷到重要人物。


  道爾頓跟隨在女王身邊，他換上騎士的勁裝，修長的手指玩似的握著弓箭。


  “您有什麽想要的嗎？”


  道爾頓沒有參與其餘獵人對鹿群的圍堵，而是偏著頭看女王。陽光透過茂密的樹葉，落在他的眼角，冷戾的五官與出鞘的刀有氣質上的相似。


  “您又能為我獵取什麽？”阿黛爾反問。


  他們說話時，跟隨在背後的侍從們發出不安的驚呼，伴隨著野性的咆哮，麵前的灌木顫抖起來，一匹棕熊通紅眼邁著步子走了出來。驅逐野獸的獵人們犯了錯誤，他們的疏忽讓危險的野獸闖進了打獵圈。


  阿黛爾勒住馬。


  她克製摘下腰間十字弓的本能。


  棕熊似乎被喧嘩和血腥惹怒，發出一聲低沉的怒吼後，徑直朝他們這邊撲了過來。


  咻——咻——


  三根箭幾乎是在同一時間從身邊射出，一根釘進棕熊的額頭，一根釘進咽喉，一根釘進心髒。根根直沒至，鮮血在半空中蓬飛而起，演繹暴力之美。


  道爾頓鬆開弓弦，神色陰冷。


  這次打獵是他邀請女王的，要是出現什麽變故，責任便在他身上。


  “您想要一張熊皮作為軟墊嗎？”很快地，道爾頓就掩去了那絲陰鬱，他轉頭對女王微笑著提議。


  阿黛爾的手指從十字弓上移開，她溫和地接受了這份贈禮。


  棕熊很快就被侍從拖下，為了避免出現更多的意外，在道爾頓的提議之下，他們沒有繼續深入森林，而是沿著小溪向下走，來到了被稱為“天鵝之淚”的湖邊進行野餐。


  與此同時，海因裏希和國會議員攜帶著一份文件趕到了森林。


  “很抱歉，女王正在狩獵，無暇接待。”


  侍從攔下他們，彬彬有禮地對海因裏希說。


  海因裏希和議員交換了一個眼神，兩人的臉色都十分難看。


  這段時間，在禦前會議上，道爾頓的話語權顯而易見地拔高到一個令人難以忍受的地步，他與貴族針鋒相對時，女王往往會站在他那邊。除此之外，他借助騎士統領的身份，以“保衛女王的安全”為借口，加強了對宮廷的掌控。


  可以說，眼下沒有人能夠繞過道爾頓直接見到女王，就算見到女王，在謁見室中必定有道爾頓或者他的人存在。


  女王的態度格外縱容。


  海因裏希攔住想要發火的議員。


  他清楚這關卡是道爾頓衝他來的——又或許其中還有著女王的默許。


  “會議上再說也一樣。”海因裏希說，他恢複了往常的樣子，誰也看不清他是否動怒。


  議員罵罵咧咧地走了，海因裏希沉思了一會兒，選擇了一條小徑繞了一個圈。


  當他穿過森林，抵達“天鵝之淚”的時候，眼前的一幕驟然刺痛了他的眼睛。


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  今天還有一章更新~

  以下是為女王榮耀之路做出貢獻的名單，恭喜你們獲得第七屆羅蘭勳章，鼓掌


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