狂瀾盛宴
天空中堆積著烏雲, 一鉤彎月從雲層裏露出半邊，海麵呈現深沉的墨色。
水手們彎著腰在甲板上忙碌時，孔弗朗族長站在“複仇女神”號船頭甲板上, 他披著一件厚重的灰色大衣, 任由頭發披散在肩膀上。碼頭方向的火把已經看不到了，“複仇女神”號駛出了港口眺望塔的監視範圍，到了遼闊的海域。
孔弗朗族長深深吸了一口氣，這才命人將船艏的大燈給點起來。
“複仇女神”號是艘指揮艦, 船艏的大燈在夜深的時候用來指引船隻的航向 ，在海戰中用來下達一些作戰命令。但此時, 孔弗朗族長和玫瑰海峽海軍的約翰將軍隻悄悄地將“複仇女神”號獨自開出了港口, 船艏燈的作用自然不是前麵兩者。
“這見鬼的天氣。”
海麵又冷又濕的空氣灌進肺裏, 孔弗朗族長不由得打了個噴嚏, 他咒罵著，眺望著千島灣的方向。
玫瑰海峽的海軍作為帝國最重要的武裝力量之一, 與王室之間的聯係並沒有那麽緊密。
在雅格與羅蘭的海上戰役之前, 羅蘭王室艦隊受到重創, 殘留下來的海軍更多的是由港口同盟家族和商會武裝商船組成, 忠誠度和直屬程度自然遠遠不及原先的海軍。正因為如此, 在艾德蒙四世統治後期，玫瑰海峽的奧爾南港才會受命秘密建造一支帝國艦隊。
可惜的是，艾德蒙四世本人沒來得及親眼見到這支海軍出現在大洋之上。
按照一般的情況, 在艾德蒙四世去世之後, 海軍委員會應當將這件艦隊的存在如實匯報給帝國的新任統治者。但是，艾德蒙四世本人沒有留下血脈, 當時雅格王國國王約翰六世賄賂了教皇國, 試圖通過自己與安妮公主的婚姻索取羅蘭王位, 國內幾位大公之間同樣紛爭不休……那段時間裏，沒有人能夠確定王冠將落到誰頭上。
為確保帝國安全，委員會要求海軍不參與王位繼承權之爭，海軍獨立於這場混亂之外，守衛帝國最重要的咽喉要道。於是，當時海軍委員會在秘密表決之後，一直決定暫時將這支艦隊隱瞞了起來。
理由倒是找得不錯，可有誰不知道到底是怎麽回事？
還不是港口海軍委員會的這些家夥難以斷定最後誰才是贏家，又沒有哪個人有本事左右全部海軍去支持某一位競爭者，知道自己的選擇誰都會遭到其他家族的幹涉，這才幹脆定了這麽個互相製衡的秘密協約。私底下，馬丁家族、孔弗朗家族……還不是都在竭盡全力地支持某一位王位繼承者。
馬丁家族支持的那位大公在競爭王位的過程中，被人暗殺身亡——據說是被毒死的，孔弗朗族長覺得十有八九和海因裏希家族分不開關係。而孔弗朗家族私底下投靠的雅格國王約翰六世，則是遭到了羅蘭境內普遍民眾的反對……
最後登上王位的，竟然是一開始誰也不看好的阿黛爾公主。
馬丁家族原本就在走向衰落，他們支持的那位大公一死，這個原本也稱得上古老榮耀的家族迅速被排擠出了海軍委員會。參與秘密表決的馬丁族長在一次酒館的“意外”裏，被人敲破了腦袋。孔弗朗家族支持的雅格國王倒沒有放棄對玫瑰海峽的侵蝕，孔弗朗家族的處境倒沒有受到太大的影響，甚至借著海因裏希家族為了支持阿黛爾公主加冕，力量從港口抽調走的機會，趁機聯合海軍取得了對秘密艦隊的控製權。
“快到了嗎？”
約翰將軍在這個時候也登上了甲板，他帶著一名副官，走到孔弗朗族長身邊，眺望遠處的海麵。
“快了。”
孔弗朗族長看到海麵上逐漸飄著滲透冷光的薄霧，他點點頭。
約翰將軍是孔弗朗族長爭取到的海軍裏反對女王執政派的代表。在孔弗朗族長的計劃裏，有三分之一的海軍，將加入這次謀亂，三分之一的海軍加上秘密艦隊，配合阿瓦羅爵士那邊的行動，要攻下玫瑰海峽成功的幾率很大。
如果這一次行動能夠成功，孔弗朗家族將得到自由商業城市的經濟支持和雅格王國隨後的軍事支持。約翰六世還承諾，將讓孔弗朗家族那位私生女成為他的合法王後，孔弗朗小姐與他的兒子巴格利將成為他的王太子。
一旦阿黛爾女王身死，約翰六世成功奪取羅蘭王位，巴格利將成為未來的羅蘭君主。
哪怕沒有阿瓦羅爵士的威脅，這樣巨大的權力和利益在前，孔弗朗家族照舊隻能遺憾地讓那位年輕的女王下地獄去了。
“那就通知吧。”
約翰將軍硬邦邦地說，語氣算不上好。
不過，海軍和海軍委員會向來就不怎麽對付，孔弗朗族長倒也不在意。
海軍、海軍委員會聽起來很像，容易被誤以為是同一個機構，其實兩者的關係十分微妙。海軍委員會是“雙王執政”時期，王後認為海軍紀律潰散，長期腐敗，建議艾德蒙三世設立的，是監督海軍的機構。海軍內部，另有他們自己的一套體製。
換做孔弗朗族長是海軍，憑空多了一個壓在頭上指手畫腳的機構，不窩火才怪。
——多虧了海軍內部出於對阿黛爾的母親以及阿黛爾的敵視，當初孔弗朗家族才能成功拉攏海軍隱瞞秘密艦隊。
孔弗朗族長上前，親自以船艏燈朝著千島灣方向開始打信號。
秘密艦隊隱匿在千島灣中，在運載滿金銀的商船經過的時候，才會偽裝成海盜船駛出千島灣行動，又或者在一些時候打擊孔弗朗家族和海軍的共同敵人。其餘時候，這支艦隊都借著天然迷霧的遮掩，靜靜地藏身於千島灣錯綜複雜的島嶼群中，玫瑰海峽這邊要調遣這支艦隊的時候，就會在夜晚派出一隻指揮艦前來，打出約定好的信號。
一旦來船信號錯誤，或者根本沒有打出信號，在進入艦隊所在水域，立刻會遭到攻擊。
而孔弗朗家族和海軍之間為了互相牽製，具體的信號由孔弗朗族長掌控，而指揮艦必須是隸屬於海軍軍方的“複仇女神”號。在每一次他們要調動秘密艦隊的時候，雙方的代表人都必須在場。
此時，“複仇女神”號指揮艦已經漸漸逼近了千島灣南部一個名為“紅玫角”的秘密拋錨地，朦朦朧朧的迷霧裏，隱約能夠在礁石的影子中看到一些模糊的船帆輪廓。等到三遍信號打完之後，迷霧裏也有一點航燈亮了起來，同樣打出了一個信號。
“好了。”
孔弗朗族長從船艏退下來，剛想要轉頭和約翰將軍說話，胸口忽然一涼，冰冷和尖銳的疼痛令他下意識地低頭。
一截刀尖從他的胸膛處冒出來。
“辛苦了，孔弗朗先生。”
不知道什麽時候，約翰將軍帶著的那位“副官”悄無聲息地上前一步，在孔弗朗族長打完信號之後，將一把馬什托刀送進了他心髒。
孔弗朗族長瞪大了眼睛，沒等他想明白到底發生了什麽事情，“副官”就幹脆利落地抽出了刀。
他帶著驚恐和野心未成的震怒向後重重地倒在了甲板上，溫熱的鮮血飛濺而起。
年輕的“副官”收回馬什托刀，抬手正了正軍帽。船艏的燈光照出“副官”那張俊美得雌雄莫辨的臉，一點紅發從帽子的縫隙裏漏出來。
“副官”看向蒼白著臉的約翰將軍，彬彬有禮地開口：“接下來，希望我們能夠繼續合作愉快。”
她說話間，甲板上忙碌的那些水手們，終於得以直起身鬆口氣。滿腹心事的孔弗朗族長如果能夠稍微留心一下，他看不起的這些小人物，就會發現，他們並不是什麽海軍士兵，而是鐵十字團的海盜成員。
約翰將軍僵硬著，點了點頭。
幾天前，約翰將軍剛剛秘密見了孔弗朗族長一麵，雙方達成協議。約翰將軍帶領三分之一的海軍艦隊配合孔弗朗族長發生叛亂，事情成功之後，約翰將軍將成為玫瑰海峽的總督，掌控最為富裕的兩海咽喉。
就在約翰將軍簽署下秘密合約，將孔弗朗族長送走後，一轉身剛剛回到房間，黑暗中就有一把刀輕輕地架在了他的脖子上。
在那一刻，約翰將軍絕對用盡了他所知道的全部最惡毒的話來詛咒孔弗朗族長和他自己。
——孔弗朗族長這個蠢貨，竟然能夠被人跟蹤到他這裏。
——他是有多愚蠢，才會和一個被人跟蹤到家裏的蠢貨合謀？
燭火點起，約翰將軍認出來深夜的不速之客，鐵十字海盜團的團長，那位海軍們根本就沒有放在心上的阿比蓋爾海軍委員會新成員。她帶來了兩樣東西：一是那把多曲刃的馬什托刀，二是女王的口信。
女王給了約翰將軍兩個選擇，要麽被馬什托刀割開咽喉，要麽是繼續擁有他現在的海軍將領席位。
“……我願意不追究您以往的過失，隻要您交付於同樣的誠意。”
想到海因裏希、道爾頓、羅德裏以及那些舊神教派成員兵/變後投誠，女王的確沒有再追究他們的罪責，而薩拉戈港的那些與外國串通的叛國賊卻被扔上了斷頭台……躊躇再三，約翰將軍做出了他的選擇。
阿比蓋爾微笑著，將孔弗朗族長的屍體扔進了船艙裏。旁邊的海盜們立刻上來，將甲板上的鮮血擦拭幹淨。
千島灣紅玫角的拋錨地裏，接到傳信後等候已久的艦隊確認過信號無誤之後，起錨揚帆，一艘艘戰艦緩緩地白霧裏駛出。
看著那一艘艘戰艦尾隨而至，約翰將軍在心中粗粗地估算了一下上麵的火/炮數目，設想了一下要是艦隊發現指揮艦上的士兵都被更換成海盜的下場，不由得出了一身冷汗。一旁的阿比蓋爾鎮定自若地偽裝成他的副官，寸步不離地跟在他身後。
約翰將軍定了定神，開始熟練地下達命令，指揮艦調頭返航，艦隊朝著玫瑰海峽破浪而去。
海麵上，風浪漸漸地掀起。
……………………
宴會上，上千支蠟燭將大廳照得燈火通明，在與自由商業城市的談判代表雅維利執政官跳完一支舞蹈後，女王就婉拒了其他人的邀請，退出了舞池。
舞蹈結束之後，晚宴正式開始，女王與她的親信在廳堂最前麵的橫向長桌後坐落。在女王背後的牆壁上，是聖母瑪利亞在神的玫瑰花園中漫步的情景，天使們和聖徒在花園中鋪開潔白的餐布，暗喻著如今的羅蘭帝國將女王視為聖靈化身。
雅維利執政官帶著自己的隨行人員坐在橫桌下左側的長桌上，他留意到餐桌上鋪著的布不是漿洗過的亞麻布而是另外一種更為細膩潔白的布，這些布在桌上的燭火映照下越顯聖潔。雅維利執政官微不可覺地皺了皺眉。
女王舉杯，帶著微笑，向所有人發表致辭，她先是感謝了神對羅蘭的庇佑，爾後感謝了在座中所有為玫瑰海峽的富饒安寧做出貢獻的人——有一部分人在這裏神情顯得有些不自在。
女王措辭優雅，聲音清晰溫和：“請諸位暢飲吧！”
她說完之後，朝所有人舉杯，人們跟著舉杯，侍膳總管隨著吹奏起象征盛宴開始的單簧管。
雅維利執政官象征性地將酒杯放到唇邊碰了一下，沒有飲用哪怕一口裏麵的美酒。放下酒杯之後，他在心中默數著。
單簧管的聲音未落，震動耳膜的炮聲響了起來。
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