拚荊斬棘
“那自以為殉道者的人, 可要記住自己的身份啊。”
道爾頓臉上的笑容短暫地收斂了一瞬間，但很快地他又恢複了一貫的隨意。他眼睛狹長，掃視旁人的時候, 就像一把獵刀在昏暗裏偏轉時刀刃上滑過一隙寒光。
“王權之側, 何容神權叫囂？”
羅德裏大主教走進謁見室，道爾頓走進晦暗的回廊，兩人擦肩而過，空氣肅殺得像兩把刀短暫交錯。
“坐吧, 主教先生。”
女王於燈下抬起頭來，銀發披散在她肩膀上, 麵前是一疊厚重的文書。她的神色平靜, 似乎完全不知道自己的兩位追隨者對彼此的仇視。
但她怎麽可能不知道？
羅德裏大主教幽深的眼眸注視了女王片刻, 什麽也沒有說, 走到女王身邊坐下。他取出一份密信，遞給女王。
“教皇選舉結束了。”羅德裏大主教簡明扼要地匯報。
女王拆開信。
信是新任教皇路維斯樞機——現在應該稱他為“聖特勒夫斯二世”——親筆書寫的。他似乎打定主意想要與名聲狼藉的前任卡佩爾家族教皇形成顯著對比, 剛繼位便立刻寫信給曾經的盟友羅蘭帝國, 表達自己的善意和履行承諾的誠意。在信中, 聖特勒夫斯二世關切地慰問了此前女王遭遇的暗殺, 並表示自己會對凶手給予嚴懲。
“卡佩爾家族被懲戒以‘大絕罰’, 被放逐出聖城。”
女王倒不介意聖特勒夫斯二世以“卡佩爾家族卑鄙地刺殺神授的君主”為借口，報複他的仇人。她真正在意的是聖特勒夫斯二世對自由商業城市的態度。
叛變之夜一過，自由商業城市聯盟執政廳的談判團全軍覆沒, 和談暫停, 敵對勢不可免。
“自由商業城市，雅格王國。”
女王拿著聖特勒夫斯的密信, 站起身走到懸掛在牆壁上的地圖前, 雙眉微微蹙起。新教皇允諾與羅蘭結盟, 對自由城市施加壓力，要求他們補繳前任教皇任期內所欠的什一稅，並認定他們與教皇國東側的東西烏勒的商貿往來違背教義。
但除去這些，新教皇能夠給予羅蘭帝國的幫助十分有限。
女王在自由商業城市、雅格王國和圖瓦王朝之間畫了一個三角形。
聖特勒夫斯二世就任為新教皇之後，並沒有忘記此前數年間，圖瓦王朝對他的支持。教會在前不久公開承認圖瓦王朝有了一位新國王——一位由圖瓦王室推舉出的新國王。雅格王國和魯特帝國兩者爭鬥這麽久，誰也沒有想到圖瓦王朝會與教會聯合在一起，來了一招釜底抽薪。
魯特帝國在路維斯樞機出現在教皇選舉名單上時，便意識到事情有變的氣息，提前將力量從圖瓦撤回了一部分，把目光放到了凡人的精神帝國裏去。
“我的‘未婚夫’先生稱得上敏銳。”
女王在圖瓦王朝與魯特帝國之間勾勒了一條退兵路線。
奧爾西斯的軍隊撤離得十分及時，因為在他將力量從西側調布到東側後不久，一支西烏勒的軍隊神不知鬼不覺地繞過了水銀海，對著魯特帝國的東部草原地區發動了掃蕩。
東西烏勒原本是位於大陸東側草原上的一個龐大強橫的遊牧帝國。
最強盛時期的烏勒帝國鐵蹄幾乎從赤海一路橫掃過整個天國之灣，連當時的羅蘭帝國都險些覆滅。教皇國的教皇軍便是在那時候建立起來的，目的是抵禦來自草原的異教徒侵襲。幸運的是，龐大的烏勒帝國隻在曆史上曇花一現，很快就分裂為不同的大帳王國，其中最大的兩個王國仍沿用了“烏勒”之稱。
為了區分這兩個遊牧國家，地理學家根據它們的位置，將其標準為“東烏勒”和“西烏勒”。
水銀海——聖彼得山脈——教皇國——赤海構成了地圖上遊牧國家與其他神佑國家之間的分界線。在這條界線上，教皇國就好似東西方國家之間的一麵盾牌，它承受著來自東部草原異教徒的衝擊，教皇國每年能夠從其他信教國家收取數目龐大的貢金，主要原因便是這個。
如今西烏勒的軍隊能夠繞過水銀海，直接從聖彼得山脈通過，誰也不信這背後沒有教皇聖特勒夫斯二世的手筆。
“我們的船塢和碼頭修建得怎麽樣了？”
女王一邊思考著新教皇與烏勒國家之間可能存在的交易，一邊詢問羅德裏大主教。
港口碼頭船塢的修複工作從去年國會結束之後，便開始毫無間斷地進行。
按照根據女王和海軍的意思，修複工作率先圍繞帝國西側海岸線進行。如今帝國西側的重點港口修複工作已經大體完成。
港口的修複工作能夠進展得這麽順利，必須要感謝的還是艾德蒙三世和西索尼婭王後留下來的基礎。“雙王時代”是羅蘭帝國最近的輝煌時代，在那些年代裏，帝國的海軍實力雄厚，國王和王後親自視察過帝國所有重要的軍事和商業港口。此後帝國雖然衰落，但原先的船塢碼頭基礎尚存，修複總比重頭修建來得輕鬆。
但能給工程尋找到足夠的勞工來源，最重要的原因還是女王的“慷慨”和“吝嗇”。羅蘭帝國的人口在十四世紀經曆過黑死病的洗禮，減少了約有四分之一，一直到十五十六世紀才開始逐漸恢複。要募集到足夠的勞工，就必須與達官顯貴的莊園作坊進行爭奪。女王慷慨地開出相對而言稱得上豐厚的薪水，並派遣王室代表進行嚴密地監督，確保撥款能夠如數發放到工人們手中時，還有不少人覺得她對低賤的工人厚待得近乎愚蠢，認為她這麽做隻會助長平民的貪婪，讓他們的胃口越來越大。
不過，如今，當初嘲諷過女王的“愚蠢”的人已經見到了這份“愚蠢”的回報。
在以往，勞工們之所以選擇在貴族們的莊園裏工作，是因為在工地上幹活，受到的壓迫不比莊園來得輕，但薪水卻更加不穩定。薪水往往要到工程結束後，才能會全部發放，在這過程裏家中的妻兒早就被餓死了。而且，在過去的十幾年裏羅蘭政治動蕩，碼頭工程經常還未完成，統治上層就改變了計劃，負責人員離開工地去其他的地方，工人的薪水無從尋討。不如在莊園中勞作，雖然要向貴族繳納不少糧食，但每年的收成終究是穩定的。
女王以《港口條例》和《航海條例》通過國會立法的方式，將興建修複和維護港口的工程不容動搖地確定了下來。在第一批勞工每周如數獲得自己的薪水後，他們將女王的慷慨寬厚口口相傳，越來越多的人知道王室負責的港口工程有著良好的經濟保障，勞工從鄉野之間自發地聚集起來。如今工地上，配有王室紅色肩帶的監督人員，被工人們視為“公正”的象征。
整個過程就猶如滾雪球一般，等到莊園主和傳統工會發現自己的很難雇傭到新的仆人和勞工時，已經無力挽回局麵了。
女王的“愚蠢”反過來成為對他們的嘲諷。
“他們稱您為‘人間的聖瑪利亞’。”
羅德裏大主教說道，同時隱去了另外一些人的指責。
女王像是知道他隱去的是什麽，不在意地笑了笑：“還有些人認為我走在毀滅的道路上，墜落君主的高貴，對吧？”
“是的。”既然女王直言了，羅德裏大主教也沒有隱瞞。
“你的看法呢？羅德裏。”女王問。
羅德裏大主教黑色的修士服在燭火中顯得他越發高瘦。
組織女王的情報網以來，羅德裏大主教每日接受的消息是他以前負責的神殿騎士團事務的數十倍。所見越廣，所知越深，繁冗的經學教義與信仰在無數錯綜複雜的人性行為前接受衝擊與考驗。成為暗探首領之後，羅德裏大主教一日比一日更加沉默，但給人的感覺卻比以前更加危險。
女王曾與凱麗夫人斷言，如果羅德裏大主教始終保持清醒冷靜地思考，到最後他要麽成為瘋子，要麽成為殉道者。
片刻之後，羅德裏大主教才開口：“您今日為平民們提供了這樣優厚的待遇，如果有一日，您與王室無力擔負，他們絕不可能願意退回昨日的待遇。而到了那時候，他們不會記得今日還讚頌您的美德，隻會以暴力來抗議。”
這就是這個時代統治者與被統治者之間的畸形關係了。
羅蘭帝國的民族意識剛處於起步階段，要說所有羅蘭人都能夠有“羅蘭榮耀”的概念……那就是個笑話。事實上，一直以來統治者和平民之間都處於一個微妙的關係，平民既服從於統治者，也仇敵著統治者。比貴族政變更頻繁發生的是來自底層平民的武力暴/動。
長久以來，羅蘭帝國社會的各個階層是固定的，有著清晰的界線。對於統治階層而言，下等人是野蠻的，罪孽的，因此才需要由君主和貴族來統治他們。在貴族眼中，接近下等人都會使自己受到汙染和墮落。這種觀念，一直以來都有神學理念的支撐，神父們在教導底層群眾順服於他們的領主和君主時，將理由歸咎於他們自身的原罪。
比貴族的政變更頻繁發生的是來自底層平民的武力暴/動。而這種暴動則加深了對底層平民“愚昧”“貪婪”的認知，君主和貴族們以武力震懾野蠻的平民受到普遍的認可。反倒是女王的這種行為，在許多人眼中失去了為王者應有的威嚴，他們將之歸咎於這是女人的軟弱。
但無法否認的是，在如今這個時代，平民的確存在著善變與卑劣的諸多習性。
聽到羅德裏大主教的回答，女王歎息著，轉身看他：“我不否認我的舉措之中蘊藏著諸多風險。王室的財政、隨時可能爆發的戰爭，都會成為有心人煽動平民的武器。我為他們的幸福與安全而所采取的一切行為，都有可能成為來日暴動中他們用來絞死我的繩索。但是，羅德裏，你認為根源的過錯，在於他們嗎？”
羅德裏大主教皺著眉頭，沒有回答。
“他們無知，所以容易歸順也容易被煽動。他們之所以無知，是因為從未有人教導他們以知識。他們無法判斷教唆的聲音到底是正確還是錯誤，無法看清自己的真正敵人在何方。他們掀起的暴動，是於絕望中的奮力一搏。他們固然粗野乃至一些人確實卑劣，但於遍布髒汙之處，活下來本身就是很不容易的事了。”
“事實上，無知、貧窮、粗野、卑劣……這些罪孽，不是他們的，是我的。”
女王的聲音輕柔緩慢。
“我是這個國家的君主，他們將權力交到我的手中，我便該為他們擔起責任。無知也好貧窮也好，我都該竭盡全力地去改變，又怎能因改變背後的風險而止步不前？”
“您認為您的權力來源於帝國的人民，而非血脈也非神明？”羅德裏大主教聲音低沉，他緊緊地注視著女王，等待她的回答。
“既然神都未必存在，那麽王室的血脈又到底高貴在哪裏？”女王反問，小小的謁見室之中這一場對話堪稱離經叛道到了極點，傳出去足夠令世人聞之色變，“君主與人民的關係，更像是契約。人民將統治國家的權力交給君主，君主便該履行起使國家穩定繁榮的責任。”
“如果有一日，人民要求拿回交給君主的權力呢？那麽您如今的所有舉措，都會促使王室走上消亡的道路。而到了君主的榮光不複的時候，您作為君主之一，也將背負罵名。您不會後悔嗎？”
羅德裏大主教緊接著問，兩人的交談隱約間已經如同一場刀劍鏘鳴的戰爭。
女王的瞳孔中印著燭火。
重生時所獲的百年曆史裏羅德裏大主教提及的假設已經露出了征兆。十七世紀裏一些人已經在尋求著更公平的製度，君主與教會的權力在受到前所未有地衝擊。她未能看到王朝的結局，但從那些征兆裏已能窺見新時代的影子。
“也許是這個時代，也許是下個時代，或者更下一個。國家將屬於它的所有成員，君王將被視為依附於國家的蛆蟲，被遺忘在史書的角落。也許就如你所言，作為蛆蟲之一，我同樣該背負罵名。但那沒什麽不好的，就像木雕的神像該被推倒一樣，凡胎的君主總有退出舞台的一日。”
“羅德裏，對你來說救世救的不是君主的榮光，而是所有帝國人民的幸福。”女王的聲音好似歎息，“而對於我來說，我守護的帝國，守護的也不是一個姓氏一個王國的榮耀，而是所有帝國子民的榮耀。”
“我不知未來如何，我所能做的，便是在這個時代竭盡全力履行我的職責。”
長久的沉默。
羅德裏大主教朝女王深深地鞠躬。他願為之手染鮮血的君主，的確走在他所期翼的道路上，可出乎意料地，得到想要的答案他卻未覺得欣喜。
想到不知是哪一日的未來，人人都可以漫不經心的毫無敬意的口吻提及“阿黛爾女王”，隨意地指責她的過錯——那些由時代注定的過錯。王冠墜地，玫瑰不複，難以言喻的悲傷和不甘便席卷而來。
“那就請允許我在這個時代為您披荊斬棘。”
他輕聲說，虔誠如祈禱。
全世界都該羨慕羅蘭人，因為他們有世界上最好的女王。
好到連殉道者都為之悲傷。
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