賜我玫瑰
阿黛爾的確有片刻感到了驚訝。
要說在海上什麽最迷人, 除了“寶藏”——充滿神秘與傳說意味的寶藏，還能有什麽呢？多少海盜穿梭於洶湧的浪潮與迷霧之中，追逐著虛無縹緲的, 誘人的黃金傳說。而這其中, 最吸引人，也最神秘的寶藏被稱為“迷霧寶藏”。
十世紀末，在羅蘭帝國東側曾經有名為“古爾圖”的王國。
末代古爾圖國王預見到自己無法抵擋當時氣勢洶洶的烏勒騎兵，於是命人將王宮的財寶全部整裝, 秘密運往波克羅亞的島嶼。然而未等末代國王逃出古爾圖，烏勒帝國的大軍就踏平了城堡。
古爾圖王國最後的寶藏就此永遠留在了波克羅亞海域的秘密島嶼上。
數百年來, 關於古爾圖寶藏的消息線索, 數不勝數, 真假難辨。不計其數的海盜、冒險家前往那片海域。但波克羅亞海域地理位置十分複雜, 它處於天國之海的海洋西灌與赤海洋流交匯地帶，常年被迷霧籠罩, 季風風向變化頻繁。迷霧中又傳有詭異的告死鳥, 進入其中的船隻會在它們的叫聲中不知不覺地迷失方向, 葬身海底。
鐵十字海盜團最開始隻是一個普通的海盜團。
在它成為“海上無冕之王”前, 更換了船長的鐵十字海盜團從人們的視野中消失了很長一段時間。等到它再次出現, 已經脫胎換骨。有人曾經在波克羅亞海域附近隱約看到過鐵十字海盜團的身影。
私底下，很多人猜測，迷霧寶藏實際上落到鐵十字海盜團手中。
否則怎麽解釋他們忽然有財力買得種種犀利的武器裝備？
隻是鐵十字海盜團並沒有像其他偶爾走了好運尋到一兩處寶藏的海盜那般大肆揮霍。至始至終, 海盜團的發展以一個雖然快速, 但勉強可以通過劫掠商船來解釋的節奏進行著，從未拿出什麽不該出現的十世紀珍寶。
人們雖有猜測, 卻無從證實。
作為羅蘭女王, 掌控著日益縝密的情報, 其中還有同樣從事海盜活動的神殿騎士團提供的信息，阿黛爾早就知道真相到底是什麽。
令她驚訝的不是迷霧寶藏真的落到鐵十字海盜團手中，而是阿比蓋爾他們將寶藏獻給了自己。
可以說，迷霧寶藏是鐵十字海盜團的根基，哪怕羅蘭帝國在這次戰爭中戰敗，隻要寶藏還在，他們就隨時能夠重回大海。不管在戰爭中遭到多少損傷，都能以最快速度重建鐵十字。但眼下呢，他們將迷霧寶藏送到女王手中，就再也沒有退路了。
“你可要想清楚，”阿黛爾說，“帝國的確需要這筆錢，但它未必能得到回報。”
“難道您會虧待為帝國鞠躬盡瘁的士兵嗎？”阿比蓋爾回答，她頓了頓，“以前我的確想將它留下來。”
紅發的女海盜鞋跟在地上碾了碾，單手插/在外套口袋裏，望著停泊在港口中的船隻：“我不需要它們，但那些蠢貨需要。這樣就算我不在，他們在海軍中混不下去，也能靠著它衣食無憂。”
“比起它，他們更需要你。”
阿黛爾沉默了片刻。
“所以說他們是一群蠢貨啊。”
阿比蓋爾輕聲說道。
阿黛爾想到那天晚上，那些為了他們的船長亡命豪賭的海盜們，心底忽然輕輕一動……一群聲名狼藉的海盜守護彼此，任何一個都不是孤身一人，迷霧寶藏這樣一個王國最後的珍藏在這樣的忠誠麵前輕如塵埃。
那麽多人渴望得到的利益，他們輕輕鬆鬆地放下了。
物必有價，可有些東西，是無價的。
她在心底輕輕地歎了口氣，隱約地有些羨慕，又有些……淡淡的，一轉即逝的難過。
阿黛爾很好地藏起了那絲難過。
教堂的鍾響了，凱麗夫人的身影出現在了燈塔下一層的樓梯上，輕輕地提裙朝女王屈膝，提示她古裏安的使者到了。短暫的，能夠喘息的時間就像午夜失效的仙女魔法一樣，消失了。
迅速地與阿比蓋爾商定好如何交接那艘載滿財富的船，女王同她一道走下了燈塔。
在即將走下最後一層台階的時候，阿比蓋爾忽然飛快地將一樣東西塞到了阿黛爾手中。
“一份禮物。”
她輕盈地向下跳了兩級台階，穩穩地落在地麵上，朝女王眨了眨眼睛。
“我以為你已經送過一份了？”
阿黛爾詫異低頭，發現這是似乎是一本航海日記。
“那是鐵十字海盜團獻給女王陛下的禮物，”阿比蓋爾笑著摘下帽子，朝阿黛爾彎腰鞠躬，“這是阿比蓋爾送給她朋友的禮物。”
說完，前海盜頭子在凱麗夫人格外不善的目光中，迅速地溜走了。
“好了，凱麗，古裏安的使者在哪裏？”
女王輕柔地喊了一聲向來重視禮儀的侍女長。
凱麗夫人譴責地看了一眼女王，卻也沒有再對阿比蓋爾的失禮表達不滿。
………………………………
古裏安，也就是女王曾見過的薩蘭海盜團“魔術師”，如今的埃爾米亞帝國統治者。他派來覲見女王的使者是他的帕伽——類似於羅蘭帝國的國務大臣，足見埃爾米亞新王對兩國外交的重視程度。
一同前來的還有薩蘭海盜團的成員，以及此前女王派去埃爾米亞的一位書記官。
他們帶來了羅蘭帝國與埃爾米亞帝國的貿易戰已經順利建立的消息。
“火/藥……”
女王單手撐著頭，手指不緊不慢地叩擊著桌麵。
羅蘭帝國去年的旱災雖然在“神判”之後結束了，但此前的旱情仍然不可避免地影響到了帝國的收獲。發動戰爭需要的糧食、物資對正常情況下的任何一個國家，都是個極具考驗的大問題。女王不希望戰爭結束了，國內的街道上布滿了餓死的屍體，隻能考慮從別的地方獲取更多的物資。
埃爾米亞帝國十分爽快地同意了與羅蘭帝國進行糧食貿易——其中也有答謝女王支持古裏安登位的意思。在協定的各項條款裏，埃爾米亞帝國堪稱慷慨，不僅願意配合薩蘭海盜團護送運輸船隊，還願意提供羅蘭急需的維修船隻所需物資。
他們隻提出了一個請求：
——他們希望得到火/藥，或者換句話說，他們希望羅蘭能夠幫助埃爾米亞建立自己的火/藥作坊。
沉思許久，女王給了答複。
“您不擔心養虎為患嗎？”
道爾頓站在門邊，冷眼看著埃爾米亞的使者欣喜若狂地離去。
“的確，”女王翻閱著書記官們帶回來的情報，“火/藥是把銳利的武器，就算是落後古老的帝國，掌握了它，也會重新長出鋒利的獠牙。但是，不要忘記，古裏安是在魯特和羅蘭遊曆多年的人，他深知火/藥的重要，也清楚他並非隻有羅蘭一個選擇。”
“如果羅蘭拒絕，那麽魯特會很樂意給予埃爾米亞他們想要的。”
“反過來呢，等到他們擁有了火/藥，重新有了獠牙，那麽魯特會願意見到羅蘭有一個強大的盟友嗎——而且羅蘭的這位新盟友還有可能在未來與他們進行競爭。不，不會的。魯特與教皇國都會想法設法地扼殺埃爾米亞帝國邁入新文明時代的機會，而在這種情況下，隻剩下羅蘭是他們唯一的同盟。”
“除此之外，一個被原始的信仰拘束太久的國家，就算有了一位開明的君主，想要立刻從落後的長矛步入熱武器時代，依舊困難重重。”女王輕輕屈指彈了一下手中的情報，“血腥政/變中，雖然古裏安取得了勝利，但火/槍在神廟造成的殺戮，讓絕大部分太陽神殿的祭祀和長老認為它們是來自黑暗深處的邪惡。”
她微微地，冷酷地笑了起來。
“你覺得，他們會有多愚昧頑固？”
“比此時想到的更愚昧頑固，”道爾頓這才走了進來，“就像三次屬靈之戰。”
“是啊，”女王喟歎，“僅僅隻為教義之分，人們都能夠自相殘殺到要分裂整個國家，何況是新舊時代的文化衝突。”
“但是他們仍然會有進步。”
“這就需要我們比他們進步得更多更快，”女王向後靠在椅背上，嗓音帶著理智而清醒的意味，“擁有火/藥的不止埃爾米亞，難道我們要因戒備提防一個原就遠遠不及我們的國家而洋洋自得？像守財奴一樣將某樣東西藏起來，隻會讓我們沉溺於一時的優勢，最終死於這份優越感之下。”
“不要畏懼他人的進步，而要讓自己走在最前麵。”
“您如果去做布道師，怕這世界上就沒有異端也沒有異教徒了。”
道爾頓說。
燭火印在他臉上，臉頰顴骨以及每塊肌肉的起伏都被印出了薄薄的陰影，輪廓猶如古典雕刻的人物。道爾頓立在交錯的光和暗裏，罕見地帶了幾分躊躇。
“該說說你是為何而來了，”女王合上那疊情報，抬起了眼睛。
年輕的黑發軍官沉默了片刻之後，取出了一樣東西：“我是來將它還給您的。”
“我還以為您已經把它扔了呢。”
女王輕輕地挑起眉梢，看著那朵燭火裏越發灼灼生輝的黃金玫瑰。
“我聽人說，您曾與海因裏希大人說，若有利可圖，何妨與狼共舞。”道爾頓說，將黃金玫瑰放到了女王手中，他眼睛很深，眼尾微垂，天生帶著冷酷涼薄的感覺，“養虎為患，豺狼之輩，放在我身上都沒什麽不對。”
“所以……”
他的聲音又輕又薄。
“我請求您，勝利之後，能夠將它再次賜予我？”
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