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第628章 1.英國野心向遠東

  早先回到倫敦的額爾金,果不其然得到了郵政大臣的美差,成為了在帶英的政治高層中,頗有兩分話語權的人物。


  沉浸在帶英帝國世界無敵美夢中的英國人,剛剛擊敗了雄師百萬的俄國佬,現在正在興頭上呢。為了擴張帶英帝國在全世界的侵略利益,這英國的戰爭機器是不可能停歇的。


  嚐到了“戰爭紅利”,從駐日公使升任郵政大臣的額爾金於下院積極的鼓吹,英國首相巴麥尊勳爵,以及國會內的不少議員,都傾向於盡快擴大對清的貿易出口,在必要時可以動用武力。連維多利亞女王其實也是這個態度,她不僅僅是英國的女王,也是英國新興資產階級利益的總代言人。


  她需要清國敞開市場,供英國的商品大規模的傾銷,英國的資本家都是這麽想的。既然大家都這麽想,那麽英國的軍事機器就得為之服務咯。


  獲得女王召見的額爾金極力表示想要擴張在清的經濟利益,隻需要兩萬人馬,就綽綽有餘了。維多利亞女王可不是個什麽都不懂的女人,她是正兒八經帶領著英國進入最輝煌時代的君主,此時阿爾伯特親王也在,夫妻兩個皆是明智之輩。


  “你在日本做的很好,伯爵。”阿爾伯特親王在此時有極為特殊的地位,英國有半個家,其實是他在做主。


  據說女王同他有貨真價實的親密愛情,在阿爾伯特親王在場的時候,往往大事小情,女王都聽從他這個丈夫的建議。甚至於在英國的議會中,很多決定也是阿爾伯特親王借女王之口傳達的。


  “不敢當,不過是為了大英帝國而奔走罷了。”額爾金伯爵點頭致意。


  “在日本的屬地現在有多大?”維多利亞女王幫著自己丈夫問道。


  “約有兩平方英裏。”


  “那足以建立一座繁榮的港口,並布置下相應的守衛了。”


  聽到女王誇獎,額爾金伯爵當然高興。他在日本也不過就是把居留區擴大了整整一倍,建立了一座嶄新的港鎮,同時為帶英帝國的大量紡織品和工業製成品尋找到了銷路而已。微不足道的小小功勳,不值一提呢。


  “那些日本的學生怎麽樣了?”既然在聊遠東的事情,阿爾伯特親王隨即便想到這事。


  “以我在日本所見,那些學生非常推崇帝國,帝國的方方麵麵,都得到了他們的喜愛。”這是實話,留英歸來的學生們,對帶英輝煌的工業成就,羨慕的流口水。


  更不要提那舉世第一的皇家海軍艦隊了,勝海舟、江川英敏甚至認為,若是能夠在皇家海軍的軍艦上作為真正的艦長服役一天,便勝過萬千的榮耀。


  除了在倫敦可能得肺癌以外……


  “最新一批學生來了嗎?”


  “應該快了,不過這一次法國人似乎也邀請日本國王派遣留學生。”額爾金伯爵自然是要把自己知道的事情,和女王夫妻兩個講明的。


  “哼哼,法國人……”阿爾伯特親王不置可否。


  “他們的軍隊如何?”聊著聊著,女王慢慢的問道。


  原本召見額爾金伯爵,就是為了詢問關於遠東的情形。額爾金最近為了擴大對清貿易,再立功勳,上躥下跳的,女王夫妻兩個知之甚深。


  聽到這句問話,額爾金就知道女王夫妻的意思。從英國本土調集人馬去往遠東,真就是一個勞師遠征,其中的花銷,那不知道要多少呢。帶英財大氣粗是沒有錯的,腰纏萬貫也是沒有錯的,可是該省省,該花花,能給國庫省點錢就省一點。


  上次進攻勘察加半島,用了幕府的炮灰,不是回報說用的還挺不錯的嘛。雖然未必能和帶英帝國的軍隊相比,起碼比印度本土招募的軍隊強吧。印度的那些土著部隊,除了錫克人和尼泊爾人還能看一看外,其他的大多一言難盡。


  幕府傳習隊要是能夠達到錫克步兵的水平,那還是使勁用日本人來的好,死了也不心疼,無非就是給幾個燒埋銀子。


  至於貸款什麽的,他要借就借給他,日本的海關都被英國掌控了,還怕他還不起錢嗎?一百萬也好兩百萬也罷,借就是了。


  可惜了,日本這不是剛剛全國大地震外加大海嘯,死傷的百姓幾乎百萬,直接死於災難的就有二三十萬。國內一片廢墟著呢,根本不可能出兵的。


  “日本國王的新式軍隊先後受荷蘭以及帝國軍官的訓練,戰鬥力還是可以的,隻是……”額爾金一時不好組織語言。


  “恩?”女王夫妻兩個洗耳恭聽。


  “日本國內發生了嚴重的地震,恐怕鎮壓國內都有些吃力,旦夕之間是無力向外出兵的。”


  “唔……”一聽到這話,阿爾伯特親王沉吟了起來。


  畢竟幕府還沒有明確的變成帶英的殖民地或者是傀儡政權,幕府尚且具有相當的權力和武力。帶英隻能夠影響幕府,而不能夠控製幕府。有事還得和幕府好好商量,以利誘之,以勢迫之。


  現在幕府自己一屁股粑粑搽不幹淨,顯然不可能接受英國的招呼,去為了一個幕府根本沒有什麽利益所在的地方,同清國開戰。


  “雖然一二千人,想必還是能夠雇傭到的,但是這點兵力,顯然不足以威脅到清國。”額爾金也不敢把話說得太死。


  畢竟他能夠擔任郵政大臣,是和加強了帶英帝國和幕府的聯係,使得日本進一步變為半殖民地半封建社會,是有莫大關係的。


  “你覺得他們需要多久才能夠恢複,明年年中?”阿爾伯特親王估算了一下。


  英國本土調集一萬人馬,法國人起碼還會出動個五千,這大約需要兩個月左右的時間,等英法聯軍一切準備好出發,已經是今年底或者明年初了。


  趕到香港,怕不是都要明年的四五月,乃至六七月。去年年底日本遭受的大地震,到明年年中,應該也恢複的差不多了吧。


  既然恢複了,那麽拉上幕府這個便宜小弟,好像也不是很難的事情啊。

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