第176章 獨占鼇頭
陸家別苑的堂屋，光線有點暗，桌椅也都很陳舊，嚴曼青換了身墨綠色植絨旗袍，發髻梳得一絲不苟，優雅地走到主位上坐下來。
縱然落魄，她也還是陸家大房的太太，陸承宗的正室。
美貌的少女就從椅子上站起身，一頂黑亮的長假發披散在她肩頭，用珍珠發箍固定住，長袖旗袍下的雙手，戴了白蕾絲手套，縱然進了別人家裏，也沒有取下來，這很不禮貌。
嚴曼青蹙眉，她不喜歡這種沒有眼色的女孩子。
“這位小姐，我們此前認識嗎？”
龍硯秋微微一笑，笑容在昏黃的房間裏很模糊。
“我叫龍硯秋，是謝司令的義妹，算起來，和陸太太也是親戚呢！”
嚴曼青變了臉色，但凡和陸雲卿親近的人，她都厭惡至極，陸雲卿的靠山謝家就更別提了。
“這裏不歡迎你！阿香，送客！”
龍硯秋道。
“陸太太，您誤會了，我和陸雲卿可不是什麽朋友，這世界上，除了您，沒有人比我更希望她去死！”
嚴曼青站住腳，回頭懷疑地睨著她。
龍硯秋於是慢慢摘下蕾絲手套，露出那隻鹵雞爪般的右手來，嚴曼青大吃一驚。
“這就是拜她所賜，別的地方還有，不方便全給您看，恕罪。”
每次提起這些，龍硯秋就有點控製不住聲音的顫抖，嚴曼青緊繃的臉色卻舒展開來，她憐惜地歎氣。
“像龍小姐這麽好看的女孩子，真是可惜了。”
龍硯秋豈非看不出她的假惺惺，她戴好手套，笑道。
“陸太太，您也很可惜，聽說陸宅現在是阮姨太掌家，您還不知道吧？她不僅私吞了您的體己，趕走了您的親信，還因厭惡桂花的香味，把您心愛的桂花樹全都砍了呢……”
嚴曼青勃然變色，一拍桌子怒斥女傭。
“這是真的？姓阮的賤婢真敢那麽囂張？為什麽你們沒一個人告訴我！”
女傭嚇了一跳，瑟縮道。
“太太，少爺說，這些小事不要給您添堵。”
陸錚看中的是華興社外頭的場子，內宅裏女人那些勾心鬥角，在他看來，確實不值一提，也不會為了嚴曼青，就和阮姨太一個女人為難，他雖放蕩，但對女人還是有一點風度的。
嚴曼青氣急了。
“小事！小事！這個不孝子！忘了我是為了誰才到了這裏！”
龍硯秋目含諷刺，打斷道。
“陸太太，我們都被陸雲卿害得這麽慘，難道不該同仇敵愾嗎？你也想回陸家吧？”
嚴曼青想起阮姨太從前在她麵前，就像一條搖尾乞憐的哈巴狗，如今這條狗，卻騎在了她的頭上，這憤怒就平息不了。
她往椅子裏一坐，目光也鋒利起來。
“陸雲卿很狡猾，我此前幾次在她手上，都沒討到好處，你又有什麽辦法？”
龍硯秋笑了一下。
“辦法是有的，聽說陸太爺的壽辰快到了，我有些不錯的想法，隻是……還得依靠陸太太才能實現。不僅能除掉陸雲卿，還能順便讓阮姨娘翻不了身，到時候陸家沒了管事的女人，您自然也能順理成章地回去了，這是兩全其美的好事呀！”
龍硯秋走出陸家別苑，用大鬥篷罩住半張臉，叫了一輛黃包車，往巷子裏繞路走，她以為沒有人發現，卻不知，自那件事後，溪草一直暗中派人盯著她，她去見嚴曼青這件事，很快溪草就知道了。
玉蘭不解地問。
“小姐怎麽猜到，那個龍硯秋安分不了幾日？”
溪草用銀叉子切下一點奶酪蛋糕，送進嘴裏。
“我把龍硯秋的事透露給趙寅成，顯然就是要借刀殺人，以他的性子，雖然製裁了龍硯秋，心裏也不痛快，一定會唆使龍硯秋把賬算在我頭上。君子報仇三年，小人報仇眼前，她可不是那種臥薪嚐膽的性格……”
玉蘭有點擔心。
“龍硯秋能眼睜睜看著母親和姐姐死在眼前，心太狠了，不知她和大太太會想出什麽陰毒的法子來。”
溪草滿不在乎地道。
“事出反常必有妖，總會露出馬腳的。”
轉眼冬至，到了陸太爺的壽辰，老頭子守舊，不愛在飯店請客，就吩咐在陸家擺三十桌酒席，因不是整壽，也沒請旁人，隻請了華興社眾過來一同熱鬧。
溪草作為孫女，自然要早點來幫忙，她見一幫人拉了七八個圍著幕布的大箱子進了陸府後院，就問阮姨娘。
“那些箱子是做什麽的？”
阮姨娘不肯正麵回答。
“既是過壽，總少不了戲班子來添彩，隻是太爺不像杜九公，向來討厭那些咿咿呀呀的戲文，因此我絞盡腦汁，弄了點奇巧玩意，雲卿小姐，容我賣個關子，到時候一亮相，絕對不會讓大家失望。”
阮姨娘第一次張羅這等大事，想把嚴曼青壓下去，在陸太爺和陸承宗麵前博個彩頭，弄得神神秘秘，也可以理解，但溪草還是留了心。
“玉蘭，你偷偷溜到後院，看看阮姨娘在搞什麽名堂？”
玉蘭跟在抬禮物的仆人後頭，悄悄閃進後院，不一會回到溪草身邊，對她耳邊低語幾句。溪草秀眉微挑，陷入了沉思。
“知道了，你先替我留意著。”
到了傍晚五點左右，賓客都陸續來了。溪草和兩位堂哥一起負責迎客。
她發現陸欽最近神采飛揚，頭發梳得油光水滑，衣品也變得很不錯，常常西裝革履，她甚至在他身上聞到一絲古龍水的味道。
陸錚拍著陸欽的肩膀，目光裏露出一絲曖昧。
“老二，你有女人了吧？”
陸欽身子一僵，紅暈從臉頰蔓延到脖頸。
“大哥說笑了。”
陸錚玩味地欣賞著他的窘迫。
“有什麽值得隱瞞的，你也一把年紀了，還是童男子，說出去也惹人笑話，不過我奉勸你一句，良家還是少沾，睡了不娶，難免要糾纏不休。”
陸錚羞憤地咬唇，幹脆低著頭走開了，陸錚覺得沒趣，又看向溪草。
“妹妹近來很是春風得意，可要擔心，夜路走多了，遲早是要撞鬼的。”
溪草還他一個純澈無害的笑。
“多謝堂哥關心，不過我可不怕鬼，莫說夜路，就算是墳地，我也敢走。”
陸錚雙眼一沉，還要說什麽，杜家人到了。
溪草徑直越過他，迎了上去。
杜文佩身邊，跟著傅鈞言，溪草趁杜文佩和別人打招呼，悄悄拐了一下傅鈞言的胳膊，低聲道。
“恭喜傅少！文佩肯帶你來出席，這是承認你們的男女朋友關係了。”
傅鈞言笑笑，有點不安地道。
“梅鳳官的事，我替我姆媽道歉，她其實沒有壞心……”
溪草笑容淡下去一點，隨即搖頭。
“放心，我不是那種是非不分的人，若因為這個和傅家生分了，那豈不是讓龍硯秋得逞了？”
果然是個通透的姑娘，傅鈞言很欣慰，有些話憋在心裏，他猶豫再三，還是決定問。
“你真的對梅鳳官……”
話未說完，一道婉轉女聲插進話來。
“傅少！”
唐雙雙笑吟吟地搖著扇，赤裸的目光在傅鈞言身上上下瞟，露出一絲風流。
“傅少現在可是雍州的風雲人物呢！聽說你的紡織廠出的第一批料子，賣得很好呢，裁縫鋪裏女孩子爭著用來裁衣裳？”
這種天氣，人人都穿著皮草，可隻有她不顯臃腫，露出的一雙小腿，拋過光似的滑膩，說話的時候，紅唇蠕動，有種少女身上沒有的嫵媚韻致，又不似婦人那般成熟，在場許多男人都為她側目，她偏就是故意要和傅鈞言搭話。
杜文佩回過頭來，氣得發抖，又不能把傅鈞言拉走，顯得自己不自信，怕了唐雙雙一樣。
傅鈞言便暗中牽起杜文佩的手，很禮貌地對杜文佩笑。
“我們雍州紡織廠的布料，用的是英國紡織技術，可印的花紋卻是瑞錦、寶相、穿枝、鳥銜花草這些古雅的盛唐紋樣，既符合東方人的審美，價格又實惠，材質也結實，所以才受歡迎，印舊式花紋這個主意，還是文佩想出來的，也算出奇製勝，幫了我一個大忙。”
杜文佩氣呼呼的臉，頓時雲開雨霽，看傅鈞言的眼神裏，多了一絲光芒。
眾人正寒暄著，隻見陸銘從月洞門走進來，吸著鼻子，兩隻眼睛紅腫著，保姆一直在旁邊勸。
“哎喲我的小少爺，今個兒是太爺的好日子，可不興哭，快把眼淚擦了！”
眾星捧月的陸太爺注意到了，走過來親自把他抱起來。
“阿銘，男子漢哭什麽？有什麽委屈，和爺爺說！”
陸銘才八歲，聰明活潑，生得也好，深得陸太爺疼愛，他扁著嘴，低頭抹眼淚不說話，陸錚就代答道。
“是姆媽來給爺爺賀壽，又不敢進門，就在外頭把賀禮塞給阿銘，代為轉交，阿銘，還不替姆媽把禮物交給爺爺？”
陸銘很聽他哥哥的話，點點頭，從懷裏掏出個巴掌大小的木雕來遞給陸太爺。
“姆媽親手雕的，說要給爺爺。”
陸太爺低頭看去，那是個臥鹿托葫蘆造型的擺件，葫蘆上還有個行書的壽字，取福祿壽之意，木頭隻是不怎麽值錢的黃楊木，雕工也很普通，但看得出十分用心。
陸太爺沉吟不語。
他不是瞎子，嚴曼青代夫受過，他又不是看不出來，可陸承宗始終才是親兒子，隻得假裝不知道，成全大兒媳婦這份苦心。
“讓她遷居別苑，又不是不認這個媳婦了，既然來賀壽，為什麽不叫進來，阿銘，跟你大哥一起把你姆媽叫進來，吃了晚飯再回去。”
陸銘喜出望外，也不嘟著嘴了，從陸太爺懷裏掙下來，牽著陸錚的手就往外奔。
杜文佩憤憤不平地和溪草咬耳朵。
“哼！一個破玩意，就能抵消大房做的醜事嗎？從前可不見太爺對四爺這麽寬容！”
溪草無所謂地聳聳肩。
“大房畢竟是大房，將來是要繼承爺爺衣缽的，何況在爺爺心裏，嚴曼青隻是個替罪羊，何況人都到門口了，即便看在嚴家的麵子上，也要讓她進來，不過，她這個拜壽啊，隻怕別有用心……”
杜文佩心頭一驚，忙問。
“什麽用心？”
溪草搖頭。
“現在還不知道，但我很快就會知道了。”
嚴曼青很快就進來了，她衣著雅致低調，恭恭敬敬地給陸太爺磕了個頭，就不言不語地站到兩個兒子身邊，看著很是敦厚溫柔。
溪草和她四目相對，她也並沒有露出恨意，隻是輕輕移開目光，一幅與世無爭不願惹事的模樣。
七點放過鞭炮，高朋滿座，交杯換盞，陸太爺和華興社那幾個老哥們喝得臉紅，興致高昂，起身帶著眾人去看堆在堂上的賀禮。
華興社九位大佬，送的賀禮都很貴重，什麽瑪瑙壽桃、鬆鶴玉雕、純金打造的壽星老爺，可要論特別，還是大房陸錚所備的壽禮。
陸太爺看著玻璃罐子裏，用淡黃液體浸泡的東西，活像一朵發黴爛掉的蘑菇，覺得有點惡心，蹙眉問。
“陸錚，你搞的這是什麽玩意？”
陸錚笑道。
“爺爺，這是太歲。”
有人驚訝道。
“太歲，是指那種極其罕見的肉靈芝嗎？”
陸錚點頭，曲指輕敲玻璃瓶，裏頭那醜陋的東西竟抖了一下。
“呀！還是活的！”
陸錚解釋道。
“太歲是藥中仙品，新鮮吃下去。益精氣、增智慧，久服輕身不老，可增壽十年。但它長在百米之下的深土之中，不是輕易能挖得出來的，也要看緣分和運氣。我要給爺爺賀壽，就能挖出它，可見爺爺注定是長壽之人。”
陸太爺走南闖北那麽多年，天不怕地不怕，唯一怕的就是死。
這神奇的太歲，不管是不是真的延年益壽，對行將入木的老人來說，都是寧可信其有。
果然陸太爺喜形於色，當著杜九等人稱讚陸錚。
“我這孫子，是比旁人有點本事的，和他爹和幾個叔伯相比起來，更像我！”
陸承宗心情很不錯，讚賞地看了陸錚一眼。
不愧是他的兒子，果然精明，陸太爺這樣高興，別的不說，至少不久前對大房的成見，就拋去了三分。
陸太爺一一看過去，卻始終沒有發現四房的禮物，嚴曼青沒說話，她的妹妹嚴曼箐卻開口笑道。
“四爺，這麽多年沒回家，莫非是忘了太爺的壽辰，怎麽連個壽禮都沒準備？”
陸承宣很難堪，早在一個月前，他就絞盡腦汁在籌備，想來想去，覺得貴重的禮物並不能表達情誼，不若親手給父親畫一幅畫來得誠懇，可他雙眼看不見了，一時十分沮喪。
“爸爸，交給我吧，這禮物，我來準備。”
當時女兒明明打了包票，一定會讓陸太爺高興，可是現在聽嚴曼箐這麽說，陸承宣不知所措。
溪草站了出來。
“爺爺，我的禮物，並沒有放在這裏，需要請您移步到屋中去看。”