第13章 皇帝和張天端首次登場

  時光流轉、歲月如梭，一年很快地過去了。


  張天端一家沒有能夠按約回到汴梁或錢塘，隻是在勝吉十二年年底托行人帶回一封信函，言明在蜀地訪友修練，短時內不會回來，隨信還詢問了沈方的近況。


  沈方沒有耽擱李老黑和李申的營生，從李老黑手中接過鐵窯，跟從青州過來的琉璃匠人一起琢磨琉璃、鋼鐵的煉製。


  琉璃窯和鐵窯對溫度的要求極高，遠非磚窯、瓷窯可比，磚窯需要800-1000度，瓷窯需要1200-1300度，琉璃窯需要1400度以上，而煉鋼則需要1600度以上才可以將雜質清除幹淨。大周的匠人無法知道各窯爐的精確溫度，但也知道琉璃窯和鐵窯需要達到的溫度更高，所以在建琉璃窯和鐵窯時便預留了多個進風口，以加大空氣的流動。


  沈方在窯場，感覺到窯體猶如身體，燒窯也象修練，核心在於空氣，進風量越大，窯爐裏麵的溫度就越高；而不同的燃料就象不同的內氣一樣，給窯爐帶來不同的溫度，通過在五個鐵窯中放不同的燃料，沈方發現了溫度的規律。焦炭溫度最高，其次是煤、木炭、幹柴、濕柴。空氣也會影響到溫度，五個窯爐，越接近森林的窯爐溫度越高，窯爐密集的地方，就算是風箱用的再多，提溫效果也不明顯。最理想的窯爐是在森林中，用焦炭做材料，不斷地用風箱吹進新鮮的空氣。他把想法和李申講了，李申也覺得有道理，便命人在森林中砍了十幾顆樹，空出場地，建了個窯爐，效果還真不錯，順利得燒製出一爐爐的各式新法琉璃，這些琉璃的材料、製法被記載下來，然後交由徒工去測試性能。


  對鐵窯而言，溫度還是不夠，生鐵無法完全融化。為了提高溫度，增加進風量，沈方改造了流傳上千年的風箱，將單向鼓風的風箱重新設計為雙動活塞式風箱，雙動活塞式風箱推拉時活塞時都可以產生新鮮空氣。推動活塞時，遠端的皮橐排出空氣進行鼓風，近端的進風口同時吸取等量新鮮空氣；拉動活塞時，則剛好相反，遠端的進風口吸取等量新鮮空氣，近端的皮橐排出空氣進行鼓風。源源不斷的新鮮空氣，提高鼓風效率，窯爐的溫度得到有效的提升。


  雙動活塞式風箱一經推出，李申、李老黑如獲至寶，他們一方麵對沈方百般欽佩，更加附和沈方對窯爐的各種試驗方法；一方麵對窯場的徒工、匠人威脅利誘，令其嚴守秘密。窯爐溫度提高後，終於可以達到讓生鐵徹底融化的溫度，但是生產優質鋼材的材料配比還是隻能不斷地嚐試，終於在傷了兩個徒工性命後，沈方關於新式煉鋼的嚐試不得不宣告暫停。


  每日午後燒瓷煉鋼，窯場煙熏火燎、灰塵彌蕩，張茹跟了幾天，深感無趣便獨自在家讀書習字。每日戌正入夜，隻要天氣晴朗，沈方便會拖著沈衝來到院子裏仰望天空，沈衝看了一整天的書也有些目澀氣短，此時極目蒼穹，倒也暢快。張茹則跟著沈方觀察星辰移動。此時的轉塘燈火俱歇，萬籟寂靜，隻有滿天的星鬥璀璨奪目，如在眼前。每天觀察星辰，三個少年自覺目力清健，有時張茹或有疑問，這滿天星鬥繞著大地轉動，卻是轉向何處？為何第二天夜裏又可轉回原處？這大地究竟有多大，如果到了大地的盡頭又會如何？


  沈方並沒有答案，還是理所當然地盯著滿天的星辰，不發一言。倒是沈衝，引經據典，或天圓地方說，或雞子說，或混沌說，自相矛盾，無法自圓其說。


  ~~~~~~

  沈括癸卯科高中二甲第七名，被授於進士出身，但因在六名之外，按製在京守選，勝吉十三年四月，守選期滿，沈括被授予揚州司理參軍，負責揚州刑獄，僅是從八品的微末小官，在異地為官不敢過於奢靡，沈括命沈四將三子沈德送回錢塘縣沈氏老宅，隻帶柳氏和一使喚仆婦前往任職。


  四月十八日，沈括抵達揚州，向頂頭上司淮南路提點刑獄司公事劉茂報到，繳了吏部的任命文書，並隨手呈上一百兩的禮單，劉茂一臉嚴肅，接過文書和禮單，卻也不看，訓誡道，“揚州民風彪悍，村民村婦多逞口舌之利屢屢抗命，前任司理參軍任職不到半年便辭官離去，存中有大才，自當稟公執法，保一方清明。”


  沈括唯然稱諾，從胥吏手中接過揚州提點刑獄衙門的關防印信，退了出去。


  揚州府是淮南路的治地，淮南路下轄統揚、楚、濠、壽、光、黃、蘄、舒、廬、和、滁、海、泗、毫、宿、泰、通十七州，及建安，漣水、高郵、無為四軍，利豐、海陵二監。而淮南路轉運使張蒭（芻）則是這淮南路的主政者，堪為一方諸侯。


  原本各路提點刑獄司是各路轉運使司的下設機構，自仁德十四年起，為消弱權勢過重的轉運使司，官家將提點刑獄司提升為與轉運使司平級的衙門，雖然兩個衙門的主官品級相同，但依傳統，轉運使司仍然具有對提點刑獄司的領導權，提點刑獄司公事與轉運使會麵時需自稱下官。


  自淮南路提點刑獄司衙門出來後，沈括馬不停蹄地拜訪淮南路轉運使張蒭。張蒭，字巨木，開封襄邑人，仁德十年進士，與沈括父沈周相識。沈括執晚輩禮參見了張蒭，張蒭久聞沈括的才幹，對沈括青睞有加，便將自己的子女喚出來與沈括相見。


  張蒭的兩子張執、張謝並未出仕，但對京城宦情了如指掌，沈括一年前在東京汴梁也是風雲人物，上至富相、歐陽修，下至各科狀元、翰林，無不對沈括讚譽有加，就是官家對沈家小施薄懲，可任誰也看得出來，那是雷霆雨露，勝吉十一年底的大朝會上，這位世兄的父親便被追授為太師，禦賜沈家“書香門第”，一時恩寵無兩。此次守選，外放至揚州，估計也是過渡一下，宮中有傳言，官家欲立晉王為太子，而沈括正是為太子準備的輔政大臣。


  張執問道，“聽聞勝吉三年，沈世兄在淮南路已擔任過沭陽縣主簿，此次故地重遊，不知道在世兄看來，淮南路有何變化？”


  “十年前，淮南路水患橫行，河道不暢，吾今重返淮南，一路行來，但見水清河暢、岸綠景美，良田千裏、百姓富足，世叔功績，天下聞之。”


  張蒭關注民生，對水利一向關注，勝吉十年，官家額外批準的三處水利工程，淮南路就有一處，聽到沈括讚揚，雖知有客套成份，但也知相差不遠。“世侄謬讚了。世侄在宣州治水，堪稱我大周典範，可惜水車利物，我淮南無緣得之。“


  沈括急忙起身道，“世伯開口，小侄敢不奉教，今日赴淮南上任，自然願將水力車機獻於世伯，以造福淮南百姓。“


  張蒭聞言大喜，“世侄此言當真？！”，張蒭可是聽說，水車這種神器，連官家都沒有得到，隻能靠恩賞沈家工匠來暗渡陳倉，沒想到沈括一到淮南，還沒有多做試探，便主動將水車奉上，這種水車可不是尋常澆水之物，內侍省織造司這一年所紡細棉布銷遍大江南北，便是這水車的功勞。聽說在江南東、西兩路，有許多官田已被改種棉花以滿足織造司的供應。


  “執兒、謝兒，你們兩個自負經天緯地之才，此刻便是你們兄弟展示自己平生所學之時，好生與存中賢侄學著些。別傷了張家的名聲。”


  張執、張謝起身稱是。在兩位兄長背後，一位麵容清秀、身姿卓約的妙齡少女，用好奇的大眼睛看著這位號稱大周奇才的俊朗青年，麵色一紅，低下頭去。


  沈括自然不會注意到這個十四、五歲的韶齡少女，他向兩位張家公子拱手還禮，笑吟吟地約好商議製造水力車機事宜的時間。


  待到十月間，在沈括的支持下，淮南一地建起水力機車逾三百座，興建各式作坊近百家，無論是水利農桑，還是紡織磨坊，都極大地改變著這邊廣袤的田野。張執、張謝兄弟也因此獲得了巨額的財富，與沈括更加親密無兩，甚至連他們的三妹張宛娘，也成了沈家的常客，與柳氏親如姐妹。


  秋糧征收完畢，整個淮南路比往前多征收了三十萬石糧食，棉布匹二十萬匹，絲綢十萬匹，官家大喜，加封張蒭銀青光祿大夫，賞內庫銀一百兩，錦鍛十匹。


  沈括也收到了三千貫分紅，雖然遠遠少於將轉塘車機賣至淮南的收益，但造福淮南百姓，張家可以調用的力量明顯要強於自己。與其與淮南官場爭利，倒不如讓利於張家，讓張家把水力車機做大。一台五丈水力車機成本十五貫，在江南東、西兩路往往賣到五十貫。這裏的成本是由轉塘莊園的熟手匠人，通過標準化流程生產的成本，如果是手工仿造單台，成本不會低於三十五貫，如果是批量仿製，就算沈家不出麵，內侍省織造司可不會輕易罷休。就算是淮南路轉運使司衙門大量製造水力車機時，內侍省織造司還專門行文進行製止，倒讓沈括有些無語，這場官司打到官家那裏，最後不了了之。


  十月中旬一日，揚州提點刑獄衙門照例接收了一批來自京城的流犯。依大周律製，需逐一甄別，充實到衙役或直接發配為軍戶。在這十幾個衣衫襤褸的流犯帶到堂上後，其中一個已被兩道深入臉骨的刀疤破相的流犯驚喜道，“沈老爺，是我啊，我是王林！”


  沈括聞言大驚，忙定眼一看，果然是京城好友王寅的老仆王林，沈括心情激蕩，摒退左右，帶到後堂細細問來。


  “沈老爺！禍事了！”一入後堂，王林便跪倒在地，哭訴道。


  “莫急，王林，你且細細道來。“沈括心中有不詳的預感。


  “我家老爺被強盜滅家了！”王林不甘心地說道。


  “什麽時候的事兒？”沈括心中一痛，他記得四月離京之時，王寅還專門登府拜訪，王寅是他在京城遇到為數不多有創見的商人，原本以為王寅會成為一代巨富的，沒想到，世事難預料，不到半年，便陰陽相隔。


  “今年五月，我陪老爺一家回湖洲老家省親，沒曾想在經過二龍山時，被山中大王攔住，老爺散盡財產，那賊人還是不許，隻管尋我家老爺性命，小人拚命上去擋了數刀，被一腳踢進河流昏死過去，待醒轉，回去一探，”王林哇哇哭了起來，一張破了相的臉顯得分外猙獰。“老爺、夫人已被砍死，護院家丁死了三個，其餘人等不知道是逃了還是被賊人擒了，英娘小娘子也不知所蹤。“


  “小人立即去報官，官差來了後，反而把小人抓了起來，說小人通匪，說二龍山根本就沒有什麽山賊，那些山賊必是怕走露風聲，冒稱二龍山名號。小人千求萬拜，才請了官差埋了老爺，立了碑記，通知湖州王家來收屍遷墳。小人被扭送至開封府衙，曆經拷打，最後也沒有找到絲毫通匪的證據，在秋放之時，便被流到了揚州。”


  “那王家的產業呢？！”


  “王家絕戶，被收做官產發賣了，買家多是以前的競爭對手。”


  “有沒有可能是競爭對手雇凶幹的？！”


  “老爺一輩子沒做過缺德的事，對其它開染房的也沒有以勢相迫。況且，最近幾年，老爺專做官家生意，許多份額早已讓了出來。這殺人絕戶之事，非十惡不赦之人不能為，商人不會有這樣的膽量。”


  “待回到京城，再做計較，總之不能讓你家老爺白死。”


  王林千恩萬謝地磕頭，因有這層關係，便給王林報了個病亡，以流民沈林的名字在沈家入戶為奴。王林雖然破相，相貌凶狠，但畢竟是故人之仆、又忠心護主，值得為他尋個出路。更換戶籍，畢竟是作假，為防他人算計，寫了一封書信遣沈林回京城尋沈四去了。