第176章 謠言四起

  “你又是何人？！”光頭大漢停下手，象看傻子一樣，看著眼前咋咋呼呼的少年，仔細回想了一下，在山上拜祖師爺時是否說錯了話，怎麽遇見了兩個怪人。


  沈方卻沒有理他，徑自繼續用前世戲文中的腔調喊道，“此樹是我栽，此路是我開，要從此路過，留下買路財。”


  包括光頭大漢在內所有的山賊，一臉蒙逼的樣子。他們心想，此個少年莫不是得了失心瘋，盡說些胡話，還怪聲怪氣的，明顯是不知道他們這些打家劫舍之人，各個都是敢頂著刀口賣命的狠人。


  “你說什麽？”光頭大漢用刀鋒指著沈方，“你再說一遍！”


  沈方一笑，又胡作腔調道，“好漢饒命！”


  “奶奶個腿，你敢耍大爺。”


  光頭大漢不再猶豫，揮著九環大砍刀劈了過來，離沈方也隻有不到一丈遠。正在這時，一聲槍響過後，光頭大漢連人帶刀被擊倒在地，一顆子彈正中麵門，光頭大漢當下死的不能再死。


  沈方有些驚訝地回頭看去，隻見一名親衛隊員漲紅了臉，端著槍苦笑道，“二公子，這火槍實在用著不習慣，小人瞄的是胳膊，卻打中了他的麵門。”


  沈方搖了搖頭，衝著山賊們歎氣道，“純屬意外，本不想傷害他的。”


  山賊們被剛才火槍的巨響震的發懵，聽到沈方與護衛的對話，如何還不知道踢到了鐵板一塊，不約而同地發一聲喊，四散奔逃，如同往日官軍征討之時一般。


  那小頭目雖然處在最前方，但反應極快，在眾山賊沒有反應過來之前便轉身逃往山林。小頭目剛跑出幾步，便覺得眼前一黑，隻影約看見一個人影從天而降，便人事不知。


  沈方將小頭象提小雞一般提了回來，扔在地上。那個誤殺光頭大漢的親衛隊員趕緊從旁邊的小溪灌了一皮袋水，澆在小頭目的頭上。


  小頭目驚醒之後，見並沒有捆綁，趕緊爬起身來，跪倒在地哭喊道，“大仙饒命！”在這小頭目看來，這些怪人可以放法術，一陣煙霧、巨響之後，武藝高強的二當家便命喪當場；而這高大的少年更是可以從天而降。這些“人”分別就是一群妖怪，也不知道是附近傳說中的狐仙，還是二郎山的狼妖。


  “前麵帶路，去你們山寨看看。”沈方麵無表情地說。


  “方兒，我們還需要趕路，不然就錯過了前麵的驛站。”沈括皺著眉頭說。


  “爹爹，這一路上難得見到山賊，何不去給他們一條活路，今夜就住在山寨裏了。”


  “那你不可大開殺戒。”沈括無奈地搖搖頭，對於他們這一行人的安全，他倒是毫不擔心，沈方的武藝已遠程一般江湖高手，已經達到八年前張天端的程度，別說一個小山寨，便是千軍萬馬中也可來去自如。


  這個小頭目這時才知道眼前這兩個衣著華麗之人並不是什麽妖怪，而是官府中人，尋常商旅遇到綠林好漢躲之唯恐不及，哪有送上門去的道理。


  一個時辰之後，一行人來到了山林深處一座破爛的山寨，山寨中早得到了消息，一個鷹鉤鼻子老頭率領幾個頭目來到山寨門口，見到沈括等人便跪倒在地。


  “大仙在上，小民無知，衝犯了大仙，還請大仙饒恕我等不知之罪。”


  “起來吧！”沈括將錯就錯，命令道，“還不將你們的同伴速速埋了，入土為安。”


  大寨主連聲稱是，一揮手，早有兩個嘍羅戰戰兢兢地走了過來，從一匹馬上抬下二當家的屍身，往山寨抬去。


  沈括、沈方等人在大當家小心陪護下進入了這座山寨的聚義廳，這個聚義廳隻有兩丈長寬，沈括也不謙讓坐在了首位，沈方象一尊護法神一般站在沈括身後，四名親衛腰跨鋼刀，背負火槍侍立兩旁，這陣仗象極了本朝包公審案。


  “我等並非什麽大仙，乃是官府中人，我看爾等生活窘迫，如今大周實行新法，隻要自食其力便不至於落到這等境地，象你們這種打家劫舍，便是把命交到了閻王那裏，今日你們這二寨主遭遇橫禍便是現世報應。”


  大寨主見到沈括言語和氣，心中最後一點擔憂也消失不見，他突然想到自己的境遇，氣憤難平地說道，“我等南平村的人便是被這新法逼迫地沒有活路，這才逃難到此處。這山林之中雖然沒有什麽稅賦，但耕地甚少，山寨數百人口也不易養活，這才不得已搶些銀錢換些吃食。總共也沒有搶幾次，便遇到了大官人。”


  “這新法在大周各地施行，百姓生活都比往年更加富足，為何你南平村的百姓反而棄村逃亡，難道是你們懶惰，不喜勞作？”


  “大官人誤會我等了。我等原係蕪湖縣南平村人士，本有幾畝薄田，但官府將我等的薄田劃分為上等，每畝地要交三鬥稅糧，生活本就不易，官府又將老漢一家拆成四戶，老漢二子、三子還未娶妻生子，便被立為一戶，按戶抽丁，老漢一家需要交一貫六百錢丁賦。老漢家原先一共十畝田地，一年隻有十餘石的產出，勉強可以吃飽飯，可是新法實施之後，戶數增加了，土地卻沒有增加，這多出的一貫六百錢丁賦折合稅糧便是兩石六鬥。如果隻有這些，我等還能忍愛，可是那官府的差役根本不管我們需不需要，每年春夏都會按一畝地三百文給我等放貸，一年便是六貫錢的貸款，按三分利息計算，又是一貫八百錢的春苗錢。我等實在活不下去了，才逃了出來。”


  沈括已經被氣得臉色發青，“蕪湖知縣端的可惡，我必參他。”


  “大官人，我這小山寨除了南平村的難民之外，還有其它縣的難民，大周各縣都是如此，這寧國縣也不例外。”


  沈括沉吟了片刻說道，“你們失去了土地，那當地的糧食產量便更低，當地官員便更難完成稅賦，可是這些年，每年各路均報豐收，未聽說有荒地的情況。”


  大寨主歎聲道，“我等借了青苗貸，逾期不還，這土地便被官府收去。我等自由慣的人不願去大戶人家當佃農，可是自有逃荒之人甘心為官府大戶種田謀生。這些大戶人家的土地反而被評為四等、五等，稅賦極低，一戶人家上百畝，隻出四百文的丁賦，自然可以養活眾多佃農。而且這些年，許多田地用來種植棉花，收益極高，賣來的錢用來買蘇湖一帶的糧食，自然不會缺了田賦稅糧。”


  “大寨主，我看你頗有見識，似乎不是一般的農戶，可曾讀書識過字？”


  “大官人說笑了，十年前蕪湖縣修建萬春圩，小人也曾出過力，主持修圩工作的沈披大老爺，教我等識過幾個字，講過一些道理。”大寨主略有一些自得地說道，“說起修圩來，聽說這變法也和當初參與修圩的沈家二老爺有關。”


  沈括聽到大寨主談起了自己，更加感興趣，“大寨主可否講一講？”


  “這也不是什麽秘密，有一個童謠，整個江南東、西兩路都傳遍了。‘大周承平上百年，朝中奸相當了權，自從出了沈計相，江南百姓斷了糧。’”


  沈括臉色發白，一個親衛再也忍不住，大聲喝道，“大膽！你可知這位是誰？”


  沈括擺擺手，說道，“大寨主，你能否說一下，這沈計相和江南百姓有何關係？”沈括壓抑著心中的怒火，此等童謠能流傳開來，必然有人從中推動，說不定就是京城的那幾位。至於為什麽沒有傳到自己的耳朵裏，許是朝廷認為這樣的童謠不值一題，又或者是官家故意放縱，以打壓新黨的勢力，所以有意封鎖了部分消息。


  大寨主站不住了，趕緊跪下，他又仔細看了一眼沈括，發現與十年前的那個負責治水的沈披有幾分相似，心中便有了猜測。“小人眼拙，莫非大官人就是沈計相？！”


  “某正是沈括。”沈括冷聲道。


  已入深冬，又處山林，在這刺骨的寒冷之中，大寨主覺得更加冷了。“小人該死。”


  “不必害怕，沈某也不是吃人的妖怪，隻要你回答的讓我滿意，少不了你的好處。”


  “我等原先並不知道這新法為何人所立，後來童謠傳來，我等才知道原來主持新法的乃是朝廷宰相王大人和計相沈大人。而這江南百姓因近些年棉占糧田，糧食銳減，原本並不知道為何棉田興起，也是通過對童謠的解釋才知道，沈大人的錢塘沈家發明了水力機和各種紡紗、織布的機器，需要大量的棉花，而種棉花比種糧食收益高，所以江南田地多改種棉花。城裏糧價騰貴，便流傳開此童謠。”


  “大寨主，這童謠從何處流傳，又是何人解釋？”


  “沈大人，小人實不知從何處開始流傳，隻是最近一年漸漸聽說，那時小人早已逃至此處。解釋這些童謠的就是那些走村竄戶賣貨郎，許是為了賣貨故意誇大也難說。”


  沈括心中有了計較，便不再為難大寨主，“寧國離兩浙路並不遠，既然你們在此處謀生不易，我便給你們一條生路。一會兒，我寫一封書信，你們帶上，去兩浙路明州昌國縣，找那裏的沈氏的當家人王壽光，他自然會給你們安排好出路。”


  大寨主大喜，磕頭如搗蒜感激不已。而後突然想到了什麽，忍不住說道，“沈大人，不如在此地稍住數日，過幾天再上路。”


  “這是為何？”


  “寧國城西二十裏有一座青龍山，三日之後，青龍山的大王要娶壓寨夫人，方圓百裏的山寨都會前往祝賀。若是沈大人繼續趕路，隻怕自覺賀禮不夠豐盛的山寨便會向我等一樣攔路搶劫。沈大人自然有仙法伴身，但雙拳敵不過四手，為防意外不如躲過這兩日，再趕路為好。”


  “笑話！我等豈能因為一個山寨寨主成親耽誤路程。”沈括奇道。


  大寨主好心提醒，也是盡了心意，原本也沒想過沈括等人會留在寨中長住。見沈括不快，隻好點頭稱是。


  “大寨主，這幾日路過寧國附近山路的商旅都會遇到層層盤剝？”沈括想到了其它商旅沒有自己這般實力，必然會破財免災，便隨口問道。


  “若能拿出財物倒還罷了，若是拿不出來，便是被砍了，棄屍荒野也是常事。”大寨主歎道。


  沈括冷哼一聲，“三日之後你也會去青龍山賀喜？”


  “若是見到沈大人之前，自然非去不可；如今沈大人給了我等活路，我等便準備這兩日便動身前往明州。既使青龍山大王事後報複，也找尋不到我等。”


  “三日後，你去青龍山賀喜，我給你準備二十兩紋銀。不過，我們也得跟著去。”


  大寨主聽說沈括之言，嚇了一跳，趕緊勸道，“沈大人有所不知，這青龍山乃是方圓百裏最大的山寨，裏麵有上千嘍羅，隻強弓手便有數百，如此險地，以沈大人尊貴的身份，豈能犯險？！”


  沈括心下沒底，略微轉頭詢問沈方的意見，“方兒，你看呢？！”


  “山寨之中多是烏合之眾，如能收服對寧國及附近百姓而言也是一樁幸事。至於安全，爹爹不必擔心，若是想走，沒有人能攔得了我們。”


  沈括放下心來，“大寨主，你也聽到了，我這孩兒武藝高強，青龍山我等非去不可，你隨後安排一下。”


  大寨主暗中叫苦，這幫官府之人武藝高強，或能走脫，隻是自己該如何麵對青龍山大王的怒火？


  從聚義堂一出來，大寨主便召集小頭目們，將沈括的親筆信交給一個辦事麻利的親信。“這些來人不是什麽大仙，為首之人乃是近一年傳得邪乎的沈計相，沈大人。沈家在兩浙路明州昌國縣又建立起了基業，剛才沈大人答應給我們一條生路，讓我等前去昌國投靠沈家，這封信便是沈大人的親筆信。牛立，你一向辦事機敏，明日開始準備，三日後帶著寨子裏麵男女老幼前往昌國。”


  “大當家，你為何不去？”


  “沈大人讓我和他們六人去青龍山。”


  牛立倒吸了一口涼氣，“這幫官人或許有通天手段，不懼龍潭虎穴，可大當家你這一去隻怕便回不來了。”


  大寨主歎了一口氣道，“聽天由命吧。隻盼著沈大人他們不要惹出什麽是非。萬一我有什麽意外，我那三個不成器的兒子還要各位兄弟照應。”


  眾頭目趕緊稱是，又多勸慰了一番。談完正事，大寨主便領著眾人去二當家的靈堂燒香祭奠。這二當家端的倒黴，死的不明不白，最後連白事也不可能大辦，草草裝入一口棺材後便於今夜下葬，就連二當家的遺孀幼子也不敢過於哀嚎，生怕驚動在山寨休息的幾位貴人。