42，柏舉之戰
公元前518年——前506年 吳國輪番攻楚，消耗楚國實力。楚令尹貪財，逼反蔡國。吳借楚國伐蔡之機攻入楚國，大敗楚軍於柏舉。
吳楚之間一直沒有停止戰爭。據說吳楚大戰十次，吳國六勝三平一負，占據著上風。
楚國之前的戰略重心在北邊，忙於跟晉國爭霸，無暇顧及東邊的吳國，讓吳國趁機崛起。隨著吳國越來越強大，楚國內亂不休，凝聚力下降，實力衰退，應付吳國越來越吃力。楚國在和吳國的爭戰中多數時候處於下風。
楚吳十戰中有一戰比較有意思。戰爭的起因竟然是因為小孩鬥嘴。
在吳楚交界，一個吳國小孩和一個楚國小孩因為在一起摘桑葉發生爭執，引起雙方家長互毆，進而引起兩個村子械鬥，兩國地方武裝隨之介入最終引爆兩國之間的戰爭。這種“小兒爭桑”引發的戰爭可謂絕無僅有。這說明吳楚邊境一直處於緊張對峙狀態，隨便一顆火星就會引起爆炸。
“爭桑之戰”後不久，楚平王死了。
吳王僚趁楚國大喪，派兵襲擊楚國。但是楚國早已摸透吳國的脾性，軍隊在得到楚平王的死訊之後就進入一級戰備狀態。吳軍殺入楚國包圍了楚國的邊城潛地（安徽六安霍山縣）。楚軍派步兵增援潛地，派水軍插入到吳軍後方，切斷了吳軍的補給線。
伍子胥認為機會來了，建議公子光發動政變推翻吳王僚。他說機不可失，失不再來。吳軍現在被困在楚國，國內守備空虛。如果我們此時發動政變，很容易成功。以後即使吳軍回國，生米已經煮成熟飯，也隻能接受現實了。
公子光深以為然，把專諸叫來，開始實施刺殺計劃。
公子光請吳王僚來家喝酒。吳王僚應約前來。但吳王僚是一個非常謹慎的人，警衛工作做得非常到位。軍隊在門外待命。衛兵隨扈左右。吳王僚穿著三層護甲。接近吳王僚的人都要搜身。刺殺很難得逞。
專諸早有準備。他把劍藏在烹飪好的魚的肚子裏，化裝成上菜的仆人，端著魚混過搜身檢查，來到吳王僚的案前。他突然從魚嘴裏抽出劍向吳王僚撲過去。吳王僚身邊的兩個衛兵反應非常快，挺戟刺向專諸。但專諸置生死於度外，眼裏隻有吳王僚，挺劍直刺。劍穿透三層護甲，插入吳王僚的胸膛。吳王僚當場斃命。吳王僚的衛兵也將專諸殺死。
公子光在專諸刺殺前借口腳傷離開宴席躲了起來。他早在家裏埋伏下軍隊，得知專諸得手，立即派出伏兵圍殲吳王僚的衛隊。門外雖然有吳王僚的軍隊，但吳王僚死了，沒人指揮，一哄而散，
公子光自立為王，改名闔閭[hé lǘ]。
伍子胥也因為謀劃有功受到闔閭的重用。
吳王僚被刺的消息傳到前線，楚軍主帥棄軍而逃。楚軍隻得放棄潛地，返回國內，接受闔閭的指揮。
伍子胥推薦孫武幫助闔閭訓練軍隊。
孫武是齊國人，自幼熟讀兵書，研習兵法，後來寫了一本《兵法十三篇》，即後世聞名的《孫子兵法》。孫武是中國最著名的軍事家。《孫子兵法》被稱為武經之首。孫武被稱作兵聖。
闔閭任命孫武為上將軍，尊稱為軍師。
伍子胥向闔閭提出滅楚計劃。他建議把部隊分為三部分，輪班出動進攻楚國。部隊殺入楚國後不求占城掠地，但求吸引楚軍全軍出動。隻要能達到這個目的就算成功。敵進我退，敵退我進，讓楚軍永不得安生。他管這個策略叫“疲楚計”，先拖垮楚軍再跟楚軍決戰。
次年，吳軍進攻潛地。楚國一看吳軍又來了，趕緊派軍趕往潛地救援。可等楚軍呼哧帶喘地跑到潛地，發現吳軍已經撤走了。楚軍人吃馬喂消耗太大，不能在邊境久留，看敵情解除就回去了。剛到家，楚軍又接到弦地（河南信陽潢川縣）被吳軍包圍的消息，隻能重新披掛趕往弦地。
伍子胥的“疲楚計”讓楚軍疲於奔命。
楚軍不想讓吳軍牽著鼻子走，主動出擊進攻吳國。
闔閭派伍子胥和孫武率軍迎戰。孫武派一支部隊作為佯軍把楚軍吸引到彰武（江淮之間，漢水以東地區），然後率領主力部隊迂回到楚軍側後發動襲擊。楚軍被殺得狼狽逃竄。從此以後，楚軍再不敢入侵吳國。
闔閭此戰之後信心大增，厲兵秣馬準備滅楚，給楚國致命一擊。
但是吳軍還沒出動，中原諸侯在霸主晉國的率領下先行一步殺向楚國。
中原跟楚國在弭兵之盟後井水不犯河水。楚國突遭中原討伐完全是令尹囊瓦一手造成。
囊瓦是楚國的令尹。楚平王死時因為太子年幼，把太子托付給他。太子就是楚平王跟秦國公主生的那個兒子。太子在囊瓦的輔佐下登基坐殿，被稱為楚昭王。楚昭王繼位時才十歲。囊瓦代他打理朝政。
囊瓦這人非常地貪婪。他不放過任何一個機會索賄。蔡國國君來朝覲楚昭王。囊瓦看到蔡侯穿的裘衣和掛的玉佩非常漂亮，不顧廉恥向人家索要，不成，便囚禁了蔡侯，直到蔡侯交出裘衣、玉佩。
蔡侯無端受辱，被關了三年大牢，咽不下這口氣，回到中原後便跑到晉國借兵伐楚。
時任晉國國君是晉定公。但晉國公族已經被六卿以各種借口消滅殆盡。國君已經成為六卿的傀儡。
時任晉國執政是範鞅。範鞅很想借機恢複晉國霸主的榮耀，提高範氏在國內和國際上的地位。他同意召集諸侯合兵伐楚。
範鞅出麵召集諸侯會盟。十六家諸侯應約前來，其中還包括楚國的隨從國，連素有跟晉國爭霸之誌的齊國都趕來參盟。他們有的是因為怕晉國，有的是因為恨楚國，有的是因為同情蔡國，同意組成聯軍討伐楚國。
十六個諸侯加上晉、蔡就是十八個。十八路諸侯討楚國。這是有史以來最大規模的一支聯軍。
但是這時晉國那個貪鬼中行寅又出現了。他這次作為聯軍的副帥跟隊出征。他又去向蔡侯索賄。他說你把兩件寶貝都給了囊瓦了，用什麽犒勞我們呢？
蔡侯一聽，心就涼了。他說打下楚國，五千裏土地都是你們的犒勞。
中行寅才不相信能滅了楚國，見蔡侯不肯出血，就不願替他興兵伐楚。他對範鞅說，諸侯三心二意，伐楚很難取勝。再說天降大雨瘧疾流行也不適合出征。興師動眾萬一沒打贏，白白得罪了楚國，對晉國不利。
中行氏跟範氏是同盟。中行寅打退堂鼓，範鞅也不想伐楚了。他借口下雨，軍中瘧疾流行，決定撤兵回國。十八路諸侯聯軍就地解散，各自回國。伐楚的事不了了之。
蔡侯欲哭無淚，氣沒處撒，回國路上滅了沈國（在安徽省阜陽及河南沈丘縣之間）出氣。沈國是楚國的附屬國。
囊瓦恨蔡國背叛楚國投靠晉國還攻打沈國，率領大軍攻打蔡國。蔡國被楚軍包圍，不敢再指望晉國，趕緊派人去吳國求援。
闔閭大喜，認為這是天賜良機。楚軍北上攻蔡，側後暴露在吳國兵鋒之下。吳國趁機出兵與蔡國一起夾擊楚軍。
公元前506年，闔閭拜孫武為大將，伍子胥為謀主（軍師），弟弟夫概為先鋒，親率三萬大軍攻入楚國。
吳軍沿淮河逆水而上攻入蔡國。但是囊瓦反應很快，看到吳軍殺來，擔心被吳蔡夾攻腹背受敵，急忙撤圍退守漢水。
孫武下令棄舟登岸直插漢水，追擊楚軍。
吳軍到達漢水後，與楚軍隔江對峙。
楚軍左司馬沈尹戌對囊瓦說，你在這邊跟他們周旋。我帶一部分人迂回到吳軍後麵，燒掉他們的船，掐斷他們的退路和糧道。趁吳軍軍心大亂，咱倆前後夾擊，將吳軍一舉殲滅。
囊瓦同意。沈尹戌便帶兵走了。
沈尹戌前腳剛走，楚國大夫史皇便勸囊瓦別聽沈尹戌的。按沈尹戌的計劃辦，將來功勞全是沈尹戌的。
囊瓦想跟沈尹戌爭功，違背約定提前動手，下令渡河作戰。
囊瓦輕率出擊給了孫武施展計謀的機會。孫武率領吳軍迅速後撤，吸引楚軍來追，然後尋機作戰。途中三次偷襲得手，雖然勝果不大但大大打擊了楚軍的士氣和囊瓦的信心。
囊瓦想撤回去。史皇勸他不要那麽做，不如追上去跟他們決戰。一旦戰而勝之，什麽罪過都一筆勾銷。囊瓦於是繼續追擊。
吳軍一路退到柏舉（湖北麻城）。柏舉在大別山山腳。過了大別山就是吳國的地界。吳軍守著家門口停下腳步安營紮寨。
楚軍追過來，也紮下營盤，跟吳軍對峙。
楚軍天天來叫陣。吳軍避而不戰。
先鋒夫概不耐煩了，主動請纓去戰楚軍。闔閭不準。
夫概不服氣，心想帶兵之將不能事事都聽主帥的，回營後帶上自己的五千家兵出去迎戰。
這五千人一出營，把盔甲一扒，光著膀子向楚軍陣營衝去。
楚軍被吳軍不要命的打法嚇住了，不知道該怎麽應對。
這五千人衝到跟前就開始亂衝亂殺。楚軍陣營大亂。
孫武聽到夫概出戰的消息，大驚，急忙帶兵出來營救。他出來一看楚軍亂了營了，當機立斷，下令擊鼓進攻。
吳楚大決戰稀裏糊塗就開始了。
混戰中，夫概看見囊瓦的帥旗就在前麵不遠處，殺出一條血路直奔帥旗而去。囊瓦看到吳軍殺到慌了手腳，棄軍而逃。
主帥是軍隊的主心骨。主帥一跑，軍隊的“氣”就泄了。在吳軍的衝擊下，楚軍全線崩潰。