118，劉秀複漢
公元23年——公元27年 劉秀平河北，稱帝，史稱光武帝，立都洛陽，國號漢，史稱東漢。赤眉軍與綠林軍互鬥，漢軍坐收漁翁之利。
王莽的新朝隻存活了15年，和秦朝一樣短命。比秦朝更慘的是，王莽身兼開國皇帝和亡國皇帝兩職。
作為亡國皇帝在史書上通常沒有什麽好名聲。王莽以臣篡君犯了儒家大忌。儒家“三綱”的頭一條就是“君為臣綱”。他身為儒生卻壞了儒家的規矩，儒家自然要拿狗血噴他。儒家越吃香，王莽的名聲越臭。
再者他滅了西漢卻滅於東漢，作為劉氏漢朝的亂臣賊子，他自然沒有好果子吃。劉家不但滅了他的族還要對他批倒批臭。王莽被形容成一個混進革命隊伍，騙取同誌們信任，處心積慮篡黨奪權的陰謀家。他的所作所為，包括好人好事都被冠上了個“偽”字。
其實要說起來，王莽是一個政治家、改革家、革命家。他的托古改製是以複古為特色的政治體製改革。王莽在政治領域進行樸素的社會主義改革，希望建立儒家所向往的大同社會。
“大同”是孔子最早提出的一個概念，意思是以“天下為公”為特征的和諧社會。在大同世界裏，權力、財產等所有東西都是公有的。大家推舉賢能的人掌握權力。賢能的人帶領大家一起勞動致富。因為不存在私有的東西，所以大家能夠和睦相處。
孔子認為堯舜禹、商湯、周文王時期是大同的樣板。後來因為禮樂崩壞，大同社會蕩然無存。
所以，儒生夢寐以求的就是重建大同世界。
王莽也是如此。他試圖按照周朝的模式建立大同社會，將土地以及重要產業都收歸國有，恢複井田製，廢除奴隸製，並且重修禮樂。但是他過於迷信複古，脫離了現實。並且他將財產公有，卻不肯將權力公有。壟斷權力之下也不可能產生大同世界。權力是私有的、壟斷的，不可能保證社會其他方麵的公有。
王莽一度被看做救世主，但他的空想社會主義實踐最後卻以失敗而告終。
反**軍黑虎掏心攻入長安，殺了王莽。新朝政權瞬間陷入癱瘓。新朝軍隊無心作戰。
更始皇帝劉玄沒費多大力氣便攻克了洛陽，殲滅了新朝主力部隊。他分派使者去招降各地武裝，令他們統統放下武器接受新**整編。有的地方歸順了更始帝。有的地方自立為王與更始帝分庭抗禮。
隴西的隗囂、河西五郡等願意歸順更始帝。
山東的赤眉軍也歸順了更始帝。更始帝封樊崇等赤眉軍將領為侯。樊崇嫌封得太小，擁兵自立。
巴蜀的公孫述不願承認更始帝為天子，在巴蜀自立為王。更始帝派兵討剿被公孫述依靠險峻的地勢擊退。
河北（黃河以北）也不肯歸附。更始帝派劉秀前去招安。
河北有個算命先生叫王朗，自稱漢成帝遺落民間的兒子。他說得有鼻子有眼，大家都信以為真。河北豪強擁他為天子，與更始帝對抗。河北大部分郡國都歸入王朗旗下。隻有信都郡（河北衡水冀縣）願意歸順漢軍。
劉秀於是進駐信都，得到四千兵馬，之後以信都為基地向周邊擴張勢力。劉秀智勇雙全，能征慣戰，很快便在河北中部打下一片天，發展了數萬的軍隊。河北北部也歸附了劉秀。於是劉秀率軍進攻王朗的老巢邯鄲，與王朗決戰。在大決戰中，劉秀五戰五捷，最終攻克了邯鄲，殺死了王朗。燕趙之地全歸劉秀所有。
劉秀是集劉邦、韓信、張良、蕭何優點於一身的人。毛**說他“最會用人、最有學問、最會打仗”。他在昆陽一戰創造了一個以少勝多的經典戰例，在河北又創造了以蛇吞象的奇跡。他以幾座縣城起家吞並了整個河北。他以幾千人起家，現在已經擁兵數十萬，號稱百萬。
更始帝對劉秀日益做大感到不安，擔心劉秀不受控製，想收回他的軍權。他封劉秀為王，招劉秀回去就職。劉秀推托河北還沒有完全平定，拒絕離開河北。
再說更始帝打下洛陽之後隨軍進入關中。在長安，他拿到了傳國玉璽。看著玉璽上麵“受命於天,，既壽永昌”八個大字，劉玄樂不可支，認為自己就是天命所歸、號令天下的天子。他正式登基坐殿，宣布恢複漢朝。他住進皇宮，“日夜飲宴**”，開始享受起帝王的幸福生活，把朝政全部交給嶽父趙萌打理。
樊崇自立為王後開始跟更始帝爭搶地盤。很快赤眉軍和綠林軍便爆發衝突。樊崇一不做二不休，率領赤眉軍三十萬殺向關中，跟更始帝爭奪天下。
內戰第二階段——軍閥混戰因此爆發。
和楚漢相爭相比，如果把劉玄和樊崇比做劉邦和項羽，那麽劉秀就好比做了齊王的韓信。
擁有“舉足輕重”實力的韓信不肯背叛劉邦，是因為劉邦待他不薄。而劉玄做人不厚道，殺了劉秀的哥哥劉演。劉秀擁有了“舉足輕重”的實力後，跟劉玄決裂，自立為帝。
當初綠林軍討論推舉劉氏為帝時，一部分人支持劉縯，一部分人支持劉玄。支持劉玄的人先發製人擁立劉玄為帝。劉縯隻能接受現實。
昆陽之戰後，劉縯、劉秀兄弟威名震天下。劉玄感到自己的地位受到威脅，打算除去劉縯兄弟。他借口劉縯的部將抗命不遵，將其斬首。劉縯不服，跟劉玄理論。劉玄趁機將劉縯一起殺掉。
劉秀看破劉玄的意圖，沒有露出半點悲憤之色，相反替哥哥向劉玄謝罪。劉玄沒有借口殺他，放他一馬。
劉秀當時隻是個中級將領，沒有實力跟劉玄對抗，隻能把怨恨埋在心底。等他成為割據一方的諸侯後，宣布跟劉玄決裂。
公元25年，劉秀自立為帝，國號為漢。史稱劉秀為光武帝。
光武帝劉秀與更始帝劉玄分庭抗禮
感受到劉玄正在與樊崇交戰對光武帝無可奈何。光武帝一邊等著坐收漁翁之利，一邊趁機攻城略地。他率軍南下攻克了洛陽。
光武帝在洛陽建都，正式建立政權。曆史稱光武帝劉秀的政權為東漢。
綠林軍在赤眉軍的攻擊下爆發內亂。綠林軍將領打算放棄關中回南方。劉玄不同意。綠林軍將領便攻打皇宮，打算挾持劉玄，逼他就範。劉玄逃出長安，在城外召集支持自己的軍隊準備反攻。他懷疑王匡是叛軍的幕後主使，打算殺了他。王匡得到消息率軍逃進長安與叛軍合流。劉玄把前線部隊調回來反攻長安。經過一個月的激戰，劉玄打敗叛軍，奪回長安。王匡帶著叛軍逃出長安投降了赤眉軍，然後又帶著赤眉軍殺回長安。有人打開城門放入赤眉軍。長安遂告失陷。劉玄隻得投降赤眉軍。
樊崇立了一個叫劉盆子的孩子為傀儡皇帝，宣布繼承漢朝的江山。
光武帝豈能允許他人染指漢室江山，立即督兵西進與赤眉軍爭奪天下。
赤眉軍出身盜賊，軍紀很差，占領一城劫掠一城。百姓痛恨他們。綠林軍也不肯歸順。綠林軍打算劫回劉玄，重樹大旗。赤眉軍得到消息殺死劉玄以絕後患。這下更加刺激了綠林軍。綠林軍視赤眉軍為仇敵，與赤眉軍展開激戰。
漢軍西進過程中幾乎沒遇到抵抗，順利殺入關中。
赤眉軍在長安待不下去了，縱火焚燒長安後帶著搶來的金銀財寶逃回山東。
昔日繁華的大都市在赤眉軍走後變為一片廢墟。
長安城不但被兵火所毀，連墳墓都難逃厄運。赤眉軍為籌措軍費在洗劫長安後又挖墳掘墓。漢朝帝陵遭到毀壞。漢武帝的陵墓是帝陵中規模最大、葬品最多的陵墓。赤眉軍挖開武帝陵後，搬了幾十天才搬走裏麵隨葬品的一半。漢武帝嘴裏含的玉珠也被他們摳去。他們挖開呂雉的墓，見呂雉的屍體栩栩如生，在盜寶之後竟忍不住幹起奸屍的勾當。
光武帝指揮軍隊沿途截殺赤眉軍。赤眉軍的殘兵敗將在宜陽（河南洛陽宜陽縣）被光武帝包圍。樊崇走投無路投降了劉秀。劉盆子將傳國玉璽獻給了光武帝。
拿下赤眉軍，光武帝在中原已經沒有了對手。雖然光武帝占領的地盤隻是天下的三分之一，其他大部分地方還在大大小小的軍閥手裏，但已不足為慮。