127，安帝親政
公元121——125年 鄧太後崩，安帝始親政事。外戚鄧氏敗。安帝沉溺酒色，不理朝政，卒。閻皇後立安帝堂弟劉懿為帝，夭折。宦官立安帝子劉保，是為順帝。
漢軍收複失土後並沒有乘勝追剿窮寇，徹底解決羌人之患。國內依然災禍連連，無力擴大戰爭。“自羌叛十餘年間，軍旅之費，凡用二百四十餘億，府帑空竭，邊民及內郡死者不可勝數，並、涼二州遂至虛耗”。東漢的財政收入好年景才60億錢。240億錢軍費已經壓得朝廷喘不過氣來。朝廷實在不想再打。
羌人雖遭重創，但實力猶存，之後仍然不斷襲擾河西。
但是不管怎麽說，漢軍將所有外族入侵都趕了出去，使國家度過艱難時期轉危為安。
兵禍基本解決了，但天災依然延續。
東漢處於地震多發期。地震又引發水旱的次生災害。有研究表明，板緣地震使震區少雨，板內地震使震區多雨。古代房子不防震，收成又嚴重依賴天氣，地震和水旱災害對百姓影響非常大。鄧太後也組織人力興修水利，但是對於大麵積水旱災害來說不過是杯水車薪。
鄧太後執政的這16年忙得焦頭爛額，耗盡心神，身體很快就垮了。
鄧太後坐了16年的殿，操了16年的心，沒過一天好日子。東漢王朝這艘巨輪在她的掌舵下渡過一個又一個的激流險灘。好容易脫離險境，自己也累吐血了。
公元121年，鄧太後感覺身體不適，痰中帶血，但依然掙紮著上朝辦公。後來病重一日甚於一日，最終臥床不起，不久去世。
鄧太後死後，漢安帝得以親政。他12歲登基，如今都28歲了，才真正做上皇帝。
鄧太後遲遲不肯歸政，難說沒有貪戀權柄的意思，但主要還是對漢安帝不滿意，認為漢安帝不是當皇帝的材料。
鄧太後有心廢了漢安帝另立新君。她挑了幾個劉姓王爺的兒子進京麵試。對外宣稱是想考察這些孩子夠不夠格做王位的繼承人，實際上是考察誰適合做皇位的繼承人。挨個見過之後，她選中漢和帝的侄子劉翼，封劉翼為王，留在宮中繼續考察。同時讓鄧家兄弟查閱過曆代廢帝的資料，準備擬旨廢帝。誰承想，太後一病不起，廢帝的事就撂下了。
真廢了他倒好了，東漢王朝沒準能多活兩年。東漢走下坡其實是從漢安帝開始的。
大臣們不明所以，見太後遲遲不肯把政權交還漢安帝，屢次進諫。太後先是充耳不聞，後來煩了，發話：誰再提這事誰死去。有人不信這個邪，又跟太後提歸政的事。太後大怒，讓人把他裝進布袋亂棍打死。之後再沒人敢觸這黴頭了。
鄧太後死後，漢安帝終於熬出頭了。
漢安帝上台後命令蔡倫去監獄報到。蔡倫是害死他奶奶宋貴人的凶手。蔡倫知道結局是什麽，回家後服毒自盡。
有人誣告鄧氏想立劉翼為帝。漢安帝早對鄧太後不滿，借機把氣撒在鄧氏外戚身上，將鄧氏全部趕出朝廷，削職為民，沒收家產，流放外地。地方官知道鄧家得罪了皇上，為了討好漢安帝，往死裏整鄧家。包括鄧騭在內的鄧家人不堪其辱，紛紛自殺。
漢安帝將劉翼貶為侯，攆出宮去。
有大臣冒死為鄧家抱屈，說鄧家沒有功勞也有苦勞。鄧太後掌舵，鄧家兄弟子侄劃槳，才保得漢王朝這條大船安全渡過激流險灘。
漢安帝也覺得理虧，下旨譴責迫害鄧家的官員，允許鄧家人返鄉。
漢安帝趕走鄧家人開始提拔自己的親信。皇後、嫡母、祖母的家人雞犬升天。跟前的奶媽和太監也女封君男封侯。宦官和外戚把持了朝政，把鄧太後留下的那套班子甩在一邊。
他給奶媽修的宅子像個小皇宮，亭台樓榭俱全，橫跨兩個街區。宦官們不甘人後，也大興土木。他們見皇帝的奶媽沒出一分錢，自己也不肯掏腰包，假傳聖旨讓公家包工包料。
而這時國內依然災害連連。在漢安帝親政的當年27個郡國大雨成災，35個郡國發生地震，全國105個郡國有一半遭災。第二年情況更為糟糕。《資治通鑒》記載了五條重大災害記錄：四月，首都和41個郡國下冰雹，冰雹大如鬥；六月，各郡國普遍出現蝗災；七月，首都和13個郡國發生地震；九月，27個郡國發生地震；十二月，首都和27個郡國大雨成災。
並且，羌人、鮮卑人在邊境不斷作亂。
漢安帝一味享樂，對天災兵禍並不上心。
他去親信家喝酒，竟然十幾天不回宮。
司徒（宰相）楊震等大臣多次進諫。漢安帝不理不睬。楊震提意見不但毫無效果反倒得罪了那些新貴落個小鞋穿。漢安帝在宦官等人的挑撥下，免了楊震的官。楊震又急又氣又絕望，服毒自殺。
漢安帝荒廢朝政，恣意玩樂，宮內玩膩了就跑出去玩。他以視察的名義去南方遊山玩水，結果死在了路上。
漢安帝做天子治天下跟鄧太後截然相反。鄧太後約束外戚、宦官，不準他們擾亂朝政。漢安帝放縱外戚、宦官，任他們胡作非為。鄧太後節衣縮食抗震救災。漢安帝大肆揮霍隻顧自己享樂。不過有一點跟鄧太後反著來倒是對漢朝有利，那就是讓漢軍重回西域。
當初鄧太後放棄西域就引起班超兒子班勇的強烈反對。他認為放棄西域就等於把西域推給了北匈奴。那時北匈奴西遷還未走遠。漢朝放棄西域收縮戰線會吸引北匈奴回來。
鄧太後不聽，堅持撤兵。沒多長時間問題開始顯現。北匈奴重新控製西域開始反攻漢朝。“胡漢三又回來了”。原先反對在西域屯兵的大臣開始轉向收複西域。
漢安帝對鄧太後的決策失誤很感興趣，同意派兵西域。
班勇於是率軍返回西域。西域人聽說班勇是班超的兒子，都很信任他，紛紛聚集在他的旗下。班勇組織西域聯軍擊敗反叛的西域國家和北匈奴，重新收複西域。
這也算漢安帝的功勞或者是親政以來唯一的亮點。
漢安帝死在車裏。皇帝的專車大得像個屋子，吃喝拉撒睡都在裏麵。漢安帝死了，除了身邊人，外人並不知道。隨行的閻皇後秘不發喪。她擔心大臣們得知消息會擁立漢安帝唯一的兒子劉保為帝。這是她決不願意看到的結果。
閻皇後沒有生養。她生性妒忌，不允許任何女人接近漢安帝，但又不能為漢安帝生出一兒半女。漢安帝唯一的兒子劉保是漢安帝與宮人李氏偷生的。閻皇後知道後立即毒殺了李氏。漢安帝把劉保立為太子。閻皇後擔心劉保長大後知道生母是她殺的，會報複她，極力挑撥漢安帝父子關係，並通過誣告讓漢安帝廢了劉保。但她的肚子不爭氣，始終沒能生出兒子。所以太子之位一直空懸。
漢安帝突然暴斃。劉保作為漢安帝唯一的兒子，按規矩就是皇位的唯一繼承人。雖然劉保被漢安帝廢了太子，但群臣都相信劉保是被冤枉的。如果群臣知道漢安帝死了，肯定會擁立劉保為帝。劉保要是做了皇帝，閻皇後的好日子就到頭了。所以閻皇後想方設法要阻止劉保稱帝。
閻皇後假裝漢安帝還活著，命令車駕急馳回京。進了皇宮之後，皇後宣布立漢安帝的堂弟劉懿為帝。
劉懿還是個吃奶的娃娃，閻皇後自封太後臨朝聽政。
群臣被突來的變故震驚，不知所措。
閻太後上台後雷厲風行清洗朝廷，將漢安帝寵信的奶媽、宦官、外戚全部清洗出去，讓自己娘家親戚取而代之。
但是她匆忙之間立的那個娃娃皇帝身體不好，進宮沒多久就病了，一病不起，最後死了。
這讓閻太後非常被動。但事已至此，她隻能設法善後。
閻太後依然秘不發喪，緊閉宮門與親信密謀立誰做皇帝。這回她想花點時間找一個德智體全麵發展的三好學生，派人把候選人都叫進宮裏。她要親自麵試。
但是幼帝的死訊瞞得住宮外可瞞不住宮內。消息很快在宦官之間傳開。宦官不僅知道幼帝死了，還知道閻太後在挑選新的繼承人。宦官都希望讓漢安帝的兒子做皇帝。
漢安帝寵信宦官。宦官都領漢安帝的情。
孫程等19個宦官聚在一起密謀擁立劉保做皇帝。
當時閻皇後為防止群臣借機鬧事，派兵把守皇宮。但是她萬萬沒想到威脅來自於宮內。
這些個宦官持刀闖入皇後的宮殿，殺了皇後貼身宦官，控製住皇後，搶了玉璽。然後打開宮門召集百官，宣布劉保即位。
公元125年，宦官擁立11歲的劉保登極，是為漢順帝。