133，宦官弄權
公元176年——184年 宦官弄權，靈帝荒淫，政治敗壞，災禍頻發，國不將國。
有皇帝的庇護，宦官的地位、權勢更加不可動搖。
士人集團於是開始發生分裂，相信鬥不過宦官的人或明哲保身或投靠宦官賣身求榮。有些人之前以結交宦官為恥，現在上趕著跟宦官攀親。有了宦官做後台，這些人得以飛黃騰達。
有趣的是，宦官集團也開始發生分裂。在對付士人集團進攻時，宦官能夠一致對外。等打敗了士人集團，宦官內部開始爭權奪利拉幫結派勾心鬥角互相傾軋。
平原相（山東平原國國相）陽球是個有名的酷吏。他娶了宦官程璜的幹女兒，成了宦官的女婿。
太尉張顥[hào]是宦官張奉的弟弟。前任太尉段熲因病去職。張奉提拔自己的弟弟張顥接任太尉。
程璜和張奉都是中常侍，但彼此之間不知道什麽原因有了嫌隙。
張顥指控陽球苛刻殘酷貪汙受賄，將其免職下獄。但是漢靈帝出麵說情，說陽球一起在九江任職時平亂有功，把陽球放了，隻是給了個降級處分。後來，陽球步步高升，做了司隸校尉，成了中央高幹。而張顥則被罷了官。
這背後都是張奉跟程璜的鬥法。
宦官集團的領袖級人物有兩個，王甫和曹節。他們倆最得漢靈帝寵信，權力也最大。窺覷他倆地位和權力的人自然也不會少。
王甫休假回家。陽球趁機彈劾王甫奸邪弄權。王甫提拔自己的養子和親朋門生擔任要職。這些人都是貪汙殘暴之輩。段熲也是王甫一黨。
王甫的養子王吉最殘暴。“凡殺人，皆磔屍車上，隨其罪目，宣示屬縣，夏月腐爛，則以繩連其骨，周遍一郡乃止，見者駭懼。視事五年，凡殺萬餘人。”王吉無視法律動輒殺人，殺完人還要暴屍掛牌，遊街示眾，遊完整個郡才允許家屬收殮。在任五年就殺了一萬多人。
漢靈帝同意將王甫等人移交司法。
陽球派人把王甫一派全部逮捕入獄，親自審訊，輪番使用五種刑罰，逼迫他們承認罪行。王甫的養子王萌是前任司隸校尉，求陽球高抬貴手。他說，我們父子肯定都是死罪了，看在我們都擔任過司隸校尉的份上，能不能讓老父少受點皮肉之苦？陽球罵道：你們死有餘辜，還有臉跟我攀交情？王萌大罵：想當初，你跟個奴才一樣侍奉我們父子。如今我們落難了，你就翻臉不認人。當心你會遭報應！陽球讓人用土塞住王萌的嘴，然後亂棍齊下把他活活打死。王甫也被亂棍打死。陽球再去審段熲。段熲識趣，服毒自盡。
陽球把王甫的屍體大卸八塊掛在城門上示眾，並且掛個牌，上寫：賊臣王甫。
曹節正巧從那個城門過，看到王甫的屍體不免兔死狐悲。他回宮後召集宦官開會，對宦官們說：我們可以自相殘殺，何必叫狗來舔我們的血？
曹節去見漢靈帝，說陽球就是個酷吏，怎麽能做司隸校尉？你看他的所作所為不跟王吉一模一樣嗎？
漢靈帝想想也是，同意將其貶官。
永樂少府（太後宮的財務主管）陳球原來是太尉，被宦官貶為少府。他跟陽球、司徒劉郃、步兵校尉（相當於部隊營長）劉納密謀，準備以武力鏟除曹節等宦官。劉郃也是程璜的女婿，跟陽球是一擔挑。劉納本是尚書，被宦官貶為校尉。他們計劃以程璜為內應殺進宮去，誅殺宦官。
陳球和劉納是士人官員。陽球和劉郃是宦官的外圍官員。士人想利用宦官內部的爭鬥一舉鏟除宦官勢力。
但是曹節一直監視著陽球，聽到風聲便去威脅利誘程璜。程璜在威脅利誘之下選擇出賣女婿，把他們的計劃和盤而出。曹節在通報漢靈帝後將陽球等人抓捕下獄，在獄中處死了他們。陽球得到跟王甫一樣的下場。
士人對宦官的反擊也無疾而終。
士人對宦官的反擊也無疾而終。
在士人跟宦官爭鬥期間，第三股勢力悄然而起，那就是外戚勢力。
漢靈帝第一任皇後姓宋，因為被王甫誣告而慘遭廢黜。其實宋皇後並沒有得罪過王甫，是受她姑父劉悝的連累。
劉悝是漢桓帝的弟弟，被封渤海王，但因為被人指控意圖謀反被漢桓帝除了國。劉悝去找王甫，請他設法說服哥哥恢複自己的王國，答應事成之後給他五千萬錢。漢桓帝臨死前留下遺旨讓劉悝複國。劉悝認為哥哥念兄弟之情而非王甫的功勞，就沒給王甫五千萬錢。
王甫記在心裏，等待時機。漢靈帝繼位後，王甫令人誣告劉悝企圖跟漢靈帝爭奪皇位。漢靈帝讓司隸校尉段熲去查實。段熲是王甫的人，自然就把案子坐實了。劉悝被逼自殺。妻妾子女數十人死在獄中。
宦官的陰險狠毒可見一斑。
這還沒完。王甫想到劉悝妻子的侄女是當朝皇後，擔心宋皇後知道實情後一定會找他報仇，誣告宋皇後因為失寵巫蠱漢靈帝。漢靈帝也是個迷糊蛋，信以為真，把宋皇後打入冷宮。宋皇後隨即自殺。宋皇後的父親兄弟也受到連累被處死。
漢靈帝改立何貴人為皇後，提拔她的哥哥何進為侍中，後來又封何進為大將軍。外戚勢力逐漸崛起。
不過，漢靈帝還是更是寵信宦官，依賴宦官。他不擅長朝政也不喜歡朝政，把朝政放手交給宦官去打理，自己躲進後宮享樂。
漢靈帝是東漢皇帝中最會享樂的皇帝。
漢靈帝喜歡養狗，喜歡白驢。他給狗穿官服戴官帽，坐著驢車到處撒歡。
他還喜歡角色扮演遊戲，在後花園開了個模擬市場，讓宮女太監裝扮成買賣人，自己穿著商人的衣服天天跑去飲酒作樂。他也經常參與其中，不過他不賣貨，賣官。
他在“西邸”開了一個專門市場，明碼標價公開出售官爵，從侯爵到三公什麽都賣。價格從幾千萬錢到幾百萬錢不等。肥缺貴些，沒油水的官就便宜些，價錢很公道。為了促銷，漢靈帝允許賒賬，可以先打個白條，上任後分期付款。不過，賒賬要多交一倍的利息，也就是加倍償還。如果買家素有賢名，漢靈帝可以根據名聲大小打折銷售，最低可以打到三折。如果買家比較清廉，沒什麽錢，漢靈帝也可以打折。他是一個良心賣家。
賣的錢收入私人的小金庫。並且各地上繳國庫的各種貢品，他也撿出最好的收入小金庫。
當時大臣對他的做法很不理解，對他講：整個天下都是你的，你有什麽必要搞個小金庫？漢靈帝不理，也不解釋，依然我行我素。
為了把賣官鬻爵的買賣進行下去，他不斷調動官員的職務，騰出位置標價出售。靠買官上任的官員的越來越多。
賣官鬻爵造就了一大批貪官汙吏。國家政治更加腐敗。政治黑暗使災情不斷的國家雪上加霜。
靈帝時期水旱地震等災害不斷。168年，“霖雨六十餘日”，“京師大水”。169年，“雨雹”。171年，“地震”，“大疫”，“山水大出”。172年，“霖雨七十餘日”，“京師大水”。173年，“地震”，海嘯，“大疫”。174年，“雒水出”。175年，水災，“螟蟲為害”。176年，“旱”。177年“地震”，“旱”，“蝗”。178年“地震”。179年，“地震”，“大疫”。180年，“酒泉表氏地八十餘動，湧水出，城中官寺民舍皆頓。縣易處，更築城郭”。181年，“雨雹”。182年，“旱”，“大疫”。183年，“河溢”，“旱”。185年，“大疫”，“螟蟲為害”，“雨雹”。189年，“霖雨八十餘日”，“六水大出”。
靈帝在位21年，很少有風調雨順的好年頭，淨是災年。但史書上幾乎看不到朝廷抗震救災的措施。漢靈帝該玩玩，該樂樂。宦官忙於貪汙受賄，挾勢弄權。老百姓的死活無人過問。
公元184年，國內爆發了黃巾之亂。