142，官渡之戰
公元199年——200年 公孫瓚、袁術先後敗亡。曹操與袁紹官渡之戰，袁軍大敗。
袁紹這些年一直在跟公孫瓚打。公孫瓚很能打，但怎奈手下將領不願為他賣命。這也不能怨將領。公孫瓚的原則是不救被圍的將領。他的理由是，如果有人被圍我就去救，那麽手下將領就會產生依賴心理，一旦被圍就不肯力戰取勝而是坐等別人來救。所以，他不救“為敵所圍者”，以此刺激將領死戰到底。但是將領遇到強敵圍城時，但凡感覺取勝無望便會選擇棄城突圍或者幹脆獻城投降，沒人願意死守。這使得公孫瓚在對陣袁紹時節節敗退，不斷喪師失地，最後隻剩下易京（河北保定雄縣）一城。
袁紹的軍隊把易京包圍。這時公孫瓚不再講不救被圍者的原則，派兒子去向黑山軍求援。黑山軍出兵十萬來救公孫瓚。公孫瓚聽說黑山軍來救，派人送信，跟黑山軍約定舉火為號，內外夾攻。沒想到這封信被袁紹截獲。袁紹舉火引誘公孫瓚出城。公孫瓚誤以為黑山軍到了，率軍出城襲擊袁紹，鑽進袁紹的伏擊圈被殺得大敗。袁紹乘勝發動總攻殺入城中，全取了幽州。公孫瓚兵敗自殺。
袁紹平定了黃河以北，騰出手來把矛頭對準黃河以南。曹操自然是首當其衝。
中原兩條大鱷開始隔河對峙虎視眈眈。
袁術稱帝，擁護的沒有，反對的不少。遭到曹操討伐時，幫忙的沒有，趁火打劫的不少，就連他親哥袁紹都袖手旁觀。
時逢淮南地區大旱，百姓青黃不接，饑寒交迫。袁術和他的幾百個嬪妃卻依然過著荒淫奢侈的生活，穿著綾羅綢緞，吃著美味佳肴，絲毫不體恤百姓。
他不僅不體恤百姓，對自己的部下也漠不關心。他肆意揮霍橫征暴斂來的錢財，無視部下的饑餓和窮困。他的部將紛紛叛逃。
袁術眾叛親離，實在撐不下去了。
袁術憂愁煩悶，無計可施。他派人給哥哥袁紹帶話，打算把皇帝的尊號和傳國玉璽送給袁紹。袁紹也有稱帝之意，便命長子袁譚率軍接應。袁術帶著玉璽去投奔袁紹。
但是袁術北上必須經過徐州。徐州現在是曹操的地盤。
劉備主動請纓要去攔截袁術。曹操很高興，給他撥派了人馬、糧草。劉備帶著兵趕赴徐州截住袁術。袁術無力作戰，隻好退了回去。
袁術在回去的路上哀歎自己“袁術乃至是乎”？我竟然落得如此地步了嗎？
不久，袁術吐血而死。玉璽被人獻給了朝廷。
袁術死後，袁術的部下劉勳想接收袁術的地盤。他傾軍而出離開駐地皖城（安徽安慶潛山縣）去攻打海昏（江西九江永修縣）。孫策得知，親自率軍偷襲皖城，一夜之間就把皖城拿下，俘虜的劉勳的妻兒老小。劉勳聞訊大驚，急忙回軍來救，中途中了孫策的埋伏，大敗而逃。劉勳率殘兵投了曹操。
袁紹沒能得到傳國玉璽，恨曹操壞了他的好事，決定進攻許都，與曹操決戰。
袁紹調動軍隊向南集結，準備進攻許都。戰備的同時，他派人去聯絡張繡，讓張繡出兵夾擊曹操。張繡當即答應。
張繡的謀士賈詡對張繡說：袁紹連自己兄弟都容不下，能容下你嗎？
張繡一聽愣住了，細想也真是這麽個理。袁紹跟袁術是親兄弟，竟然鬧到水火不相容的地步。親情都不講的人，會講友情嗎？跟袁紹合作，很難有好結果。但是“袁強曹弱，又先與曹為仇，從之如何？”袁紹強，曹操弱。我跟曹操又有仇，跟他合作又有什麽好結果？
賈詡說，你錯了。正是因為曹操弱，你去投他才能讓他喜出望外。之前的恩怨會一筆勾銷。你要去投袁紹，他根本不會把你當回事。
張繡被說動，率軍歸順了曹操。
曹操果然大喜過望，跟張繡聯姻，拜張繡為將軍，將殺子之仇一筆勾銷。
袁紹又去聯絡劉表，讓劉表從背後襲擊曹操。但是劉表隻想守好自己的一畝三分地，對江湖的恩怨仇殺不感興趣。他答應屆時會出兵助戰，但實際上從始至終沒出一兵一卒。
曹操在官渡（河南鄭州中牟縣）集結軍隊準備迎戰袁紹。不過在生死大戰打響之前，他親自率軍去打劉備。
劉備奉曹操之命率軍截擊袁術。但他到了徐州之後殺了曹操任命的徐州刺史，占領了徐州。
曹操氣壞了。他對劉備非常夠意思。在劉備走投無路的時候，曹操收留了他，封他為左將軍，出則同輿，坐則同席，把他當朋友。沒想到劉備竟然背叛了他。
更可恨的是，曹操得知“車騎將軍董承稱受帝衣帶中密詔，與劉備謀誅曹操”。董承聲稱得到獻帝的密旨，與劉備密謀要殺掉曹操。曹操知道後氣上加氣。
其實劉備借口跑路也是擔心“衣帶詔”的秘密泄露。
他有一天跟曹操喝酒談天。席間曹操對劉備講：“今天下英雄，唯使君與操耳”。全天下隻有你我算得上英雄。袁紹、袁術都挨不上個。這不過是一句奉承話而已。但說者無意聽者有心。劉備心中一震，筷子不覺掉落地下。恰好外麵一聲驚雷，劉備趕緊借此遮掩過去。劉備認定曹操已對他有所懷疑。所以他借口要幫曹操去截擊袁術，拐了曹操的一支軍逃之夭夭。
劉備前腳剛走，後腳東窗事發。劉備跑了，將軍董承被曹操抓住殺掉。
曹操也不會放過劉備，親起大軍來打劉備。
劉備被曹操打得大敗，撇下一家老小一溜煙跑去投奔袁紹。張飛也跑得不知所蹤。關羽因為替劉備揀著他扔下的妻兒老小，跑得慢點，讓曹操俘虜了。
曹操非常喜歡關羽，“禮之甚厚”，想把他收在麾下。但是無論曹操怎樣收買，封官、送金、贈袍、送美女，關羽都不為所動，對大哥劉備始終忠心不貳。
關羽被後人當作忠義的化身，黑道白道都崇拜關公。商人因其義氣和信用還把他當作財神供奉。剃頭匠也拜關公，大概是受了《三國演義》的誤導以為關公是使大刀的。其實曆史上的關公和張飛一樣都是使長矛的。
因為關公武藝高強、忠誠義氣，後人對他的喜愛超過了劉備和張飛。剛開始立廟時把劉、關、張放一起，關、張站在劉備身後，後來關羽就享受單間待遇了。再往後，隻有關羽一人享受香客煙火，劉、張打野食去了。
張飛被《三國演義》形容成一位莽撞人，其實張飛是文武雙全。張飛是個書畫家，尤其善畫美人。他的書法尚有留存於世，例如《立馬銘》。但他畫的美人全都遺失了。
曹操打敗劉備後回師官渡迎戰袁紹。
這是南北兩條大鱷的爭霸戰。
公元200年，袁紹進攻東郡的白馬（河南安陽滑縣北）揭開大決戰的序幕。
東漢時，黃河流經滑縣。白馬是古黃河的著名渡口。袁紹攻克白馬便可渡河南下進攻許都。
曹操親自領軍增援白馬。關羽作為先鋒官隨隊出征。
麵對數倍於自己的強敵，曹操聲東擊西，領兵延津（河南安陽滑縣東南）佯裝渡河，把袁紹的主力吸引過來日夜兼程殺往白馬。袁紹的大將顏良正在圍攻白馬，見曹操殺到匆忙組織應戰。曹操命令關羽發起進攻。關羽領兵殺去，在萬軍當中“望見（顏）良麾蓋，策馬剌良於萬眾之中，斬其首還”。
關羽斬顏良是先刺後斬。關公用長矛刺顏良於馬下，然後抽出腰刀砍下他的首級。關羽的主戰兵器是矛而不是刀。關羽手持青龍偃月刀是小說家言。
曹操解了白馬之圍，但心知白馬守不住，接出被圍的軍民迅速撤回。
袁紹聞訊急令文醜和劉備率領五六千騎兵渡河追殺曹操。文醜、劉備在延津南邊的一個山坡下追上了曹操。曹操當時隻有五六百騎兵。看到追兵殺到，曹操知道跑不掉了，索性下令騎兵卸下馬鞍，放馬休息。這個空城計的升級版唬住了文醜和劉備。文醜和劉備相信山坡後麵必有曹操的伏兵，不敢向前發動進攻，空手而歸又不甘心，看到道路上的輜重隊無兵把守，放縱士兵搶奪輜重。曹操看到袁軍亂哄哄一片，告訴部下可以出擊了。曹操的騎兵向袁軍發動攻擊，大破袁軍。文醜被殺。劉備逃走。
《三國演義》說是關羽殺了文醜，也隻是小說家言。有劉備在場，曹操怎麽可能派關羽出戰？
關羽斬了顏良立了頭功，自認足以報答曹操。於是掛印封金離開曹營，投奔大哥而去。曹操“左右欲追之”。曹操說：“彼各為其主，勿追也。” 天要下雨，娘要嫁人。隨他去吧！
曹操非常大度並沒有派人去追。所謂關羽“過五關，斬六將”也都是小說家言。
袁紹殺到官渡（河南鄭州中牟縣）。曹操率軍迎戰被袁紹殺敗，退回營內，避戰不出。袁紹在曹營對麵紮下聯營數十裏，與曹操對峙。
袁紹的謀士許攸建議袁紹分兵襲擊許昌。他說：您沒必要在這跟曹操耗。曹操兵少，您留一部分兵在這纏住曹操就可以了，派主力繞過官渡去打許昌。曹操不戰自敗。
袁紹不聽，堅持打敗曹操後再去打許昌。
袁紹堆土成山，山上建樓，居高臨下向曹營射箭。曹軍士兵在營寨中行走也不得不舉著盾牌，非常狼狽。曹操於是建造霹靂車（大型拋石機）轟炸高樓。袁紹見高空不靈再挖地道。但是曹操立即挖了一道壕溝阻斷了他們。
雙方你來我往各顯其能。大戰仨月不分勝負。
期間關羽和劉備已經會合。袁紹派劉備去襲擊曹軍後方，卻被曹軍殺得大敗而回。袁紹見劉備這麽廢物就不再看重他。劉備感覺沒趣就聲稱去聯合劉表，棄袁紹而去。
曹操運糧困難，持久戰對其非常不利。曹操已經有些堅持不下去了。
這時，許攸的家屬犯罪被抓，許攸擔心受到連累，叛變投奔了曹操。他告訴曹操，袁紹的軍糧都存放在烏巢（河南延津東史固村），守備不嚴，建議曹操派兵突襲，燒掉袁紹的糧草。
曹操依計行事，選了一個月黑殺人夜，風高放火天，親自帶隊化裝潛入到袁紹的後方，向烏巢發動突襲。
袁紹得知曹操突襲烏巢，料定曹營必然空虛，派大將張郃率軍突襲曹操的大營。張郃建議營救烏巢，截殺曹操。謀士郭圖堅決反對，力主進攻曹操大營。袁紹也沒了主意，幹脆把部隊分為兩部分，一部分去救烏巢，一部分去進攻曹營。結果，烏巢沒救下來，曹營也沒打下來。
曹操攻克烏巢，一把火把袁紹的糧草全燒了。
糧草被燒，袁紹的十幾萬造糞機器停工待料。
郭圖怕袁紹責怪，誣告張郃聽說曹營沒打下來非常開心。消息轉眼傳到張郃的耳朵裏。張郃又氣憤又害怕，燒毀袁軍的攻城裝備，投降了曹操。
張郃投降，極大地打擊了袁軍的士氣。袁軍沒有飯吃，軍心大亂。
曹操趁機發動總攻。袁紹不敵，拋下部隊自顧自逃走。被他拋棄的軍隊向曹操投降。
降軍人數太多。曹軍人手不足，照顧不過來。曹操下令，全部坑殺。“殺紹卒凡八萬人”。
曹操作戰一向夠狠。
曹操打贏了官渡之戰。