181，宋魏之戰
公元424年——445年p;文帝勤於內政，國內大治，稱元嘉之治。文帝第一次北伐失敗。
劉義隆即位後，謙遜地表示自己不熟悉政務，請徐羨之等人繼續輔政。
第二年，徐羨之等人主動提出讓劉義隆親政。他們相信劉義隆念在他們有擁立之功的份上不會對他們不利。再說即便守喪三年也到期了，他們沒有理由不讓劉義隆親政。
劉義隆接管政權之後安排自己的親信和親屬進朝就職，幫他控製朝廷，尤其是幫他控製住軍隊。
一切準備停當，他下令緝拿當年發動政變的幾個主謀，徐羨之、謝晦、傅亮。
他沒有追究檀道濟的責任。因為據他了解，檀道濟其實是反對廢帝的，但是其他三個輔政大臣已經做出決定，根據少數服從多數的原則，他隻能保留意見無條件執行常委會決議。對於刺殺劉義符、劉義真一事，他既不知情，更沒有參與。
另外，劉義隆要想殺徐羨之等人為倆哥哥報仇，必須取得檀道濟的支持。檀道濟不僅手握軍權，還在軍中、朝中有巨大的影響力。劉義隆要想除掉同樣擁有軍權的謝晦，必須依靠檀道濟。
徐羨之、傅亮沒有軍權，一紙詔書就解決掉了。傅亮乖乖就戮。徐羨之上吊自殺。謝晦是封疆大吏，舉兵反叛。
劉義隆於是派檀道濟率軍討伐謝晦。
謝晦本是劉裕的幕僚。劉裕北伐時他在一旁出謀劃策，出十計能被劉裕采用九計。不過他的那些計策都是檀道濟一班將領去貫徹執行的，他自己從來沒帶過兵。
謝晦率領兩萬軍隊主動迎戰檀道濟。事先他製定了周密的作戰計劃。但他沒有帶兵經驗，不知道怎麽鼓舞士氣、激勵鬥誌，約束將士令行禁止。
兩軍對壘。謝晦的部將一看檀道濟來了，不敢出戰，找各種理由拖延執行謝晦的軍令。謝晦的作戰計劃全白瞎了。
檀道濟準備停當後從容發起進攻，一舉擊潰謝晦的軍隊。謝晦戰敗被俘。劉義隆下令將其滅族。
謝晦善謀，檀道濟善戰，原本是一對很好的搭檔，卻在內戰中互相為敵，拚得你死我活。南朝，包括東晉和之後各朝，不斷的內亂消耗了太多實力。否則，漢人政權早就把北方胡國盡數滅了。
劉義隆突施辣手一舉解決了權臣問題，完全控製了朝政。之後他開始整頓吏治。他知道政治清明才能使社會安定。
他經常派人下到地方檢查官員的工作，了解存在的社會問題和百姓疾苦，探討施政的得失。他身體力行倡導節儉，盡量減輕百姓的負擔。他提高了服役年齡門檻以減輕百姓的勞役，鼓勵百姓從事農桑。他還定期親自去監獄審案，防止冤假錯案。
劉義隆以“勸學、興農、招賢”三管齊下治國安邦，效果明顯。他在位期間社會穩定、經濟發展、文化繁榮，人稱“元嘉之治”，是劉宋最好的時光。
元嘉是劉義隆的年號。
北方胡國一直混戰不休。
西秦趁南涼傾國而出西征青海的機會，把南涼的老窩抄了。無家可歸的南涼王隻得投降了西秦。
北涼一度分裂出一個西涼。西涼由隴西大族李氏建立。李氏自稱是漢朝李廣的後人。唐朝皇室自稱是隴西李氏的後人。西涼趁北涼東征西秦的機會，出兵去抄北涼的老窩。沒想到中了人家引蛇出洞之計，被打了埋伏，西涼兵敗國亡。
北涼聯合吐穀[yù]渾（青海高原的鮮卑人）再戰西秦。西秦不敵，舉國東遷，半路被胡夏截殺，兵敗國亡。西秦故土被吐穀渾人占領。
相似一幕也發生在胡夏身上。赫連勃勃死後，胡夏爆發奪位內亂。北魏趁機進攻胡夏。拓跋燾使用誘兵之計殲滅了夏軍主力。胡夏殘餘倉皇西遷，結果在黃河邊被吐穀渾人截殺。
兩西一夏滅亡後，北方隻剩下清一色的“北”字輩：北魏、北涼、北燕。北魏據有整個黃河流域，實力最強。北涼和北燕偏居一隅苟延殘喘。
南朝劉宋據有整個長江流域，實力不亞於北魏，與北魏南北對峙。
劉宋經過一段時間的休養生息，恢複了一些國力。劉義隆決定出兵北伐，收複洛陽。
430年，劉義隆派大將到彥之率領五萬水軍北伐河南。
到彥之是他的舊部，在荊州時就一直跟著他，深得他的信任和倚重。
宋軍艦隊從淮河取道泗水進入黃河。泗水因為天旱水淺，時不時得下來拖行，整修河道，宋軍一天隻能行進十裏，走了三個月才進入黃河。
宋軍進攻碻磝（山東聊城茌平縣黃河渡口）。魏軍棄城逃走。再攻滑台。魏軍又撤兵北上。隨後洛陽、虎牢的守軍全撤了。宋軍兵不血刃便收回失土。
到彥之大喜，向朝廷報捷。
當時已到秋天。
到彥之以為魏軍怕了自己，有了輕敵思想，沒有加緊戰備。
實際上魏軍隻是不願在熱天作戰而已。北方胡人怕熱不怕冷。拓跋燾主動把河南的軍隊撤回黃河北岸，想等天氣涼爽之後再發起反攻，並且順勢南下進攻淮河。
冬天來臨之後，魏軍大舉南下，猛攻洛陽。洛陽城牆年久失修，沒有糧食儲備，沒辦法堅守。宋軍守將受到攻擊便棄城而逃。
洛陽一丟，虎牢便成為孤島，很快也被魏軍攻克。
到彥之沒想到魏軍會反攻，見魏軍來勢很猛，嚇破了膽，匆忙下令撤退。部將勸他把部隊拉到滑台繼續作戰。到彥之借口眼病複發，疼痛難忍，無法指揮作戰，堅持撤退。
黃河防線已經失守，到彥之下令燒掉艦船，步行逃回彭城。大批裝備物資也因此被燒掉或拋棄。士兵們連盔甲武器都扔了。武庫為之一空。
劉義隆大怒，將到彥之免職下獄。
滑台守軍仍在堅守。劉義隆派檀道濟率軍速去救援。
檀道濟率軍行至壽張（山東泰安東平縣西南）遭遇南下的魏軍。檀道濟將其擊敗，然後攻擊前進一路向北。“二十餘日間，前後與魏三十餘戰，道濟多捷”。但是檀道濟疏忽了後防，被魏軍騎兵偷襲燒了糧草。檀道濟沒了糧草沒法再戰，隻能退兵。
滑台堅守數月，終被魏軍攻克。一萬多宋軍被魏軍俘虜。
河南之地得而複失。
北伐受挫後的劉義隆暫時收起“封狼居胥”之心，把精力轉回內政上麵，繼續休養生息恢複國力以圖再戰。
在此期間發生三次謀反案，牽扯到三位名人。
第一位是著名山水詩人謝靈運。謝靈運是謝玄的孫子，從小好學，博覽群書，“文章之美，江左莫逮”。但這人有個毛病，“性褊傲”。這也是文人的通病。他“自謂才能宜參權要”。他自認為才能出眾，跟祖輩謝安、謝玄一樣能成為朝廷重臣，挽江山於既倒，救蒼生於水火。但“朝廷但以文義處之，不以為有實用”。朝廷認為他有才無能。劉義隆任命他為秘書監（國家圖書館館長），跟他隻聊文學不談政治。謝靈運不得重用，“常懷憤邑”。
謝靈運“不遵法度”，不好好工作，總是曠工出去旅遊，一走就是十天半個月。劉義隆責令他做出解釋。謝靈運說他病了，申請病休。劉義隆批準他回家養病。結果他又跑出去遊山玩水，被別人告發。劉義隆將曠工和撒謊二罪合一，將他免職。
無官一身輕的謝靈運索性敞開了玩，經常帶一幫人野遊，進山探險。那時候的人不興旅遊。當地人見到一支好幾百人的隊伍挎著刀在深山老林裏轉悠，以為是強盜，報告了官府。官府出兵抓到他們一看是謝靈運。
官府上報朝廷，懷疑謝靈運擁有私人武裝有圖謀不軌的嫌疑。謝靈運趕緊上書解釋。劉義隆知道他是冤枉的，沒有怪罪他，並且看在他父祖的份上還任命他為臨川內史。臨川內史相當於臨川市市長。與秘書監那個閑職相比，臨川內史是有實權的。
但是謝靈運依然我行我素，荒廢政務，遊山玩水。內史作為地方官，治民、生產、墾荒、修路……有很多工作要做，責任重大。謝靈運不務正業激怒朝廷。司徒派人去逮捕他，要治他的罪。謝靈運武力拘捕，把來抓他的人抓了，並且起兵叛逃。他寫了一首反詩：“韓亡子房奮，秦帝魯連恥，本自江海人，忠義感君子”。拿自己比作反抗暴秦的張良（張子房）和魯仲連，恥為劉宋臣民，為東晉滅亡而痛心，要推翻劉宋恢複東晉。
舉兵造反，這罪過就大了。他被抓住後要砍頭，但是劉義隆愛惜他的文才，念他先祖謝玄的功勞，改判他流放。
劉義隆的父親劉裕原是謝玄的部下，被謝玄一手提拔起來。劉裕打天下的軍隊也是謝玄的老班底。劉義隆不能不念這份情。
沒想到他到了流放地，被人告發私買武器意圖謀反。
劉義隆下令將謝靈運斬首。
謝靈運臨死前又題詩一首：“龔勝無餘生，李業有終盡……恨我君子誌，不獲岩上泯”。龔勝為抗議王莽篡國絕食而死。李業拒絕王莽征召，最終服毒自盡。謝靈運把自己比作為忠義而死的龔勝、李業，把劉宋比作王莽，寧死不屈。視死如歸。
第二起謀反案的主角是名將檀道濟。劉義隆重用檀道濟又不放心檀道濟，一直對他暗中提防。有一次劉義隆得重病，以為自己要死了，擔心檀道濟手握兵權將來對自己的後人不利，畢竟檀道濟有廢立皇帝的前科，下令殺掉檀道濟。他給檀道濟安的罪名也是意圖謀反。
劉義隆在詔書裏說，檀道濟早有反心。謝靈運反狀明顯，檀道濟一直隱秘不報。並且他也召集了一大幫子人圖謀不軌。這些情況早有人向我反映。但我一直希望他能改邪歸正懸崖勒馬。沒想到他不撞南牆不回頭，趁我生病時策劃謀反。他的陰謀被他的參軍知道並且告發。我不得不依法辦事。
劉義隆下令將檀道濟和他的兒子以及心腹大將全部處斬。
檀道濟臨刑前哀歎：你們這是自毀長城啊！
劉宋從此再沒有能戰之將。
北魏聞之大喜，說：宋國再沒有我們忌憚的人了。
第三位是著名的史學家範曄。範曄是《後漢書》的作者。因為劉義隆重病，有人策劃讓劉義隆弟弟劉義康繼位。範曄當時掌管禁軍，手握兵權，被人拉入夥。他們計劃殺入皇宮，幹掉反對他們的人，擁立劉義康為帝。
為了拉更多人入夥，範曄偽造了劉義康的書信，揚言是按著劉義康的旨意做事。這招果然好使，幫他拉來很多人。但是，拉的人越多成功的希望越大，同時泄密的危險也越大。有人向朝廷和盤而出。範曄等人旋即被捕。
劉義隆親自審問範曄，問他為什麽謀反？範曄滿臉無辜死不承認。劉義隆把他親筆寫的書信、檄文等物拿出來給他看。範曄這才招供。
謀反的一幹人等被綁縛刑場。範曄排頭一個。他回頭對同夥說，這個排序是按照官職大小？同夥說，你是謀反的首犯當然得排前麵了。範曄哈哈一笑。他跟他的同夥一路上說說笑笑，在刑場上吃斷頭飯時還勸別人多吃點。跟親人告別時，麵對哭得稀裏嘩啦的老母親和接發妻子他麵色如常。看到他的年輕漂亮的小老婆們也來了，他淚如雨下。
範曄對姬妾非常好，吃香的，喝辣的，衣著華麗，住著大house，屋裏擺設這華貴的文物、玩具以及各樣用品。他的老母親被他安置在一個堆柴草的小房子裏。他的侄子冬天沒有被子。他的叔叔冬天隻穿一件單衣。
範曄的人品不怎麽樣。但他才華非常高。
範曄死時《後漢書》還沒寫完，是後人幫他補齊的。