第一百二十四章 ：計出萬全
當柳尋衣三人與潘初八在書房密會時，東湖幫在淮水之畔，舉行一場祭奠儀式。李老虎親率東湖幫眾，送李豹最後一程。
朦朧月夜，到了這個時辰，江畔本應一片漆黑，萬籟俱寂。但今夜此地卻人頭攢動，燈火通明。上百支熊熊燃燒的火把，將滔滔江水映的亮如白晝。
此刻，江邊聚集著六七百名東湖幫弟子，他們呈扇形而站，圍出一方空地，中間是高約一丈五的巨大柴堆，柴堆上橫放一口棺材，棺中之人正是李豹。
人數雖多，但卻異常肅靜。東湖幫眾無不屏息凝神，默默注視著棺材，臉上或悲傷、或迷惘、或憤怒、或憂愁，不一而同。
夜風徐徐，江水滔滔，天地間充斥著一抹濃濃的悲慟凄涼之意。
李老虎站在眾弟子之首，瞳孔中閃爍著幽幽火光。他面色凝重，一言不發，眉宇間湧現著一抹若有所思之色，似是在回憶與李豹同甘共苦的往事。不知何時，眼眶竟已紅了一圈。
「幫主。」劉三舉著火把，小心翼翼地上前提醒道，「時辰已到，該送二爺上路了。」
「兄弟……」李老虎深吸一口氣，努力平復自己內心的波瀾。他仰視著火堆上的棺材，自言自語地說道：「你隨我出生入死，風風雨雨，吃盡苦頭。好不容易熬到安穩日子，你卻慘遭殺害，我這個做大哥的不能手刃奸凶，為你報仇雪恨，是我對不起你……如今我已奪了潘家一半家業，待我今夜將你送走後，明日便安排兄弟進入潘淮船商。遲早有一天潘淮船商會變成我們的，到時兄弟們就能做些正經營生，過上太平日子，再也不必提心弔膽，打打殺殺……大哥曾答應過你，等咱們日子安穩了就給你娶一門親事，踏踏實實過富貴日子，卻沒想到……」
李老虎話音未落，眼淚已抑制不住地奪眶而出，直看的劉三和一眾東湖幫弟子，不由地陣陣心酸。
「罷了！」李老虎揮手抹掉眼淚，咧嘴笑道，「生死由命，富貴在天。兄弟你雖先走一步，但說不定哪天大哥就會下去陪你。你不必害怕孤單，大哥知你喜好，已命人準備好大把紙錢，紮好數十個紙人、紙馬，待會兒一併燒給你。兄弟，有它們陪你，你黃泉路上，不會寂寞。」
說罷，李老虎高舉手中酒碗，悲慟萬分地大吼道：「送二爺上路！」
「二爺，一路好走！」
數百人齊聲吶喊，聲音之悲痛，氣勢之浩大，直震的天地一顫，寒風緩滯，淮水斷流。
李老虎率眾一齊將酒水撒落在地，之後又將酒碗狠狠摔碎。伴隨著一陣「噼噼啪啪」的聲響，人群中開始傳出悲痛欲絕的痛哭與哀嚎，淮水之畔的氣氛，頓時哀傷到極點。
李老虎在悲天愴地的痛哭聲中，親手舉著火把，緩步行至柴堆前，深深地望了一眼棺材中的李豹，隨之眼神一狠，火把被他奮力拋出。
燃燒的火把，如飛舞的流星般墜入柴堆，頃刻間已成星火燎原之勢，巨大的柴堆「轟」的一下燃燒起來。
無情大火在冷冽寒風的催促下，瘋狂吞噬著柴堆中的棺材。火光衝天，映紅半邊蒼穹，也映紅了數百張悲憤交加的臉龐。
當在場所有人的目光，全部匯聚於熊熊烈焰時，李老虎卻突然發現，在烈火對面，不知何時竟浮現出一道人影。這道人影在火光的映射下來回扭曲，若隱若現，忽近忽遠。
李老虎喝令弟子們將祭奠之物投入火堆，自己則滿腹疑惑地朝大火對面的偏僻處走去。
「什麼人？」李老虎來到河邊，目光謹慎地左右環顧著，「既然敢來這裡找我，又何必遮遮掩掩？出來吧！」
「你兄弟死的慘不忍睹，你這做大哥的不替他報仇，卻只會在這兒裝腔作勢，假仁假義。看來我之前太高看你了，你遠不如傳聞中那般重情重義。」
一道乾癟而沙啞的聲音，陡然在李老虎身後響起。他急忙轉身，只見一道削瘦人影，正一瘸一拐地朝自己走來。由於來人背對著漫天大火，以至於李老虎只能看到一團黑影，屹立於火前，卻根本看不清其面容。
「你是什麼人？」李老虎小心問道，「竟敢在我面前胡言亂語，難道不怕我割了你的舌頭？」
「我說錯了嗎？」沙啞的聲音再度響起，「你剛才雖哭的傷心，實則心裡卻在偷笑。你借李豹之死，大發橫財，奪來潘家一半家業，現在的你，只恨自己怎麼不多幾個像李豹這樣的兄弟？也好讓你藉機再多敲詐幾筆。」
「你放屁！」李老虎被跛子道破心中所想，登時惱羞成怒，喝斥道，「此地有我東湖幫數百兄弟，只要我一聲令下，他們在片刻間就能把你砍成肉醬……」
「怎麼？被我猜中心思，想殺人滅口？」跛子不以為意地冷笑道，「你是害怕自己的虛情假意，被東湖幫的兄弟知道？還是害怕李豹知道你以他的死為借口，大發橫財，他會陰魂不散地纏著你？」
「你……」李老虎怒不可遏，臉上肌肉微微顫抖著，怒聲道，「你以為我不想為李豹報仇？可我連兇手是誰都不知道，又該如何報仇？」
「哦？」跛子道，「聽你言下之意，似乎認為賢王府的人不是兇手？」
「我雖不聰明，卻也不笨。」李老虎冷哼道，「那麼明顯的一張貨票，完好無損地放在屍體旁，分明是想故意栽贓，讓我將矛頭對向賢王府，我又豈能輕易上當？」
「原來你早就猜到他們不是兇手。」跛子笑道，「所以你只是借貨票為由，故意敲詐潘家，而並非真想逼他們交出兇手。不錯！難怪東湖幫能在潁川一家獨大，你果然有些頭腦，懂得借勢取利，更懂得拿捏分寸，見好就收。看來潘家二夫人，沒少告訴你有關潘初八的事，否則你不可能知道，賢王府的三個人就是潘家的要害。你以他們為要挾，潘初八必然妥協。」
李老虎沒料到跛子竟連自己和丁翠私通的事都知道，當下心中一驚，狐疑道：「你到底是什麼人？」
「你如此聰明，不可能猜不到我是誰。」跛子淡淡地說道，「我今夜出現在這兒，又對李豹的死知道的一清二楚，你說我是什麼人？」
「難道李豹是你……」聞言，李老虎恍然大悟，本欲脫口而出，卻又戛然而止。因為他突然意識到，此刻的自己或許正身處險境，故而佯裝糊塗地搖頭道，「我不知道。」
一邊說著話，李老虎一邊緩緩向後挪步，欲尋找時機，逃離此地。
「我就是你要找的兇手。」跛子直言不諱地說道，「李豹是我殺的，貨票也是我故意留下的，目的是讓你去找賢王府的麻煩，卻沒料到你比我想象的要聰明。當然，也比我想象的要奸詐。」
見跛子主動承認，李老虎神色一稟，心知此人手段不俗，今夜定是來者不善，倘若自己倉惶逃命，勢必會遭他追殺。反而剛剛在河邊，自己曾背對著跛子，倘若他真要殺自己，那早已得手，又何必等到現在？跛子既然和自己交談這麼多，八成不是來索命的。
想到這些，李老虎的膽氣頓時壯大許多。他停下腳步，毫不避諱地直視著跛子，質問道：「我與你無冤無仇，你為何要殺李豹？又為何挑撥我和賢王府的關係？」
「潘家的事你知道不少，也應知明年潘家與河西秦氏之間，會有一場生死較量。」跛子淡淡地解釋道，「此戰潘家雖毫無勝算，但在潘初八背後，卻有個喜歡多管閑事的賢王府。一旦洛天瑾插手，難免節外生枝。而我，不希望潘家有一絲一毫的勝算。你可明白？」
「所以你就殺了李豹，想利用我替你除掉潘家？」李老虎怒聲道，「你想借刀殺人？」
「並非除掉潘家，而是想利用那張貨票，引你去對付賢王府的人。只要你能殺掉賢王府的任何一個人，哪怕是重傷……洛天瑾也會遷怒於潘家，他們兩家的交情會因此受到影響。到時賢王府不再袒護潘家，潘家在河西秦氏面前，也自然毫無勝算可言。」跛子不可置否地笑道，「只不過我千算萬算，卻算錯了你。低估了你的城府，高估了你的品性。」
「你的確太高估我了。」李老虎冷笑道，「我雖魯莽，但也知道什麼人能惹，什麼人不能惹。東湖幫對抗賢王府，無異於以卵擊石，自取滅亡。莫說李豹不是賢王府的人殺的，就算他是，這個仇我也不會去報。」
「我想到了。」跛子嗤笑道，「所以今夜我才來找你，讓你退而求其次。」
「什麼意思？」
「既然你不敢針對賢王府，那就幫我對付潘家。」
跛子的話在李老虎聽來，彷彿一句天大的笑話，不禁譏諷道：「你殺了我兄弟，並設計陷我於險地，現在又要求我幫你對付潘家？真是荒天下之大謬，你難道不知道自己的所作所為，足以讓我對你恨之入骨？我現在恨不能將你千刀萬剮，挫骨揚灰！」
「其實你已猜出我的身份，不必再裝腔作勢。你既然不敢與賢王府為敵，那同樣也沒膽量與我為敵。」跛子冷笑道，「我不妨告訴你，這件事你幫的也得幫，不幫也得幫！」
「你敢威脅我？」
「幫我，潘家的一切，日後都是你的。」跛子幽幽地說道，「不幫，十日內東湖幫將從潁川永遠消失。」
「你……」李老虎雖滿腔怒火，但卻又不得不考慮跛子的提議，畢竟他已猜出跛子背後的勢力，八成是河西秦氏。而對於凶名遠播的秦家，李老虎的確不敢招惹。
「你冤枉賢王府的人殺了李豹，並以此為借口，奪走潘家一半家業，其實已經得罪了潘家和賢王府。」跛子慫恿道，「潘初八現在不與你計較，是因為明年大戰在即。但明年潘家若能安然無恙地度過此劫，潘初八必會聯手賢王府，找你秋後算賬。到時你會有什麼下場？自己清楚！」
李老虎眉頭緊鎖，反覆思量，猶豫再三方才反問道：「我若幫你，你又如何能保證潘家和賢王府，日後不會找我麻煩？」
「你若幫我，明年潘家必遭滅門，潘初八再也沒機會重回潁川。屆時潘家在潁川的一切，任憑你取。」跛子笑道，「而潘家一旦衰亡，賢王府斷不會再來潁川，橫生枝節。必要時，河西秦氏可以出面，在洛天瑾面前保住你。洛天瑾雖名為北賢王，但他絕不會為了幾個死人，與河西秦氏為敵。到時，你在潁川仍可呼風喚雨，並且比現在，更加財雄勢大！」
「此話當真？」
「即便你不肯幫忙，潘家同樣勝算渺茫。找你幫忙，只是想確保萬無一失罷了。你這次不只是幫我，更是在幫你自己。」
「我……」李老虎語氣一頓，心中再度暗暗盤算起來。片刻后，他將心一橫，咬牙切齒地允諾道：「富貴險中求！既已得罪了潘家和賢王府，終究難逃厄運，倒不如先下手為強，捨命一搏。」
說罷，李老虎將猙獰的目光投向跛子，直言道：「你想讓我如何幫你？連夜帶人血洗潘府？」
「不！這樣做動靜太大，不禁會惹惱賢王府，甚至還會引起江湖其他門派的懷疑，於我不利。更重要的是，這麼做會逼得潘初八帶著『玄水下卷』一起玉石俱焚。我等既在江湖中，便要依照江湖規矩辦事，既合乎情理，又不會落人口實。」
「你的意思是……」
「依照規矩，秦、潘兩家只能派自家人出面比武，所以潘初八必會挑選潘家武功最好的三個人。」言至於此，跛子已一瘸一拐地走到李老虎身前，附耳低聲道，「因此你只需……」
……