第八百零一章:以屈求伸(六)
簡簡單單的一句回答,彷彿耗盡蘇禾畢生的氣力。如他這般光明磊落的漢子,生平至今從未表現過如今日這般糾結與不安,簡直比與人大戰一場還要虛脫。
他知道,自己的回答對忽烈意味著什麼?對柳尋衣又意味著什麼?
與此同時,蘇禾的回答也如一聲滿懷悲愁的喪鐘,響徹在柳尋衣的耳畔,令他心灰意冷,靜如泥塑。
這一刻,眾人迥然不同的反應和表情,簡直可以用精彩絕倫來形容。
忽烈的若有所思、汪德臣的如釋重負、趙馨的失魂落魄、潘雨音的愁眉不展,馮天霸、黎海棠、悟禪的垂頭喪氣,殷戰及汪古部眾勇士的難以置信……
形形色色的心思百態,竟在朗朗乾坤,惠風和暢的茫茫草原不期而遇,著實令人五味雜陳,不知其味。
果不其然,蘇禾和柳尋衣打骨子裡是一類人。在家國大義面前,私情永遠不可能掩蓋國恩。
蘇禾的回答即是如此,他明知柳尋衣的心意,可在回答忽烈的質問時非但沒有幫他遮掩,反而有意無意地對其稍加抬舉。
一句「不遑多讓」,將柳尋衣日思夜盼,來之不易的希望瞬間擊潰。
「王爺!」
汪德臣再一次打破眾人的沉思,向眉頭緊鎖的忽烈建議道:「呼蘭固然身手了得,但比起蘇禾卻是小巫見大巫。因此,我希望王爺駁回柳尋衣的提議,不要將軍國大事寄希望於一場小小的切磋。」
面對汪德臣的極力勸諫,縱使心高氣傲的呼蘭,此刻也不敢再多說什麼。
大名鼎鼎的「漠北第一快刀」,曾以一己之力連挑胡馬幫和二十四城的蘇禾,令大汗和忽烈爭相抬舉的草原英雄,又豈是浪得虛名?
此時,聽蘇禾親口說出「不遑多讓」四個字,呼蘭對眼前這位滿身酒氣,萎靡不振的漢人不得不拋開成見,重新認識。
「比武切磋,豈有常勝不敗?一場賭局,又豈有穩賺不賠?」馮天霸不顧滿身的傷痛,憤憤不平地反駁,「如果呼蘭穩贏柳尋衣,我們又豈敢拿大宋一府之地做賭注?正因為呼蘭和柳尋衣的輸贏眼下沒有定論,這場賭局才能成立。蘇禾沒和柳尋衣較量過,也沒和呼蘭切磋過,僅憑他一句揣測便認定我們穩贏不輸,嚇的連比都不敢比,你們蒙古人的膽量……未免太小。」
「你說什麼?」
「一個漢人竟敢在漠北嘲笑我們蒙古人,找死不成?」
「你自己剛剛被呼蘭打的滿地找牙,莫非忘了?」
「漢人只會嘴硬,拳頭卻軟的像麵糰!」
……
馮天霸的挑釁與譏諷,立即招來一眾蒙古勇士的激昂憤慨,連聲討伐。
「夠了!」
面對沸沸揚揚的眾人,沉默許久的忽烈突然開口,瞬間令喧囂的場面安靜下來,眾人紛紛向他投去期許的目光。
「本王斟酌再三,決定今日的切磋……到此為止。」
此言一出,趙馨、柳尋衣等人無不眼神一暗,心中溢滿失望之情。
「但是!」
就在灰心喪氣的柳尋衣欲轉身下場之際,忽烈的聲音再度響起:「本王實在不忍愛妃傷心難過,因此念在她的情面上……可以給你們一次機會。」
「嘶!」柳尋衣精神一震,謹慎追問,「什麼機會?」
「一次參加『那達慕』的機會。」忽烈似笑非笑地說道,「本王准許你們漢人參加今年的『那達慕』大會。七月十五,本王將欽派勇士與你們連戰三場。依照『那達慕』的規矩,比賽分為賽馬、射箭和摔跤。本王知道中原人大都不善騎術,因此為秉公正,決意將三場比試改為拳腳、兵刃和弓箭。至於柳大人和呼蘭的較量,待到『那達慕』再分高下。到時,只要你們能贏兩場……」
言至於此,忽烈的語氣陡然一滯,令柳尋衣高高懸起的心幾乎從嗓子眼裡跳出來,緊張之情,無以復加。
「能贏兩場如何?」馮天霸迫不及待地追問。
「只要能贏兩場,本王便答應你們的請求,放棄接管大宋的地盤,只收十萬石稻米作為雲牙鎮的補償。」
「這……」
忽烈的「格外開恩」,猶如一石激起千層浪,眾人無不大驚失色,面面相覷。
「但有一個條件。」忽烈話鋒一轉,又道,「如果你們僥倖替大宋保住一府之地,剩下的十萬石稻米……本王等不及你們回到臨安后再上奏大宋皇帝,一來一去不知又要耽誤多少時日。」
柳尋衣眉頭一皺,遲疑道:「王爺的意思是……」
「十車陪嫁可以慢慢等,但十萬石稻米……本王自己派人去取。」忽烈將早已爛熟於心的說辭,不急不緩地娓娓道出,「今年秋收過後,本王會派『河西王』按陳率兩千兵丁南下興元,就近取回十萬石稻米,不知柳大人意下如何?」
「這……」
「柳大人,你既然知道本王為何急著接管大宋的地盤,自然也該知道本王對十萬石稻米……同樣如饑似渴。」忽烈諱莫如深地說道,「如果你連這點要求都不能答應,本王真要懷疑你口中的『十萬石稻米』……究竟是不是一紙空談?」
「好吧!」柳尋衣斟酌再三,認為兩千兵丁尚不至於對大宋關防造成威脅,故而將心一橫,點頭允諾。
「好!」忽烈頗為滿意地笑道,「如果你們能在『那達慕』大會上贏得兩場,便以大宋使臣的身份寫一張『欠條』,方便按陳南下取糧。」
「若真如此,我定飛鴿傳書於臨安、興元,讓他們提早備好十萬石稻米候在秦淮南麓,方便河西王取用。」
「如此甚好!」
經過一場場算計博弈,柳尋衣和忽烈終於達成一致,彼此妥協。
然而,相比於汪德臣等人的『驚』、柳尋衣等人的『喜』,此刻心情最為複雜糾結的,莫過於驚喜交加,百感交集的趙馨。
今日之事有目共睹,忽烈能做出如此巨大的讓步,全仗他對趙馨的寵愛與疼惜。
「王爺大恩,趙馨……無以為報!」
趙馨自幼知書達理,值此關鍵時刻,她雖心亂如絲,卻仍不敢失了禮數?於是盈盈起身,朝忽烈叩行大禮。
「愛妃,快快請起!」
一見趙馨叩首,忽烈再也顧不上其他人的反應,趕忙上前將趙馨攙扶起來,柔聲道:「本王一諾千金,答應你的事絕不會反悔。愛妃,這一次本王為你連大汗的心意都不顧,應該算得上……仁至義盡吧?」
「王爺,我……」不知是出於感恩,還是出於激動,趙馨竟語無倫次,不知所言。
「至於結果究竟能不能如償所願,則要看柳大人他們的本事。」忽烈輕攬著趙馨的柳腰,轉而環顧眾人,朗聲道,「除此之外,本王還有一件喜事要宣布。」
「請王爺示下!」
「那達慕大會召開之日,即是本王與愛妃舉行大禮之時。」忽烈神清氣爽,大義凜然,「既是兩國和親,便要拿出足夠的誠意。如今,人家的公主萬里迢迢來到草原,本王又豈能一拖再拖?」
「恭喜王爺!恭喜王妃!」
未等趙馨面露驚愕,汪德臣等一眾蒙古人已紛紛圍上前來,一個個熱情洋溢,笑容滿面,爭先恐後地向二人連聲道賀。
雖然早知結果如此,但突然聽到這則消息,潘雨音、馮天霸、黎海棠、悟禪仍難掩苦澀之意。
他們的苦澀一是為趙馨的命運從此塵埃落定,二是為柳尋衣的感情自此灰飛煙滅。
再看柳尋衣,剛剛沉浸在欣喜之中尚未理清思緒,突如其來的「噩耗」令其心頭一顫,一切喜悅瞬間消失殆盡。
大喜大悲的他,不知是不是醉酒的緣故,竟忽然產生一種恍如隔世的錯覺。
柳尋衣愣愣地望著被忽烈攬在懷中,心死如灰仍強顏歡笑地接受眾人恭賀的趙馨,早已千瘡百孔,支離破碎的心彷彿瞬間化為齏粉,隨風飄蕩於茫茫草原,融化于晴天碧日,消逝於無盡空虛。
一剎那,哀莫大於心死。
對他而言,什麼家國大義,碧血丹青?什麼功名利祿、富貴榮華?一切如夢幻泡影,飄渺虛妄。一個人一旦失去最寶貴的東西,剩下的一切……彷彿都不再重要。
……