第九十篇蓮之心事
神龍元年，長安城，斜陽街，尋常巷。
在斜陽街並不怎麽嘈雜的叫賣聲中，數尋常巷裏白夜蓮館前的胭脂攤子最婉轉。
說不清是被那聲聲婉轉所吸引，還是因著那模樣俊俏的攤主姑娘，再或者是為了攤子前那看似一臉不情願的俊美少年郎，這尋常巷的尋常胭脂攤子，近日來生意竟是意外不錯的。
不少人拐彎抹角到這巷子裏來，都是為了一盒胭脂姑娘的無香胭脂，自己留著用，或是送給閨中姐妹，再或者是贈與佳人。
“還是阿姐聰明，留下這千麵公子，連帶咱們蓮館前也稍微熱鬧了些。”如今留意到蓮館的人越來越多了，大概不出幾日便能有正經生意上門了吧。阿九趴在櫃上，一臉興奮地盤算著。
“姐姐是不在意這些的，你別再用這等俗話來擾她。”還沒等她的阿姐開口，就又被另一個削肩細腰的女孩子搶白了去。
可惜阿九臉皮向來夠厚，不但不覺尷尬，還迅速做出了回擊：“你又不是阿姐，要你多嘴啦！”她對著那女孩子扮了個鬼臉，氣得對方就要口出狠話。
“你們兩個，打住吧。”一直斜臥在貴妃榻上看書的少女忽然開了口，為了讓自己能夠清淨看會兒書，她隻得出聲打斷她們。
微微抬首望了望窗外，看著仍舊滿臉不情願的千麵，蘇生暗暗好笑，於是又對荷生說道：“荷生，去換千麵進來休息會兒吧。”啊哈哈，要是把搖錢樹逼急了自己跑了那可就虧大了嘛。
荷生答應著便放下手中的活計便往門外走去，路過阿九時果然照例對阿九冷哼了一聲。
“阿姐，你看荷生！”荷生前腳剛出門，這邊留在屋裏的阿九果然也不忘立刻抓住機會告狀。
蘇生內心暗歎，這兩個丫頭，是非得每天吵得她頭暈才滿意啊。
然而雖然生意極好，可是無香卻不到傍晚便早早收了攤。千麵雖然很開心能夠提早收工，但是卻挺納悶自己的摳門臨時老板無香怎麽突然變得這麽大方了。不過也不關他的事，正好很久沒見他家徒兒金牡丹了不如借此機會去金府看看她。於是千麵跟蘇生打了聲招呼，便悠哉悠哉地消失掉了。
千麵不知道，無香是見蘇生今日看上去更加虛弱了，問過荷生才知道是近日來儲存的蓮餞越發不夠用了，所以她想要想法子勸蘇生趕緊接新的生意。因為她這懶惰的主子蘇生，自從上次解決了樓蘭公主一事之後，又已經好長時間沒有認真做一單新生意了。可是不料無香這邊才進門，就撞上了正要出門的蘇家二姐妹。
“主子這是做什麽去？主子身子不好，該臥床休養才是正經。”
蘇生還未及做答，卻是旁邊的阿九接得快：“無香姐姐講得正是，可阿姐非說什麽飯後千步走百病全沒有的歪道理，這不才用過晚膳就要跟荷生出去散步呢！”最可氣的是隻帶荷生不帶她。果然還是比不上人家親生的姐妹啊，真是傷死她阿九的心了。
“你這丫頭好好看家吧，我們不過逛逛就回。”蘇生說罷用扇柄輕敲阿九腦袋一記，轉頭又對無香笑：“就有勞姐姐照顧阿九了。”語氣像極了在托付自家養的阿貓阿狗，引得身側荷生一陣竊笑。
“噯——？阿姐什麽意思嘛！我才不需要人照顧呢！”
不再理會聒噪的阿九，兩人向無香點頭道別後便離去，隻留無香在阿九的大呼小叫聲中若有所思——散步啊，一向惜力如金的蘇妹妹，今日倒是轉性了。她瞥過身邊的阿九，敏銳地察覺到這丫頭也不知為何忽然安靜了下來，那貓兒般精巧的臉蛋上竟染了層莫名的憂色。真難得，這沒心沒肺的丫頭也有會這般神情。
唉。
阿九悄悄歎了口氣。她的阿姐，是要去做不情願之事了啊。
傍晚的朱雀大街依然喧囂如正午。蘇生難得到這麽遠的地方來，不禁感慨主街令人乍舌的繁華程度。
“姐姐可有明確的人選？”荷生低聲詢問隻顧欣賞街景的姐姐。
“急什麽，有人的地方就一定會有生意的。”
氣得荷生隻能無可奈何地瞪著自家老姐——眼下她老姐大人的身體又虛弱到拖不得了，可人家卻依然不關己事似的，叫她怎麽不著急？
“你看，生意這不是來了嘛。”正在發愁，忽見蘇生狡黠一笑，指著前麵一處聚集的人群說道。“在這裏等我會兒哦。”她吩咐罷，便一個人向那人群走去。
她在看客們興致缺缺的眼神中奮力舞劍。她叫阿餅，如今賣藝為生。
她自幼隨師父生活在深山之中，由師父撫養成人。師父嗜酒。一年前，師父說想喝天底下最美味的酒。她道了聲好，便收拾了行囊下山尋酒。
師父生平最擅兩件事，一是劍，二是酒。師父將劍法傳授給了她，而她別無所長，隻得辱沒師門，賣藝賺錢。可她下山後賺到的錢卻是屈指可數，城裏什麽奇人絕技沒有，更何況她本就學藝不精。
如今她更加明白了生計的不易，這些年來師父隻手將她撫養成人，也不知付出了多少辛苦。想到這兒更是堅定了她要回報師父的決心——她一定要賺很多很多的錢，去換那天底下最美味的酒給師父享用。
下山後的時日她已練就了極好的眼光，所以才一眼就穿過了人堆，鎖住了駐足在人堆外的少女。那位一襲白衣雖簡但卻布料不凡的小姐，定是出身於富貴人家吧，討得她歡心想必能賺到不少賞錢。
“小姐想看什麽，阿餅表演給您看可好？”她本就卑賤，如今為了師父更是極盡諂媚。
“你叫阿餅？真是個新奇有趣的名字。”少女聲音清靈，隻是唇邊抿起的微笑似乎摻雜著阿餅看不懂的味道。
“回小姐，是叫阿餅。”她舒了口氣，總算引起了對方的興趣。
“阿餅姑娘若是不嫌棄，晚上務必請來寒舍做客一趟。我定備下美筵佳釀，必不會怠慢了姑娘，姑娘道好否？”
這是請她去家中表演吧？“能去貴府是阿餅的榮幸。”她喜上眉梢，看來這次當真能大賺一筆了。
少女點點頭，從袖中掏出一張帖子遞給她：“這是地址。”瞥過對方似乎越來越淡的影子，少女留下一句“今夜子時恭候大駕”便揮袖離去。
阿餅捧著鮮紅的帖子怔住了。
斜陽長街，尋常巷陌，月夜蓮館，恭請光臨。
——蘇生敬邀
帖上書有如是工整墨字。蘇生啊——那位小姐的名字，還真是男兒化呢。
平靜的黃昏忽就起了風，蘇生頭也不回地逆風而去。不知什麽時候荷生已默默緊隨其後，宛如盡職盡責的侍女。
影子徹底消失之時，便是魂歸地獄之際。短命人呐，再會吧。屆時吾將親自送汝，渡過黃泉路。
荒郊，寒月，枯樹，殘井，有黑發少女白裙拖地負手佇立。
雖然隻身在這烏漆夜色裏迷失了許久，阿餅此刻卻絲毫沒有重見活人的欣喜，而是生出股莫名的毛骨悚然之感。她猶豫著，注視著不遠處那熟悉的單薄白影。
“你，是活著的吧？”阿餅也不知自己為何會脫口而出這般失禮之語，大概她真是被嚇昏頭了。
“我嗎？算是活著吧。”少女轉過身子，直直地看著她，然而墨色的眸子裏卻沒有映出任何人的影子。“可你，卻已經死了啊。”因為死了，所以隻剩幻影，而幻影永遠都不可能再映入任何人的瞳中。
阿餅大驚：“別開玩笑了！”
少女麵上綻開沒有溫度的笑意，在這清冷的月色下越發讓人心生寒涼：“沒有開玩笑哦。你進了我的蓮館，吃了我的蓮宴，我收了你的命做報酬，所以特來送你一程。”
“你到底是誰？要送我去哪裏！”那家店果然有問題！今夜她按時到達了帖子上的地址，誰曾想稀裏糊塗便吃下了一桌莫名其妙的菜肴。她當時隻覺得氣氛古怪得很，恐怕是遭遇了不幹淨的東西。好不容易找機會逃了出來，卻在這山郊野外迷了路。
少女收了笑，卻不答。隻是從袖中掏出一支蒼白的笛子放至唇邊，突兀地吹奏起耳生的曲子。伴隨著淒涼的笛聲蔓延開了彌天大霧，再回神，已然是在舟上，四周盡是望不到岸邊的河麵。倏忽間穿破迷霧，一座破舊的石橋立於前方，三枚血字清晰地印於橋上：奈何橋！
阿餅癱倒在船板上，發不出紋絲聲音。是夢嗎？還是說她，果真已死！
少女穩立於舟頭，緩慢地輕搖舟槳。她沒有去看那絕望的姑娘一眼，卻是把一切都收在了眼底。都道是人命天定，實則卻是由己不由天。死後所遭受的一切折磨，皆由生時所犯罪孽而起。命運，其實最公平不過。她把石舟徐徐地擺過橋洞，但聞橋上鬼聲鼎沸，熱鬧非凡。
“哇哇，蘇生姐姐好厲害，又有生意了哇！”橋上正在忙碌的小小女娃忽然趴在欄上探頭打招呼，粉妝玉琢的模樣甚是可愛。
蘇生客氣地笑答：“哪有孟婆妹妹生意景氣呢。”
孟婆？孟婆！阿餅呆滯的神情聽聞此言卻是一個激靈：“為什麽我不去過奈何橋，喝孟婆湯？”她勉強支撐起身子，問向平靜泛舟的少女。
蘇生嫣然而笑：“因為你，進了我的月夜蓮館啊。”尤其是吃過她親手烹製的盛大蓮宴，這世間最美味的斷頭之飯後，自然得去該去的地方不是？
“汝將永墜地獄，不得解脫。”奈何橋是給去往極樂世界之人過的，孟婆湯是給即將開始新生之人飲的。而汝，已經不需要了啊。宴罷人去，害人者終自害。妄圖逃脫罪孽之人呐，將流放到那無人魂歸的地獄最深處永遠徘回，飽嚐生前迫害之人所受痛苦。可憐地獄終年無變，百無生趣，所以贈上美宴一席，寥供君回味吧。這，已經是她蘇生最大的仁慈。
“救，救救我……”阿餅無力地囁嚅著。
“救你？人人喚我蘇生蘇生，說到底我也不過是枉叫了蘇生而已。雖是蘇生，卻帶不來蘇生。更何況，能救你的從來都隻有你自己。”蘇生始終安靜地渡著船，素白的麵容上看不出有半分憐憫。
身後的石橋漸漸模糊了輪廓。她們終究還是向著駛離奈何橋的方向，愈行愈遠了。
地府工作薄：
人曆神龍元年八月初一日，宜開生墳，合棺木，行喪，安葬，祭亡人，餘事勿取。
妾身蘇生，司忘川引渡一職。長安有女阿餅，為一己之私欲弑殺同門師妹，經其師委托，於人曆神龍元年八月初一日子時三刻，引渡罪女阿餅生魂，特此備案。
——蘇生親筆
白夜蓮館秘傳食譜：
蓮之心事，俗稱蓮花蒸肉餅。
取半肥精肉細剁成泥，依次加高湯、食鹽、香油、料酒、生粉拌勻，做成圓餅置於碟，再取青豆、蛋黃擺在餅上，形似蓮蓬，中火蒸一刻鍾，擇鮮嫩蓮瓣飾於圓餅外圍，另將少許清湯、食鹽、香油用濕生粉勾芡，最後淋於肉餅之上。
唐武周時期，有男子於亂世中負重傷無力覓食，垂死之際被一稚齡乞兒以餅救之，後收養乞兒為徒，取名阿餅。
傳乞兒之餅乃其撿獲，因肮髒難食，乞兒遂衝洗後采蓮花瓣包裹之，男子方才得以下咽。
後長安城白夜蓮館老板蘇蓮生聞此事有感，做出一道餐前小吃蓮花蒸肉餅，既起到開胃之用，又蘊含憶苦思甜之意。為附庸風雅，故更菜名為蓮之心事。