第18章 最烈的酒
尼古拉剛來的時候，依然理著她那標誌性的男式短髮，雖然模樣很秀氣，身形也比正常男性要單薄一些，但不仔細看的話，確實不容易發現她的女性身份。剛開始的時候，小糖果喊她叔叔，後來她逗小糖果說，必須叫她「姐姐」。小糖果一開始怎麼都不願意相信，直到有一次尼古拉幫她洗澡，從那之後，小糖果改口喊她「姐姐」。一邊是「爸爸」，一邊是「姐姐」，魏斯覺得既尷尬又滑稽，可尼古拉一點也不在意。過了一陣子，他才恍然大悟，原來尼古拉是要表達她比小楊教授年輕這個事實。
又過了將近一個月，小楊教授終於拍來電報，告訴魏斯她將在數日後帶領今年的實習研究隊伍啟程前來，學生數量較去年翻了一倍還多，另有兩名助教隨行。對此，魏斯毫不意外，因為這就是「千金買馬骨」的正效應——前一年，他給來洛林實習研究的地理地質學院師生髮放了豐厚的補貼和獎勵。對於尚在求學階段的學生來說，實習去哪兒都一樣，沒有太大的區別，但來洛林實習不僅學到了東西，還有不亞於任何兼職的金錢回報，對他們來說，這是美滋滋的回憶，對於學弟學妹乃至於學院的教員們而言，這是散發著香甜氣味的蛋糕。
另一方面，洛林幅員之大、物產之豐，值得人們投入更多的精力進行探索和發掘。小楊教授帶領的實習研究團隊，前一次的勘探範圍名義上覆蓋了洛林三分之一的區域，但這種覆蓋只是就活動範圍而言，還有很多有可能發現礦藏的地方沒有進行深入的、實質性的勘測。除此之外，洛林還有許多人跡罕至的未開發區域。戰爭時期，眾多游擊力量正是充分利用了地理上的寬度和深度跟敵人周旋。回憶起來，在那段格外艱苦的歲月，為了克服諾曼軍隊的封鎖，抵抗者通過各種土辦法找到了不少的可以利用的資源，比如說煤礦、鐵礦、銅礦，魏斯領導的「洛林游擊戰士」就曾秘密開爐煉鐵，為製造彈藥、維修武器提供原料，可惜到了後面，諾曼人加大了清剿、鎮壓的力度，別說採礦，就連填飽肚子都成問題。
聽說小楊教授要來，尼古拉表面一副無所謂的樣子，可是一些細節上的變化卻被魏斯看在眼裡，比如說，她開始注重自己的衣裝打扮，每天不僅乾淨整潔，而且用心搭配。雖說她的穿衣風格依然是走中性路線，年紀輕輕不僅有私人飛機還有「私人機場」，但勝在五官精緻、皮膚白皙，又稍稍蓄了頭髮，無需濃妝淡抹就能攢出清新宜人的女性魅力。
晚餐后在湖邊散步，尼古拉問了一堆有關阿爾斯特理工大學師生前來實習研究的事情，甚至還關心起了他們如何安頓的問題。前一年因為時間倉促，魏斯他們將克倫伯-海森城堡作為勘探勘測的大本營，師生們出外業回來都在這裡居住。如今，運河工業區裡面的廠房、宿舍已經相當齊全了，加上勘探勘測偏向於礦產開採和土木工程這兩個領域，而克倫伯-海森家族的經營重心是製造業，將小楊教授一行人安頓在運河工業區其實更為妥當，托滕貝爾和帕拉赫也確實是這樣積極提議的。後來，聯盟「七巨頭」商量了一個折中的方案，那就是小楊教授跟女兒一起住在克倫伯-海森城堡，助教和學生們可以在古老城堡和工業區高級宿舍之間自由選擇。師生們進行勘探勘測的分組也跟去年基本一致，只不過勘探組人手充足，可以分成兩個小分隊，而勘測組依然是一組人行動。再過一段時間，阿爾斯特理工大學的冶金學院和機械學院也會陸續派實習團隊前來，到時候運河工業區會變得更加熱鬧——這裡儼然成為阿爾斯特理工大學的在聯邦西部的實習基地，進而對洛林工業者聯盟招募中高端人才起到積極作用。
魏斯告訴尼古拉，小楊教授一行人抵達梅森之後，照例是坐汽車或者乘船來索姆索納斯，再按這一期的勘探勘測計劃分頭行動。尼古拉提出，小楊教授跟女兒分別多時，肯定是希望能早些相聚的，這幾天的天氣看起來不壞，她可以開飛機去梅森接人，至於同行的其他師生，按原定安排乘車坐船就行了。
在魏斯看來，開飛機去接人根本就是畫蛇添足，多此一舉。可是聯繫起尼古拉這兩天的反常表現，魏斯不由得揣摩起她的心思來——是想提前跟小楊教授打好關係呢？還是製造兩人獨處的機會談些事情？都說女人心、海底針，真能猜出來就奇怪了，但不管怎麼說，以尼古拉的為人，肯定不會幹背後說魏斯壞話或是故意趕跑小楊教授的事情。再者，飛機無疑是當前往來於梅森河索姆索納斯的最快方式，魏斯沒有表示反對，而是詢問了有關起降場地的事情。尼古拉說，梅森火車站往東大約十多里的地方有大片牧場，那裡地勢開闊、地形平坦，適合飛機降落和起飛，而且基本上不會打擾到周圍的居民。
「你確定那裡能降落？」雖說留意地形環境是指揮官的基本素養，但飛行實在是自己不擅長的領域，魏斯心裡沒譜，話語自然沒有底氣。
「明天我們試一次就知道了。」尼古拉以一種滿不在乎的口吻說道。
算了，就當是探索中短途航空運輸的一次嘗試吧！魏斯心想，要論飛行技術，尼古拉在聯邦可是排得上號的王牌，等到洛林真正開始建立建立商業航空網路的時候，還未必能請到這個級別的飛行員來開闢航線。
第二天是個大晴天，尼古拉早早起來檢修飛機，加註燃料。為防萬一，魏斯給洛林工業者聯盟在梅森的辦公人員打了個電話，讓他們派兩個人、一輛車，帶兩桶汽油去梅森火車站東面的牧場候著。一切安排妥當之後，尼古拉在前，魏斯在後，兩人乘坐這架由聯邦軍E型攻擊機改裝而成的私人飛機從索姆索納斯起飛，朝東南方向的梅森飛去。在這個時代，還沒有什麼航空管制之說，只要有飛機，只要不進入軍事禁區，基本上可以隨心所欲的在天空中馳騁。大概是因為順風的緣故，他們抵達梅森只用了半個小時，比預期的還要快。從空中俯瞰地面，蜿蜒的梅森河穿城而過，西岸是繁華熱鬧的城區，東岸是煙囪林立的工業區，橫貫東西的鐵路線和南北走向的梅森河構成了一個醒目的大十字。尼古拉輕車熟路地降低了高度，在梅森火車站東面的牧場上空盤旋了一圈，魏斯看到了那輛黑色轎車，於是招呼她停在附近。牧場的草地看起來非常平坦，實際上跟機場的標準還是有差距的，坑坑窪窪的地面沒有人會在意，因為牲畜並不會在這裡摔跤，但飛機就不一樣了，如果機輪陷進去，高速滑行過程中很可能發生起落架斷裂的事故。
在降落過程中，尼古拉充分展現出她作為王牌飛行員的經驗和技巧——在低空掠地兩次之後，她才選定了最後的降落地點，並且一次性的成功降落，中途幾乎沒有太激烈的顛簸。
飛機停穩之後，洛林工業者聯盟的工作人員開著車過來接應。尼古拉摘下飛行帽，從飛機上跳了下來，昂著頭對對魏斯說：「怎麼樣？放心了吧！」
「有你在，當然放心。」魏斯一邊笑著，一邊以笨拙的姿態爬出機艙，當他在尼古拉身旁站定的時候，突然發現這傢伙不知昨晚還是今晨理了頭髮，又變成了原先那種露耳的男式短髮，於是好奇地問：「你又把頭髮給剪短了？」
「怎麼？」尼古拉雙手抱在胸前。
「呃……之前那種剛剛好蓋過半個耳朵的長度，看起來比較有感覺。」
「那是什麼樣的感覺？」尼古拉遂問。
「剛中帶柔、剛柔相濟、英姿颯爽的感覺。」魏斯一口氣說了一連串的詞句。
尼古拉一聽，當即氣鼓鼓地說：「你應該早一點表揚我。現在我把頭髮剪了，你才說，太晚了啊！從現在開始不剪頭髮，也要再等上一兩個月。」
看尼古拉這模樣就像只小河豚，魏斯忍俊不禁：「哎，我知道梅森有家不錯的假髮店，哪天有空我們去選個假髮，讓我看看你長發的樣子如何？」
「開什麼玩笑？」尼古拉狠狠瞪了他一眼，彷彿披長發、穿長裙對她是一種羞辱。
魏斯攤開手，表示這只是個玩笑。這時候，洛林工業者聯盟的工作人員正好將車開到他們旁邊，尼古拉看了看車，說道：「不用等了，就現在去吧！」
「啊？」魏斯略感意外，他盯著尼古拉看，想知道她究竟是不是賭氣說的。可是從她的微表情來看，似乎是認真的，這事……
「讓他們在這裡守著飛機，我們開車去。」尼古拉又對魏斯說，見他有些遲疑，她挑眉道：「機會只有一次，要麼抓住，要麼放棄，自己選！」
得，大佬心情好，願意顯露女裝扮相，魏斯還有什麼好說的？閑著也是閑著，走起唄！
魏斯開上汽車，載著聯邦王牌飛行員到了梅森市區，找到那家賣假髮的商店。這裡不僅有假髮，還出售出租男女禮服。進門之後，尼古拉環顧四周，突然轉過來對魏斯說：「你不後悔吧？後悔就算了啊！」
「後悔？」魏斯笑著搖搖頭，「我為什麼要後悔？怕看到你長發的樣子覺得辣眼睛嗎？不會不會，放心吧！我的心理適應能力還是很強的。」
尼古拉哼了一聲，迅速挑了一頂黑色假髮，又要了一套禮服和一雙短靴，遂讓店員帶去裡面的試衣間。人走之後，這家店的老闆——一個戴著裁縫袖套的禿頭大叔，在櫃檯後面朝魏斯投來疑惑的眼神，彷彿在問：剛剛這位……是女英雄咩？
難不成是女裝大佬？魏斯給了大叔一個嫌棄的眼神。
尼古拉挑假髮和衣裝很爽快，在試衣間卻待了十多分鐘。乍一開始，魏斯是在安心等待，時間一長，便想起了很久很久以前看過的那些影視橋段，不由得揣測起來：一會兒尼古拉女裝出場，究竟是驚為天人呢？還是閃瞎狗眼？嗯，不管怎麼樣，再好笑都不能笑，硬憋著也不能笑，不能笑……
就在魏斯有點走神的時候，突然聽得有人假咳兩聲，循聲望去，頓時愣住了。第一眼的感覺，彷彿看到了一位從畫中走出來的仙子，縈繞著夢幻的氣息。論絕對顏值，女裝版的尼古拉沒法跟奧克塔薇爾那種冰山大美人相提並論的，擱在無關人等眼裡，比起小楊教授也還稍遜一籌，可對魏斯來說，多年的好兄弟、好基友有朝一日以這般清純小美女的模樣出現在自己眼前，臉上還帶著嬌羞的表情，簡直比最烈的酒還要醉人啊！
瞧見魏斯這兩眼發愣的直男模樣，尼古拉雙手拎起裙擺，飛了一腳在他腿上，可魏斯不僅不覺得疼，還在心裡感慨她這腳穿軍靴嫌小，穿女士短靴倒是大小剛好。
「我就知道你要後悔了！」尼古拉雙手叉著腰，明明是常規的姿勢，此刻在魏斯看來卻是絕殺的刁蠻可愛模樣。他撓了撓頭，嘿嘿的笑著說：「後悔什麼？」
「你覺得從此往後，我們還能像過去一樣，以兄弟的關係坦然相處嗎？」尼古拉說。
魏斯沒有立即回答，而是試著以中立的眼光將她打量了一遍。不得不說，她這五官清秀、皮膚白皙，挑黑色長發和淺色裙裝相得益彰，但總的來說還是容貌清秀、氣質清新、感覺清爽的小家閨秀模子。這世間女子千千萬，容顏身形氣質各有千秋，有人喜歡高挑、高冷、高顏值的類型，奧克塔薇爾便是個中代表，也有人喜歡娉婷裊娜、水靈秀氣的女子，古妮薇爾也可以拿來作代表。以俗世的眼光，尼古拉的女性「硬核」不夠優越，曲線不夠婀娜，眼睛不夠大、脖子不夠長、四肢不夠細，但古人有雲，情人眼裡出西施，循著尼古拉剛剛的話，魏斯終於意識到了一個很嚴重的問題：見識過了她的女裝扮相，今後還能像從前一樣勾肩搭背、無所顧忌？若要改換關係，又如何應對她那種超前的不婚主義和丁克思想？
這些思緒在腦袋裡纏成了一團毛線，剪不斷理還亂。等到魏斯暫時拋開種種矛盾想法，卻發現尼古拉已經換回了往常的裝束，頓時倍感遺憾：怎麼忘了抓她拍張照留作紀念啊！