第58章 我有個想法
第一屆洛林農林機械大賽，聯邦工業機械領域具有一定權威的評委們通過儘可能客觀、公正、獨立的評分，從三百多支參賽隊伍里最終篩選出了實力最強且運氣不差的三十二支。不出所料，格魯曼、星空、多森等老牌工業集團直接或間接派來的隊伍都取得了不錯的名次，但還不足以邁入第一序列——對於這種初/複賽制的競賽模式，有實力又有心機的參賽方，通常在初賽階段有所保留，而不會輕易拿出最好的設計來。等看清初賽的情況，再考慮複賽的策略，力爭利益最大化。
在初賽的結果中位列前茅的，是泰古車輛工廠、奇克機械製造廠、勞倫斯車輛製造廠以及洛林農林機械這四支參賽隊伍，前兩支是單作品參賽，而後兩支是多作品參賽。最終，勞倫斯和洛林農林機械都有兩項作品通過了初賽。總的來說，這四支隊伍的參賽作品較其他隊伍要明顯高出一籌。如果只是一輪制的比賽，那麼冠軍或許會從這四支隊伍之中誕生，但大賽的技術上限也就到此為止。初/複賽的兩階段設置，既提高了大賽的激烈程度，也提高了技術上限。
魏斯讓洛林農林機械廠參賽，其首要目標不是賽事的巨額獎金，而是沖著技術、人才、思路全方位提升去的，但這並不意味著洛林農林機械廠的參賽隊伍就不以角逐桂冠為目標。對於參賽隊伍的工程師以及站在他們身後提供支持的機械廠全體員工來說，那豐厚的回報同樣是誘人的。參賽之前，魏斯向他們作出了承諾，只要獲得獎項，所有的獎金都給參賽人員和工廠員工，工廠不以彌補設備物資消耗開支為由留存任何部分。這樣一來，除去那些自行組隊參加的人才隊伍之外，洛林農林機械廠的獎金分配方案是最能夠調動參賽人員積極性的。
勁頭歸勁頭，也要有實力才行。經過初賽的較量，洛林農林機械廠的工程師們也意識到，他們的作品還遠遠沒有達到盡善盡美的程度。就特點而言，他們跟泰古、奇克、勞倫斯等強手各有優劣，誰能夠在兩個階段之間有更大的提升，誰就更有希望拿下獎項。所以，工程師們自發加班加點研究改進性能提升的方案，工人也積极參与其中，根據工程師們的方案進行製作和測試。
勤能補拙，但也有很多事情，勤奮並不能代替智慧。工程師們考慮的不少方案最終都未能奏效，而魏斯作為洛林農林機械製造廠的實際領導者，也抽了不少時間跟工程師們一起商議，而在這其中發生了一件頗有意思的事情——一個名為左森-黎格諾特的工程師向洛林農林機械廠毛遂自薦，表示自己很看好洛林農林機械廠的參賽作品，而且有信心幫助他們進一步完善設計。他的要求也很簡單，如果洛林農林機械製造廠的參賽作品最終拿到了某個獎項，要麼分他一份獎勵，要麼聘他為高級工程師，提供合理的薪金報酬。
在這之前，魏斯他們通過各種渠道和方式招羅工程師，雖說還沒到一將難求的程度，這會兒居然有人送上門來，莫不是洛林農林機械廠已在這場大賽中打出了名氣，有了能夠吸引優秀人才的資本？儘管初賽表現不錯，但大多數人還是保持著冷靜和理智，因而對這位年輕工程師來歷持懷疑態度，覺得他有可能是競爭對手派來的姦細，甚至有人覺得他可能是諾曼帝國派來的情報人員，是來搜集技術情報或者是暗中搞破壞的。
魏斯自然不會武斷的作出結論，他讓人把這位年輕工程師帶到面前。一番打量之後，才與之進行深入的交談，發現這還真是個胸中有貨的優秀工程師。此人並非科班出身，而是從小在機械作坊里長大，從10歲開始做幫工，到16歲考上了當地的機械技校，花了三年時間完成學業，隨後留校給老師當了一段時間助手。之後在他那位老師的推薦下，去了阿爾斯特理工大學繼續學習機械，但並不是正統的學習，而是一邊在學校附屬工廠幫工，一邊旁聽機械課程。
在聯邦機械領域的最高學府旁聽兩年，左森受益匪淺，他隨後在星空集團旗下的機械工廠謀因為不滿這種分配製度，他幾次給高層寫信，要麼石沉大海，要麼被他的主管狠批一通。最終負氣出走。因為得知這場有意思的比賽，他想來長長見識，於是找了個組隊參賽的朋友，提供義務勞動，蹭洛林人在路費和食宿費方面的報銷優惠。初賽階段，各支參賽隊伍的各種展示讓他大開眼界，而他「掛靠」的那支隊伍實力太弱，運氣也不太好，初賽階段便被淘汰，組隊的夥伴們索性就地解散。那些場上表現出色或是還有些來頭的工程師，在這兒受到了各方的追逐，而他只是個默默無幾的小角色。抱著延續機械夢想的念頭，他選擇毛遂自薦，而當魏斯問他么要選擇洛林農林機械廠時，他表示，只有洛林人的工廠在管理和股權承製上是最為簡潔明快的，不像那些工業巨頭層層管理，最終會剝奪人們在夢想和創造方面的天性。
經過一番還算愉快的交談，魏斯同意他暫時加入洛林農林機械製造廠的一號參賽隊伍，幫著工程師們一起出點子、改機器，儘可能通過完善傳動和懸挂系統來提升參賽機械的運轉性能。在這一個月的準備期，他們從星空集團訂購的兩台航空發動機也順利到位，這種航空發動機除了貴，幾乎沒有明顯的缺點。魏斯他們也早早為新的動力留好了改進的餘地，裝上航空發動機之後，他們的全履帶式林業運輸車在動力方面立即提升一個水平，而改進后的傳動和懸挂系統，也讓他們在內部測試中拿出了比初賽成績有大幅度提高的效果，這還遠沒有發揮出新發動機的效能比。
加入洛林農林機械廠的參賽隊伍后，左森秉承「多做事少說話」的新人守則，跟著大夥起早貪黑、兢兢業業，魏斯幾次看到他，都是滿臉滿身油污的模樣。在跟大家熟悉之後，他開始在技術討論場合以低調的方式發出「我有個想法」的聲音，不是天馬行空的發表想法，而是有實實在在的建設性意見，幫助隊伍解決了兩個可能成為致命弱點的隱患，也讓參賽車輛在操作上有了一定的改進。從工程師們反饋的情況來看，此人對於懸挂系統很有想法，如果能按照他的設計方案大幅度修正伐木運輸車的底盤，行進穩定性和越野能力方面還會有大幅度的提高，只可惜時間上來不及，而且僅僅是應對這樣的比賽，還不至於將機械底盤提升到實戰的標準——對於這個新人的特點，魏斯看在眼裡，也知道他的機械設計能力比起洛林農林機械廠現有的工程師們更具有想象力和邏輯性，只要不走上歧途，完全有可能成為頂尖的機械工程師。
一個月的時間一晃而過，萬眾期待的複賽終於到來，比賽的場地放在了梅森東部那遼闊的平原地帶，這兒是傳統的牧場，有大面積的草地，而且北邊是連綿起伏的丘陵，往南是河流和山林，32組通過初賽的隊伍將定向進行負重測試、急速測試、越野行程以及山路測試這四個環節。根據一定的評分係數得出最後的成績，而每一個項目的測試又可以分為若干個組成部分份，譬如負重測試不僅僅是在原地裝載貨物，走兩步就行，需要搭載一定的負荷完成公路行程、土路行程以及山坡行程。在這些行程中，每一次拋錨都會扣減分數，如果無法完成其中一段，會導致整個大項失去基本分。再比如越野測試分為空載越野、負重越野、涉水越野以及山地越野四個子項目，考慮到不同構造的機械各有擅長，四個項目里可以任意選擇三項來進行。這個相對複雜而又客觀的評分系統是專家以及主辦方工作人員在初賽基礎上經過反覆的權衡、測算、商量而得出的，具有較強的導向作用。此外，為了契合農林機械大賽的主題，每組參賽隊伍都需要完成相對簡單的伐木和農耕內容，但這基本上跟車輛底盤沒有太大的關係，只需要搭載額外的輔助工具基本上都能夠完成。
賽程安排上，複賽分四天進行，每一天的賽程之後都空餘一天供參賽隊伍進行設備的檢修和完善。當然，這一天的間隔時間，也可以對他們在比賽過程中發現的問題進行修補，或運用新的思路進行改良。對於每一個項目，他們都有一次機會申請重新測試，並且以兩次測試中更高的那次成績為最終成績。這樣的安排，既增加了容錯性，又能夠讓各路人馬發揮頭腦風暴的效果，盡最大潛能的提升這些機械設計的效能。
不出所料，代表格魯曼集團參賽的勞倫斯車輛製造廠和代表星空集團出賽的凱澤機械製造廠都在複賽拿出了牛逼轟轟的改良作品——以最契合評分規則的方式呈現在的複賽的賽場上，這才是他們真正實力的體現。初賽中最為搶眼的黑馬泰古車輛工廠和奇克機械製造廠的參賽作品在複賽階段雖然也有一些提升，但似乎有些操之過急，以至於在部分項目中出現了過多的拋錨情況。這種不穩定性不僅影響他們成績，顯然也影響到了參賽人員的心態。越是急躁，這些機器設備越是不按他們的設想運轉。
在比賽日之間的休整期，魏斯沒有親自下場，而是以旁觀者的角度審視洛林農林機械廠的工程師和技師們抓緊調試自己的作品，也以主辦方的身份去了泰古和奇克這兩隻黑馬參賽隊伍的臨時車間，在他們遇到困難時，以無償的方式調配了一些設備和人力過來幫忙。對於洛林州長官的幫助，他們不像對待其他參賽隊伍那樣排斥和警惕，而在這種溝通的過程中，魏斯覺得泰古車輛的參賽作品更加的符合全履帶車輛底盤的發展趨勢，而奇克雖然在現階段的很多性能參數上都有較為出色的數據，但半履帶車輛終究存在發展的瓶頸。長遠來看，並不是理性的選擇，所以，對這兩支隊伍的參賽人員，魏斯的態度是有著區分的——他鼓勵泰古的工程師們往角逐獎項的方向努力，而對於奇克的參賽工程師們，他表現出了個人的友善和大度，希望這支隊伍今後能跟洛林的工業者有更多更緊密的合作。