第60章 錯誤的指路牌
隔了一天，洛林農林機械廠的參賽隊伍再次向涉水越野發起挑戰，並成功在跌倒的地方重新爬起……大夥興奮不已，接著一鼓作氣拿下了當天安排的另外幾個項目，其中兩項刷新了第一輪的成績。如此一來，即便不挑戰加分項，他們也緊緊咬住其他隊伍，保持在爭奪冠軍的第一梯隊里。
當天晚上，參賽隊伍的工程師和技術人員全體加餐，雖然只少量飲酒，氛圍還是格外的熱烈。魏斯的「奇招」奏效，大家紛紛向他致意，眾人之中，似乎只有新來的左森-黎格諾特不是那麼興奮。
飯飽酒足之後，聚餐者漸漸散去，該忙活的繼續忙活，該休息的蒙頭睡覺。魏斯來到左森跟前：「聊聊？」
左森加入這個團隊也有些時日，知道魏斯是怎樣一個角色，點點頭：「好！」
兩人走出聚餐的營帳，肩並肩走出一段距離，魏斯停住腳步，轉過身，壓低聲音道：「霍亨斯陶芬四世是狗屁！霍亨斯陶芬四世是臭狗屁！」
「呃？」左森一臉詫異地看著魏斯，那層詫異背後是一層迷茫，而在迷茫之中，分明透著三分驚恐、七分慍怒。
魏斯將對方的微表情收入眼中，心裡有了數。他微微一笑，笑容裡帶著輕蔑：「我和巴拉斯王子也算是舊識了，打過好幾次交道，而且是正面的。我想，我和他之間，既有相互欽佩的想法，也有厭惡的念頭，就如同這賽場之上的競爭對手……若是有朝一日，我們不再敵視彼此，不再時刻提防，真心誠意地成為朋友，把酒言歡，只談風月，那該多好！」
左森張了張嘴，掩飾的話明明到了嘴邊，卻又咽了回去。他嘆了口氣：「真是遺憾啊！本來還想跟大夥好好相處一段時間，拋開立場不說，呆在這裡很開心。必須承認，洛林人對待生活滿懷熱情，對待朋友滿腔赤誠……多好的地方，多好的夥伴！」
見他仍沒有表現出敵意，魏斯更加確信自己的某個猜想，於是放緩了語氣：「你應該感到慶幸，如今我們兩個國家正在努力推進邦交正常化，而且你在這裡，跟軍事機密無關，也就不會被扣上刺探軍事情報的罪名，想必你的身份在合法性方面也沒有問題，所以……我們可以心平氣和地好好聊聊。」
左森不慌不忙地回應說：「您應該知道，有些東西是是我用性命守護的，誓言、榮譽還有其他一些東西，所以……您不必費心在我這裡探尋機密情報。」
魏斯平靜地說道：「今天，我們只聊技術，如何？」
左森的雙手由自然下垂改為環抱在身前，這姿勢明顯減少了攻擊性，但他的眼神依然充滿了警惕，注意力也處於高度集中的狀態。感覺周圍一有風吹草動，他便會奪路奔逃，指不定還隨身攜帶了用來自保或是自裁的傢伙。
魏斯攤開手：「對於扭桿構造，你有什麼想法？我想聽的是你真實的想法！」
左森思慮片刻，答道：「扭桿構造是彈簧原理的一種變形，通過金屬結構的扭轉運動來獲得彈力。一般來說，負重輪通過肘節與扭桿連接，當負重輪上下運動時，肘節把運動轉化為扭轉扭桿的運動，扭桿的彈性力產生緩衝力。跟我們常見的垂直彈簧比，扭桿構造彈性力更大，扭轉不需要額外空間，結構一目了然，更結實也更可靠。缺點么……一旦損壞，更換起來要比彈簧麻煩得多。」
作為未來的工科男和軍事愛好者（鍵盤俠的一個種類），魏斯知道他說的既是真貨，也是乾貨。扭桿懸挂的運作原理，簡單來說就是將扭桿一側安裝在車體側壁上，另外一側通過車體的孔洞穿出，連接到擺臂上，輪子上的重量載荷通過擺臂使扭桿產生扭轉，獲得的彈性力用於支撐車體。優點在於車輛越野時負重輪經過起伏的地面只會讓扭桿以接車體的軸為圓心轉動，減輕機械損耗，其動行程很大（從擺臂向下無限接近豎直，可以一直扭轉到擺臂向上無限接近豎直），完全不存在其他懸挂需要考慮彈簧的長度問題。缺點在於車輛底部被扭桿佔據，空間被擠了很大一部分，這樣一來，車輛高度就勢必被扭桿擠佔一部分空間，無法妥協，而一旦扭桿損壞，其維修並非簡易的戰地場所可以完成，一般來說必須送到後方的大型維修站。此外，在扭桿懸挂系統中，負重輪直徑不得大於兩根相鄰扭桿的距離，這就限制了負重輪的大小。在戰鬥中，大直徑負重輪有一些優勢，比如越野性能好，停車瞬間震動小，在這種情況下，既要考慮承重，又要考慮停車瞬間的震動，那麼交錯負重輪是一種自然的選擇。
「當車輛總重不超過一定程度時，選擇扭桿構造，只要材料過關，可以做到利大於弊，但材料性能存在一個極限值，接近這個極限值，就無法再通過材料的改良來提升彈性力和承壓力。據我估測，這個總重量的大致上限是8至10萬磅，你覺得呢？」魏斯故意將話題引導了看起來純粹的技術領域，甚至主動透露出一些重要信息。作為這一領域的高手，左森不難辨別真偽，他眉頭皺了又松、鬆了又皺，躊躇了好一會兒，然後四下看了看，見沒有任何異常，這才說道：「我個人非常認同您的推斷，在現有的技術條件下，我們不可能把履帶構造的車輛造得非常大，就算不考慮橋樑和路面承重，也必須權衡空中和鐵路載具的寬度。」
這話只說了前面一半，因為後面一半很容易跟軍事關聯起來：只有在考慮裝甲和火力的情況下，才會導致履帶式車輛的總體重量需求超過那個上限值，而搭載木材或是農產品，超重之前已經讓重心超高，連正常行進都無法保證了，還談什麼結構？
「在長度不變的情況下，扭桿增大到一定的直徑，彈性力應該可以突破那個上限值，但整體構造的承壓力，特別是負重部分，估計會有很大的問題，至少在目前單排負重輪的設計中，問題無法解決。」魏斯之所以強調「單排負重輪」，是故意把話題往交錯負重輪上引。從歷史的「先例」來看，這雖然是暫時解決問題的一種可行方式，卻是利弊兼有，一旦走上極端，反而會釀成「災難性的拖累」。
左森沒有立即接話，從他眼神里潛藏的憂慮來看，諾曼人已經意識到了交錯負重輪設計的可行性。站在工程師的角度，若是對手也在這方面「開竅」並及時跟進，他們此前所貢獻的智慧也就淡化了不少光彩。
魏斯也不急著往下說，靜靜等著他開口。捱了一會兒，左森說了含糊其辭的話：「戰場上，技術只是影響勝負的一個方面，關鍵還是看人。」
「戰術大於技術，嗯……這是你們一貫的理解，也是你們最鋒利的無形之劍。」魏斯若有所思地說道，「審視上一場戰場，最有可能改變戰局卻遺憾錯失機會的武器，我覺得莫過於威賽克斯人的突擊艦。如果它們發揮了預期的作用，也許聯邦不會蒙受那麼沉重的打擊。呃，扯遠了，突擊艦真正的戰術威力很大，那麼在地面，是否可以嘗試突擊戰車？將防護和戰術放在第一位，火力和速度放在第二位，依然是戰術取勝？」
左森沒什麼表情，眼神也是一片迷茫，他不明白對方知曉自己的身份之後，為什麼還要跟自己說這些？難不成堂堂洛林州長官也仰慕世襲地位和權力，故而向皇室示好，甚至籍此表達投誠之意？那為何當初還要說出「霍亨斯陶芬四世是狗屁」那般大不敬的話語？或者，他今天壓根不打算放過自己，眼下只是在拐彎抹角地套自己話？
想到最後這種可能，左森不禁倒吸了一口涼氣，眼睛眯攏，身上終於騰起了一股殺氣。
此刻，魏斯同樣眯起眼睛，他看到了對方的敵意，也知道自己的問話一步步切中了對方的「要害」，引發了對方的強烈警惕。論武力，眼前這位對他來說只是一碟小菜，就算不用手杖，也是分分鐘干趴下的節奏。權衡形勢，他沒有選擇先發制人，而是繼續道：「我有個很好的朋友，也是機械方面的頂尖人物，之前提醒我說，我們這般費盡心思的研究地面車輛，無論它們是民用也好，軍用也罷，終究是在地面行動的。如果人造星源石的技術研究取得進一步的成功，飛行艦船的數量將會突破原有的制約，除了軍事用途之外，工業、農業、林業領域都能夠大獲其益，我們現在努力研發的這些車輛，很大一部分都將失去存在的價值。我後來反思了很久，覺得確實有這種可能，所以我一度感到迷惑，不知道還有沒有必要繼續在這條道路上走下去。我很好奇，在來之前，你是否也曾有這方面的疑慮？」
左森沉著臉說：「有過，但這不重要。若真有那樣一天，我可以轉行去航空部門，繼續干機械方面的活計，本質上沒什麼區別。」
「不，我覺的本質上是有區別的。」魏斯辯駁道，「雖然它們在機械方面有一定的通用性，但我覺得那是截然不同的兩條路徑，兩個體系，兩種夢想。我喜歡腳踏實地，不那麼喜歡在空中飄蕩，而我的那位朋友恰恰相反，喜歡在空中飛翔，不太喜歡在地面緩慢移動。」
「我只是個工程師……」左森有些抗拒地說道，「不管你怎麼想，機械之外的事務，我不知道也沒有興趣，我站在這裡，說起來是有很多偶然性的，如果不是被您識破，我也許會在洛林待上很長一段時間，為洛林農林機械廠創造一些經濟上的收益，應該是這樣的。」
魏斯緊盯著他的雙眼，將他的微表情收入眼中，儘管剛剛這番話有很高的可行度，但這並不意味著他是「無害的觀察者」。他的能力、他的定位，固然能夠給洛林農林機械廠帶來收益，但對於聯邦來說，卻是個不知什麼時候「爆炸」的定時炸彈，一旦將機密的情報泄露出去，造成的損害可遠遠超過了那些經濟收益。
凝思了好一會兒，魏斯從唇縫中擠出了一句：「你們真是一群可怕的傢伙！」
在聯邦，究竟還有多少像左森一樣的潛伏者？他們可能分佈在各行各業，雖然剛開始人微言輕，接觸的層面也低，感覺沒什麼威脅，可是通過自身的努力和時間的積累一步步往上走，所處的層次以及潛在威脅將會與日俱增，更要命的是，這些人潛伏的時間越長，身份的掩飾越不容易被識破。左森給自己安排的身份是在聯邦東部長大，布魯克斯恰好調任到了東部，魏斯拜託他幫忙調查，專業人士出馬，也沒能查出明顯的破綻——除非篤定他有問題，或以「釣魚」、催眠、審訊等方式，或花費更多的人力物力去深挖細枝末節，通過不同的線索進行比對、驗證，才有可能在這個信息化不夠發達的時代去識破這種精心布置的假身份。
該說的說了，該問的問了，魏斯瞥見附近有幾名工程師，故意大聲呼喊：「抓住他！」
魏斯的身份和經歷，路人皆知，左森一直蓄勢待發，見情況不妙，哪敢正面突襲，拔腿便跑。那幾名工程師雖然在路口位置，很容易卡住他的去路，但一下子沒反應過來，讓這傢伙像泥鰍一樣溜了過去，旋即消失在茫茫夜幕之中。