第34章 是人就會有弱點
在戰爭爆發前，魏斯對諾曼人的直觀印象局限於來自諾曼帝國皇家陸軍學院的那群精英學員，他們有著鷹的優雅，豹的機敏，狐的狡黠，他們身體素質出眾，精通軍人技藝，精通戰術策略，他們幾乎無懈可擊，仿佛是這世間最完美的存在。若不是在最後一局兵棋推演中扳回一城，魏斯和他的同伴們對戰勝諾曼軍隊毫無信心可言。
在戰爭爆發後，長達一個多月的時間裏，聯邦軍民選擇作壁上觀，他們驚詫於諾曼軍隊的犀利，對威塞克斯艦隊的落敗感到意外和費解，但當聯邦高層做出了參戰決定時，他們依然義無反顧地奔赴前線，結果出境作戰部隊折損了近三分之二，而親曆了邊境戰役的魏斯，見識了諾曼人的強大，也看到了他們驍勇背後發自理性的寒怯。
是人就會有弱點，諾曼人也不例外！
為諾曼軍隊充當雜役期間，魏斯在短暫的彷徨和迷茫過後，決定好好利用現在的處境，當好特殊臥底。他跟著雜役們睡髒亂的帳篷，吃腥臊的雜碎，每天勞作14個小時以上，一邊幹活，一邊悄悄觀察周圍那些諾曼軍人的作息和言行，並且利用為數不多的機會接觸和學習諾曼語，一晃就是半個月。此間他隨雜役隊在最初的軍營駐地待了5天，而後在薩姆巴拉河北岸的新營地待了8天，就在他以為自己會跟著諾曼軍隊的戰線繼續向南移動時，聯邦軍集結重兵，從阿爾薩聯邦州和帕布倫柏聯邦州兩個方向同時發動反擊，突破薩姆巴拉河防線、逼至奧城郊外的諾曼軍隊很快陷入三麵受敵的不利境地，隻得收斂鋒芒，且戰且退。就這樣，魏斯跟隨諾曼軍隊北行，4天後又來到了被諾曼人占領的霍芬蒂斯軍事基地落腳。
之前聯邦軍隊撤離霍芬蒂斯軍事基地時，匆匆炸毀了許多倉庫和訓練設施。因其地理位置較為特殊，諾曼人將這裏選作軍事據點，以他們的習慣思維對其進行了要塞化的改造。魏斯所在的雜役隊隨軍抵達這裏後，還未稍作休整就被安排了修築塹壕工事的任務，工程量之大、時間之緊，雜役們一直幹到深夜才被放回去睡覺，第二天一早又被催趕著投入工作。在這裏，不但數以百計的雜役日夜勞作，很多諾曼士兵也挽著袖子投入到土木作業當中，隻不過他們的作業區跟雜役們是區分開的。此外，諾曼人還動用了不少卡車以及一些施工機械，他們在防線各處建造了一座座鋼筋混凝土工事，覆上厚厚的泥沙，再施以隱蔽偽裝，一般的偵察手段根本發現不了。此外，諾曼人還在他們的陣地前布設了明暗相銜的多道鐵絲網帶和雷區，霍芬蒂斯軍事基地的防禦強度，每一天都有顯著的增加。身處其中，魏斯不禁為聯邦軍同僚們的命運擔心：若是選擇正麵強攻，還不知道要付出多大的傷亡……
重回霍芬蒂斯的第四天，魏斯再次以身處敵營的視角目睹聯邦艦隊的赫赫威風。一支由4艘戰列艦、4艘巡洋艦、15艘巡防艦組成的聯邦戰鬥艦隊，對諾曼人構築的霍芬蒂斯要塞展開猛烈炮擊。在不受諾曼戰艦幹擾的情況下，這場斷斷續續的炮擊從上午開始，黃昏方才結束。期間聯邦軍隊多次出動飛機進行偵察和投彈。盡管活動區域受限，魏斯還是竭盡所能地觀測、推斷並記錄諾曼軍隊的守備情況。當天晚上，大批諾曼士兵從東南西三個方向撤入要塞，使得駐防此地的諾曼軍隊人數大增。
次日清晨，當聯邦艦隊再度出現在天際時，諾曼戰艦終於現身。他們出動了2艘戰列艦、2艘裝甲艦、1艘巡洋艦和7艘巡防艦——相較於戰場對麵的聯邦艦隊，這樣的陣容不免顯得有些單薄。看來，在人造星源石無法為飛行戰艦提供持續穩定浮空動力、威塞克斯境內星源石礦場生產仍在逐步恢複的情況下，諾曼艦隊的戰損補充速度遠遠不及工業實力雄厚且坐擁主場之利的聯邦艦隊。
兩支艦隊隔空對峙，數量占據絕對優勢的聯邦一方毫不客氣地“以多欺少”，他們以4艘性能一流的戰列艦監控全場，遣巡洋艦和巡防艦組成兩支炮擊分隊支援地麵部隊作戰。在聯邦軍隊的炮擊間歇，戰場上還一次性出現了近百架聯邦軍飛機，它們如蝗群般掃過諾曼軍隊防區，對炮火難以覆蓋的角落實施轟炸。輪番壓製之下，諾曼軍隊大規模構設的防禦設施如同木屋遭遇颶風，被掀了個幹淨，諾曼軍隊不但損兵折將，官兵們的鬥誌和決心也受到了持續的削弱。
聯邦軍隊非常給力的炮火準備，改變了魏斯對於這場要塞攻防戰的悲觀看法，也讓他對聯邦軍隊學習、適應戰爭的能力有了很大的改觀。其實縱觀上一場戰爭，阿爾斯特-威塞克斯聯軍能夠逆轉贏得勝利，威塞克斯軍隊固然做出了重要貢獻，但他們的角色就像是球場上的邊路球員，起到的主要是助攻作用，根本上還是依靠聯邦軍隊摧城拔寨——到了戰爭後期，聯邦軍隊已經熟練掌握了炮火開路 縱深穿插的戰術，以此突破諾曼軍隊的防線是屢試不爽……
既然看到了戰爭的轉機所在，魏斯決意趁著這場戰鬥回歸聯邦軍隊。戰鬥開打後，雜役人員不但要跟諾曼士兵一道搶修工事，還擔負了諸如運送彈藥、轉移傷員、撲救火勢等多種任務，除了不需要直接參加戰鬥，他們到處堵漏，而且隨時會有生命危險。在這樣的情況下，他們受到的約束和監視截然不同於平常，隻要有心為之，找到重獲自由的機會並不難。
經過這半個月來的細心觀察和認真學習，魏斯已經能夠聽懂諾曼人一些基本的口令。得益於此，當他聽到一名諾曼軍官指派一名士兵帶著雜役們往某處前沿陣地輸送急救醫藥，並用擔架將重傷員撤下來的時候，他不失時機地擠進了受到招呼的雜役當中。那名領隊的諾曼士兵湊齊了12名雜役，便匆匆帶著他們離開了，在此過程中，魏斯所在雜役隊的那名工頭壓根就沒注意到少了他這麽個身份特殊的雜役。
從一處深藏地下的軍用倉庫領取了整箱整箱的醫藥物資，雜役們帶著惶惶不安的神情跟在那名領隊士兵後麵，他們先是沿著交通壕穿過一片開闊地帶，結果才走一半，就遭遇了炮火覆蓋，聯邦軍的炮彈接二連三落下，猛烈的爆炸把這些根本不具備戰鬥素質的雜役嚇得不輕，無論領隊士兵如何喝斥驅趕，他們也不再挪動一步。
好在這隻是一輪急促的散射炮火，有些炮彈落在近處，爆炸產生的衝擊把人們震得暈頭轉向，彌散的硝煙嗆得人們咳嗽不已，可視距離受到了暫時性的影響。魏斯不失時機地抱起箱子疾步前行，在第一個分岔口果斷轉換路線，沿著蜿蜒交通壕快速行進了一段距離，徹底脫離了剛才那名領隊士兵的視線。
邁出了重獲自由的第一步，魏斯沒有停下來，也不能停下來。他故意裝出行色匆匆的樣子，沿交通壕朝槍炮聲最激烈的方向移動。他的計劃，是在聯邦軍攻入一線陣地的時候來個“裏應外合”，幫助他們拔除諾曼軍隊的火力點，爭取建立起進攻的橋頭堡，若是戰況不甚理想，攻入陣地的聯邦軍隊被諾曼軍隊擊退，那就跟著聯邦軍一道撤出要塞區，將自己這幾天來偵察到的敵軍布防情況提供給聯邦軍指揮官。
為諾曼軍隊效力的雜役穿著統一樣式的背帶褲，靠這身髒兮兮的裝束還有扛在肩上的醫藥箱，魏斯得以在諾曼士兵們來來往往的塹壕裏暢行無阻。彼時聯邦軍隊的地麵進攻已經吹響號角，諾曼人一麵要提防來自空中的攻擊，一麵要抵擋聯邦軍隊，還要救治傷員、調度部隊，已經忙得不可開交了，誰還有閑工夫關心一個貌似在往陣地上運送物資的雜役？
走著走著，魏斯來到了一座地堡的後入式通道口，這種地堡有四個射擊孔，能夠覆蓋正前方的半球射界。他聽到諾曼人的機炮在嘶吼，但沒有機槍聲不等於沒有配置機槍，有可能是因為目標還在機槍射程之外。
魏斯正想攀在塹壕上瞧瞧前麵的情況，突然聽到有人用諾曼語冷喝道：“嘿，你是誰？”
發問者是一名諾曼軍官，他正攙著一名受傷的同伴。見此情形，魏斯忙不迭地回答道：“雜役！藥品！”
說罷，他還指了指扛在肩上的醫藥箱，那上麵標有醒目的醫療符號。
“快給我！”
這名諾曼軍官一邊以命令的口吻向魏斯發出指示，一邊讓他那受傷的同伴靠坐在塹壕裏。魏斯順從地放下醫藥箱，故意憨憨地蹲在那裏。受傷的家夥也是軍官，他腦袋纏著繃帶，肩膀和胸口已被鮮血打濕，半睜著眼睛，眼神有些空洞。
讓魏斯放下醫藥箱的諾曼軍官拔出短佩刀，三兩下撬開了這木製箱子，從裏麵取出止血棉和繃帶，麻利地在同伴腦袋上纏了幾圈，紮好，接著處理他身上的傷口。魏斯伸長脖子，看到那家夥肩膀上還嵌著一塊手指頭大小的彈片。按照電視劇的套路，這諾曼軍官應該現場幫同伴拔出彈片，使用的工具麽，那柄短佩刀就夠了，當然動手之前還要用火給燎一下，實際情況卻是他俯下身，直接用牙齒把彈片給咬了出來，同伴的鮮血頓時濺了他半臉，但他毫不顧忌，立即用止血麵壓住傷口，再紮起層層繃帶。
魏斯蹲在這兒，可不是來上戰地急救現場課程的。諾曼軍官全神貫注地給同伴處理傷口，短佩刀丟在地上，佩槍也暴露在魏斯唾手可得的位置，而且槍套上的扣帶還是鬆開的……
如果現在動手，魏斯有九成把握奪槍並完成雙殺，但他不是蘭博，更不是終結者，接下來他隻有百分之一的概率清掃堡壘中的諾曼士兵，千分之一的概率熬到聯邦軍隊攻上來，所以，他選擇繼續觀望，等待更為妥當的時機。
聽到塹壕外麵響起清脆而連貫的機槍聲，魏斯站了起來，這裏的塹壕挖得很深，踮著腳也不夠看。見諾曼軍官無意喝止自己，魏斯攀上塹壕壁，探出頭飛快地看了一眼。
大軍壓境，猶如海嘯來襲，壯哉！壯哉！
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