第二十六章 夜赴秦淮
沈鑒和鐵牛不辨南北奪路而逃，冰雕的賭場已拋在身後，取而代之的一條漆黑的地道。
四周潮濕而壓抑，伸手不見五指。
鐵牛低聲問道：“老沈，咱們不會迷了路，就此被困死在這裏吧？”
沈鑒雖然還未完全從剛才的恐懼中走出來，卻也恢複不少，說道：“不會。你放心吧，這條斷然不是死路。我已大概猜出這賭場位於何處。”
鐵牛道：“你吹牛的吧？”
黑暗中，沈鑒搖了搖頭。“想想看，現在是夏季，冰比金子都貴，什麽人這麽大手筆，用冰塊蓋賭場？”
鐵牛沉思片刻，恍然大悟道：“如果天下隻有一人能這麽做，那個人肯定是皇帝！”話剛出口，他便覺得有些不對，忙問道：“你說賭場是皇上開的？”
沈鑒道：“這當然不可能。皇上正在準備再征蒙古，怎麽會有閑心跑到南京開賭場？這賭場雖是皇家之物，卻不是當今聖上建造的，它乃是前朝建文時期的遺物。”
鐵牛大呼道：“對，有道理！所以那些人才能邀請到權貴來賭，天下有誰不想體驗一把皇帝的感覺呢？”
沈鑒道：“正是如此。而且就連此間主人的身份也昭然若揭，你提到的那十餘個人恐怕都是當年建文帝宮裏的太監。”
鐵牛道：“有道理，隻有他們的消息能如此靈通，對金錢又如此貪婪……對，如果是太監的話一切就都說得通了。”
沈鑒道：“所以說咱們不會迷路的。修建地宮的人再大膽，也不敢讓皇帝有一絲困死在地下的可能。所以這裏岔路雖多，但每一條肯定都是可以通往地麵的。”
兩人前行數裏，果然感到涼風拂麵。又往前走一陣，頭頂忽然有片片星光灑下來。他們順著牆壁爬上去，原來出口處偽裝成枯井，坐落在一處荒廢的小院子裏。
此刻已是月在中天。鐵牛打了個哈欠道：“忙了半宿，咱們先回去歇著吧，明天再接著查。”
沈鑒卻擰眉道：“先等等，我好像忘了什麽事情……”
他踱著步子，手按下巴說道：“按照‘獲利越大，嫌疑越大’的原則來看，下一個接手開中鹽市生意的人很可能就是凶手。但這個人遲遲不出現，又是為了什麽呢？”
鐵牛忽然一拍大腿：“我知道，那個叫騰雲叟的和我說：胡慶、高五在順天府另有靠山，那個人手段更厲害，發誓要給他倆報仇。凶手會不會是想避避風頭。”
說罷他笑了笑，打趣道：“這一趟下來，好像我就是那個要搶生意的人似的。希望開鹽場的大哥可別認錯人，把我錯當成凶手了。”
沈鑒突然一愣，問道：“你說什麽？”
鐵牛道：“我說……”話未出口，他也忽然意識到問題所在。在別人看來，現在他趙鐵牛最有殺死胡慶和高五的嫌疑。
沈鑒低聲道：“也許凶手一直在等著我們去背黑鍋。而現在……他成功了。”
鐵牛臉色一變，罵道：“他娘的……”
這時沈鑒卻突然朝他打了個手勢，鐵牛立即閉上嘴。因為他們聽見院子外傳來沙沙的響動，就像是層層枯葉飄落到地麵上。
可是現在是夏天，又哪來的落葉？
所以這隻能是人的腳步，而且是武藝高超之人的腳步。
兩人不約而同的彎下腰，各撿起一塊青石。沈鑒大聲道：“算了，想也沒用，還是先睡覺吧。”
然後示意鐵牛守住院子門口。鐵牛假裝打了個哈欠：“言之有理！我看就在院裏對付一宿，剩下的事明天再說！”說罷和沈鑒一左一右站在院門兩側。
月光從大門外照進來，兩人緊緊盯著地下，驀然間有六七個黑影魚貫來到門口。
他倆大氣也不敢喘，將手中石塊高高舉起。
片刻後一隻黑麻鞋輕輕的踏進來，兩人一聲怒吼，將石塊往來者頭上招呼過去。
可那人極為敏捷，往後一仰居然躲開攻擊。沈鑒和鐵牛趁著這功夫拔腿就跑。
隻聽身後嘰裏呱啦一陣對話，似乎不是漢話。沈鑒回頭望去，但見那七人俱是五短身材，渾身漆黑，隻露出一雙殺氣騰騰的眼睛，正手持亮閃閃的單刀飛速追上來。
沈鑒一驚道：“不好，是東瀛忍者！”
原來當時扶桑國正值室町幕府時期，大將軍足利義教曾向建文帝上表盡述修好之意，於是兩國間多有往來。所謂忍者便是扶桑國特有的殺手，手段高強者有飛天遁地之能。眼前這些忍者顯然是作為雇傭兵刺殺二人。
沈鑒和鐵牛情知不敵，潑命般向前狂跑。隻聽背後破空之聲陣陣而來，一串串暗器貼著耳朵飛過。
忍者行動十分迅速，片刻後便追得隻剩幾步距離。沈鑒知道一旦被追上肯定死無葬身之地，於是飛速轉動腦袋。
正這時，旁邊河道中忽然行來一條渡船。
沈鑒靈機一動，拽著鐵牛大叫道：“和我一起跳！”說罷飛身而起，兩人一同躍入船艙中。
那渡船正在順水急行，片刻便飛馳而過。眾忍者一愣神的功夫早已追趕不上，隻能眼睜睜看兩人越來越遠。
那艄公見船上多了兩條大漢嚇了一大跳，還以為是打劫的，戰戰兢兢道：“好漢爺爺饒命，小人每日隻賺些辛苦錢，實在沒銀子給您二位。”
沈鑒道：“你別害怕，我們不是強盜。”說罷脫掉錦貂裘道：“這個權且充作船費，有勞你捎我們一程。”
艄公這輩子都沒見過如此名貴的貂裘，喜出望外道：“好，好，二位爺去哪兒？”
沈鑒反問：“你要去何處？”
艄公道：“今天是伏日，城裏不設宵禁。小的準備去秦淮河上拉些醉酒的客人。”
沈鑒道：“走吧，我們就去秦淮河。”於是艄公竹篙輕點，小船離弦之箭般向秦淮河駛去。
——
十裏秦淮，風光旖旎。今夜，槳聲燈影並未睡去，反而是隨著清風搖曳於荷花深處。萬家燈火化作波光點點，合著笙歌輕輕蕩漾。
向兩人迎麵而來的盡是畫舫，船上低吟淺唱，笑語晏晏，不禁讓人悠然神往。沈鑒問道：“你們南京一直這麽熱鬧嗎？”
艄公道：“也不是。前兩年遊客少，最近又好些了。隻要外麵不打仗，日子就不會太難過。”
鐵牛見沈鑒神色有異，問道：“老沈，怎麽了？”
沈鑒望著碧沉沉的河水道：“我當年口口聲聲說要為天下人建立一個新世界。可仗打完了，世界該是什麽樣還是什麽樣，並沒有變得更好。
我究竟是為了新世界而戰還是為了新主子而戰，真的說不清楚。
而且過去我總覺得自己代表正義，可是南京城的老百姓會覺得高舉戰刀的我是好人嗎？他們會不會認為我是強盜、侵略者，是破壞他們家園的罪人……我不知道。”
鐵牛聽他越說越離譜，趕忙打斷道：“好了，話不能亂說，要是讓錦衣衛聽見又夠你喝一壺的。”
沈鑒苦笑道：“你教訓得是。”
兩人正交談時，忽見岸邊湧來一群人，齊刷刷的身穿青衣，正是地下賭場中的打手。為首一人指著小船道：“他們在那兒，別讓他們跑了！”
鐵牛大驚，對艄公道：“快，快劃船！”
但艄公一見這麽多人，知道這麻煩惹不起，二話不說抱起錦貂裘跳進河裏。
小船立即在河當中打了橫，鐵牛手忙腳亂的抄起竹篙在河中亂點，可小船非但不向前走，反而原地打轉。
一眾打手哈哈大笑，為首那人說道：“弟兄們，看這活鬧鬼怎麽搞。”眾人竟像看耍猴一般看著兩人。
沈鑒晃得頭暈腦脹，可神誌依然清醒。對鐵牛吼道：“別轉了，換船！”於是兩人故技重施，飛身跳到一艘畫舫上。眾打手臉色一變，大呼小叫的追上去。
畫舫上是個本地的官員，正在聽歌女唱曲，忽見兩條大漢躍到船上不禁嚇了一跳，隨即拔起胸脯道：“爾等何人，敢擾老爺我的雅興？”
沈鑒道：“危險，快趴下！”
那當官的三角眼一瞪：“咄，放肆！蕞爾小民膽敢對老爺我大呼小叫？”可話音未落，岸上有人開弓放箭，箭枝噌一聲釘在窗欞上。
那人立刻嚇得爛泥一般，倒在船艙裏抱頭喊道：“救命啊，殺人了！”
沈鑒問道：“會遊水嗎？他們是衝我倆來的，你跳到河裏便沒事了。”
那人愁眉苦臉道：“會是會……可就是雙腿發軟走不動，請……請好漢幫我。”鐵牛冷哼一聲，打開艙門一腳將他蹬下去。
沈鑒回頭一看，卻見賣唱的歌女還在船上，於是說道：“你在艙裏趴好，無論發生什麽都別抬頭。”歌女答應一聲爬到旁邊，竟反而比當官的還鎮定些。
此刻箭枝紛紛透窗而入，沈鑒抬起桌子抵住窗戶，但聽得砰砰之聲不絕於耳。鐵牛心中惱怒，抄起張椅子奔出船艙，朝追兵猛地擲過去。打手們猝不及防，有個離河近的被砸中，翻身栽入河裏。
此時岸邊盡是看熱鬧的百姓，不少人幹脆在酒樓上打開窗戶，看戲似的欣賞秦淮河上這場大鬧。
眾打手見放箭奈何不了兩人，便去河畔找船。南人精通水事，隻要登船片刻就能追上畫舫。
而恰好這時又有一隊人到來，是追殺沈鑒和鐵牛的忍者。他們遠遠望見二人在畫舫上，也準備奪舟上前。
可打手們卻誤會了，以為是沈鑒的救兵，大聲喝道：“眾位弟兄，把這些小崽子也一並拿下！”說著幾十人呼呼啦啦的擁上去。
忍者是訓練有素的殺手，對阻礙任務之人向來格殺勿論。驀然間快刀出鞘，頓時就有兩人倒在血泊中。
百姓見出了人命，轟的一聲四散奔逃，一時間場麵混亂無比。
賭場的打手畢竟隻是打手而已，遠沒有忍者那麽狠辣，幾十人竟被七個小個子鎮住，呆立在原地不敢動彈。眾忍者甩了甩沾血的刀，大模大樣從他們眼前經過，連瞧都不瞧上一眼。
卻說沈鑒和鐵牛兩人趁亂靠岸，轉身鑽進一條小巷，可沒跑幾步便迎麵碰上三個忍者。兩人回頭，卻發現後路也被堵死了。
二人手無寸鐵，隻能靠背站立，準備做殊死一搏。
鐵牛臉色發青的喊道：“老沈，快用你聰明的腦袋想想辦法！”
沈鑒道：“聽著，我對東瀛刀法略知一二，一會兒他們起手第一招，你千萬不要躲……”
鐵牛狐疑道：“這樣有用？”
沈鑒歎了口氣：“當然，可以讓你死的幹脆些。”
說話間，刀光霍霍，兩人隻能閉目等死。
可就在這時隻聽鐺的一聲暴響，沈鑒睜眼一看，兩把武士刀被齊齊彈飛，一根黑黢黢的鐵棍斜插在眼前。
這鐵棍長一丈有餘，尋常人扛著都吃力，頂端縛著一麵破殘不堪的軍旗。
沈鑒腦袋裏“嗡”了一聲，他記得這麵旗幟，正是他十年前從南京城敵營奪得的。
明月當空，一個人的身影浮現在路麵上。他頭戴猙獰的麵具，周身鎧甲鏽跡斑駁，整個人仿佛從古戰場走出來一般。
沈鑒頭腦裏如同有萬根鋼針攢刺，可仍咬牙問道：“可悲的亡靈，你究竟是誰？回答我！”
那人望了他一眼，並不理會，而是徑直走過去抓起鐵旗杆。
這時前頭三個忍者齊刷刷撲上來。但見那戴麵甲的戰士後撤半步，手中鐵杆黑蟒般翻出，竟同時攔腰擊中三人。但聽得一聲悶響，忍者的骨頭不知斷了幾根，全倒在地上哀嚎不已。
沈鑒已經痛得眼冒金星，卻還是問道：“你……說話……”
這時鐵牛一把拉住他道：“老沈，快走！”說罷回頭望了那戰士一眼，從巷子口離開。
那戰士轉過身，孤身麵對剩下的四個忍者，卻毫不在意的朝他們勾了勾手指。