第424章 獅子與狐狸（11）
一般的大戶人家有個房間大小的溫室就算相當奢侈了，而羅思麗莊園裏的溫室足足有一個庭院大小。溫室外麵是冬季，裏麵分成幾個部分，溫度分別照映春季和夏季，甚至還有一個房間溫度高得簡直像是在赤道旁，一進門，就讓人感到酷熱難耐。要不是可以透過玻璃天花板看到外麵依然是天寒地凍，過高的溫度和茂盛的熱帶植被恐怕會讓人誤以為身處非洲的熱帶雨林。摩西忍不住猜想如果植物也有眼睛，也會思考，每天待在這麽熱的地方透過玻璃牆看外麵下雨夾雪，會有什麽感想。
不過看在上帝的份上，當時玻璃的製造工業被意大利壟斷，一麵巴掌大小的威尼斯水晶鏡子就價值六百枚弗洛林（1）金幣！即使是一般富豪家的溫室，也隻有一個玻璃頂，就已經奢侈得足以令人瞠目結舌，而羅思麗莊園的溫室完全是平地而起，除了承重的柱子和房梁是木頭的以外，其餘部分——覆蓋整個庭院的天花板和不低於五十英尺的牆——全都是玻璃。外麵寒風呼嘯，裏麵滿眼都是反季節的翠綠。
這根本不是一座溫室，而是一座用來把刻瑞斯（2）當蘇丹後宮的姬妾豢養的水晶宮！
摩西驚歎於斯第爾頓家的財大氣粗，卻不知道約公元前3700年前的古埃及人已經能製造出玻璃裝飾品和簡單的玻璃器皿，而公元前1000年前，無色玻璃的製造在中國就已經不是秘密了。菲澤塔當初到日本，看到遊廊裏麵隨處可見的玻璃魚缸，也是驚得目瞪口呆，後來才知道在東方國家，玻璃其實根本不是什麽值錢的玩意——其實隻要把製造工藝說穿了，玻璃在任何地方都不會是奢侈品。不過貿貿然失去一個以次充好、把便宜貨當奢侈品賣的好機會，可不符合小商人的作風，菲澤塔當然也不會傻到公布玻璃的製造工藝，讓意大利人失去騙錢機會的同時也讓自己失去一個擺闊的機會，所以隻是自己秘密地養了幾個玻璃工匠，沒花多少錢，就造了這麽一個能把來訪者嚇得失去思考能力的全玻璃溫室。不過天地良心，菲澤塔花錢造這麽一個價值不菲的溫室，其實真的隻是為了隨時能吃到熱帶水果，飽口腹之欲而已，沒想用來擺闊嚇唬人——盡管在這方麵，玻璃溫室也起到了超乎想象的效果。
溫室裏滿眼都是深淺不一的綠，過於鮮豔的顏色在冬季看來甚至有些刺眼。綠色中還參雜著不少隻屬於春夏季的繽紛多彩——成熟的蜜桃鮮嫩多汁仿佛少女的臉頰，吹彈即破；鮮豔的草莓像是蕩婦的嘴唇，渴望著火熱的親吻；害羞的西瓜躲在巴掌大的葉子後麵，隻露出一小塊帶黑紋的綠色肌膚；沉甸甸的葡萄像成串的寶石，幾乎要壓塌支架；摩西甚至還看到了隻有非洲和新大陸才出產的香蕉、芒果和菠蘿，還有椰子，第一次見識到這些熱帶水果在摘下來以前是什麽模樣。斯第爾頓船長解釋說這不過是個“菜園子和果園子”，但是滿屋的果香已經挑動了不屬於冬季的食欲。一起跟來的治安官考柏實在忍不住，咽唾沫的聲音響了些，想不到主人立即叫管理溫室的黑奴摘了些水果來招待客人，還威脅說在海上，浪費食物是死罪，而他在陸地上也奉行和海上一樣的規矩。如果敢吃剩下，主人可要按照海上的規矩辦事了，嚇得客人們都不敢客套，一等切好的水果端到麵前，就開始大塊朵頤。
“斯第爾頓先生，我們這樣冒失地拜訪，還讓您這麽破費……”考柏嘴裏塞滿了東西，卻還不忘記多嘴多舌，說話時不小心噴出了不少果汁。
“沒關係，反正維多利亞一個人也吃不了那麽多。”主人倒是對放在自己麵前的反季節水果興味了了，仿佛拿出的不過是最普通的東西，“女人懷孕的時候就是這樣，想到一出是一出，如果不在她有胃口的時候立刻把她想吃的任何東西送到她的麵前，哪怕稍加耽誤，她就會失去對食物的興趣，然後吐得好像要把胎兒連同她自己的五髒六腑一起吐出來。所以我建了這個溫室，保證維多利亞隨時可以吃到她想吃的任何東西。”說到這兒，斯第爾頓船長看了看像被施了定身術的客人們，“諸位，別客氣，盡管吃。我原本怕這些東西在溫室裏長不好，就從巴西和非洲多運了些秧苗回來，想不到阿庫庫管理種植園確實有一手，現在我倒要擔心維多利亞吃不下的水果該怎麽處理了。”
管理溫室的黑奴聽到主人提到自己的名字，轉過頭來，裂開嘴，露出一口白得發亮的牙齒。
不過客人們吃不下倒不是因為客氣。看在上帝的份上！光是要在寒冬保持溫室內如此高的溫度，耗費的木柴就是一筆驚人的開支了，更不用說搭建這麽大的一個玻璃房的價錢。還有驚人的運輸費。菠蘿、椰子、芒果、香蕉的原產地都不在歐洲。雖然巴西和非洲四季如夏，這些熱帶水果在原產地也未必是什麽稀罕物事，可要把這些秧苗從原產地運到歐洲，還要保證不會在路上枯死，所有的花費加起來，簡直讓人難以想象。而斯第爾頓船長一擲千金，僅僅是因為妻子的早孕反應太厲害，做丈夫的心疼。
“聽說斯第爾頓太太喜歡吃中國菜，羅思麗莊園是不是也養著中國廚子？”摩西突發奇想地問。
“當然不是。”斯第爾頓船長懶洋洋地用小叉子戳切成塊的水果，“暫且不論有幾個中國人肯來我們這種在他們看來還是化外蠻夷的國家長住，去大明國即使路上一帆風順，一來一回也得一年多，等我找到中國廚子回來，孩子都生出來了……”
想也是。不過是女人懷孕要生孩子而已，至於慣成這樣嗎？上帝都說了，女人生孩子要多多受苦，是因為夏娃受了蛇的欺騙，違背耶和華的叮囑，自己吃了智慧果實，還讓亞當也吃了，惹怒了神，所以耶和華才要多多增加女人懷胎的苦楚作為懲罰。女人在懷孕時不論受多少苦，都是她們的祖先夏娃自作自受，活該如此。斯第爾頓船長會這麽寵愛妻子，可能是希望她的肚子裏的是個可以繼承家業的男孩，才肯為了即將出生的兒子不惜一擲千金。摩西突然覺得眼前的斯第爾頓夫婦很像是當年的老王亨利八世和安妮?博林王後——兩個都是位高權重的男人，一切都應有盡有，唯獨沒有兒子，隻有不值錢的女兒。亨利八世的原配夫人阿拉貢的凱瑟琳王後隻生下了瑪麗一世女王一個女兒，斯第爾頓船長的原配夫人也隻給他留下菲澤塔小姐一個孩子，既然原配夫人不能再為他們生孩子了，他們隻能寄希望於更年輕的新妻子。從斯第爾頓船長為續弦花費的金錢看來，他是真的很想要個兒子。要是斯第爾頓太太的肚子爭氣，能生下一個繼承人，以後母憑子貴，她可以過得比皇後還好。不過要是斯第爾頓太太和安妮?博林王後一樣不幸，肚子裏又是個不值錢的女兒，現在丈夫越寵她，生下女兒以後，她的下場就會越淒慘。不過要是繼母生了兒子，下場淒慘的恐怕就會是被弟弟奪走所有父愛的菲澤塔小姐了——原本是家裏唯一的孩子，被父母視若珍寶，一夜之間有一個比自己更受父母關注的孩子出現了，把父母對自己的關注全部奪走，那時心裏失落的滋味，摩西比誰都懂。好在摩西還有母親，而且是個男人，可以自己成家立業，不像女人……女人啊，可悲的女人，在這個男人主宰的世界，不論女人多麽能幹，都從出生起，就注定隻能作為男人的附屬品而活。王侯將相和巨商富賈家的女人的命運尤其悲哀——她們的命運就像是一場豪賭，天堂還是地獄，全都押在上帝的一念之差、賜予她們寶貴的兒子還是一文不值的女兒之上。如果賭贏了，就是一輩子的榮華富貴享受不盡，萬一賭輸了，現在無上的寵愛可能就是送她們進地獄的原因。看到奢侈的溫室，摩西卻隻為斯第爾頓家的兩個女人感到悲哀。
“……所以要是她心血來潮想吃中國菜，都是我親自給她下廚。”斯第爾頓船長慢悠悠地吐出後麵的話，始終垂著眼，專心致誌地用小叉子在切成塊的西瓜上打洞，好像看著盤子裏的西瓜在叉子的攻擊下“血流如注”，是世界上最有趣的事，甚至都沒有注意到他的一句話就讓治安官們眼珠子掉了一地的壯觀場景。
如果隻是肯為老婆花錢也就算了，畢竟斯第爾頓家族的財大氣粗盡人皆知。在當時的英國，甚至還流傳著這樣一個笑話：“一群孩子比誰的爸爸權力更大，第一個孩子說：‘我爸爸是村長，村裏人都要聽他的。’第二個孩子說：‘你爸爸不過是個鄉巴佬。我爸爸可是市長，整個城市的運作都由他決定。’第三個孩子說：‘我爸爸是禦前大臣，隻要他一句話，你們的爸爸就別想保住自己的村長、市長身份了。’第四個孩子說：‘我爸爸是國王，隻要他一句話，禦前大臣就得下台。’第五個孩子說：‘我爸爸是教皇，國王還得靠他加冕。’第六個孩子始終默不作聲，等另外五個都說過了，才開口說：‘我爸爸姓斯第爾頓。’另外五個孩子立刻不作聲了。”如果光是懷孕時嘴刁，就算斯第爾頓太太天天要吃黃金和鑽石，她的丈夫照樣供得起。可是有哪個男人會願意為妻子下廚？有！他們眼前就有一個。僅僅因為妻子懷孕，全英國最有錢的男人居然會親自給她做飯！從沒見過斯第爾頓太太的治安官們忍不住猜測英格蘭首富的新夫人究竟是什麽樣的絕色美人，能讓丈夫寵成這樣！
不過現在他們最關心的不是斯第爾頓太太的美貌，而是現在自己的處境——斯第爾頓船長寵妻子寵得肯為她揮金如土，甚至為她親自下廚做飯，要是治安官敢說自己懷疑斯第爾頓太太涉嫌殺人案，是前來興師問罪的，估計回去時，如果屍體還分辨得出人形，就是上帝保佑了。
“很抱歉，在這種地方招待你們。”主人看到客人們在冬日厚重的衣物下汗流浹背的狼狽模樣，似乎有些過意不去，吩咐黑奴去拿冰鎮過的葡萄酒來，——居然在天寒地凍的二月需要用冰鎮葡萄酒來給客人消暑降溫，——“女人懷孕時對什麽都特別敏感，現在我想抽煙喝酒，都得躲著維多利亞。她午睡時還特別容易驚醒，所以每天到這時候，我都會把房子裏的人統統趕出來，讓她能不受打擾地休息。幸好現在是冬天，隻要給傭人們多發點錢，然後打發他們去鎮上喝酒玩樂就行了。如果是夏季，恐怕還得發動所有的仆人捉知了和各種鳥，免得它們的叫聲吵著她。”
就算是伊麗莎白女王也沒有享受過如此待遇吧？不過是懷了孕，斯第爾頓船長就把妻子當皇太後來伺候，要是自己表明此行的目的是為了凶殺案來向斯第爾頓太太興師問罪……治安官們忍不住咽了口唾沫，估計自己回家時的模樣肯定和肉餡餅裏的餡是一樣的。
“對了，你們先前說奧尼昂斯家出什麽事了？”
伯頓法官隻覺得全身的血液在一瞬間變得冰涼，甚至都不出汗了。治安官們麵麵相覷，誰都不敢開口。隻有摩西覺得事不關己，繼續一邊享用冬日難得的水果，一邊等著看好戲。
最後是最單純好騙的考柏治安官被搭檔們推出來。不過即使他是智障，此時也發現了氣氛的微妙，說話吞吞吐吐：“奧尼昂斯一家都被殺了。我聽說奧尼昂斯太太的娘家好像姓斯第爾頓，別人好像叫她的老姑娘姐姐‘斯第爾頓小姐’來著……”
“沒錯，貝蒂?奧尼昂斯和澤爾塔?斯第爾頓是我的妹妹。”斯第爾頓船長爽快地承認了，“她們和我的妹夫艾文都被殺了？”
妹妹？摩西覺得有些好笑。就憑斯第爾頓船長不見老的長相，如果和奧尼昂斯太太站在一起，看到他們的人十個裏有十一個會說他們是母子，而且兒子還不是頭胎，絕不會有人相信他們是兄妹。
看到治安官們給出肯定的答複，斯第爾頓船長卻是笑出聲：“他們終於遭報應了，活該！”分明是幸災樂禍的笑容，小淘氣般古靈精怪的模樣卻隻讓人感到賞心悅目。“是誰殺的？我一定要好好謝謝他，幫我下了我下不了的決心，做了我沒膽子做的事。”
治安官們丈二和尚摸不著頭腦：“奧尼昂斯太太和斯第爾頓小姐不是您的妹妹嗎？”
“對，她們是我的妹妹。可菲澤塔是我的親生女兒，是我可憐的烺兒留下的唯一血脈，是我的獨苗。別人招惹我沒關係，出門在外，受點委屈總是難免的。但誰要是敢讓我的心肝寶貝不痛快，我就會讓他因為自己的出生而詛咒自己的父母。貝蒂和澤爾塔要不是我的親妹妹，我早就親手送她們下地獄了。”斯第爾頓船長察覺到自己的情緒開始激動，一仰頭喝幹杯子裏的酒，等冰冷的酒液讓他冷靜下來，才歎出一口氣，遞出空杯子，讓黑奴重新倒上，“不是我這個做哥哥的不講情麵，是她們做得太過分。我的前妻是中國人，和所有的中國人一樣，崇拜偶像，從來不曾接觸過上帝的光輝。但是就因為母親的血統，澤爾塔和貝蒂一口咬定說菲澤塔不是我的孩子，而是烺兒和撒旦生的小惡魔，一直揚言要把她送去宗教法庭燒死。不論自己的孩子犯了多大的錯誤，做父母的都不會縱容別人傷害自己的孩子，更別說我的小菲茲隻是個膽小的可憐孩子，從來沒有傷害過任何人——我可憐的寶貝，澤爾塔和貝蒂整天威脅要活活燒死她，都把她嚇得有點神經質了。”斯第爾頓船長看了看伯頓法官，“法官大人，他們還太年輕，不過您應該不難理解我這個做父親的心吧？如果有人要殺您的獨生女兒，哪怕隻是口頭上這麽說說，您會心慈手軟嗎？”
伯頓法官有四個孩子，老大照書養，老二照人養，老三照豬養，至於老四……老四還小的時候，有一次去偷鄰居家的果園被抓了，果園的主人揪著他的耳朵拖到他父親麵前，要求治安法官賠償。法官根本沒發覺那個像掉進水溝的貓一樣的小東西就是自己的孩子，以為隻是小乞丐之類，輕描淡寫地給了果園主人一句“那就把他的手給剁了”，讓原本隻指望聽到一聲“對不起”的果園主人驚得目瞪口呆，也讓伯頓法官以鐵麵無私而聞名。而且伯頓法官的家境隻能算是殷實，保證一家六口吃飽穿暖，還能有些小積蓄應對意外情況，但是絕對算不上富裕。伯頓法官的妻子懷孕的時候，不但得不到任何特殊待遇，還照樣得做家務、伺候丈夫。像是斯第爾頓船長這樣因為妻子懷孕時嘴刁，就專門為她建造一座溫室，甚至為她親自下廚的心情，伯頓法官實在是不能理解。
“想必是令妹比較虔誠吧。上帝給了女人愚蠢的腦袋，就是為了讓她們的思想變得單純，從而更容易聆聽到上帝的教誨，然後用虔誠的心來規勸男人。”既然有個不信基督的異教徒妻子，小孩是撒旦的種也不足為奇，或許那個女人本身就是撒旦用來迷惑人類的妖魔。從小接受的宗教教育讓伯頓法官一點也沒有覺得澤爾塔和貝蒂的觀點有什麽不對，隻是不敢說。“而且尊夫人不是已經有了身孕了嗎？這次一定會是個能繼承您的衣缽的兒子。”
“謝謝您的祝福，法官大人，不過維多利亞肚子裏的孩子不是我的種。”斯第爾頓船長說得事不關己。
“不是！”眾人大吃一驚。花大價錢造這麽一座溫室，還不惜親自下廚做飯，居然是為了一個懷著野種的妻子？英格蘭首富的思維方式果然不是一般人能理解的。
“我和維多利亞的夫妻關係僅限於法律條文，我從來沒有碰過她，也不在乎她肚子裏的小崽子是死是活，我要的是她本人。”斯第爾頓船長看了看周圍，“你們是不是覺得我太寵她了？先生們，我可是個商人，商人是不會做賠本生意的，敢砸錢，是因為等到了收獲的時候，收益會遠比我投下去的豐厚。就像奶牛吃下去的是草，擠出來的是遠比草值錢的牛奶，農夫會因為吝嗇買草的錢，寧願讓奶牛挨餓、擠不出牛奶嗎？我的這頭小‘奶牛’隻是更奢侈一些罷了，隻吃黃金，但是擠出來的是鑽石，你們說我會因為吝嗇黃金，甘願舍棄比黃金更值錢的鑽石嗎？我就是要維多利亞覺得我寵她、嬌縱她，覺得我雖然並不是她名副其實的丈夫，至少對她還不錯，讓她對我心存感激，她就會幫我把我花在她身上所有的錢成倍地賺回來。”
看來維多利亞確實是棵搖錢樹啊，摩西越來越想把她弄到手了。可惜英格蘭首富聰明一世，糊塗一時，隻看到妻子是棵搖錢樹，不知道她已經對自己有二心，明裏和他結為夫婦，暗中卻幫著他的對手。如今看來，斯第爾頓夫婦之間沒有任何感情可言，路德維希和“斯第爾頓太太”的關係也僅僅是互相利用，摩西覺得有機可乘。
“憑區區一個女人……”治安法官覺得不可思議，“斯第爾頓先生，我們都知道您為了保護我們偉大神聖的祖國所作出的重大貢獻，不過要靠一個女人贏回來……”
“法官大人，我可都是按時交稅的，您是要查我的賬本嗎？”斯第爾頓船長眯起眼睛，讓人覺得溫室裏氣溫驟降，“或者我讓麗貝卡抄一份給您帶回去？等您看完了，或許還能送給我的‘老朋友’路德維希?黑斯廷斯男爵。他一定會非常高興，再送您一份豐厚的回禮。”
英國的三歲小孩都知道斯第爾頓和黑斯廷斯兩家向來針鋒相對，誓不兩立。治安法官連忙轉移話題：“您前麵說到澤爾塔?斯第爾頓小姐和貝蒂?奧尼昂斯太太是您的妹妹？”
“對，盡管我已經把她們趕出家門，和她們斷絕關係。”一聽到妹妹的名字，斯第爾頓船長的眼神頓時冷了下來，甚至讓人感覺不到身處溫室的酷熱，“艾文?奧尼昂斯就是個無賴，騙了貝蒂，讓她和他私奔，然後回過頭來敲詐我們。為了維護貝蒂一文不值的名譽，我的父親借了高利貸來給她做嫁妝，最後因為還不起債，被債主*得自殺，死後都不能埋在公墓裏。我的母親那時剛剛生下馬修，產後虛弱，加上我父親的死給她造成的精神打擊，很快就撒手人寰。而我……我們家的家境原本還不錯，甚至還算得上有點小家底。我是長子，原本一出生，就可以繼承一筆比較豐厚的遺產，可是拜貝蒂的愚蠢和艾文的無恥所賜，為了還因為貝蒂欠下的高利貸，斯第爾頓家一夜之間傾家蕩產、家破人亡。父親死後，我繼承的是父親留下的高利貸！從十八歲起，我就得像隻喪家犬一樣到處找工作來替父親還債，還累死累活地想給澤爾塔也賺一份嫁妝，自己到了三十多歲都沒錢娶老婆。要不是烺兒，我恐怕會打一輩子光棍，更不會有今天的英格蘭首富。我為我親愛的妹妹們付出了那麽多，可我親愛的妹妹是怎麽報答我的？澤爾塔和貝蒂要把我的獨生女兒活活燒死！烺兒出身大明國的名門望族，貴族血統可以追溯到公元前七百年，可這樣一個嬌生慣養的千金小姐卻在我最窮困潦倒的時候願意嫁給我，跟著我受苦受累，一直對我不離不棄，直到因為*勞過度而英年早逝，都從來沒有過一句怨言。菲茲是烺兒唯一的血脈，我已經對不起烺兒，不能再對不起烺兒留給我的孩子。難道你們以為我突然心血來潮地向西班牙海軍挑戰，是為了女王陛下嗎？我對女王陛下確實忠心，但還沒到那地步。我是為了我的女兒——”
不知是不是因為喝了酒，摩西覺得斯第爾頓船長的眼睛變得像流動的血一樣紅，紅得瘮人。聽說斯第爾頓家和西班牙方麵也有生意來往，莫非直布羅陀海峽之戰的導火線是某個西班牙人讓斯第爾頓小姐不痛快，所以做父親的就把西班牙海軍打得元氣大傷？真虧得那麽多青年才俊擠破頭地想做英格蘭首富的上門女婿。做父親的如此嬌縱女兒，恐怕以後斯第爾頓家的女婿日子不會好過。
“而且你們以為澤爾塔和貝蒂為什麽會要一個無辜孩子的命？因為虔誠？不！她們要弄死菲澤塔，是因為我剛發家的時候，馬修也還沒有結婚，我們兄弟姐妹四人中隻有我和貝蒂有孩子。如果我的獨生女死了、沒有了繼承人，就算我不從貝蒂的孩子裏選一個繼承人，按照繼承順序，澤爾塔那個沒男人要的老東西晚年就可以過得窮奢極侈，做她盼了一輩子的‘名門望族的千金’，等她也死了，我的所有家業還是得由貝蒂的孩子繼承。為了幾個臭錢，澤爾塔和貝蒂就合起夥來想要我的掌上明珠的命！她們是不是虔誠，我們凡人看不出來，可是上帝看得清清楚楚。當年貝蒂的五個孩子中有三個死於瘟疫，就是上帝給她的懲罰。”說到這裏，斯第爾頓船長深吸了好幾口氣，才能說下去，“記得吧？三年前，我讓女王陛下抄了家，其實那不過是一場戲——不信的話，你們可以去問問伯利勳爵，或者弗朗西斯?沃爾辛厄姆爵士，萊斯特伯爵也知道那件事。我努力賺錢，是為了讓我的心肝寶貝生活得幸福，彌補她失去母親的不幸。如果金錢隻能給她帶來痛苦，我寧願不要——所以我從大明國回來以後，第一件事就是剝奪女兒的繼承權，讓侄兒做繼承人，以後米迦勒就得替我的女兒承受過多的財富帶來的所有不幸、成為眾矢之的了。雖然有些對不起一直對我忠心耿耿的馬修，父母對兒女的愛都是自私的。不過不出我所料，我當時不過是花大價錢請女王陛下陪我演了一出抄家的戲，重新變成窮光蛋，妹妹們就爽快地答應和我斷絕關係，隻有馬修還願意跟著我這個‘窮哥哥’，所以等我從大明國回來，澤爾塔和貝蒂都休想再從我這裏分一杯羹。可是你們猜貝蒂生的那兩條小毒蛇格洛麗亞和伊莎貝拉做了什麽？因為我沒有聽任她們的母親把我的親生女兒活活燒死、從她們中挑選一個做我的繼承人，她們就不惜和宗教法官上床，也要把我——她們的親舅舅——弄進監獄。我一個人死了不是什麽大事，不過去年的天主教徒叛亂可是因為女王陛下沒錢召集軍隊，差點讓叛軍一直打到倫敦來，那兩個小婊子可是差點讓英格蘭改朝換代啊。”
對於去年的天主教徒叛亂，大家都記憶猶新，摩西在心裏祈禱斯第爾頓船長提起這件事，不是在影射信仰天主教的自己。
“澤爾塔沒有結婚，格洛麗亞和伊莎貝拉是貝蒂碩果僅存的後代，看在死去的父母的份上，即使她們差點害死我，我也沒想把她們趕盡殺絕，讓妹妹失去晚年的依靠。可是女王陛下容不下她們，親自宣判她們為賣國賊，把她們絞死。”斯第爾頓船長長長地歎出一口氣，“兄弟姐妹的關係真的很奇怪，結婚前大家在一起挺和睦，各自結婚後，就變成了有血緣關係的陌生人。貝蒂失去了所有的孩子，現在她自己和艾文、澤爾塔都死了，我居然一點都不傷心。如果澤爾塔和貝蒂不是我的妹妹，光憑她們曾經揚言要燒死我的女兒，我就該親手把她們送上絞刑架。可是約束我的不僅是父母對孩子的感情，還有長子對弟妹的責任。我怕死後沒臉去見父母，隻是把艾文、貝蒂和澤爾塔都趕出家門，還聽任馬修接濟他們……事後我沒有一天不在後悔，擔心自己的一時心軟是養虎為患，以後他們還會想出別的辦法來謀害我的女兒。不過現在我能放心了。”斯第爾頓船長看了看來客們，“對了，關於殺死奧尼昂斯一家的凶手有什麽嫌疑人嗎？不論是真是假，我要向他們每一個都表示感謝。”
如果知道承認了殺死奧尼昂斯一家的罪名，就能得到斯第爾頓家的感謝，整個倫敦所有的人都會爭先恐後地承認自己就是殺人凶手，摩西想。
“您可以感謝您的妻子。奧利維爾男爵懷疑是您的夫人殺的，因為在案發前，有人看到一個陌生的黑衣女人離開奧尼昂斯家，打扮像是貴族出身的寡婦，用黑麵紗遮著臉……”考柏治安官無視摩西鐵青的臉色，一口氣把摩西的推測全都說了出來。
斯第爾頓船長平靜地聽考柏說完，帶著戲謔的笑容饒有興味地看了看摩西：“奧利維爾男爵，您可真是博學多才。”
“您過獎了。”摩西覺得喉嚨有點幹，可是不論他喝多少酒，喉嚨裏都沒有一點滋潤的感覺。
“不過犯了點小錯誤。”斯第爾頓船長傲慢地翹起二郎腿，“第一，人不是煮熟的雞蛋。雞蛋裏麵沒有骨頭，人的骨頭可是非常堅硬的，要用鋼索勒斷人的脊椎骨，就像用棉線勒斷蛋殼完好無損的雞蛋一樣，是完全不可能的事。據我所知，瓦倫蒂諾公爵的殺手彌凱雷?達?科瑞拉用的絞殺方式是通過絞斷人的氣管、大血管等等比較柔軟的部分以致死，絕不可能切斷骨骼，讓人的頭顱整個地離開身體。法官大人，頭顱的脊椎骨是斷裂的還是完整的？”
殺人現場實在是超出了治安法官衰老可憐的心髒的承受能力，他光是聞到一屋子的血腥味就受不了，把勘察現場的苦差事都交給了手下的治安官。驗屍官的報告也沒有那麽詳細。
“如果脊椎骨依然是完整的，那麽就有可能了。人的骨頭雖然堅硬，但是骨頭之間有縫隙，隻要摸準縫隙的地方勒下去……”斯第爾頓船長一手支頜，一手拿著並不十分鋒利的水果刀把玩，突然對著盤子裏的熟透的蜜桃一刀下去，整個桃子包括桃核一起順著桃核的縫隙裂成整齊的兩半，“用鋼索讓人身首異處，也不是不可能。不過奧利維爾男爵的推測裏麵還有第二個錯誤——維多利亞的戒指裏麵確實有機關，她也確實有這個身手，但是我們隻是名義上的夫妻，她對我的感情可沒有深到會替我解除後顧之憂，以至於去殺人的地步。”
“如果方便的話，能不能讓我們看看尊夫人的戒指？”見斯第爾頓船長抬眼，神情似乎有些不悅，伯頓法官立刻解釋，“我們完全相信夫人的正直善良，可是別人未必相信，現在提出證據，徹底洗脫夫人的嫌疑，也可以防止以後再有人為這件事來打擾她。我們也都知道，尊夫人現在正是非常脆弱敏感的時候，我們絕對不會審訊她的，隻想看看她的戒指，絕不多打擾。”
斯第爾頓船長抿了抿嘴唇：“維多利亞睡覺向來很不踏實，而且她不會把戒指交給任何人，所以……”
“所以？”
斯第爾頓船長拍了拍手：“真介！”
“嗨！”一個小個子東方少年像是從空氣中憑空出現一般出現在斯第爾頓船長身邊。
斯第爾頓船長用誰都聽不懂的話對他吩咐了幾句，小個子男人表示領命，立刻就像出現時一樣神奇地憑空消失。
客人們都吃驚得瞪大了眼睛。
“真介是‘人魚號’上的船工，也是我的影子，負責貼身保護我的安全。但是為了避免讓我的客人和朋友不快，他的存在決不能讓任何人發現。”斯第爾頓船長拿起酒杯呷了一口，“姑且不論我沒有非要把我的親妹妹和妹夫趕盡殺絕的理由，你們覺得如果我要暗中取某人的性命，命令真介去取誰的人頭，憑他的身手，會被發現嗎？”
殺人於無形，不知不覺就被抹了脖子。客人們不禁倒抽一口冷氣。
“這就是奧利維爾男爵的推理中的第三個小錯誤——如果我想明殺，你們絕不會到現在才找上門，如果我想暗殺，絕不會有人看到什麽‘貴族寡婦’。”
沒過多久，真介就拿著斯第爾頓太太從不離身的那枚大戒指回來了。
“這是第四個錯誤。”斯第爾頓船長把妻子的戒指戴在自己手上，“嗬，我居然也戴得下。”
那枚戒指簡直是個怪物，縱寬可以遮住整個手背，最長的地方相當於兩截手指的長度，以至於戴戒指的人隻要握起拳頭，就會長出一大截。戒麵以四枚巨大的葉片形祖母綠為底，用纖細的銀絲在祖母綠上麵勾勒出葉片的脈絡。寶石做的“葉子”上麵一片生機盎然——圓形鑽石做成的露珠旁邊爬了一隻展翅欲飛的瓢蟲，身體是一顆碩大的黑曜石，翅膀上由黑瑪瑙和紅寶石鑲成，做得栩栩如生。“露珠”的另一邊是一條珠光寶氣的銀白色毛毛蟲，身上五彩斑斕的圖案都是藍寶石、綠寶石、小珍珠鑲嵌而成，能讓看到它的女士都不再在意毛毛蟲惡心的模樣，隻注意到它身上迷人的光彩。“葉片”旁極細的銀鏈子做成的蜘蛛絲下麵還吊著一隻純金的蜘蛛，八條纖細的金黃色腿圍著用渾圓的橘紅色蛋白石做成的身體。雖然戒指的圖案設計得十分巧妙，過大的體積和過多的鑲嵌還是讓人不由自主地懷疑這枚戒指的存在就是為了炫耀擁有者的財富。
“這不是戒指，而是我給妻子的一個承諾。”斯第爾頓船長重重地揮下手，戒指的白銀“葉子”裏麵就彈出一把手指長的小刀來，“對一個不愛丈夫的妻子而言，這大概是丈夫能送給她的最好的禮物了——如果我不信守隻和她保持法律上的夫妻關係的承諾，要求她履行妻子的義務……”斯第爾頓船長用戒指上的刀在自己的咽喉上做了個抹脖子的動作，接著看了看刀刃，突然笑出聲來，“我驕傲的小野貓，想用這麽小的刀殺我，還不屑往刀刃上喂毒。不過憑她的身手，如果用得巧妙，這樣一把小刀也足以割開大動脈而致命。維多利亞的身手真的很好，如果她要偷襲，或許我也防不住她。但要用這麽小的刀來劈砍，估計它連手指頭都砍不下來。要用這麽個小東西把人的脖子完全割斷，難度似乎大了些。”
防丈夫居然像防*犯，看來斯第爾頓夫婦的關係比摩西想象的還要糟。摩西在心中感謝上帝。
現在看來，奧尼昂斯一家的命案與斯第爾頓船長一點關係都沒有，治安官們紛紛對主人表示歉意。
“沒關係，無條件配合治安官的工作是轄區居民的義務，我不過是一介平民，沒有權力要求特殊待遇。”斯第爾頓船長把玩著手上的戒指，“不過先生們，我不愛我的妻子，但依然珍惜她的名譽。如果讓我聽到什麽不利於她的謠言……”戒指上的小刀在他的手中閃著森森寒光。“諸位都是民眾選舉出來的的治安官，德高望重，品行高尚，我相信你們的為人。”
比起妻子的名譽，他更關心的是妻子能給他帶來的財富吧？麵對治安官提出的嫌疑，斯第爾頓船長連妻子肚子裏懷的是野種的事都說出來了，卻對妻子能對他的生意有何幫助閉口不提，甚至威脅不準治安官繼續問下去。治安官們表示一定會對斯第爾頓船長的家事守口如瓶時，摩西忍不住腹誹。
“那就好。”斯第爾頓船長一揮手，戒指上的小刀立刻縮了回去，“如果找不到凶手，就算是我殺的吧。那人幫我解決了後顧之憂，我也不介意替他背個黑鍋。”
治安法官一再地對斯第爾頓船長的配合表示感謝，享受完主人招待他們的水果和美酒，就帶著治安官們告辭了。
斯第爾頓船長與治安官一行告別，卻叫住摩西：“奧利維爾男爵，你是什麽時候成為治安官的？”
“我？我可不是治安官。因為‘奧利維爾’這個姓氏聽起來和‘奧尼昂斯’有點像，治安官就把我也當作嫌疑人抓了……”看到斯第爾頓船長像是大人看小孩撒謊般看著他，摩西很快就意識到他其實是介懷讓他聽到了許多不該聽到的事，“放心吧，斯第爾頓先生，我懂得如何維護女士的名譽，也不想和海上第一劍客決鬥。”
“那就好。”斯第爾頓船長這才放下警惕的表情，璀璨奪目的俊美容貌立刻讓摩西覺得眼前一陣暈眩。
摩西驚豔得目瞪口呆的模樣讓長相如同少年的中年男人覺得有些好笑：“今天算是我們第一次‘見麵’，這麽驚訝？”
摩西的心腹和羅芙緹都曾經用各種華麗的辭藻來形容斯第爾頓船長的俊美非凡，而且羅芙緹已經說過了，斯第爾頓船長看起來和他的女兒差不多年紀，現在摩西帶著充分的心理準備，終於親眼見識到了英格蘭首富的長相，隻是驚訝於羅芙緹居然沒有描述得言過其實。不過最主要的是放心。斯第爾頓船長不是約瑟，這多少讓摩西鬆了口氣。但是奇怪的是如果以前見過這樣一副清俊絕倫的相貌，摩西絕不可能沒有印象，可不知為什麽，兩人分明是第一次見麵，斯第爾頓船長的長相卻給摩西一種莫名的熟悉感。
“請原諒，您看起來……比我想象的年輕得多。”看到斯第爾頓船長盯著自己，摩西想了半天，隻想出這一句話。
“是啊，都已經是老頭子了，看起來居然還像個小孩。”斯第爾頓船長的語氣頗為無奈，“害得我不得不整天蒙著臉不敢見人，生怕有人說我是中了東方國家的巫術……”
“巫術？”斯第爾頓船長去過大明國。聽說東方國家的人崇拜偶像，因此也精通許多不為上帝容忍的邪惡法術，莫非……
“東方人的醫藥太可怕了，有時候我也懷疑我會一直保持如此年輕的相貌，是不是因為在大明國的時候，吃了什麽不該吃的東西。”斯第爾頓船長指了指身邊的東方少年，“奧利維爾男爵，你猜他幾歲？”
摩西仔細看了看那個少年，知道他肯定遠比看起來年長，斯第爾頓船長才會有此一問，因此盡量往上猜：“十……七八歲吧。”
“翻一倍，三十六歲。”
摩西差點被嘴裏的酒嗆死。他還以為那個整天笑嗬嗬的少年最多不過十四五歲。
咳了好一陣子，摩西才緩過氣來：“介意我替我的妻子討教一下您在大明國都吃過些什麽東西嗎？”
斯第爾頓船長搖頭：“我覺得奧利維爾男爵夫人不會有勇氣去吃那些東西的。”
“像是活老鼠之類？”
斯第爾頓船長忍不住笑：“維多利亞那是和你妻子開玩笑的。就算是在大明國，也不是每個人都有勇氣吃‘三叫鼠’。東方人的家常菜原料和歐洲差不多，牛、羊、豬、雞、鴨、鵝、魚、蝦、貝類……隻是烹調方式和歐洲略有不同。”
聽起來沒什麽不對。
“恐怖的是他們的藥材。壁虎、蚯蚓、水蛭、蛆、小男孩的尿、老鼠的糞便……”斯第爾頓船長皺起眉頭，似乎現在回想起那些恐怖的藥材，都會覺得毛骨悚然，“在大明國吃飯是一種幸福，但是在那裏生病是最恐怖的事。來個自稱是大夫的顫巍巍的老頭子，像是懂魔法一樣，一搭你的脈搏，就能知道你有什麽地方不對勁，然後開出一連串應該隻會出現在童話故事裏巫婆的湯藥中的稀奇古怪的東西，熬成散發著奇怪氣味的黑乎乎的一碗——在大明國長過見識，我才覺得童話故事裏巫婆會用蜥蜴、青蛙什麽的熬成有魔法功效的藥水，未必是杜撰出來的。真的，見識過他們的藥材店以後，你會覺得不知道中國的大夫給自己喝的藥裏麵放過什麽恐怖的東西比較幸福。”
尿液、糞便、蛆蟲、水蛭……如果吃這些東西，就可以永葆青春……通過長達一年的婚姻，摩西已經通過妻子充分領教過美女對自己的相貌會有多執著，但是還是懷疑羅芙緹為了保留住自己的美貌，會不會有勇氣吃那些恐怖的東西。“斯第爾頓太太莫非……”憑斯第爾頓太太看見盤子裏有老鼠都照樣吃得下飯的彪悍性格，摩西覺得她可能會有勇氣把那些恐怖的東西吃下去。
“她是真的隻有十七歲，還是個大孩子。”斯第爾頓船長拿起酒杯，欣賞了半天酒液的顏色，才悠閑地呷了一口，“是啊，年輕單純好騙的十七歲……”
摩西覺得斯第爾頓船長話裏有話，連忙轉移話題：“我先前聽到斯第爾頓小姐想跟著羅芙緹學禮儀。雖然我覺得斯第爾頓太太才是女性的模範，不過如果承蒙小姐抬愛……”
“我不會讓菲澤塔變得像維多利亞那樣。正相反，我會盡一切力量阻止她變成維多利亞那樣的人。菲澤塔是我唯一的孩子，我當然是希望她能過得幸福，而不是成為某個男人往上爬的墊腳石。”斯第爾頓船長微微放下酒杯，越過杯沿看摩西，冰冷的眼神讓他忍不住打了個寒戰，“我想你也發現了，奧利維爾男爵，維多利亞確實很聰明也很能幹，但是她還太年輕，許多人情世故都不懂。不過許多事她看不出來，我未必看不出來……”
他是指摩西在打他的妻子的算盤嗎？摩西感覺像是大冬天被一桶冰水從頭澆到腳。“我對尊夫人的殷勤讓您不快了嗎？請容我解釋。我對斯第爾頓太太沒有任何非分之想，隻是以為討好您的妻子，就可以討得您的歡心……”
“為了討我的歡心，甚至不惜用你的妻子來引誘我嗎？”斯第爾頓船長的唇邊勾起值得玩味的笑，“幸好我早已過了關心女人美色的年紀。不過年輕人，你不是黑斯廷斯男爵一邊的嗎？根據我的經驗，兩麵派往往會死得很慘。”
“我可不是兩麵派。”摩西從來都隻忠於他自己。可是話剛出口，摩西就反悔了。斯第爾頓船長知道摩西是路德維希一邊的人，摩西說自己不是兩麵派，不就是不打自招地承認自己接近斯第爾頓船長，是懷著不可告人的目的？斯第爾頓太太才是路德維希安插在斯第爾頓船長身邊的間諜，他該不會因為一個誤會，把妻子的背叛算在摩西頭上？“我的意思是……”
斯第爾頓船長抬了抬手，示意他不必多費唇舌欲蓋彌彰了：“我不像你一樣不在乎妻子的私生活。我不愛我的妻子，維多利亞婚後愛和哪個男人在一起是她的自由，我不會幹涉，但前提必須是她的情夫不能損害到我的利益，不然……”斯第爾頓船長突然拋起桌子上的水果刀。
摩西還沒有意識到發生了什麽事，一直雕像般侍立在旁、毫無存在感的真介已經接住刀子，以迅雷不及掩耳的速度架在摩西的脖子上。
鋒利的刀刃就貼著摩西的頸動脈，他甚至能通過脖子上的皮膚感覺到自己的脈搏。摩西僵在原地不敢動，隻有一滴冷汗順著他的臉頰淌下來，掛在削尖的下巴上。
“這次隻是個玩笑，”斯第爾頓船長揮了揮手。
真介立刻收起刀，變回他身後不會動的活雕塑。
“不過如果有下次……”
如果有下次，就不是“玩笑”了嗎？摩西嚇得癱倒在椅子上，隻覺得心髒跳得像是要離開他的胸膛。
可是等等……他怎麽總覺得斯第爾頓船長表麵上氣勢洶洶，其實是在害怕？一脫離刀刃的威脅，摩西很快就恢複了冷靜。摩西自認為和斯第爾頓太太的關係絕對沒有逾矩。康拉德都把野種撒進斯第爾頓太太的肚子裏了，也不見做丈夫的那麽緊張，摩西隻是找斯第爾頓太太聊過幾次天而已，連她的手都沒有碰過……摩西發覺自己真是傻。斯第爾頓太太再能幹，也不過是個女人。女人都是重感情的動物，缺少理性。為了防止她做出不理智的事、損害到自己的利益，斯第爾頓船長才給她養了包括康拉德在內的眾多麵首，他們的職責就是讓斯第爾頓太太不會愛上她丈夫的敵人，所以兩個人搞出私生子來也沒關係。可摩西和斯第爾頓家的老對頭黑斯廷斯男爵的合作關係盡人皆知，斯第爾頓船長自然對他格外戒備。斯第爾頓船長在乎的不是妻子的貞潔，而是失去這棵搖錢樹。不過換句話說，是不是意味著如果失去這棵搖錢樹，就可以讓斯第爾頓家族垮台？或許現在正是扳倒斯第爾頓和黑斯廷斯兩座大山的好機會——斯第爾頓家族因為不明智地在直布羅陀海峽招惹西班牙海軍而元氣大傷，現在差不多和萬年第二黑斯廷斯家族勢均力敵，甚至黑斯廷斯家族還略勝一籌。更糟的是兩家的族長都看上了這個女人，一個因為得不到而怨天尤人，一個因為得到了而提心吊膽，看來維多利亞小姐確實是個很值得覬覦的女人，也就是說如果能得到這個單純而能幹的女人的心，或許英格蘭首富的寶座就輪不到斯第爾頓了。而且全英格蘭最有錢的兩個男人看上了同一個女人，關係變得更加水火不容，隻要用得巧妙，“維多利亞小姐”也是一個可以讓斯第爾頓和黑斯廷斯兩家鬥得兩敗俱傷的導火線，然後讓得到她的人坐收漁翁之利。可是怎麽把她弄到手呢？讓她愛上自己？摩西知道自己的長相不錯，雖然和斯第爾頓家的麵首們相比，可能遜色些。不過親愛的維多利亞小姐看不上俊美無鑄的斯第爾頓船長，卻看上比她年長許多的康拉德，可見她不是完全以貌取人的膚淺女人，摩西算不上太出類拔萃的長相未必就是他的劣勢……摩西正想入非非，突然感覺到房間內的氣壓急轉驟下。
斯第爾頓船長像是會讀心術，已經猜出了摩西腦中打的如意算盤，雖然依舊以悠閑的姿勢坐在老地方，滾滾威壓已經伴著猶如實質的殺氣向摩西襲來，直壓得他喘不過氣。摩西感到心跳越來越快，周圍的空氣稀薄得讓他沒法呼吸，直到斯第爾頓船長滿意了，滿屋子的殺氣在霎時間消失得無蹤無影，摩西已經因為莫名的恐懼感出了一身冷汗。
窗外不知何時又下起了雨夾雪，在陰沉灰暗的天空的映襯下，飄在空中的細雪亮得刺眼，也讓背光而坐的斯第爾頓船長成了一團陰影。摩西分明記得斯第爾頓船長的身材十分矮小，可是當他站起身、將坐在椅子上的摩西整個兒地籠罩在自己的陰影下時，摩西的感覺像是赤手空拳地麵對神話中的巨人般無助。
萬幸，斯第爾頓船長隻是向摩西伸出手：“祝你日安，奧利維爾男爵。”
“也祝你日安，斯第爾頓先生。”聽到斯第爾頓船長下逐客令，摩西如蒙大赦，和他握手後幾乎是逃一般地離去。
注釋：（1）弗羅林（florin）是1252年熱那亞和佛羅倫薩開始鑄造的一種貨幣，重3.5克左右，足金。弗羅林幣通過南歐日益重要的貿易線路進入西歐和北歐，成為後來大多數歐洲金幣的原型。
（2）羅馬神話中的刻瑞斯（Ceres）是豐產、農林女神。她是克羅諾斯與瑞亞的女兒，宙斯的二姐與第四位妻子，掌管著植物的生長，孕育出地上的生命。