17 息事寧人圓其謊
話說謝貽香終於在車板夾層中找到「赤嬰蠱」的線索，拿了峨眉劍派一個人贓並獲，正值得意之際，陡然間只覺寒意迎面襲來，透骨浸血，頃刻間就連手足都無法動彈。緊接著眼前寒光一閃，定海劍已到了自己咽喉。
她哪裡料得到堂堂峨眉劍派掌門人、「江湖名人榜」上有名的人物，竟會做出這等殺人滅口的偷襲之舉？一時不慎，整個人已是呆立當場。幸好那白雲劍派的李掌門此時正在不遠處揀著殘酒喝，眼見有人仗劍行兇，也是下意識生出救人之心，順手奪過身旁官若敗的長劍，扭身踏前一步，去擋刺向謝貽香的定海劍。
他這一連串的奪劍、扭身、移步、格擋，可謂一氣呵成，但聽一聲清響，雙劍相交之下，李掌門手中的長劍頓時斷作數截，卻也在千鈞一髮之際盪開了朱若愚這必殺一劍。那李掌門望著手裡光禿禿的劍柄，不禁脫口贊道：「好劍！」說罷，他才發現行兇之人竟是峨眉劍派掌門，頓時笑道：「不過是糟蹋了幾壇酒水，我李思定是嶺南有名的酒鬼，卻也不曾因此動怒，朱掌門又何苦嚇唬小姑娘？」
要知道朱若愚這一劍本是盛怒而為，一劍不中，反倒冷靜了下來。況且以他的身份地位，也不能當著這許多人的面再次向一個小姑娘出劍。當下他只是冷哼一聲，並不答話，將定海劍交還給了六大掌劍使者。
這一幕發生得實在太過突然，眾人都以為朱若愚還在湖面上與先競月激戰，不想轉眼便出現在了這裡。葉定功隨之醒悟過來，怕朱若愚還要傷人，急忙叫那十名宮中侍衛護在謝貽香身前。而他自己則緩步上前，指著車板中流出的膿血，笑問道：「朱掌門、風副掌門，送來美酒倒也罷了，車裡的這些血卻是作何用途？難不成峨眉劍派還要替我們煮一碗『毛血旺』不成？」
眾人這才將目光相繼轉回車板里流淌出的膿血，都是大惑不解，就連與峨眉劍派同來的川蜀各派也是一頭霧水。那梁山派的陳掌門心直口快，搶著問道：「朱掌門，你們的馬車裡怎會有血？難不成峨眉劍派還做了殺人越貨的勾搭？」旁邊同來的幾派掌門深知他口無遮攔，急忙叫他閉嘴。
而在這一會兒工夫間，峨眉劍派的幾個首腦已快速交換了一個眼神，還是由副掌門風若喪出面止住眾人議論，沉聲說道：「這些馬車是我們在金陵下船之後所置辦，當中有什麼問題，我們亦是全不知情。若要深究此事，只怕還要回金陵查問那車行老闆。」
謝貽香此時已從死裡逃生的驚恐中回過神來，聽到這話，頓時勃然大怒，厲聲說道：「事到如今你們還想狡辯？這便是苗疆的『赤嬰蠱』之毒，平日里須以鮮血貯藏，所以才被你們藏在車板夾層中。而你們攜毒前來，便是為了毒害中原武林各大門派，迫使大家推舉峨眉劍派為武林盟主——若非如此，方才這位朱掌門又何必要殺我滅口？這便是欲蓋彌彰、不打自招！」
這話一出，無疑是在人群中炸響了一道驚雷，在場的所有幫派頓時嘩然開來，驚呼聲、詢問聲、質疑聲、怒罵聲亂作一片。朱若愚卻不動聲色，待到眾人聲音稍歇，他才淡淡地問道：「誣陷我峨眉劍派，你可知是什麼後果？」不等謝貽香回答，一旁的風若喪已接過話頭，正色說道：「我峨眉劍派乃中原武林名門正派，行事但求光明磊落、無愧於心，又豈會做出你說的那些卑鄙勾當？至於馬車裡的這點血跡，我等也甚是費解，莫非就憑你謝封軒之女的身份，便能信口開河，你說這是什麼苗疆的『赤嬰蠱』，那便是了？敢問在場的各路英雄，可有誰識得她說的這一蠱毒？」
謝貽香頓時一愣，所謂的「赤嬰蠱」一說從頭到尾只是聽得一子講述，據說即便是在苗疆，也早已失傳了數百年之久。若要證實此物，眼下所能想到的便只有「泰山神針」歐陽茶和苗疆五毒教門下，但這些人連同此間所有醫者，如今基本已被峨眉劍派雇的殺手除掉，縱然是叫得一子親自前來辨認，只怕也難以令人信服。
而在場眾人聽到風若喪這番說辭，又見謝貽香回答不上，難免有些動搖，當中不少人便以為謝貽香是在故意找茬，妄圖誣陷峨眉劍派。那風若喪緊接著又笑道：「至於朱掌門方才出劍，不過是見這丫頭毀掉我們辛辛苦苦從宜賓帶來的上千壇美酒，這才小懲大誡。就連白雲劍派的李掌門也親口認證，說朱掌門那一劍僅僅是『嚇唬小姑娘』，所謂的『殺人滅口』，卻又從何說起？」
那李掌門方才之所以這麼說，不過是要給朱若愚一個台階下，免得大家撕破臉皮，同時也是暗示他饒過謝貽香性命，誰知卻被風若喪抓住話柄。當下他也不便改口，只是嘿嘿一笑，繼續去揀殘酒喝。
謝貽香氣得七竅生煙，一時卻又找不到坐實他們罪行的證據。幸好便在此時，留在湖邊觀戰的數十人已陸續過來，為首的善因住持便開口說道：「阿彌陀佛，且容老衲說公道話。謝三小姐之言雖無憑據，但此事畢竟關係著所有前來赴會的武林同道安危，倒也不容小覷。正所謂事出反常，必有妖也，這些血液暗藏於車板夾層內，又是如此的黏稠腥臭，依老衲之見，最起碼也得找幾位精通醫術藥理之人仔細檢查。倘若果真無害，也可以還峨眉劍派的各位英雄一個清白了。」
聽到大孚靈鷲寺的住持發話，在場眾人都不禁點頭稱是。隨即便聽人群中一人哈哈笑道：「善因住持所言極是，不如便由我唐四稍作查驗如何，卻不知各位英雄可還信得過區區在下？」
話音落處，一個和藹可親的白髮胖子已緩步出列，川蜀各派頓時臉色微變，不由自主地退後兩步，顯是想盡量遠離此人。葉定功叫來的七大門派里有人不識得這個白髮胖子，便有知情者低聲說道：「這位便是蜀中唐門的當家唐四爺、方今『唐門毒』的第一號人物！」不料那唐四爺耳朵極靈，當即笑道：「說話的這位兄弟未免抬舉唐四了，當家可不敢當，不過是一跑跑腿、辦辦事的無用管家罷了。」
謝貽香心中一凜，依稀記得曾在畢府聽過這個「唐四爺」的名號，當下只是靜觀其變。只見那唐四爺一路來到斷裂的車板前，蘸血檢查了半晌，隨即搖頭笑道：「不過是些雞血罷了，只因悶在此間數年之久，這才黏稠不堪、腥臭難聞。想來是造車之人裝車時殺了幾隻雞，以此作為祭神辟邪之用，當中並無什麼蠱毒。」
這話一出，在場眾人都有些迷惘，雖說世間迷信之舉萬千，卻從未聽說過還有這等辟邪法子，況且這番說辭未免也太過牽強。然而蜀中唐門以毒藥名震江湖數百年，「唐門毒」既說血中無毒，旁人雖有疑慮，倒也無人敢質疑於他。只有謝貽香爭鋒相對，怒道：「簡直是一派胡言！想不到蜀中唐門竟然也與峨眉劍派沆瀣一氣，共謀此等卑鄙之舉！」那唐四爺並不動怒，依然滿臉和氣，笑道：「看來小姑娘栽贓峨眉劍派還嫌不夠，非得將我唐氏一門也一併開罪了？」
說罷，他見在場不少人面帶疑色，當即雙眼一瞪，喝道：「拿碗來！」立刻便有峨眉劍派弟子送來一隻瓷碗，唐四爺用碗舀了半碗黏稠的膿血，當眾展示一圈，便將碗舉到了嘴邊，一仰脖子，竟是將這半碗膿血一口氣喝了下去。
這一舉動大出眾人意料，直看得胃中發酸，幾欲作嘔。要知道車板里的這些血甚是黏稠，就算無毒，也是腥臭難當，令人作嘔，這位唐門當家怎能咽得下去？只見唐四爺一掃之前的和藹之色，厲聲說道：「有毒無毒，唐門子弟豈能不知？看來是我唐四無能，說出的話竟會惹人懷疑？」話音落處，那風若喪微微一笑，接過他手中瓷碗，也舀了半碗膿血一口吞下。
如此一來，在場眾人噁心之餘，不禁交頭接耳，議論紛紛。川蜀各幫各派都是力挺峨眉劍派和唐門，這邊以善因住持為首的七大幫派則是面面相覷，無言以對。謝貽香愕然半晌，心知唐四爺和風若喪二人之所以行出此舉，無疑是提前服下解藥，這才有恃無恐。當下她還想據理力爭，卻聽葉定功突然揚聲問道：「朱若愚朱掌門，敢問峨眉劍派及川蜀各派林此番前來參加『太湖講武』，可是要在天下英雄面前大顯身手、一展雄風，從而將川蜀武林一脈發揚光大？」
朱若愚聽他徑直詢問自己，倒也不便不理，當即淡淡地回答道：「廢話。」葉定功微微一笑，說道：「那便是了。此番玄武飛花門奉朝廷之令召開武林大會，今日賞臉光臨此間的川蜀各派，都是座上嘉賓，我玄武飛花門身為東道主，又豈有將客人拒之門外之理？況且『太湖講武』本是整個中原武林之盛會，若是獨獨缺了川蜀一脈，那不僅是我葉定功的失職，傳揚出去，更是一個天大的笑話。」
朱若愚不禁皺眉問道：「你到底想說什麼？」葉定功笑道：「既是中原武林之盛會，此番『太湖講武』自當公平公正，從而令赴會的各路英雄心悅誠服。是以無論正邪黑白，只要不是包藏禍心，光明坦蕩而來，玄武飛花門乃至整個中原武林都是歡迎之至。眼下這三十餘輛帶血的馬車即便無害，終究不祥，不妨便在這杭瀆碼頭就地焚毀如何？至於今日之事，便當是不打不相識，雙方就此揭過，往後也休要再提。葉某人這便親自恭迎川蜀各位英雄上島，令人好生安排食宿，以待後日的盛會開啟。」
謝貽香頓時臉色大變，葉定功的言下之意，分明是要罷手言和、息事寧人了。她不禁問道：「就算不提『赤嬰蠱』一事，但歐陽茶師徒和五毒教弟子的性命，還有一十五名朝廷的醫官……」葉定功當即打斷她的話，沉聲說道：「謝三小姐如今是我玄武飛花門門下，可不再是什麼刑捕房捕頭，自當聽從號令，以大局為重。」說罷，他再不理會謝貽香，轉頭望向朱若愚，笑道：「不知朱掌門意下如何？」