35 葉舞火雨見不詳
聽到公孫莫鳴突然冒出這麼一番慷慨激昂的說辭，謝貽香驚疑不定，竟被他的聲勢所攝，一時再不敢多問。一旁的寧萃笑道：「好了，大家別再敘舊了。算來今日正是中秋佳節，只怕縹緲峰上的『太湖講武』此時已經開始，我神火教還得儘早前往，免得耽誤正事。至於謝家姐姐，不妨與我們一同前往，也算我們救人救到底，將你完好無損的送還給你師兄。」說著，她將一柄緋紅色的短刀遞來，正是謝貽香遺失的亂離。
謝貽香急忙接過亂離，這才有了些許底氣。要知道公孫莫鳴那番話已說得再清楚不過，神火教此番前來，擺明是要和朝廷作對，或許是要重奪武林盟主之位，又或許是要對玄武飛花門、親軍都尉府乃至整個中原武林不利，如今既已被自己撞見，在弄清他們的陰謀之前，當然不能撒手離開。況且寧萃方才說過，眼下這個被稱作「幽虛之天」的詭異地洞猶如迷宮，倘若自己不與他們一路，多半也休想離開此間。
當下謝貽香便不再多言，隨公孫莫鳴和寧萃在洞穴中曲折前行，一路上只見怪石嶙峋，奇峰突起，在燭火映照中折射出各種顏色的光華。對此寧萃也不知緣由，只說是此間主人「太湖群鬼」所施展的妖法，謝貽香自是不信，思來想去，最後只能解釋為此處地質特異，岩壁中蘊含罕見的礦物，這才會有如此奇景。
如此約莫小半個時辰后，三人腳下的地勢逐漸變高，再轉過幾個大彎，前方便有天光鋪灑入洞，顯是終於離開了這所謂的「幽虛之天」。謝貽香跟在公孫莫鳴和寧萃後面出洞，只見洞外是幾座青山簇擁的一片曠野，紅日當頭懸挂，已近正午時分，倘若今日果真是中秋佳節，那麼西山縹緲峰上的「太湖講武」只怕早已開始了。
而此時洞外的曠野中已有好些人等候，眼見三人出洞，紛紛過來拜見教主和教主夫人，顯然都是神火教麾下。當先兩名老者一個白髮紅袍，一臉兇相，正是在天山墨塔打過交道的明火尊者；另一個身披青色斗篷，面帶病容，卻是蘭州城哥舒王子身旁那個「木老先生」、也便是神火教五行護法之一的落木尊者。此外還有八名男女，據說是神火教的「八方使者」，謝貽香則是頭一回撞見。眼見這八名男女或長或幼、或胡或漢皆，舉手投足間甚是沉穩，足見修為不弱，想來也不是什麼善茬。
隨後「八方使者」中便有人奉上水糧，權當今日的午飯。謝貽香早已飢腸轆轆，吃了一整張烙餅，又灌了一壺清水，體力終於逐漸恢復。她本欲藉機刺探神火教接下來的謀划，誰知從公孫莫鳴和寧萃等人卻不多言，百無聊賴之下，只得仔細打量四下地形。只見果然如言思道昨夜所說，此處正是西山島東面的「林屋洞」一帶，離葉定功率眾落腳的明月村不過十多里距離。想不到親軍都尉府幾次三番搜尋神火教的下落無果，原來竟是遠在天邊、近在眼前，藏進了這「林屋洞」深處的地底深穴，也便是傳說中的「太湖群鬼」的棲身之處。
如此又過了片刻，待到神火教眾人用餐完畢，又有一個臃腫的胖子從洞口緩步行出。人還未到，濃郁的旱煙味先至，正是「金萬斤」裝扮的言思道。神火教眾人見他現身，神情間明顯多了一絲警惕，言思道面色如常，與公孫莫鳴和寧萃說笑幾句，既不理會謝貽香，也不進食。隨後眾人便收拾行裝，沿山間小路出發，往西面縹緲峰的方向而去。
謝貽香隨眾同行，眼見神火教一行人以公孫莫鳴和寧萃為首，往後依次是明火、落木二尊者和八方使者，再加一個言思道，總共不過一十三人，不禁心中好奇，實不知僅憑這麼點人，如何便敢去這場天下英雄齊聚的盛會搗亂？只可惜伴隨著日色偏西，想必飄渺峰上的「太湖講武」已至關鍵時刻，沿途並不見親軍都尉府和朝廷的軍士駐防。當下謝貽香放慢腳步，和落在最後的言思道並肩而行，冷冷問道：「你們這是要去送死？」
言思道經過一夜歇息，此時已是精神抖擻，聽到這話，頓時哈哈一笑，肥胖的臉頰隨之顫動，說道：「想必我家教主已經告訴過你，凡事抬不過一個『理』字，也便是這天下間的『道義。得道多助、失道寡助，是為邪不勝正也！如今道義既然在我神火教這邊，又豈在乎人多人少？當著天下英雄的面，你師兄的親軍都尉府和中原武林各派難不成還能一擁而上，挾眾圍毆我神火教？」
謝貽香心知此人必定另有陰謀，但苦於當著神火教一眾高手的面，總不能強行逼供，只得循序漸進，帶開話題問道：「這才十多天光景，你們神火教這位落木尊者便已從顧雲城軍中抵達此處，可見小道長說的一點沒錯，你從一開始便已準備妥當，要利用倭寇俘虜將那種……那種怪病在東瀛散播，所以才會進展得如此之快。哼，如此喪心病狂之舉，你當真不怕遭報應？」
言思道卻不以為意，笑道：「不敢不敢，區區小計，不過是對付敵國之軍、敵國之民罷了；要說喪心病狂，哪比得上你家那位小道長，居然一把火燒盡自家將士和無辜百姓？不過話說回來，無論是我還是你家那位小道長，都是為了中原之大業、華夏之大計，行的是救國救民的善舉，哪還顧得上個人的榮辱得失？對此我早已有了『我不入地獄誰入地獄』的決心，不敢勞煩謝三小姐掛懷。」
謝貽香耐著性子聽完他這番胡謅，正準備言歸正傳，詢問「太湖群鬼」的來歷和神火教此番前往「太湖講武」的計劃。不料言思道似乎猜到她的用意，搶先一步發話，語重心長地說道：「謝三小姐，大家相識一場，總算有緣。你師兄更是我生平敬重之人，是以我從未拿你們『競月貽香』當外人，姑且最後勸你一次。且不論當今皇帝的諸般不是，單說他賜死你爹之舉，與你謝家便有著不共戴天的血海深仇，是也不是？如今我神火教助恆王起事，以清君側之名改天換地，已到了最後的決勝時刻。你若還想報仇雪恨，這便是你唯一的機會，也是你最後的機會。倘若你仍執迷不悟，要繼續替自己的殺父仇人效力，從而與我為敵，那麼往後刀劍無眼，休怪我不念舊情。」
話說早在青田縣囚天村時，謝貽香對他這番說辭還曾有過些許猶豫，但如今卻已是心若明鏡、意如磐石。她當即怒道：「住嘴！若非你一心禍亂天下，教唆漠北的『屍軍』偷襲金陵，我爹又怎會落得如此下場？再說了，就算我與皇帝有仇，畢竟只是私仇，豈能因此枉顧國讎，淪為你這亂臣賊子禍國殃民的幫凶？」
她這番話說得斬釘截鐵，聲音甚是響亮，就連前面的公孫莫鳴等人也相繼回首來看。言思道乾笑兩聲，正待化解雙方的尷尬，陡然間卻聽身後林間傳來一陣急促的馬蹄聲，略一辨別，卻是兩騎快馬正以狂奔之勢向眾人所在之處疾沖而來，顯是來者不善。
要知道眾人此時離西面的飄渺峰還有數里之遙，所行之路也是山間小徑，縱是神火教眾人藝高人膽大，一時間也想不通是如何暴露了行蹤，急忙排開陣勢，小心戒備。只見後方樹林里一陣撲騰聲響，先是飛出一大群驚鳥，緊接著便是兩名傷痕纍纍的男子縱馬衝出樹林，狂奔之勢不停，一股腦撞向隊伍最後的謝貽香和言思道二人。
隊伍中的明火尊者頓時「嘿」了一聲，大步搶到這兩騎跟前，以左右雙掌分別按住兩匹奔馬的額頭。一時間但聽凄厲的嘶鳴聲響，兩匹狂奔中的駿馬被明火尊者掌力所阻，居然再也無法前進半寸，馬身卻因向前的沖勢凌空騰起，將馬上的騎士雙雙甩出，跌了個頭破血流。隨後便是一陣「咔嚓」聲響，兩匹馬的脖子竟在沖勢之下被硬生生擠斷，嘶鳴著重重砸落在地。
謝貽香驚駭於明火尊者如此殘忍的手段，隨後才想起這兩名騎手的裝束分明是親軍都尉府的人。只見當中一人本就遍體鱗傷，受此一摔，已然斃命當場；另一人渾身上下都是寸許長的划痕，鮮血汩汩外流，也不等眾人盤問，拼著最後一口氣厲聲喝道：「速速通知飄渺峰……快！是東瀛……東瀛……」話未說完，氣已耗盡。
由於事出太過突然，看兩人這般際遇，顯然不是前來伏擊神火教眾人，倒像是被什麼厲害的對頭追趕著一路逃亡至此。就連言思道也有些摸不著頭腦，喃喃問道：「東瀛怎麼了？」話音剛落，只見順著這兩名騎手的來路，樹林里已有一大團密密麻麻的東西緩緩湧出，似鳥非鳥、似蝶非蝶；定睛一看，分明是一片片徐徐飛舞的樹葉，在半空中無風盤旋，緩緩飄向眾人。
面對眼前這一幕詭異的景象，明火尊者首當其衝，一時也顧不得細想，當即雙掌一搓，便有黑煙自掌間生出。隨後他將冒煙的雙掌奮力推出，漫天飛舞的樹葉頓時盡數燃燒起來，猶如憑空祭出了一場壯麗的火雨。明火尊者哈哈一笑，正待出言譏諷幾句，卻眼前寒光一閃，一片燃燒著的樹葉後面，居然毫無徵兆地跳出一名綠衣蒙面人，手持一柄明晃晃、冷冰冰的利刃朝他胸腹刺來。
明火尊者縱橫大半生，哪想得到一片寸許見方的樹葉背後，竟能藏下一個活生生的人？虧得他也算當世有數的高手，百忙之中瞬間退後兩步，避開對方這開膛破腹的一擊。不料伴隨著他這一退，旁邊另一片燃燒的樹葉後面，又有一名手持利刃的綠衣蒙面人悄無聲息地出現，手中利刃寒光過處，明火尊者躲避不及，背心紅袍立刻被劃破了一道尺許長的口子。
與此同時，不遠處謝貽香腰間亂離突然「嗖」的一聲，自行跳出刀鞘示警。謝貽香持刀在手，立刻回想起這幾個月和東瀛倭寇的鏖戰，脫口說道：「是東瀛的『甲賀忍術』……是倭寇！」