並州不似清河淨，人心滿垢碧荷沉（上）
斜陽巷的育蔭堂將要開學，學堂的名字是由新上任的山長方雲中所起，這開學的信也是他托人從育蔭堂送到端王府，又從端王府送到玉河鎮，碾轉幾番才到了她的手中。
這本是一件喜事，葉寒看後卻略有惆悵，望著頭上杏花疏影心事重重，若是再回到並州城，恐怕像這玉河鎮的逍遙日子就到頭了。可這育蔭堂首次開堂入學，說真的她還真想去看一下，畢竟是她提議一手操辦的，如今瓜熟蒂落又豈有不去一瞧之理。況且，那日妓館之事都已過了這麽多天，青川也沒找過她丁點麻煩，看來應是沒事了，由此一想，她才安心幾分，決定下山回城。
正衣冠，學童整齊排列於學堂前，皆是開蒙之齡，朝氣蓬勃；
再行拜師禮：一拜至聖先師孔子神像，雙膝跪地，九叩首；二拜授業恩師，行先生之事負如父之責，三叩首；
淨心淨手，於學中專心致誌，心無旁騖；
朱砂開智，寓目明心亮，一點就通。
稚稚孩童始今日開書，學經綸道業，明天地事理，上不負皇天聖恩，下不泯做人本分，實為“學“之基也。
育蔭堂外站著的多是婦人，或眉開眼笑，或淚眼模糊，臉上卻無不帶有期望之色，每條拉長的褶子都是對艱苦無望日子的一絲盼頭。
馬車停在斜陽巷一處人較少之地，葉寒沒有下馬車，畢竟這兒是教書授業之地，她這種閑雜人等還是別進去了，免得打擾到學堂的朗朗讀書聲。在外遠遠一看，看見學堂被方雲中治理得井井有條，她便放心了，也算是對她這段時間付出的些許回報吧！
正事一了打道回府，但下山容易上山難，這從玉河鎮下山隻需一兩個時辰的車時，可上山卻至少需要半天，而此時已日過中空，若現在出發到玉河鎮時隻怕已是月明星稀了，再說一天來回跑馬受得住，這人卻受不住這份顛簸。無奈，葉寒隻好選擇先回了端王府。
不過才幾日不見，這住了大半年的端王府再入眼簾時，葉寒卻起了不自在，明明還是舊時模樣卻好不陌生。
府外迎接的人跪了一地，陳福位於最前弓身稟道：“夫人一路辛苦，老奴已命人備好香湯供夫人解乏，剛從南地運來的掛綠荔枝也已提前冰鎮好，就等夫人回府一嚐解暑。”
“陳管家有心了。”
葉寒精神不濟隨便回了一句就進了端王府，越往裏走、離合璧庭越近，步子便放得越慢，心也越發沉重，當合璧庭的殿宇屋角可清晰入眼時，她還是生了逃避之心，拉住正準備回扶琴院的江流畫說道：“回去也是我一人，連個說話的人都找不到。不如我去你扶琴院坐坐。好久都沒去過扶琴院了，也不知變了樣沒？”
知曉葉寒不願回端王府更不想回合璧庭，江流畫自是順著她的話幫著她，“也好，我那人少清靜，說說話打發下時間也不錯。對了，我還想跟你商量下育蔭堂學童束侑之事。”
兩人會心一眼，彼此都心知肚明，可不想半路卻突然殺出個常嬤嬤攔住了葉寒的腳步，出言勸阻道：“夫人，這並州天熱暑悶，最是傷人，不如您與江姑娘還是在合璧庭說話談事，合璧庭內備有冰鑒去暑，還有瓜果冰鎮，甚是清涼，必不會讓夫人與江姑娘熱著。”
“這扶琴院也不錯，青竹環繞人少靜幽，想必也沒有那般暑熱。”葉寒是打定主意不願回合璧庭，她一點也不想踏入那間屋子，一想到她與青川在此曾經有過的纏綿過往，她便心生排斥。
見常嬤嬤還想開口再勸，葉寒直接拿她之前說的話堵她，“你若是怕我們熱著，直接把冰鑒去暑之物搬到扶琴院不就好了，何必多此一舉。”
常嬤嬤也是為難，夫人如此固執她也不得不實話實說了，“夫人，您還是回合璧庭吧！王爺知曉夫人今日回府，專門派人知會了一聲，說今夜會回合璧庭看您。”
突然感知到葉寒手心發涼，江流畫連忙回握住她的手示意她別衝動，葉寒這才強忍下衝到喉嚨處的火氣，盯著跪在地上的常嬤嬤，咬牙切齒說道：“你還真是什麽都跟你主子說！”
說完，葉寒就大步流星往合璧庭方向走了去，常嬤嬤起了身向江流畫告別，也連忙疾步追上葉寒的腳步回去，而江流畫站在原地的岔路口，一條通往扶琴院，一條通往合璧庭，今日之事不由讓她想起去年雪天她與小葉前往南平的那日，若當時她們逃離成功，那現在是不是小葉就沒有這麽多的身不由己。可惜不管是去年還是今日，這條岔路一如被腳下這片被驕陽炙烤下的大地，無處可逃。
葉寒氣呼呼回了合璧庭，屋中冰鑒幾方生著清涼仿若還在玉河鎮時，可即便如此也不能消去她心裏的怒火。畢竟心若沒了那份愜意悠閑，身居何處對她來說都是刀山火海。
“夫人，您還熱嗎？要不您先吃點冰鎮荔枝，秋實給您扇扇就不熱了。”
秋實單純，隻以為葉寒麵色發紅是給熱著的，卻全然不知這也可能是氣著的，可從玉河鎮一路回來確實也沒發生什麽不愉快的事情，秋實天生缺根筋的腦瓜子哪想得到這麽多事呀！
“給我……”，葉寒本想大吼“給她端下去”，別煩她，可一見是秋實，看著她那張喜慶的圓臉正憨笑衝著她笑，還拿著扇子給她扇著涼風給她解暑，說真的她若此時真能狠得下心說出傷人的話，恐怕現在也不會這般受製於人了。
葉寒擺了擺手示意秋實別扇了，“我不熱，把這荔枝端下去吧，我不想吃。”青川既有千般好意，為何最初卻狠得下心對她不留餘地？
見雙眼直勾勾盯著案上那盤掛著冰霜的鮮紅荔枝，根本挪不動腳，葉寒不禁被逗笑，於是伸手拿過她手中的涼扇說道：“你若想喜歡就吃了，這樣的天氣荔枝擱久了也會壞，倒不如讓你吃了好，省得白白浪費了。”
聽見，秋實不敢相信看了一下葉寒，但又立馬回到那散著微微涼氣的冰鎮荔枝上，雙眼睜得圓圓的，那叫一個高興。
這果子紅彤彤這麽好看，那剝開一顆的果肉更是晶瑩剔透，一看她就恨不得一口吞下，長這麽大她還沒見過荔枝呢，也不知道長得這麽好看的水果是什麽味道，聽常嬤嬤說是甜的，這麽一想，秋實又忍不住咽下一大口口水，但還是忍住了連連搖頭，努力克製住了自已，“不行，秋實不能吃，這是將軍派人從南地快馬運來給夫人吃的，秋實如果真吃了，秋實就犯錯了。”雖然她也不知道自己犯的是什麽錯，但她就是覺得這樣做好像不對，不能吃這些荔枝。
好不容易忘了一會兒不快的人與事，這倒好，無端被秋實又一提起，葉寒那無名火又蹭蹭蹭躥了上來。想到她好不容易才在玉河鎮得了些許平靜，青川就又開始緊逼而來，她剛回端王府的第一天他就等不及了，還專程派人通知她，他非逼得自己發了瘋才肯罷休嗎？
庭外忽傳來一悠揚清婉之音：“采蓮南唐秋，蓮花過人頭。低頭弄蓮子，蓮子清如水頭……”
葉寒聞聲忍不住走至門邊廊下，尋聲望向驕陽下的一碧淺池，池中水麵清圓，一一風荷舉，池邊垂柳下一窈窕女子身著丫鬟打扮，手拿著剪子剪去長出池邊過多的荷葉，旁若無人，口中繼續吟唱著采蓮曲：“采蓮南唐秋，蓮花過人頭。低頭弄蓮子，蓮子清如水頭……”
經此反複幾遍，似等有心人聽之，葉寒不由問道：“那是何人？”她好像在合璧庭從未見過此人。
有此疑問的還有常嬤嬤，利眼快速打量了一下荷池邊吟唱剪荷之人，猜想說道：“應是花房派來修剪庭中花草的下人。”
葉寒聽後不語，而是站在廊下陰影中細細打量著那位哼唱著采蓮曲的女子，雙眼幽幽不知想著什麽。
“庭外暑熱正盛，夫人還是回屋避下這烈日驕陽，免得曬傷了身子。”
邊說著，常嬤嬤邊對身後一武婢使了使眼色，讓她把“誤入”合璧庭之人立刻帶走，沒曾想卻被葉寒回頭一下瞧見，然後別有意味看了常嬤嬤一眼，好似對她心中心思一清二楚。
常嬤嬤連忙低頭避之，葉寒也權當什麽也沒看見，然後轉頭走至廊簷階前上，大聲問道：“是何人在池邊唱曲？”
夏日炎炎正至盛午，庭中綠樹成蔭卻難見有一人經過，恍若庭中無人，突然一聲威厲之聲從階前傳來，池邊剪荷女子受到驚嚇，手中剪子和一籃綠荷“噗通”一聲落入水中，轉頭回望聲音的方向，隻見一身著雲錦華衣的女子站在廊下階前，身後一眾丫鬟婆子恭敬弓身在後，雲錦華衣女子的身份不言而喻。
池邊剪荷女子慌忙跪地求饒，聲音一如她清婉悠揚的歌聲，好聽極了，“奴婢拜見夫人！奴婢不知夫人也在庭中，擾了夫人午休清靜，求夫人恕罪，饒恕奴婢。”
葉寒抬頭瞧了一眼太過刺眼的白日，然後對一旁的常嬤嬤吩咐道：“帶她進來。”說完，便轉身進去了。
常嬤嬤聽後麵色發疑，有些摸不準葉寒的心思，看著被武婢帶過來的剪荷女子，瑟瑟發抖了一路，一張清顏滿布淚水，楚楚可憐得很，可她卻無心理會，而是與帶她過來的武婢交換一眼，確定此人毫無武功對夫人無危險才帶著她進了屋。
葉寒閑坐在涼榻上，喝過消暑茶後得了幾分精神才開口問著跪在地上之人，“你叫什麽名字，怎麽會出現在我合璧庭中？”
跪在地上的剪荷女子連忙回答，“奴婢元秋，是花房的一名花奴。奴婢不知今日夫人回府了，以為庭中無人所以才亂唱了幾句，擾了夫人清靜，還請夫人恕罪！”
“元秋？”葉寒細細品味了一會兒這個名字，然後才輕聲說道：“抬起頭來。”
聽見，跪在地上的女子纖身驚顫了一下，這才緩緩抬起一張梨花帶雨的楚楚嬌容，著實是一張我見猶憐的秒人，葉寒見後也不禁生出一笑，說道：“這名字很適合你，元月秋時，盈雪似霜華。你是秋天出生的？”葉寒繼續問道。
元秋不敢隱瞞，如實回道：“是，奴婢八月初十出生的，因離中秋還差幾日，月還未滿，便取了這個諧音字，權當是在中秋十五出生的。”
一旁掌扇丫鬟輕搖著涼扇向她送著玉瓷方形冰鑒中的縷縷清涼，幕簾也遮明窗，身上燥暑不在，卻怎麽也去不了心裏那份蠢蠢欲動的燥意，葉寒沉思了一會兒讓元秋站了起來，誇道：“你唱的曲很好聽，清婉如水，讓人聽之仿若身置田田蓮葉中，忘了夏日酷暑。”
元秋低頭站在一旁，聽後受寵若驚回道：“夫人繆讚了。奴婢隻是在幼時聽她人采蓮便跟著學了幾句，鄉間小調難等大雅之堂，許是奴婢是鄖縣人，夫人聽時才會聯想到荷葉無邊的夏日景象。”
“鄖縣？”對第一次聽見的陌生地名，葉寒本能生出了一句疑問。
這本是葉寒與元秋之間的對話，元秋聽後本想出言解釋，可秋實卻搶了個先，語氣有些悶悶不樂，“鄖縣是並州出了名的蓮鄉，專出蓮子蓮藕。”
葉寒有些疑惑秋實怎麽有些不高興，低頭看盤中掛綠荔枝一顆未動，多少知道些緣由，便笑了笑隨她去，倒是站在一旁被搶了話的元秋有稍許奇怪，都說夫人心善，卻沒想到可以縱容下人到如此地步，想想便覺今日之事夫人應不會做多追究，於是心下大安起來。
說了這麽久的話葉寒起了倦意，便與常嬤嬤吩咐道：“常嬤嬤，帶元秋先下去。等我午睡醒來後，再帶她過來給我唱幾支曲，解解悶。”
常嬤嬤不由多看了一眼低頭不起的元秋，恭順回道：“是。”然後便帶著元秋出了門，安置在合璧庭一閑置的下人房中等待夫人召喚。
屋中人多不好入睡，葉寒便把其他人都趕了出去，隻留了秋實一人隨身伺候。
葉寒本隻想打下個瞌睡，卻見秋實在一旁氣悶不佳的一張圓臉，不由關心問道：“怎麽了，臉垮得跟燒餅一般大，是誰惹我家秋實了？“
“夫人，你很喜歡那個元秋嗎？“秋實眨巴著黑溜溜的圓眼睛問道。
葉寒剝好一顆荔枝，晶瑩剔透，冰沁入指，一口喂進了秋實未閉緊的嘴裏，一邊用棉帕擦著手上的汁水一邊說道：“秋實難道不覺得她的曲兒唱得很好聽嗎？“
秋實不以為然，邊吃著口中的荔枝邊回道：“不知道，但是秋實不喜歡她。“
很難得聽見秋實這樣不喜歡一個人，葉寒笑著逗弄道：“小丫頭，還沒長大，就知道排擠人了？”
“夫人，秋實沒有，你知道秋實不是這個意思。”秋實連忙擺手否認著，“秋實，秋實就是不喜歡她，特別不喜歡她看秋實的眼神，特別不舒服，好像看見秋實就跟看見……看見茅坑一樣。”
“噗嗤”一聲，葉寒被秋實這質樸無華的比喻給逗樂了，但看著秋實一臉嚴肅的認真模樣便立即收了笑，也一臉生著認真說道：“你是想說，元秋看不起你？”
“嗯嗯嗯……”，秋實連連點頭，她知道自己嘴笨，很多時候根本不能準確說出心裏的感覺，多虧有了夫人在，才有人能讀懂她的心思，“我爹說過，老老實實做事本本份份做人，這樣別人才會看得起你。可我確實是按照我爹教的做的，可那個元秋，為什麽還看不起我？是我沒做好事，還是我爹教錯了？”秋實很是不解看著葉寒問道。
葉寒想了想，拉著秋實肉乎乎的手安慰道：“你爹教得沒錯，你做得也很好。隻是秋實你知道嗎，這世上總有一種人喜歡自命不凡，無論你做得多好對人有多真誠，他們還是會看不起你挑著你的不是。所以，有時候有些人有些話聽聽就過了，別放在心上，隻要自己做到問心無愧就行了。知道了嗎？”
“嗯！”秋實似懂非懂，但還是認真點了點頭，“夫人說的話雖然秋實聽得不是很懂，但秋實知道自己沒有做錯事沒有對不起人就行了。”
“秋實說的很對！”葉寒真心誇道，為怕她繼續胡思亂想便把一盤掛綠荔枝遞給她，吩咐道：“還記得我之前教你做的夏瓜綿冰嗎？去地窖取幾塊冰，還是找個力氣大的護衛把冰錘碎，然後把這荔枝剝出果肉搗成汁，用白瓷小碗裝上冰碎，每碗都澆上一勺荔枝水，分給合璧庭的丫鬟婆子一人一碗，讓她們都嚐嚐鮮，解解暑熱。”
“謝謝夫人，夫人最好了。”聽見又有新鮮玩意吃，秋實立即興奮滿臉，端著滿滿一盤紅彤彤的荔枝就跑出了屋外，就像個沒長大的孩子，葉寒看著也不由笑了出來，然後倚在榻上半睡半夢起來。