縱是世間棋聖手，也有心亂敗局時
帝後回宮的儀仗聲勢浩大，從北城門過朱雀大街一直經久不歇，哪怕相隔數裏宅院幾隔，也逃脫不了皇權威嚴無處不在，讓人無處可藏。
“帝後親至城樓相送，可真給足了鎮北侯夫婦麵子。”棋局初開，辛平執黑棋落下一子，黑白零稀，言勝負尚早。
公孫釋善弈，一眼便看穿辛平落子欠慮，於是下子布局準備放長線，“鎮北侯是跟隨陛下多年的老臣，忠心耿耿，而鎮北侯夫人更是葉皇後的結義姐妹，如今狄戎交惡北境不安，帝後看重鎮北侯夫婦也是情理之中。”
博弈之術，辛平在宮中時曾受名師指點，但仍棋藝不佳，唯在察言觀色上天賦異稟，一言就能聽出他人心中真正之想，“既是如此，丞相為何心中還一直憂慮忡忡，放心不下呢？”
一國之相應以國為重，而方才公孫釋言中以鎮北侯夫人為重、而輕鎮北侯，可見他心中並非如他言表那般、從容平靜。
聽後，公孫釋並未在意執棋亂晃、猶豫不決的辛平，仍把注意力放在棋局之上，如實回道：“鎮北侯此去，統率北境六州十三府，邊境數十萬大軍，葉皇後與乃是金蘭姐妹情誼深厚。
有此助力，葉皇後勢力更穩，但我心裏也清楚，這隻是我自己的胡思亂想罷了。我與鎮北侯相識數年，深知此人忠君為國，定不會因私忘公、行結黨營私之事。”
“丞相這是關心則亂。”黑子落定，辛平迅速收回手來，與公孫釋直言道，“其實要我看，丞相大可不必如此擔心。
無論是與葉皇後關係交好的鎮北侯夫婦，還是朝中輔佐太子的恩師重臣，這些人都是因陛下之令、而親善於葉皇後和太子。隻要陛下收回恩寵，葉皇後與太子的今日之盛，也不過是曇花一現而已，不足為懼。”
這次，輪到公孫釋執棋猶豫難下，“萬事未備，東風難至，何時能見……這曇花終一現？”
公孫釋白子剛落，辛平黑子緊跟其後，步步緊逼，勢頭甚猛，“這……就得看丞相埋在皇後宮中那枚暗樁的本事了。”
這次，公孫釋手中的白子多留了一瞬，但還是果斷落了下來，“你要找的雲州之物，年代太過久遠，實在找不到。
不過，當年葉皇後親赴夏州、勸說寧致遠率國歸順時，寧致遠曾派人贈送過葉皇後一物，但被葉皇後一直遺忘在箱底裏，從未尋過。暗樁瞧著金貴，便將此偷拿了出來。”
“在何處？”辛平落子堅定，直視詢問道。
公孫釋向站在一旁的昆山抬了抬手，然後就見昆山從書房一側的牆體中、取出一墨色長物來，小心呈於辛平麵前。
錦綢呈墨，觸手溫軟柔滑，一看就是上好的雲州錦繡，辛平不快不慢退去外層綢袋，明黃色的純金長盒甚是耀眼，四麵雕鏤著鳳凰於飛的圖案精妙如生，唯有一麵有鳳凰交頸、微微突兀而出，此麵應是打開此盒的鎖眼所在。
辛平甚是細致地撫摸著長盒的每一寸、每一厘，在經過鳳凰交頸處時，指腹敏銳地感知到、上麵幾道肉眼難以察覺的細微劃痕，於是開口與公孫釋說道：“丞相可知此物為何？”
也不等公孫釋回答，好似篤定他一定不知一樣，辛平摩挲著盒上鳳凰雕刻的精美圖案，自顧自說道：
“夏國曆代國主雖不善治國，卻各有奇能，而其中有一代夏國國主夏惠宗，便是以精通機關構造技藝為長。相傳他曾耗費十年心力，造出一舉世難解之鎖，名為交頸鴛鴦扣，全身以一整片純金所製，鐵打不碎、水浸不去，堅硬無比，若無原物主人，他人休想打開。”
公孫釋瞧見辛平的手、一直在鳳凰交頸處流連不走，平靜回道：
“暗樁派人將此物送於本相手中後，出於好奇，本相曾請長安城中有名的機關大師來解鎖過，可惜都無功而返，可見此物確實精妙絕倫。隻是不知這麽個精美絕倫下，裏麵裝著的，又是怎麽個絕世無雙之物？”
辛平怎會聽不出，這是公孫釋旁敲側擊的激將之法，但他也確實中計了。
因為當他看見此物時，他就有一種說不出的奇怪感覺，就好像心裏某處隱隱欲破、有什麽東西要呼之欲出一般，而直覺告訴他，也許……這就是他一直想要尋找之物。
“交頸鴛鴦扣造之精妙，要想打開並非隻需以為打開鎖扣便好，這不過是虛晃騙人之處，其真正打開的關鍵，而是在這鎖扣下的這對鳳凰羽翼上。”
辛平用指腹緩慢劃過鳳凰翅膀尖端、那一排微小若無的細孔上，繼續說道：
“以鎖扣正中下的鎖孔為分隔處，左邊鳳羽四十，右邊凰羽四十，一共九九八十一個鎖孔。鎖孔比針孔還小，根本不能以尋常之物開之，需用到南海千年的蓿木沉香才行。此香煙雲比其他香料略沉，因在水中浸泡千年，點燃後，香雲凝長、不易飄散，能入孔為針，撬動機關。”
“蓿木沉香雖千金難得，但家父當年在海州外任時，曾有幸得到過一盒，一直珍藏於攬月閣中，未曾用過。若一一試之，打開此物並非難事。”
邊說著，公孫釋便使了手勢讓昆山立即去取，一刻不容耽擱。
“丞相府雖不比尋常人家，但能得蓿木沉香，卻已著實不易，隻不過想開啟此物，此香並不是關鍵。”
辛平對手中的交頸鴛鴦扣甚是著迷，自拿住就難以放下，“當年夏惠宗造此物時，是以傳世之物的目的來打造的，所以開鎖之物不僅大膽奇想、以香為引，其內部之構造更是複雜刁鑽。
鎖孔有八十一個，每孔內在與上百條細若發絲的軟銀絲相連，而在這上萬種的可能裏，隻有一條才能打開此物。
而最為讓人頭疼的是，打開此物的機會隻有三次，若三次都錯，盒內的機關就會自動鎖死，以後盒在物在，盒毀物毀，任憑你天生神力、幹將魚腸，都休想將此打開。好在你請的機關大師不懂此道，未曾觸及機關。”
辛平瞧著鳳鳥頭上三頂羽翎，褐紅鮮豔仍如初，不難推斷出來。
公孫釋雖涉獵廣泛，在機關能巧上也深有心得，但在聽到如此精妙複雜的機關技巧時，心裏莫不歎服夏惠宗的高超技藝。能把如此小巧一物設計得精妙絕倫、環環相扣，除與生具備的天賦外，在此投入的心血精力，也非常人可比，難怪無心國事，以致夏國國力急轉直下，丟下一堆爛攤子給後人。
兩人說話間，香已取來。
辛平伸手拿過，點香開引。
煙雲嫋繞升騰間，一股若有若無的淡幽香氣、隨鼻息緩緩沉入肺腑心間，若拂塵輕掃去垢除汙，全身輕盈似羽，飄飄欲仙乘風而去，但忽然間，腑中氣息截然一轉，然後向上，直衝天靈蓋而去，似鳳凰涅磐浴火重生，待心凝神靜意識回歸，人仿若遨遊天地一趟、重回人世間，心境悠遠，暢然脫俗。
時間流轉間，東方旭日已過中空轉西落，而一盒蓿木沉香也已漸漸消失過半。
昆山知此香是何等珍貴，見辛平如此浪費不知珍惜，心有想要上前阻止之意，但見公孫釋撚棋之手向他輕輕揮了揮，讓他退下，昆山也隻能無奈作罷，退至廊外。
公孫釋自己雖對交頸鴛鴦扣不甚了解，但他並不懷疑辛平方才所言是誇大其詞，因為在他曾找的機關大師中，有一位所說之言與辛平甚同，可他也並不為此感到擔憂，他抬頭看著對麵燃香作引、正解鎖著鴛鴦扣的辛平，那聚精會神的神態，幾近忘我出塵，似勝券在握。
他與辛平打交道也有一段時間了，對他的為人行事也有些了解，知其人絕不行無把握之仗，但方才瞧他說起交頸鴛鴦扣時，雖言語頗重、但行為舉止卻不甚相同，可見他心裏早有對策，於是抬手示意讓昆山將周圍幾裏都清場，不敢多出一聲打擾到辛平。
一翎褐紅凋落，辛平錯解鴛鴦扣，而後兩個時辰再試，仍錯，鳳鳥頭上褐紅羽翎僅剩一頂，再錯，鳳凰長盒中的秘密將永無再見天日的可能。
辛平滿頭大汗重喘著氣，神色發慌，已不似最初時的沉著冷靜，公孫釋立即倒了一杯熱茶水遞與辛平，讓他先休息一下稍後再試。
三月已是春暖，但長時間置於陰處，仍是涼寒滲人，一杯熱茶下肚也驅散不了滿手的冰涼發抖。辛平細細摩挲著、還泛著自己手溫的交頸鴛鴦扣，熬紅的眼盡訴著不甘心三字，“讓我再試一次。”
公孫釋放在案上的手微微動了動，有踟躕，但最終還是沒有說什麽。疑人不用用人不疑，既然他選擇相信辛平能做到，他就信到底。若成，他之幸；若不成，他之命，他認就是！
辛平一把抹去臉上的汗水，重新正坐於案前，伸手再次開始細細摩挲著、他已撫摸過千百次的交頸鴛鴦扣。
鎖扣之處乃是解開最後一程，也是內部機關、震動最為明顯之處，辛平將手指輕輕按在鎖扣上，另一隻手則拿著點燃的蓿木沉香，在鳳凰羽翅下的八十一個鎖孔中挨個重試。
前兩次鎖扣的振感都很明顯，但結果卻是全錯，所以這次，辛平決定反其道而行之，大膽排除掉最有可能的幾個鎖孔，把賭注押在振感最弱的左鳳羽翼下的第三十五鎖孔，和右凰羽翼下第十二孔上。
可越是選擇越少，作出選擇也就越難。一念之差，成與敗、勝與負就可能截然不同，辛平也就在這兩者間長久糾結不下，蓿木沉香因此也隨之燃盡了一節又一節。
長相思，摧心肝。
日□□盡花含煙，月明欲素愁不眠。
趙瑟初停鳳凰柱，蜀琴欲奏鴛鴦弦。
此曲有意無人傳，願隨春風寄燕然。
憶君迢迢隔青天，今時往日難回轉。
兩相為難之際，辛平盯著純金長盒上、那雕刻得栩栩如生的鳳凰於飛圖案，腦中不由自主就忽想到了這一首古詩。
寧致遠當年與葉皇後這段舊情，他多少是知曉些的。
當年原夏國國主突然暴斃，夏國太子也緊隨戰死沙場，夏國國中無人可繼，而後褚西戎大舉肆掠入侵，夏國岌岌可危；
若非如此，當年在北齊為質的夏國皇子寧致遠，也不會為保家國而舍棄了葉皇後，轉而娶定安公主為妻與北齊聯姻，而這件事一直是寧致遠心中難以釋懷之憾事。
若真如他方才猜測所想……
辛平連忙低下頭來看向右凰羽翼處，將手中香雲凝長的蓿木沉香、對準其第十二個鎖眼處，輕轉動沉香變引、探弦至第十二根弦上，放在鎖扣上的手、欲扭開最後一下時，辛平心中又忽起質疑，猶豫不決。
就這麽簡單？
寧致遠就拿葉皇後的生辰——小寒日——作為鴛鴦扣之鑰？
這種簡單之事，是個人都能輕易猜到，辛平實在難以相信，會是如此複雜精密之物之鑰。
但不知為何，辛平心中卻忍不住偏向、這一連自己都無法被說服的猜想，他總有一種奇怪卻很強的感覺，覺得自己是對的，就像他剛看見此物時，就覺得它是自己想要尋找之物一樣。
坐在對案的公孫釋，自始至終一言不發，安靜若一尊玉佛，就這樣將辛平的一舉一動皆看進眼裏：
看見他重振旗鼓而來，看見他糾結徘徊難下，看見他若有所思不明，看見他疑惑自我懷疑，直至最後一瞬決然而下，疑惑猶豫、皆排之不顧，若縱身一躍跳入深淵之人，破釜沉舟，死地與後生，誰又能料到可知。
鳳鳥頭上最後一頂羽翎顏色久久未變，褐紅鮮豔一如初時，辛平盯著不敢亂眨一眼，生怕是自己的臆想作祟，直至手微顫著、將鬆動的鳳盒輕輕開啟，這時，他鼻嘴間才大喘一口氣出來，若死後重生般，才敢相信這交頸鴛鴦扣……真被他解開了。
這一幕公孫釋也瞧了個仔細，難抑心中激動，敬佩言道：“如此精妙複雜之物都能被你打開，辛公公真是世間少見能巧手。”
辛平平穩下呼吸，謙虛回道：“北齊皇宮匯聚天下能工巧匠，當年靈帝在時，我曾出於好奇跟著他們鑽研過一二，也試著解開過不少精妙機關，隻是難度難與此物相比。”
邊說著間，辛平已將長盒打開，內置一微黃卷軸，可見已年代久遠，可辛平一見卻頗感熟悉，心中異常篤定，這——定是他想要尋找之物。
軸開，圖現。
溫泉氤氳，蒙蒙繚繚恍若仙境，泉邊粉芍白離，簇簇疊疊開得正盛，其間，有一枝碧綠色的芍藥，甚是引人奪目，像極了千年狐妖那雙勾人攝魂的碧色鳳眼，隻需輕抿一笑鳳眼一勾，便能瞬間將世間男子的魂都勾沒。
然而綠芍再美，也美不過那躺臥在芍藥花叢中、半隱半現的妖嬈美人：玉/體橫斜其間，麵容及重要部位皆被芍藥花葉盡數遮去，難辨其人，隻伸出一雙白嫩小巧的玉足、半垂於溫泉水上，輕勾點水間，左腳腳腕處那一點朱砂紅痣越發醒目撩人。
若再定睛細看，那團團簇簇的柔嫩粉花中，正透著一雙不知望向何處的清眸，脈脈含情、嬌笑含羞，透著絲絲說不出的情/欲媚/態，一看就是剛承雲雨不久，而這一切盡收於一雙黑白分明的清眸中。
公孫釋看後，莫不大驚，“此乃原夏國國花碧眼狐狸，嬌貴難種，離夏國皇宮不可活，可見葉皇後當年去夏國勸說寧致遠時，真與之做下有叛陛下之事。”
難怪寧致遠費盡心機，用這麽個精密複雜之物藏之，這畫中內容之私密大膽，若真被陛下知曉，恐怕夏州、包括他寧致遠，估計都難逃劫難。
辛平看後，倒是反應平淡，解釋道：“丞相這可就孤陋寡聞了。這碧眼狐狸確實是嬌貴難種，但並非不能種活，隻是夏國皇室為壟斷碧眼狐狸的珍稀性，有意隱瞞了其養護方法，也隻有夏國皇室直係皇族的寥寥幾人人才知曉。當年寧致遠在雲州為質時，就曾在其居所種過，我也曾親眼看見過。”
雖已事隔多年，但畫中的場景與他當年無意一瞥，所見幾近無差，這幅畫確實是他一直想要尋找之物。
聽聞辛平如此解釋，公孫釋想想也不無可能，“也對，葉皇後雖出身不高但性情高潔，就算她與寧致遠有舊情在，也斷不會背著陛下做下如此不恥之事。這畫中女子，估計隻是與葉皇後長得相似罷了。”
“誰說這畫中女子不是葉皇後。”可辛平聽後，又立即反駁道，看著公孫釋的眼神，甚是堅定。
“……”
辛平前後矛盾的話讓公孫釋有些發懵，不知如何回答，隻能聽著辛平開口，與他繼續解釋道：“這畫中女子確實是葉皇後不假，但卻不是她去夏國勸說寧致遠所畫，而是葉皇後未嫁於陛下前，與寧致遠在雲州情濃時所畫，並非你言中的‘叛了陛下’。”
棋局未完，公孫釋拿著手中白棋，細撚慢弄之，忽然幽幽一笑說道：“但辛公公能讓這幅無關之畫，讓陛下相信葉皇後叛了他，不是嗎？”
若不是如此，他又何苦千辛萬苦，也要找到這幅“無用之畫”。
辛平淡笑不語，沒有承認，也沒有否認，隻是將展開的畫軸小心收好放回長盒中，重新裝入墨色錦帶中，然後起身向公孫釋行禮一拜，說道：“辛平先在這裏向丞相道喜，不日夙願必成。”
說完，辛平便拿著裝著畫軸的墨色錦帶走了，隻留下公孫釋一人獨坐棋局前，卻久久不見落子。
隻見棋局上，白子陣線長布，呈圍攏之勢，本應能對籠中黑子一網打盡，無奈百密一疏——東南一側未能將底口收好，以致黑子突出重圍，且反將他一舉全殲。
黑子全勝，白子落敗，還有何再落子的機會。
公孫釋看著這局棋盤沉思良久，不語，忽又輕笑出聲來，看得站在廊外的昆山甚是疑惑。
無欲則剛，關心則亂，人果然是隻要有了在意的事，就不再堅不可摧，那站在九霄金殿上的帝王，可也是如此？
公孫釋心下如是問道，甚是疑惑，答案，無。估計也隻能等到辛平為他達成夙願的一天，才可知曉。