除去身外名，返璞落歸真
這一個多月攪得北齊帝都、動亂不安的風雲，終於以太子被廢、貶謫懷州而落下帷幕，然而，穿梭在這座帝都大街小巷的市井議論、卻並未因主角廢太子的離去而結束。
逢人相遇或聚坐閑談，眾人口中無不是小聲罵著帝王無情，又紛紛歎息同情著、廢太子的不幸遭遇，每每說到此處，人群中總有幾個感情充沛之人、忍不住落下幾串熱淚來，更有甚者，見到什麽、都能聯想到那個可憐的廢太子身上，
就比如茶肆旁邊、這戶最近幾日又飄起濃鬱苦澀藥味的人家，這家死了丈夫、癱瘓在床多年的媳婦，這剛好才幾天又再次病倒，命運坎坷得就像那個剛沒了娘、就被親爹無情貶出京城的廢太子。
連下了幾日的大雨一停，長安春日落盡，一下就步入炎夏。
這家人的廚房不大，且位置處於兩房相夾的角落，一點也不通風，這麽悶熱的天氣，人待在裏麵不動、都會滲出一頭薄汗來，更別說生火熬藥了，隻能把爐子移到開闊的小院中來。
在早市賣完魚的肖婆子、提著兩籃新鮮的肉菜，輕手輕腳從後門走了進來，卻見許家媳婦早已起來，正在院中陰涼處扇火熬藥，便放開了腳步聲、大步走了過來。
“這麽早就起來了，怎麽不多睡一會兒？”
聽聞有人來，葉寒，不，現在應該叫“許鳶”才對，那個身染天花不幸離世的葉皇後、早已在數月前長寧宮的大火中、焚燒得幹幹淨淨，現在活著的，隻是一個叫“許鳶”的普通婦人，
一個終於掙脫過往沉重枷鎖、重獲新生的女人，一個徹底摒棄世俗強加在她身上的身份、終於能做回自己的女人，一個從今以後、隻為自己而活的自由人。
葉寒抬起頭來，見是肖婆子送菜來了，連忙放下蒲扇回道： “這不穀雨一過，天亮得越發早，人也跟著早醒睡不著，所以便早早起來了。倒是肖婆婆你，今日怎麽這麽早就來了？”
問到此事，肖婆子飽經風霜的褐黃老臉上、一下就被湧來的喜悅所掩蓋，高興說道：“今天運氣好，兩大盆活魚剛運到集市，就被開酒樓的看中全買了下來，我也就早早收了攤，趁著日頭沒上來，提前買好菜給你送過來。”
許鳶笑著走近，伸出右手、接過肖婆子手上提著的菜籃子，幫她分擔點重量，然後兩人一同將兩籃沉甸甸的新鮮肉菜、提進廚房。
因兩人隻隔著一個菜籃子並排走，肖婆子能很清晰看清、許家媳婦的麵容，雖然臉上依舊瘦得沒幾兩肉，但卻沒有最初看見時的半點病容。
她還記得幾個月前、虞孫將這許家媳婦送來時，那滿臉長滿的水痘、密密麻麻的，就跟得了天花一樣，嚇得她不行，可沒曾想幾天不到就全蔫了，而現在連塊痘疤都沒留下。
對了，忘了說，這許家媳婦並不是這戶人家、那個癱瘓在床多年的媳婦。
其實，這家原來的那個媳婦、也沒有癱瘓，更沒有因丈夫不幸離世、打擊太大而得什麽病，恰恰相反，在得知自己丈夫死了的消息後的第二天，就卷了家中的錢財跑了，倒不是那個媳婦無情無義，而是她那個丈夫太不是個東西了！
這家死去的男人是個蔫壞的窩裏橫，別看平日裏看著老實巴交的，對誰都客客氣氣的，卻是個愛打老婆的，動不動就對自己媳婦拳打腳踢。
她自搬到這家人隔壁住的這些年，每次見到這家人媳婦時、沒有一次臉上是不帶傷的，隻不過這家死去的男人、在外麵裝得好，很多人都不知道罷了。
那個媳婦的父母也是對沒心肝的，自己女兒被打了、不找這女婿算賬就罷了，還把逃回家避難的女兒、親自又送回夫家，生怕這女婿向他們要回彩禮錢。
這女兒被丈夫虐待毒打的事、娘家人都不管，官府更不會管這檔子事，像她這種外人就是想幫忙、也使不上勁，隻能每次半夜這家媳婦被男人打得逃出家、無處可去時，打開自家門、收容她一夜，給被打得鼻青臉腫的她、擦點藥，但也是治標不治本，最多不過一天、這家媳婦又被丈夫領會了家，然後周而複始。
許是老天也可憐這家媳婦，再也看不下去，這家男人在一次南下販茶時、竟然一不下心落水死了，這家受盡苦楚的可憐媳婦、自是沒有給這狗男人守寡的打算，更不會等著自家沒人性的爹娘，把她領回家、再賣一次收彩禮錢，於是在知曉丈夫死訊的當夜，就卷走家中錢財跑了。
等娘家人來她家找她時，人早沒了影，家裏更空得什麽都不剩，一文錢也沒撈到，反倒怕自家女兒卷錢跑路這種事傳出去，影響自家讀書的兒子以後的仕途，便對外編了個丈夫突然離世打擊太大，然後癱瘓了的借口，讓她這個老婆子每天裝著演戲、給她家送飯，糊弄人。
她自是沒有拒絕的道理，每月什麽也不用做、就能平白得一筆錢貼補家用，又能順便教訓一下這對沒心肝的父母，她為什麽要拒絕？也算是為那個可憐的媳婦出氣了。
一過立夏，這天氣一天比一天熱，再耐放的東西也放不了多久，兩人把肉菜拿進廚房後，肖婆子見許家媳婦、那瘦瘦弱弱的樣子，便送佛送到西、幫她把肉菜都歸置好，該泡水的泡水，該放地窖的放地窖，一人主事一人搭把手，配合得很是默契。
等把肉菜都放置好，葉寒從袖中掏出一袋、早準備好的銀錢遞給了肖婆子，說道：“肖婆婆，這是這段時間的菜錢，你拿著。”
許鳶還沒將錢袋遞到肖婆子的手中，肖婆子就連連擺手不要，“不不不，許家媳婦，這錢老婆子我不能收。再說，我那虞孫兒給過我錢，你不用再給我錢了。”
肖婆子想起幾月前、虞孫將許家媳婦送到她這裏來時，曾一再叮囑自己一定要照顧好她，說是這許家媳婦救了他、和她那奶女兒的命，幫他們逃出了沈府。
沈府那是個什麽地方，她這個老婆子最是清楚。當年她們祖孫三人、被接到京城入了沈府後，這遭的罪就像渭河的水沒斷過。
因為她們的到來，捅破了她那奶女婿為攀高枝、拋妻棄子的醜事，讓他在京城抬不起頭來，她那個奶女婿因此不待見她奶女兒母子，他那個新娶的有錢有勢的婆娘、更容不下她們，她奶女兒又是個軟弱不爭的性子，
所以自打到了京城進了沈府，她們三人遭的罪就沒斷過，缺衣少食挨凍受餓就罷了，還要時常受府中下人的欺辱刻薄，可她們在京城無依無靠、連個人都不認識，所以隻能打落和牙齒與血吞，默默忍著。
原以為她們的日子已經苦得見底了，誰曾想一場大雨過後，她那小虞孫兒突然發起熱來，整個人比燒紅的灶還要燙，怎麽擦水、搓酒也不見效。
她們急得滿府到處求人，甚至求到她那奶女婿新娶的婆娘那裏，又是下跪又是磕頭、求她找個大夫來看看，可磕到滿頭是血、也沒求到對方的大發慈悲，反倒被一群惡奴攆了出去。
後來眼看著虞孫病得快不行了，她和奶女兒也被徹底逼急了，於是什麽也不顧，拚著一口氣硬是闖出了沈府，拿著血書、沿街控訴沈府惡行，鬧得滿京城無人不知。
怕落得個虐待妻兒的名聲，她那一直見不著人的奶女婿、隻好請了個大夫給虞孫看病，隻可惜由於病情耽擱太久，燒退了，但右腳卻跛了，再也不能正常走路，然後沒過多久，她就被隨便找了個由頭、趕出了沈府，再也沒了奶女兒和虞孫的消息。
她本想離開京城回老家去，可無奈身上除了一兩件破衣服、一文錢也沒有，她在京城又沒個認識的人，最後隻好幹起了自己的老本行、買起了魚來，勉強糊口。
她本來以為離開沈府後，這輩子都見不到自己的奶女兒和虞孫了，沒想到前幾年冬天，她在城外拉魚時、竟然再次遇見了虞孫。
雖然幾年不見，但當他下馬扶自己起來時，她還是一眼就認出了，這個麵容陌生的貴公子、是她的虞孫無疑，而她的虞孫，也一眼就認出了她這個奶婆婆。
後來聽虞孫說，他現在在給一特別有權勢人家的公子當伴讀，她的奶女兒也已經離開了沈府，反正都過的很好，讓她不用太擔心她們，還時常接濟她，還給她找了現在這個房子，雖然不是什麽高門大宅，但是比起她之前容身的破廟，可好得太多了。
忘了說，她現在這個孫兒冬娃，是她當初被趕出沈府、流落破廟時撿到的。
也不知是那對狠心的父母、把剛生的孩子扔在了破廟裏，大冬天的、也不多拿點衣服包好，就幾片薄薄的碎布、隨便包裹著，當她撿到時、冬娃已經被凍得滿臉發紫，都沒什麽哭聲了，還好這孩子命大，在她懷裏暖了一晚撐了過來。
她那時無家可歸、養活自己一人都難，她本想第二天就將這孩子送到善堂去，可當她看著在她懷裏的冬娃時，不由自主就想到自己那可憐的虞孫，然後她便收養了冬娃，祖孫倆相依為命至今。
雖然她不知道、這位許家媳婦究竟是什麽人，但既然虞孫說，是這位許夫人把他和她的奶女兒、從沈府那個狼窩裏救了出來，就衝著這份天大的恩情，她自是怎麽也不能收她的錢！
見肖婆子這麽固執不肯收下，許鳶不用想也知道、定是沈家小郎與她叮囑過什麽，可她這人天生不喜歡欠人，還是堅持想把菜錢給肖婆子，
“肖婆婆，阿虞給你的錢、是孝敬你這個乳婆婆的，我這個另算。這段時間我住在這兒，你每天既要去賣魚掙錢養家，又要給我送藥送飯照顧我，這些我都看在眼裏記在心裏，我也沒什麽好報答你的，這點錢、權當是感謝你這段時日對我的照顧。還望你莫要嫌棄。”
說完，許鳶就直接把錢袋塞進了肖婆子的手裏。
沉甸甸的一袋銀錢，砸手得很，肖婆子一掂量，怎麽也有個幾十兩，這麽大一筆錢、都夠買十幾個個手腳麻利的丫鬟婆子伺候她了，而自己隻不過是每天跑跑腿、幫把手，照顧她幾個月罷了，也沒做什麽，她實在沒有這麽厚的老臉、接受這筆錢，於是連忙又推了回去，說什麽也不肯收。
相處了幾個月，葉寒終於知道、林穆容那老實本分的性子從何而來，原來是隨了她這個奶娘，這麽的柔善可欺、怒其不爭，也難怪那些年、她們在沈府會被何氏欺負得那麽慘。
許鳶也知這麽“強給”肖婆子、肯定是不會收下，於是想了理由勸說道：“肖婆婆，這錢不僅僅是為了報答這段時日、你對我的照顧，這裏麵更多的，是我給冬娃上學的錢。
你看冬娃現在也五六歲了，天天在市井茶肆裏、聽人說閑話也不是個事，不如給他找個學堂、送他去念書，也不求他將來能考什麽功名、當什麽大官，但識幾個字，學點做人的道理，我想，也總比他一天到晚在外麵、閑逛的要好吧！”
聽許鳶這麽一說，肖婆子心裏有些動搖。
冬娃如今越來越大，她一天忙著賣魚養家、也沒空管他，又不敢將他一人放在家中、怕出事，平日裏隻好托街邊賣茶的黃七娘、幫忙照看一下。
可茶肆那個地方，來來往往的多是市井粗人，嘴裏說話沒個把門的，什麽髒話粗話都往外說，許是在茶肆聽久了，冬娃有時說話、也夾帶著幾個不堪入耳的字眼。
林家也是書香門第，她雖不識什麽字，但在林家多年也知耳濡目染這個道理，再讓冬娃在茶肆待下去，摸不準、以後還真會變成街上遊手好閑的二流子。
見肖婆子沒有回話，許鳶心裏立即明了，於是將她遞過來的錢袋、又重新放進她的手中，握著她蒼老皺皮的手、幫她將錢袋握好，邊繼續說道：
“而且，我娘家妹妹也已經到了，再過幾天我也要離開京城了，這錢無論是多是少、你都收下吧，就當是我的一點心意，謝謝你、還有冬娃這段時間的照顧。你就莫要再推辭了，要不然、我可真生氣了。”
最後，肖婆子自是收下了這袋錢，並不僅僅是因為許家媳婦這番話、有情有義，讓她聽後實在找不出理由拒絕、潑人涼水，更重要的是因為……
這話、她也不知道該怎麽說，反正每次與這許家媳婦說話的時候，雖然她說話輕輕柔柔的臉上、還帶著笑，看著十分親切，但說久了，她這頭就忍不住想低下來，這感覺就像是在老家碰見縣官出行時、下跪磕頭一樣，不，應該說還要強上千百倍——
這縣官老爺出行是有銅鑼開道、威風排場，可這許家媳婦什麽都沒有，就這樣柔柔弱弱地站在她麵前、輕聲細語地跟她說話，就能讓她忍不住想下跪磕頭，這許家媳婦可不是比縣官大老爺、還要厲害。
雖然她不知道這個許家媳婦究竟是什麽人，但想起虞孫將許家媳婦送來時，跟她千叮萬囑、那萬分緊張的樣子，應是個得罪不起的貴人，你讓她這個什麽也不是的老婆子、怎能再說出拒絕！
送走了肖婆婆，許鳶端著熬好的藥回了房，剛進門，就見一圓潤的人影向她衝了過來。
“娘娘您回來了！”
許鳶放下藥，伸手輕輕敲了敲秋實的腦袋，佯裝嚴肅說道：“都說了幾遍了，該叫我什麽？”
一連吃了兩個嘎嘣脆，秋實揉了揉並不怎麽疼的腦袋，這才慢慢反應過來，然後看著明明已在大火中死去、此時卻活生生站在自己麵前的葉寒，重新喊道：“夫、夫人。”
雖然不知已經說過了多少次，但秋實還是記不住，每次看見她，還是開口叫著在宮裏時的稱呼。看著秋實低著頭、雙手絞著，儼然一副做錯事的愧疚模樣，葉寒終是心軟、舍不得說她，畢竟秋實叫了她這麽多年的娘娘，哪能一時間這麽快就改過口來，還是慢慢來吧！
“你記住了，以後千萬可不能再喊我‘娘娘’。現在全天下都知道我已經死了，要是被人聽見會招來麻煩的，知道嗎？”許鳶拉著秋實坐下，耐心跟秋實說著。
聽後秋實認真點了點頭，但看著葉寒時仍一臉懵懂，震驚不減。
自從幾天前她睜開眼醒來、看見坐在床邊的娘娘時，她原以為自己在慈恩寺的那場大火中、也燒死了，這才看見了也死了的娘娘。直到後來娘娘耐心、跟她解釋了好久，她才知道自己原來沒有死，而且……娘娘也沒有死！
對自己沒死這個事實，秋實並沒有什麽反應，倒是知道娘娘並沒有死、還活著這個事實時，她到現在仍從最初的震驚中、沒“醒”過來。
她記得娘娘明明在長寧宮那場大火裏、燒得屍骨無存，她當時在外麵看得清清楚楚，可娘娘現在卻好好地站在自己麵前，難不成……這世上真有死而複生的仙法？
看著秋實又發愣神遊，許鳶連忙開口說話、將之點醒，“快把藥喝了，再不喝就涼了。”
回過神來的秋實、看著桌上那碗黑乎乎的藥，臉上的懵懂震驚、一下轉變為苦大仇深，向葉寒可憐求道：“娘……夫、夫人，我都喝了好幾天的藥，嗓子早好了，可不可以、不用再喝這苦不拉幾的藥了？”
許鳶斬釘截鐵回道：“不行！大夫說了你這嗓子、在大火中被濃煙熏了，如果不好好吃藥，以後你這嗓子會落下病根的。來，快把藥喝了。”
當時秋實跟蘇琉璃在屋內起了爭執、不小心撞翻了油燈，引起了大火，藏在慈恩寺的暗衛、趁機將秋實救了出來，但由於當時蘇琉璃還在屋中、不好現身，一直等到蘇琉璃跑了出去、這才出手營救，耽誤了時間，這才導致昏迷中的秋實、吸進了些濃煙，傷了嗓子。
連喝了幾天的藥、秋實早喝厭了，但又不敢不聽葉寒的話，隻好雙眼一閉一口灌下。
喝完後，秋實吃著許鳶遞過來的蜜餞果子、去著口裏的苦澀，邊問道：“娘……夫人，我剛才在房中聽見你跟隔壁的肖婆婆說，我們要離開長安，那離開長安後，我們去哪呀？”
許鳶回道：“阿笙如今被貶為懷王、去了懷州，你不是擔心他嗎？過幾天我們就去懷州找他。”
“真的？”秋實一聽，苦得皺起來的圓臉、似被擀麵杖擀過的麵餅，一下就抻得平平展展，欣喜難掩。
之前陛下要殺太子殿下，她在慈恩寺除了心急、什麽也做不了，好在太子殿下福大命大、最後沒事，現在還能跟娘娘去懷州、找太子殿下，她自是高興得不行。
在秋實的滿臉驚喜裏，許鳶點了點頭，不過卻又立即補充了一句話，“不過在此之前，我們得先往北邊走一趟。”
秋實聽後愣住，洋溢著喜色的圓臉上、又一下被濃濃的不解所替代。
懷州不是在京城的東邊嗎，為什麽娘、不，夫人要往北邊走？