第八十六章 摧鋒（六）
「怎麼會？陸將軍多慮了吧？」桓彝搖頭而笑。
身為丁紹麾下的得力參謀，桓彝親自參與制定了針對石勒賊寇的計謀，深知冀州幕府上下對這一戰寄予了何等厚望。因此，對於陸遙突如其來的斷言，他隱約感覺自己受到了冒犯，雖然保持著客氣的微笑，言辭卻分明是在反駁：「河北群盜源自於成都王司馬穎的部將公師籓所部，初時起兵的意圖便是驅逐東海王的勢力，為成都王收復冀州。公師籓死後，群盜往來轉戰，始終在河北各州郡周旋。石勒繼汲桑為河北群盜大首領之後，各郡縣的山澤湖沼之間，有許多寇盜與之同氣連枝、聲息相應，這才能夠與冀州大軍抗衡至今。若他前往中原，是自棄根基之舉也。何況，此番丁刺史偽作病重，引得賊寇的大軍冒著狂風暴雨直撲廣宗，抵近我軍大營下寨。這不是陸將軍親眼所見么？」
桓彝頓了頓，覺得自己的語氣未免失禮，於是向陸遙頷首道：「賊寇與我軍爭衡數月，已然疲憊不堪。他們所能指望擊敗的對手，也只有同樣疲憊的我軍吧。其實，如果他們主動邀擊兗州軍，反倒是我們求之不得的事，兗州軍坐視許久，也該廝殺一陣了……」
陸遙並未認真聽取桓彝有些絮絮叨叨的話語。或許他的判斷正如桓彝所說的那樣破綻甚多，但身為實際統兵作戰的將領，有時候依賴的只是本能的預感罷了。就如現在，陸遙強烈地預感到，石勒絕不會那麼輕易中計，他必然會發動令所有人驚訝的舉措。
陸遙簡單吩咐了幾句，以馬睿為首的扈從騎士們開始整備甲胄兵器。將士們的神色顯得有些凝重，這些幾乎目不識丁的戰士誰也做不到如桓彝那樣言語，但無數次出生入死所帶來的警惕性，使他們也似乎從空氣中嗅到了某些危險的氣息。
苟純說他在聊城擊潰石勒賊寇，其實講述並不完整，數萬人馬參與的重大軍事行動可不是那麼簡單的。
駐紮在茌平的兗州軍觀望冀州戰局已有將近兩月之久，十日前得到丁紹病重的消息，旋即飛報在兗州治所廩丘。苟晞得報后，認為這是難得的良機，遂緊急調動舟船，裝運大軍渡河。五日前，兗州大軍全面北上，動用兵力共計兩萬兩千人，號稱十萬。
這兩萬兩千人都是在苟晞率領下轉戰中原的精銳，是東海王賴以掌控朝局的基本武力。妖賊劉伯根、飛豹王彌、劉靈等強賊巨寇，極盛時都聚眾數萬，聲名不在汲桑石勒之下，但都被兗州軍一一擊敗，足見兗州將士戰鬥經驗豐富，訓練有素。
兗州軍由猛將苟純指揮，渡河后迅疾向河北賊寇發起前所未有的猛攻。負責這個方向守御的賊寇首領乃是支雄。他是石勒部下「十八騎」中的老資格，素來用兵穩健，頗有威名。可畢竟雙方的力量相差太遠，雖然他竭盡全力阻擊兗州軍的步伐，但根本不是苟純的對手。短短三天內，賊寇陸續奪取的平原國西南諸城如高唐、博平、臨縣等重新丟失。支雄丟盔棄甲、狼狽僥倖逃出高唐縣城，沿途收攏潰卒向西敗走。
兗州將士不愧是威震中原的強兵，他們如狼似虎地衝殺屠戮，所經之處並不留俘虜，一千餘名賊寇授首於幾處戰場之上，十倍於此的百姓也被砍下頭顱，用以邀功請賞。
兗州刺史苟晞早已吩咐諸軍，務必在東海王指定下任冀州刺史之前控制冀州南部各郡國，形成實質上的佔領。苟純秉承兄長的意圖，不在地方耽擱，催動兗州大軍掩殺過去。到昨日，由苟純親自統領的前軍精銳在聊城趕上了支雄所部。
說來真是可笑，那支雄面對著數倍的官軍，仍然不知死活地出城挑戰。結果兩軍甫一接觸，賊眾再度潰不成軍。兗州軍繼續追擊，在清河南岸連續擊破九座營壘，取得了又一次大勝。至此，平原國大部落入兗州軍控制，但苟純並不因此而滿足。在他的計劃里，必須儘快渡過清河，抵達冀州治所信都。
作為兗州軍中地位僅次於徵東大將軍苟晞的大將，苟純非常清楚兄長所面臨的局面，更清楚苟晞的目標絕不僅止於區區平原國。
由於苟晞所向無敵的戰績，中原流賊劉伯根、王彌、劉靈等人先後被擊敗，經歷多年戰亂的兗、豫、青、徐諸州漸顯安定。但在這過程中，糾合了強盛軍力的兗州刺史自己，反而成了東海王所忌憚的對象。去年以來，苟晞在任命兗州地方官員時已經與東海王幾次發生衝突。很顯然，東海王殿下與兗州已不似當年那般親密無間，反倒隱約有鳥盡弓藏的意圖。
如果是尋常官員，面對權勢滔天的東海王只有退讓一途。但苟晞絲毫沒有退讓的意思，並不打算交出兗州軍政大權、去洛陽做個地位清貴的朝官。在苟晞看來，東海王與自己地位雖有高下之分，卻同為大晉臣子，並無主從之份。如今皇帝在位，廣有賢名，臣僚若有政事異議，由皇帝裁斷便可。可東海王卻依舊把持朝政，更有意操縱朝議，以自家幕府司馬擔任冀州刺史，這叫自己如何看得下去。
東海王如此跋扈，兗州除非自行擴充地盤和實力，否則難以對抗。眼下既然已經擊潰賊寇一部，幾乎據有平原，這是再好不過的開始。
苟純絲毫沒有駐軍休整的意思，他嚴格勒令部屬各軍晝夜兼程，加速向北。在廣袤的河北平原上，千軍萬馬分道而行，自東至西橫跨數十里。白日里，旌旗蔽日、鑼鼓喧天；而在夜晚，萬千火把搖曳，號令之聲震動山河。
畢竟將士們的體力有限，強行軍一天一夜之後，稀疏分佈在整塊平原上的各路人馬幾乎同時停下了腳步。雖然他們的主帥苟純依舊急躁，親自帶領部下出發哨探，但各路統兵的將領不得不選擇紮營的地點，督促將士們拖著疲累的身軀設壘起寨、埋鍋造飯。根據折衝將軍的指示，至多兩個時辰之後，大軍又要出發，因此眼前這一段休息時間愈發顯得珍貴。
這時候的兗州軍與前些日子大為不同。前幾日冀州各地的暴雨使得所有道路都成為稀爛的泥濘一團，在夜間行軍的時候，這些連綿的泥塘給將士們帶來了可怕的折磨。他們不知滑跌了多少跤，以至於渾身上下都被污泥給包裹著，無論衣袍甲胄都凝成了板狀。為了順利前進，各種槍戟之類的長兵器都被當作拐杖使用，至於有人吃了多少泥土、磕了幾顆牙，簡直都是尋常。
幾支被遣作前鋒的隊伍垂頭喪氣地繼續趕路。有些基層軍官抱怨著，這樣拚命地趕路，還沒有遇見賊寇，反倒要將自家累倒了。而較高級的軍官們都清楚，大軍本不是為了剿賊而來，只是要搶在新任冀州刺史就任之前，攫取更多利益罷了。既然賊寇們不堪一擊，諸軍盡可以倍道兼程，無須顧忌太多。
大軍東西綿延，而苟純的中軍本隊處在兩翼掩護之間的正中位置。這時候，中軍的將士們幾乎都癱坐在地上，任憑將領呼喝著，一時掙挫不起。
兗州軍以步卒為主，騎兵較少，因此少量騎兵都得到最大限度的武裝，幾乎每一騎都擁有馬甲和鐵鎧。這些精良但沉重的裝備是將士們在戰鬥中取勝的保障，但在夜晚的泥濘中跋涉時，就成了令人厭棄的累贅。足足千餘名披甲的騎兵在昨夜的行軍過程中走散了，陸陸續續跟上的只有六七百人，甚至還有人走失了戰馬，只能步行趕路。
由於夜晚趕路艱難，苟純的部將夏侯烈前後往來催馬督促行軍，結果不慎落馬。倒霉的是，他落馬的位置剛好有一從荊棘，荊棘枝條割傷了大腿內側，將皮肉都劃得爛了。對於夏侯烈這樣的老行伍來說，這是小傷而已，但騎馬的時候傷處摩擦馬鞍，頗有些痛楚，反而覺得步行還舒服點。於是他索性將自己的戰馬讓給了一名昨晚跌傷的部下，自己拄了根短矟在手，一瘸一拐地前行。
夏侯烈是譙國夏侯氏子弟，先祖夏侯儒曾任曹魏荊州、豫州都督，后入朝為太僕。因為夏侯儒之兄夏侯玄牽扯進了魏晉之交的政治動蕩，這一宗子弟被屠戮極多，余者流放到樂浪郡。所幸當地監管鬆弛，夏侯烈成年後又逃回中原投靠親族。幾番波折之後，憑藉著一身弓馬本領當上了兗州軍中的騎督，統領中軍的一支騎隊。近年來，他的勇武和指揮能力都得到了許多展示機會，經常擔任先鋒衝殺在前，被視為兗州軍中屈指可數的勇將。
夏侯烈不僅勇猛善戰，治軍也很嚴謹，因此所部是難得還能保持建制的騎兵隊伍。他們尋了一塊開闊的平地紮營，把韁繩一拋，任憑戰馬自去吃草，各自取出隨身攜帶的干餅來吃。夏侯烈嘆了口氣，在部下的攙扶下，依靠著一顆枯樹慢慢地坐倒。
在他的身邊不遠處，幾名士卒汲了水來，試圖搭起火堆來煮食攜帶的米粟。不知怎地，火頭怎麼也點不起來。士卒們又累又餓，罵罵咧咧地將瓦釜敲得叮噹作響，抱怨個不停。
明明是趁勝追擊，怎麼搞得像是打了敗仗似的，個個都灰頭土臉？夏侯烈嘆了口氣，向他們喊道：「先把柴禾曬一曬吧。小崽子們都不細看，這些都是濕透的，怎麼燒得起火！」
士卒們應了，趕緊去找了高坡，將柴禾平鋪開來晾曬。
這時候，西面的天色依然黑寂如寢。但往東面看，原本遮蔽天際的晦暗濃雲似乎有些散開的跡象。朝陽雖然還被層雲阻礙，卻透過雲朵的間隙灑落光芒，將雲層的輪廓燒得透亮，顯出暖洋洋的紅色。
或許今天會是個大晴天吧，夏侯烈有些期待地看著天空。昨日一整天晝夜趕路，卻限於道路條件惡劣，其實並沒有走出幾里，這未免太叫人憋屈了。只要天一放晴，地面很快就能幹結變硬，路就好走了。大家加把勁，說不定晚上就能在清河縣城裡好好睡一覺吧！
可是……不知為何，在層疊的雲層之後，似乎有雷鳴般沉悶的響聲翻滾著。不會吧？難道要下雨？想到雨中行軍的辛苦，將士們面面相覷，無不神情慘然。
夏侯烈將手掌放在耳後，努力辨別著雷聲的來處。沒錯，空氣中確實隱約傳來震顫，彷彿有一尊暴怒的魔神在遠處咆哮著，想要揮臂膀遮蔽天空的雲層撕碎，想要跺足將大地砸裂！
那震顫越來越近，越來越清晰，漸漸化作轟鳴，化作千萬頭猛獸糾合撕咬般的大聲吼叫。夏侯烈悚然跳起，四面眺望。天色依舊，並沒有雨雲堆積的現象，亮閃的雲層邊緣卻不復初時的暖意了，那一抹抹紅色，竟然像是鋒刃在鮮血抹就的痕迹下閃爍，透出徹骨的冷冽。
夏侯烈一把握起短矟，向四散休憩的部下們猛力揮手。
他想要大喊，喉嚨卻因為過度緊張而噎住了，硬生生地發不出任何聲響。將士們依舊自顧忙碌著手頭的事務，較遠處，有些士卒看著他猶如小丑般地跳躍，發出嘻嘻哈哈的輕聲嗤笑。
但這樣輕鬆的笑聲並沒能持續多久。越來越多人感受到了轟鳴聲響，甚至有人驚駭地發現，架在火堆上的湯鑊突然震動起來，鑊里的湯水晃蕩著，蕩漾出了明顯的波紋。甚至……甚至腳下的地面，也已經發出了恐怖的震動！
夏侯烈用力捶打著胸口，猛地咳出一口血痰來。
「敵襲！」他縱聲高喊。
就在這個時候，北面的平原盡處，那深陷在濃雲籠罩下的陰暗遠方，一群又一群的黑影，已經肉眼可辨！
那是河北賊寇的騎兵隊伍，毫無疑問。
他們沒有指示方向的旗幟、沒有固定的隊列、沒有號令進退的金鼓。放眼望去，只有一群群**上身、披頭散髮彷彿鬼怪的凶暴漢子，揮舞著手中種種奇形怪狀的武器，發出令人心悸地嘶吼，縱馬賓士著像是狂怒的蜂群。
他們絲毫都不顧惜馬力，只是瘋狂地衝刺，再衝刺，如潮水般洶湧向前。與他們策馬衝鋒的速度相比，冀州軍的動作是那麼緩慢，各支部隊的軍主、隊主們此起彼伏地大喊著整隊，卻根本無法收束陷入慌亂的部下。
甚至還來不及恢復最基本的組織，賊寇們的騎隊已經衝到了面前。有些特別驍勇的戰士隨手拿起身邊的長槊挺身迎敵，可面對著咆哮衝擊的騎隊，少數人的努力奮戰能夠起到什麼作用呢？偶有數人抱著決死之心，將長槊捅進敵騎的馬腹，其他騎兵隨即從兩側奔過，長刀破空而過，輕輕一抹，立即就帶走了他們的性命。
賊寇們既沒有鐵甲、也沒有皮甲，許多人只帶著最簡單的武器，是純粹的輕騎兵。正常情況下，這種騎兵只能用於遊走偵察，它們根本無法對抗晉軍甲騎具裝的重騎，也沖不破成千上萬步卒所搭建起的牢固戰陣。兗州軍的將士們幾乎每個人都有對付他們的經驗，沒有誰將之放在眼裡。
但此刻，這樣的輕騎數以千計，數以萬計。他們興高采烈地發出尖銳的嘯叫，沒有鎧甲，就用血肉之軀來硬扛晉軍的刀斧，催動戰馬猛地撞入晉人密集的地方。在這樣的戰場上，生死都是瞬息間事，一波衝擊之後，第一批的騎兵零落近半，他們或者被晉人殺死，或者將晉人踐踏至死。而後繼部隊還在源源不斷地殺入戰場，無數鐵蹄踏著屍體深深楔入兗州軍的營地里，將他們搖搖欲墜的隊列撕扯得分崩離析。
絕大部分兗州軍步卒沒來得及列陣。他們在賊寇們的騎兵隊伍面前，就像是面對著狼群的羔羊那樣無助。賊寇們衝鋒蹈陣，往來披靡，盡情蹂躪著混亂不堪的步卒，他們用戰馬衝撞，用長槊砍殺戳刺，用鑲嵌著鐵齒的木棒到處敲打，用弓箭四面射擊，見人就殺，鮮血碰灑在空氣中，化作氣味濃烈的血霧久久不散。
在這樣猛烈而完全出乎意料之外的攻勢下，兗州軍的中軍就像暴露在驕陽下的一捧冰雪，迅速融化瓦解了。
夏侯烈總算及時找回了自己的戰馬。他顧不上招呼潰敗的士兵，也來不及解救陷入敵軍包圍的同僚，只是縱馬掠了半圈，隨即向南猛衝過去。這並非想要逃走，而是憑藉著長期戰鬥的經驗，清楚分析了戰場局勢后的決定：這時候，整支大軍已經完全混亂了，根本沒有反擊的餘地，妄圖憑藉自身勇武正面邀擊敵人是愚蠢的打算。必須撤退，退出相當距離之後，才有可能重整旗鼓！
他橫掠過戰場的時候，許多部下看見了他的身影，立即放棄了眼前的對手，與他匯合到一處。長期並肩戰鬥的經歷，使得每一名部下都對他充滿了信賴，一騎、十騎、百騎、數百騎，這支僅有的能夠保持建制的騎兵隊伍眨眼間匯攏起來，騰雲駕霧般地斜插過敵陣，繞了個彎向後退卻。
四名敵騎仗著馬快，從兩面包抄過來。夏侯烈還沒能看清對手的身影，四條鐵槊已經如同毒蛇般向他刺來。
這是兗州軍騎兵慣常配備的鐵槊，製作非常精良。很顯然，賊寇們殺死了兗州騎兵，然後奪取了死者的武器投入作戰。
夏侯烈的心中突然生出一股暴怒，他大吼著，舞動短矟迎了上去。
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大家覺得這樣的長章節比較好，還是原來那種每天短章節的更新法比較好？