第22章 痊癒 ……
第二日，阿桂起了大早。
她將唯一的乾淨衣裳拿出來換上，出了大營，直接往難民營的炊飯窩棚走去。
正是忙著做早飯的時候，只有一個胖廚娘在。
她兩手都拿著大勺，一邊在鍋里攪著難民們做著簡易的糙米粥，一邊在另一口鍋里給值守的官兵們燉著牛肉，忙得不可開交。
阿桂聞著肉香，肚子不爭氣地咕咕叫了一聲。
胖廚娘扭頭看見她，不耐煩道：「去去去，哪裡來的難民小孩？別跟這兒添亂，小心我叫官兵來捉你回去！」
炊飯窩棚並無官兵把守，且在大營後方，和難民們要去拉撒的地方在南北兩個方向。
官兵們大多集中在另一邊，只是這難民營既是臨時搭建起來的，是以四處相通。
阿桂咬著唇角，輕聲道：「大娘，我不是來討吃的，只是悶在營內怕染了旁邊大營的瘟疫，便索性出來走走。」
聽到這瘟疫，胖廚娘也是覺得晦氣，皺著眉頭道：「我這是倒了什麼霉了，被叫來這兒……」
阿桂忽然道：「大娘，這牛肉里多放些干山楂，能燉得更爛些。」
胖廚娘訝異地看著她，「你會煮飯？」
「嗯。」阿桂不徐不疾地說道，「從八歲起，家中就一直由我來煮飯。」
胖廚娘正愁一個人忙不過來，又見阿桂穿得乾淨，眼神透亮，完全不像其他難民那般又臟又臭。
她大喜過望，遞給阿桂一個大鐵勺，「來，你幫我搭把手！」
阿桂抿起唇角，小小的人兒拿著鐵勺掂起來，竟毫不費力。
胖廚娘笑得嘴都合不攏，又將另一個大鐵勺也給她，「來，兩個一起試試！」
阿桂沒有拒絕，兩邊大鍋同時顧著，顯得遊刃有餘。
胖廚娘放了心，也得了閑，笑呵呵地拿出一個小脆瓜咬著，在旁邊坐下來，「那就煩請你幫我搭把手！我累了這麼久了，也歇歇！」
「好。」阿桂微微頷首，小臉很是認真。
牛肉只需用小火慢慢燉著，胖廚娘給了她兩個大白蘿蔔，她切了一小半下來，剩下的戳了個洞放進鍋里和牛肉一塊煮。
漸漸燉得又爛又軟，香味飄了好遠。
剩下的一小半蘿蔔，她放到牛肉湯里煮了一小會兒又撈起，放涼切成絲，再放到糙米稀粥里拌著煮了一會兒。
原本寡淡無味的糙米粥也有了些許肉香，蘿蔔絲吸收了牛肉湯的鮮嫩汁水，越發清脆爽口。
胖廚娘原是在旁坐著歇息，啃了兩個小脆瓜后也坐不住了，站起來猛吸鼻子，「我的老天爺啊，你燉的牛肉怎的這般香？」
阿桂抿唇笑笑，「掌握好火候就好了。」
她擦凈手，灌了些糙米粥到竹筒里，又夾了幾片牛肉進去，朝胖廚娘頷首道：「大娘，那我先走了。」
也不知胖廚娘是沒看到，還是睜一隻眼閉一隻眼權當阿桂的酬勞，並未說她什麼，只是招手道：「你若再得空，再來幫我煮飯啊！」
她說罷，迫不及待地偷吃了幾塊牛肉。
真香！
若不是怕吃得多了會被官兵發現，她這一鍋都能吃完！
阿桂快步走到瘟病大營的那邊，前頭有官兵把守，但後邊卻可以掀開簡易的帘子鑽進去。
這幾日官兵不如前幾日警惕，都已鬆懈許多。
死的人太多，漸漸開始麻木。
早中晚都進瘟病大營把死人拖出去扔到坑裡一燒，就算完事。
昨兒阿桂就發現方喻同並不蠢，他刻意縮在了最靠後的角落裡，偶爾還能掀開大營的篷布伸出腦袋透透氣。
官兵們都在前頭，無人發現。
阿桂偷偷溜進去，捂著口鼻，將那冒著熱氣的竹筒稀粥遞給方喻同。
裡頭有油、有肉，病人就該吃些好的。
而她，待會回那邊大營再吃官兵們發放的糙米粥便是。
方喻同接過，悶聲道：「你別總過來，染上瘟病會死人的。」
他扭頭，望向營內滿目瘡痍。
難民們奄奄一息，早已把自己當成死人，連眼珠子都不動一下。
而剛死去還沒來得及抬走的那些難民，則死不瞑目，眼睛都還死死瞪著，裸.露在外的肌膚大片大片地潰爛。
方喻同抿緊唇角，拉著阿桂掀開篷布，悄悄往外挪了挪。
放下布遮住裡頭煉獄般的場景，他才有心思小口小口抿著熱粥。
阿桂垂眼看著他，老生常談道：「你也知道會死，難道你不怕？為何不找你娘？她看起來過得不錯，你是她兒子，難不成忍心看著你就這樣沒了？」
方喻同沒聽見似的，狠狠咬著嘴裡的牛肉。
這小孩，這會兒倒是來勁了。
阿桂戳了戳他的腦門，「你爹臨走之前交代，讓你來蘇安城投奔你娘。這話我一直沒告訴你，怕你生氣。」
「那你現在又為何說？」方喻同放下竹筒，往阿桂手裡塞，「我不吃了，不想吃。」
阿桂冷冷瞧他，這又倔又臭的脾氣，以後肯定找不到媳婦兒！
她睨著他，掰開下巴將熱粥往他嘴裡灌，「我辛辛苦苦站了大半日熬的，你若不全部喝完，我再也不管你。」
方喻同有些怔，沒想到這粥是她熬的。
難怪這般好喝。
他默默吞咽了好幾口，又聽到阿桂勸道：「留著這條小命，比什麼都好，你再好好想想，去哪能找到你娘？」
方喻同憋著氣掀起篷布，只留下一句，「我便是死了，也不用她救，不用她管！」
「……」阿桂望著濕冷細雨里微微漾起的篷布，搖搖頭。
這小孩，當真是倔驢。
回到營內，官兵們正給端著碗的難民們舀粥。
稀粥有糙米，有水，給難民們提供的吃喝便都解決了，很是省事。
阿桂的蘿蔔絲切得極細，拌在粥里官兵們都沒發現。
只是奇怪今日的糙米粥聞著怎的格外香。
但他們又心心念念記掛著外頭的牛肉，今日那胖廚娘做得很是好吃，怕回去晚了被其他弟兄們吃光，索性隨意將盛著糙米粥的木桶往地上一放，讓難民們自己舀去！
待會兒再過來拿。
平日里這糙米粥都沒什麼人搶，因為實在太難喝，放在從前沒落難時，說難聽些這粥給豬牛羊喝都要被豬牛羊嫌棄。
難民們雖然被關在這兒，但日子也曾富餘過，逃難前身上好歹有些乾糧。
他們都不像阿桂那般窮，但今日，有人嘗過糙米粥后又迫不及待地盛下一碗。
漸漸大家都發現了糙米粥的味道之妙，差點兒搶破了頭。
阿桂早早就舀了一碗糙米粥，又從懷裡摸了一小指肉乾就著喝。
大家都在搶著舀粥，沒瞧見她還藏著肉。
阿桂已經很久很久沒吃肉了，這些肉原本是留給方喻同養病吃的。
今日他沒吃這個，反而吃上了熱騰騰的牛肉，她也就跟著沾光，能嘗嘗省下來的肉味。
阿桂向來不是太苛待自己的人。
只是因為生活太苦太窮，若不節儉一些，連命都保不住，又何嘗談及其他。
……
晌午過後。
趙力如約帶來了藥包，說是連喝幾日便能藥到病除。
阿桂很是感激，也沒計較這些葯放在平日里至多不過一二兩碎銀，可她卻給了趙力二十多兩雪花銀。
這節骨眼，能救命的葯，值千金。
謝過趙力之後，阿桂便又去了炊飯的窩棚，幫胖廚娘準備官兵和難民們的晚飯。
得了胖廚娘的便利，阿桂起了個小灶給方喻同熬藥，也不算什麼難事。
只需給胖廚娘做些簡單的吃食，她便很滿足。
煮飯的事都交給阿桂，她一人便能應付得極好。
胖廚娘吃罷就睡，也不管阿桂在做什麼。
睡醒時阿桂又給她做了熱乎乎的吃食，好吃得舌頭都能咬掉。
胖廚娘美得不行，悠閑自得，直誇阿桂這小姑娘機靈懂事，手腳麻利又能幹。
甚至最後還問阿桂年齡多少，可有婚配，她家中有個和阿桂年齡相仿的憨兒子，想說給阿桂做親。
阿桂被殷勤的胖廚娘嚇得小臉微紅，慌張逃走。
弄得去給方喻同送竹筒稀粥的時候，他奇怪地打量了她好幾眼。
就這樣安穩無虞地過了幾日，方喻同的病竟真的好了。
他又恢復了生龍活虎的樣子，在阿桂偷偷給他投喂肉的堅持不懈下，漸漸壯得像只小牛犢。
阿桂很是高興，拉著他去向趙力道謝。
又解釋了一通他確實不是染了瘟疫而是風寒。
趙力也替這倆小孩高興，不管什麼時候，能保住這條艱難求生的小命，總是好的。
他這幾日一直將阿桂的所作所為看在眼裡，也著實欣賞她堅韌不拔的心性。
方喻同在瘟病大營里待了好幾日，因一直縮在角落，又時不時將脖子伸出篷布外透氣，倒是幸運地沒有染上這可怕的瘟病。
只不過他病既已好了，再在這瘟病大營里待著也揪心。
阿桂總怕他出什麼事。
趙力心想送佛送到西，便花了些銀子托著好弟兄們睜一隻眼閉一隻眼，讓阿桂把方喻同帶回了那邊大營。
反正只是一牆之隔，而方喻同也著實已病好。
值守的官兵們吃吃喝喝，悶了壺好酒，吃上幾片醬牛肉，權當沒看見。
且這些日子他們也知道忽然變得美味的伙食出自阿桂之手，一個個對這小姑娘很有好感，能幫一把也算一把。
總算熬過了這一遭，阿桂和方喻同重新窩在同一床褥子里，一人一頭，久違的溫暖。
她激動得眼角有些濕潤，身子微微顫抖，這幾日一直懸著的心總算放了下來。
而方喻同，也悶在另一頭，眼眶通紅，心底念著阿桂的名字。
阿桂，阿桂。
他這條命，是阿桂救的。
……
第二天。
阿桂如往常一般，去胖廚娘那兒幫忙。
她讓方喻同留在營內，有空多讀幾頁書。
前兩日有官兵送了幾本破舊的書去炊飯窩棚里當柴火，不知是哪位難民留下的。
她偷偷留了下來。
方秀才說要方喻同讀書的話，她還記著。
三叔也說過，萬般皆下品惟有讀書高。
窩棚里，胖廚娘早就在翹首以盼。
看到阿桂過來，忙拉著她道：「今日官兵們採買了不少食材，你快些動工。」
「今兒是什麼日子？」阿桂看著竹筐里滿滿當當的牛羊豬肉、蔬菜瓜果，有些意外。
胖廚娘笑道：「這不是城衛軍的統領大人來了嗎？聽說這些日子城外又來了不少難民，許多得了瘟疫的賴在城門口，趕都趕不走！統領大人忙這事忙了好幾日，今日才得了閑。那些官兵為了討好他，可以採買了這些，說要好好犒勞統領大人！」
阿桂眼皮子一跳，下意識問道：「那城外大批難民如何安置的？」
「誰知道。」胖廚娘撇撇嘴，「只要不進城讓咱們蘇安城的百姓也染上瘟疫，管他們如何處置？」
阿桂心一寸寸寒下去。
人命有貴賤，她們這些難民如同草芥，她早已知曉，為何還是鼻尖酸脹，喉嚨發緊……
正發著呆，忽然從灶台後蹦出一個十三四歲的憨兒，痴痴傻傻朝她喊道：「媳婦兒！我娘說給我找了個媳婦兒！是你！你是我媳婦兒！」
「……」阿桂愣在原地，未及反應。
方喻同不知從哪冒出來，護犢子般將她護在身後，狠狠瞪著那憨兒，牙都快咬碎，「別瞎說！她才不是你媳婦兒！」