第二章 班氏任俠
“那是為何？”班超隱隱覺得，這肯定又是竇大人當年布下的一枚閑子。
竇固道，“此兒非同常人，素有大誌，其勇力智慧，絕非常人可比。奈何連坐獲罪，不得已才越獄……此兒阿翁阿母，向為公主仆人仆婢，公主待其如親人……此子有過人之處，善易容，且手段高強，又足智多謀。爾可收留其人，讓其在軍中，定可助汝成功，彼亦可戴罪立功！”
竇固象下了很大決心一般，終於說出這一番話兒來。
班超明白了，原來這個胡焰是竇固夫人侍婢所生的兒子。竇固仁厚，從沒有忘了這個被逐出族門的遊子。或者，是公主有此心，想幫幫這個仆人之子。“將軍放心，如能相遇，吾一定引其入軍中。隻不過，沙海茫茫，西域廣闊，城國眾多，吾未必能碰到此人！”
竇固長歎一聲道，“汝不用找，胡焰會自己找上門的。當年此子因連坐之罪被逐出竇氏一族，老大人當年便對此子有過交待，此前公主也已有安排，……”
還真說中了，果然又是竇融大人當年即布下的“閑棋”。隻不過公主親自安排，還是讓班超嗔目結舌。竇固直言“此前公主也已有安排”，也就是此人一直與竇固、公主保持著聯係，這更讓班超驚訝得說不出話兒來。
此子果真如此重要？莫非是斥侯？一個疑問，讓班超揮之不去。
竇固和夫人涅陽公主均是天下聞名的敦厚仁義之人，竇固年少時因與梁鬆之流廝混在一起，曾經受到過光武大帝的訓誡。從此，竇固一生謹慎，行事低調，再未做過一件過激的事兒。
此次竇固和公主竟然甘冒殺頭的風險，要搭救一個犯了連坐之罪的越獄逃犯。而這個逃犯，僅僅是自己仆人仆婢之子，這未免有點匪夷所思。
今上即位後，嚴治吏風，大臣莫敢有逾越者，竇固自然不敢愈規，這能夠理解。可胡焰事發在光武帝建武年末，光武大帝年間，涅陽公主深受帝寵，竇固也因此步步進身，從黃門侍郎一步步至中郎將、顯親侯和漢軍奉車都尉，可謂位高權重。以他二人之力救一個連坐刑徒，有那麽難麽？
看來這個胡焰不簡單，否則竇大人也不會費盡心機，命其伏隱於沙海，靜待漢軍出征之時。此人這不同尋常的經曆，也讓班超對他隱隱有了期待！
……
邊塞風寒，當天夜裏送別竇固後，班超回到別部大帳內，又將此行細節默默盤算了一遍。
即將踏上西域土地，讓他心潮澎湃。忽然思念起老夫人、師母、雁旋和鄧堯、馮菟和他的兒子們。忽然想起臨離開雒陽前阿母的囑托，便讓班騶拿出白絹，慢慢展開，隻見絹上竟然是老夫人樊儇親手所書的《北征賦》一幅。
隻一瞬間，人到中年的班超眼淚奪眶而出，他輕輕地念出了聲，“餘遭世之顛覆兮，罹填塞之阨災。舊室滅以丘墟兮，曾不得乎少留。遂奮袂以北征兮，超絕跡而遠遊……”
這首《北征賦》，正是阿翁班彪所作。班超睹物思人，不禁淚濕衣襟。
更始年開始的十年混戰時期，班彪帶著樊儇和夜玉從三輔出發，遠避涼州，至高平時寫下了這篇氣勢恢宏的《北征賦》，以紀述他在動亂中離長安至避亂隴右、河東的艱難行程，以及心憂漢室江山的悲涼心境。
此時，班超已經明白老夫人的意圖，也理解了竇固的一番良苦用心。
應該再沒有人能比班超更了解竇固的心事，他這是要讓班超在此次遠征大漠的軍事行動中建功立業啊。班氏家族與竇氏家族，分別是前漢和後漢帝國的望族，兩家淵源極深，累世情緣牢不可破。
看著《北征賦》，班超再一次淚濕雙眼。又回到了祖先雄起之地，又回到了阿翁征戰過的土地，又回到了自己生活過五年的大西北，在治觻城的童年歲月，祖先征服邊地情景，一幕幕，在他的眼前顯現。
班氏祖先原為戰國時楚國的貴族，秦末戰亂，班氏始祖班壹為避戰亂，從南方的楚地遷陡於樓煩（今山西省西北部）。樓煩鄰近匈奴，民風粗獷，善於騎射，戰鬥力彪悍。班氏居樓煩後，到前漢惠帝、高後時期，便已靠放牧“以財富稱雄邊地”，馬牛羊“數千群”，成為前漢邊地豪強。
連出門打獵的時候，都有騎兵儀仗。每出獵，必鑼鼓喧天，紅旗招展，人喊馬嘶，氣勢非凡。班氏家族從班孺開始，就成為世代為官、書香門第和儒學世家。
班氏在樓煩的崛起是個謎，史書並沒有專門記載，但《漢書》裏也留下了蛛絲馬跡。據《漢書》記載，班孺為人“任俠”。班孺是班壹之子，在民風豪放粗獷、匈奴時常寇擾的西北邊境地區，“任俠”二字揭示了班氏崛起的全部奧秘。
所謂“任俠”，即重承諾、講義氣、輕生死、扶弱淩強、見義勇為。“任俠”流行於春秋戰國時期，是墨家世界觀的重要組成部分。《墨子·經上》說，“任，士損己而益所為也。”“任，為身之所惡以成人之所急。”
春秋戰國時期的墨者，自成體係，自有社會理想，參與諸國縱橫。墨者多武功高強、身懷絕技之士，卻不甘為統治者驅使，不甘為功名富貴出賣自己，寧願走向民間，獨來獨往，在亂世替天行道。或隱姓埋名，或長嘯狂歌於市井酒肆，驚世駭俗，無視家法國法，特立獨行，視權力財富如糞土。
秦漢以後，墨者迅速消亡。司馬遷在《史記》說“俠以武犯禁”，一言道出墨者消亡的真相。“任俠”雖然擁有武力，但俠的武力又觸犯統治者的禁忌，因此，便被或逮捕、或殺戮、或收買，或孤獨地走向民間、走向江湖、走向荒野草澤。
雖然班氏後人滿門史學大家，是真正的書香門第。但班氏的祖先班孺，確實是一個武功高強的西北俠士，他憑武功，讓一個“外來戶”慢慢成為樓煩豪強大族。熟諳史學的班氏豪族，之所以沒有隨“俠士”一起消亡，是因為二世祖班孺審時奪勢，即時實現了由地方土豪到朝廷命官的轉變。