第十四章 陡陷絕境
匪徒們精於此道，全部都是詭異的吊射。
眾匪臥於一個個剛掘出的小小沙窩內，不時將箭射向空中，然後呼嘯著落下。沙丘頂上的刑卒，聽著箭矢的呼嘯聲，不得不急速滾動，以躲過一次次致命攻擊。班超和呆在窩底的刑卒，不得不揮動長矛，拍落一支支飛矢，忙亂成一團，疲於應付。眾匪精絕的吊射和曲射功夫，這一刻強烈地震懾了班超和眾刑卒。
班超精於騎射，能在疾馳的馬上百步穿楊，但是這種精絕而神出鬼沒的詫射，他從未練習過。
“軍侯，怎麽辦？”周福見狀，便急問。
“尕叔司馬，匪隱沙中，吾反而被動挨打，怎麽辦？”班騶是急性子，他雖然與兄長班秉多次陪權魚的駝隊長途跑駝，但並未經曆過這奇特的窘境。此時見周福請示，而沙匪象一群老鼠一樣躲在沙窩內不動，便也沒主意了，隻能恨恨地問道。
“匪不急，弟何急？看其能藏匿多久？”兄長班秉老成持重，見狀便叱道。
匪徒並未如班秉所言，他們的耐心一點也不比刑卒差。吊射與曲射似乎未見多少效果，見強攻不利，沙丘頂端的人器械又精良，眾匪便靜臥於一個個小沙窩內，思索良策。雙方相持不下，便耗開了。
此時天已大亮，匪徒們停止了射擊，讓班超等人喘了一口氣。刑卒們居於沙堆頂端，視野開闊，沙堆四周的動靜一目了然。匪徒們都靜靜地伏在沙坑裏，不時憑感覺射出箭矢。每一箭，都射向空中，然後能準確地落向刑卒呆的地方，讓刑卒們心驚肉跳，不時翻滾躲避，狼狽萬分！
班超耐心地坐在沙窩之內，嘴裏咀嚼著香噴噴的鹽菽，閉目養神。刑卒們雖然倉皇狼狽，但也伏在沙堆之上，持漢軍強弩警戒、對峙著。
時間在一分一秒地過去，隻至巳時朝食時分，沙匪還是一動不動。班超心裏大喜，這果然不是一般的匪徒，自己要尋找的人或許真的在其中。此時漢軍艱難，匪徒定然也騎虎難下，棄之不舍，想攻擊又無良策。
現在匪徒的策略很明顯，他們自侍人多，是希望圍住沙窩，通過比試耐力，待窩內人先動，則可憑人多勢眾一鼓而擊之。
班超心裏在暗笑，這策略確實是妥當的。他將水囊和烙饃一一遞與沙堆頂端的刑卒們，命其朝食，但卻一言未發。
“司馬……”“尕叔……”班騶與周福接過，見班超平靜如常，便都欲言又止。
周福與班騶已經看出駝隊處境越來越不妙了，他們接過水和食物時，帶著焦慮的目光看著班超。但另一邊的班秉接過水和食物，卻一言不發。班超忽然笑出了聲，班秉不解，一邊咀嚼著堅硬的烙饃，一邊問，“尕叔，吾等被圍，匪徒箭法老道，吾稍有不慎便會丟命，叔因何而笑耶？”
“吾笑汝兄弟耳？”班超哈哈大笑道，“汝二人一母同胞，騶性急卻後出，而汝性慢卻先出。何耶？或汝為弟相逼，不得不出也。”
周福和刑卒們一邊躲避著從天而降的零落的冷箭，一邊哈哈大笑，沙窩內氣氛輕鬆了些。忠厚的班秉也憨笑道，“尕叔莫取笑，彼時年少，眼尚未睜，如何能記得……”
忽然，匪徒的箭矢又紛紛從天而落。原來，窩頂沙窩內的笑聲激怒了眾匪。眾人一陣手忙腳亂，但還是有一頭駱駝被從天而降的飛矢射殺。刑卒高俞躲閃不及，一支利箭從天空帶著嘯音而下，穿過他的皮靴，紮進沙內。這一箭雖然未紮著皮肉，但還是讓眾刑卒魂飛魄散。
朝食已過，日頭開始發威，看看到了午時。眾匪未攜帶水囊和食物，給養俱在沙堆下遠遠的馬匹旁，但他們卻靜伏於沙窩內，絲毫沒有急躁妄動之狀。班超至沙堆上觀察了一會，心裏感歎，這回真的遇上了勁敵。他越發強烈地感覺到，這股老練的沙匪，定然是蒙榆、周令或胡焰、肖初月兩夥人中的一夥。
這讓他焦慮之中，又隱隱有了一絲期待！
抬頭看看日頭，正是一天最來勁的時候。雖然是冬季，但風停了，窩頂“環形山”內的沙子不一會便被曬得熱乎乎的。牲口擁擠在一起，兩名士卒不停地用細沙埋著排泄物。溫度略一升高，沙窩內便彌漫著人和牲口排泄物的騷臭氣味。
戰馬都立起，駱駝們則或站或臥，懶洋洋地反芻著草料。班超安坐在窩內，小姑等四犬都靜靜地臥在他的身旁大睡著。他不敢支起帳蓬，匪徒曲射的箭最有殺傷力，容易殺傷駱駝、獵犬和戰馬，他必須保持清醒，準備隨時拍飛從空中飛落的冷箭。
而沙丘下的眾匪，依然耐心地臥於沙內，一動不動。遠處匪徒們的駝和馬匹，都靜靜地聚在一起，啃食著袋中的精料。兩名侍弄牲口的匪徒或駝倌，似乎對沙丘上的戰況漠不關心，似乎覺得眾匪肯定能吃掉沙丘內的駝隊，正在一一給馬駝喂水。
時間變得漫長，每一刻都十分難熬。沙匪不吃不喝，便這樣默默地耗著。這得多大的耐力，班超和刑卒們算領教了沙匪的厲害。這還沒見著北匈奴人影兒呢，小隊便被一支沙匪給死死圍住了，動彈不得，陷入了被動挨打的絕境。所有人都意識到，這趟使命定然凶險萬分。
現在看，選擇這個大沙丘，雖然匪徒仰攻不易，而漢軍小隊也陷入了尷尬、窘迫境地。沙丘無水，匪徒選擇圍而不攻之策，是在等待漢軍水盡，到時便隻剩下硬拚一條道。水，是生命之源哪，眼前的處境令班超第一次對水的重要性有了切身感受。
沙漠作戰，無水則必亡！
雙方在比試著毅力，匪徒在等待夜晚到來。隻到此時，班超仍不想硬拚。匪徒人多勢眾，箭法精準，曲射都能百步穿楊，硬拚肯定將付出慘重代價。這趟使命沉甸甸的，刑卒們拚光了，即便自己一人還能到伊吾，但無駝隊依托，也完不成偵勘白山任務。果真如此，別部還得邊打邊摸索戰白山之法，甚至竇固大軍的整個北征勢必將受到嚴重影響！
班超甚至想到，如果出現這一結局，即便竇固與耿忠想饒恕他，即便皇上不處罰他，劉萊等眾將定然也會生吞活剝了他！最起碼，他將失去領軍別部的資格！
“尕叔，匪待夜至也，吾不能坐以待死……”班騶也看出了名堂，他有點坐不住了，見班超依然一點不急，便小聲提醒道。