第十五章 威服眾匪
申時已到，刑卒們俱在戰位上進食、飲水。
班超看著日頭，他已經感覺到刑卒們臉上的惶然之色，一絲隱隱的焦慮氣氛，正在刑卒中間彌漫、傳染著。小隊置於險境，甚至是絕境，他正在苦苦思索脫身之策。不想硬拚，那就得智取，沒有別的途徑。
自前漢孝武大帝年代起，以遊俠仗義為已任的墨者，便受到朝廷嚴厲打擊。從此，再厲害的墨者，再強悍的戾匪，也主動不惹官府。自古匪不和官鬥，便成為道上的規矩。
班超心裏一亮，沙匪再強悍，也不敢結怨敦煌郡。他決定試一下，幹脆亮明漢軍身份。如不能震懾匪徒，那就沒其他辦法，隻有結陣殺出一條路。或突圍至敦煌郡，邊先讓鄭大人發兵剿匪，邊再組斥侯駝隊入白山。或突圍至樓蘭城，再借助權魚在樓蘭的人，再組斥侯駝隊，到伊吾廬繼續完成敵後觀敵重任！
吃過烙饃，班超捧著羊皮囊痛飲完水，才抹抹嘴巴，努力用平靜的語調對周福道，“聽吾號令，準備上馬衝殺！”
“末將遵令！”
周福答應一聲，一揮手，窩內的眾刑卒便一齊做好了出擊的準備。
班超懷抱寶鐧，毫不畏懼眾匪的弩擊功夫，突然佇立沙堆頂上。這個大沙丘不是流動的流沙，長長沙坡上，眾匪新挖的小沙窩已經被日頭曬白，不細心看，幾可亂真。班超高大的身影突然出現在沙丘頂端，眾沙匪似乎訓練有素，並未馬上攻擊，或許是想看清他要說什麽。
“司馬小心防箭！”周福等刑卒們趕緊提醒道，並持弩箭緊張地警戒。
眾匪都象老鼠一般，靜伏在窩內，一動不動。班超無聲而笑，整整六七個時辰，不食不喝，匪徒們的精神定然也處在絕望的邊緣。這些沙匪常年在沙漠上行走，他們已經如駱駝一般耐渴，其生存本領真是令人叫絕。
不管他要找的人是不是在這幫人裏，他已經決定，定要收編這支沙匪。別部，就需要這樣無法無天、在沙漠中都渴不死的強人！
班超朗聲叫道，“下麵諸匪都好生聽著，膽敢圍困漢軍營地，汝等真是狗膽包天。現汝等已悉數被圍，無食無水，已無生路。吾乃大漢北征大軍假司馬班超，汝等已犯誅滅九族之大罪，今降者免死！敢攻擊官軍者，本司馬將殺無赦，其族人盡皆連坐，男從死，女為奴……”
班超話章剛落，沙堆下不知何處有人高叫， “此或是漢軍，眾人不要放箭！”
班超話說得硬氣，其實心裏很虛。他沒想到，話還未說完，沙窩內一支箭飛起，直向他胸部而來。班超紋絲未動，隻是瞬間伸鐧將其拍飛。同時，沙匪中一個中氣十足的男人驚慌而又惱怒地急命道，“狗日的，不要亂放箭！”
眾匪果然聽命，果真再無一人攻擊班超。
嗬嗬，中招了！班超瞬間看到了轉機，懸著的一顆心這才放下。他再一次高聲喝令道，“本司馬命汝等趕緊現身請罪，否則，時辰一到，定讓汝等死無葬身之地！”
沙堆內眾匪不吱一聲，忽然一人哈哈大笑起來。或許是幹渴所致，此人聲音雖沙啞，聲音卻如破裂的鍾罄一般，甕聲甕氣。待笑完，才沙啞著嗓音說道，“汝自稱漢軍司馬，有何為證？如確為漢軍，吾定撤圍！爾等倚畀兵械精良，人才威武，奈何吾人多啊。如非漢軍，勸爾留下貨物、戰馬，少費周折，吾可留汝性命。否則……”
“哈哈哈哈……”
班超仰天長笑，打斷了對方的話，“除了漢軍，誰會有銅弩？汝等沙匪敢持漢軍強弩否？咋夜旦夕間，汝被滅四人，人果多乎？”說著，從身側抽出強弩，指著下方十幾丈外的小沙堆“颼”“颼”兩箭。箭簇應弦而出，穿沙而過，兩聲慘叫傳來，又有兩人被擊斃或擊傷！
“還敢說人多乎？！”班超說著，又是“颼颼”兩箭，又有兩人慘叫兩聲被擊中。漢軍強弩，果然名不虛傳，其威力讓班超自己都隱隱驚歎。
“司馬手中弩，已成神器也！”周福豔慕地說道。
令班超奇怪的是，雖然受到弩擊，連傷四人，匪首卻未下令射擊，這讓心裏長長地鬆了一口氣。剛才這番弩射，風險太大了，假如把匪徒激怒，選擇不計後果與漢軍拚死一搏，那就適得其反了。周福與眾刑卒也一直都提著心，周福未做過匪，令他驚異的是，眾匪竟然如此畏懼官府、畏懼漢軍！
此時，沙中另一人又高聲道，“漢軍銅弩，流落民間甚多。行走西域之商隊，鏢師持銅弩者不在少數。僅憑銅弩，不能證明汝商隊果真是漢軍……”
匪首雖然仍在對抗，但卻已經底氣不足，且明顯在猶豫不決。班超自然拿不出其他證據，便不斷加大壓力，又用不容置疑的聲音打斷匪首的話，“爾等再不降，吾數十聲即殺一人，隻至殺淨！”
“一、二、三……十，到也……”
言未畢，舉弩對著下方一個小沙堆射出一箭。隨著“啊”地一聲慘叫，又一匪蹦出沙窩被射傷。又十聲已到，再射殺一人。匪徒們這才知道，指望耗下去還真的不成了。這定然是真的漢軍，他們沒膽量攻擊。要不想死，現在已隻有投降一條路。
終於，短暫的沉默後，匪首鍾鳴般渾厚的沙啞聲再一次響起，“罷了罷了，我等雖然為匪，然殺富濟貧，從未擾民。即便有罪，也是吾二人所為也，將軍可以殺吾二人，還請給弟兄們一條活路，拜托拜托！汝果真是班司馬，便能俘吾二人。但能俘之，吾二人定鐵心追隨，終生不渝！！”
班超哈哈大笑，“這會怕了，但是晚了。濟貧雖是善舉，然天下有貧便會有富，富人未必都有罪，窮人未必盡無罪，枉殺無罪富人亦是大罪。留汝等終是商旅禍害，全出來受死吧！”
匪首已經令投降，眾匪徒自然了顧不得許多，紛紛將兵器扔出沙窩，四十餘人一一舉手從小沙窩內站起。
見沙匪一個個灰頭土臉、歪歪扭扭地鑽出沙窩，班超心情大爽。但他大意了，瞬間又出了變故。眾匪徒舉手走出沙窩，其中兩人卻突然翻騰而起，向後跳躍而去。班超和班騶、班秉三人急忙以弩相擊，可二人象瘋狂跳躍的猴子或沙漠上的土撥鼠，靈巧得很，箭簇豈能射中他們？
二匪竟然在班超和眾人的眼皮子底下，瞬間逃出了弩箭射程，翻身上馬，向西麵的大沙漠狂奔而去。