第174章 （一更）

  三夫人終究還是被送走了。余家壓根兒沒底氣把事情鬧大，否則只會自取其辱。余老夫人無功而返，氣得險些吐血，回家后就把氣撒到了二兒媳身上。


  「跪下！」


  她滿目怒火，恨不能把餘二夫人撕碎。


  餘二夫人早有準備，也不敢反駁，直接跪了下來。


  餘二爺忍不住道：「母親，此事…」


  「閉嘴！」


  余老夫人冷冷一眼撇過去，餘二爺立即住了嘴。


  余大夫人給丈夫使了個眼色，「母親，今年奔波一日您也累了，我們就不打擾您了，先告退了。」


  婆母大概這輩子沒吃過這麼大的虧，尤其沒能保住最寵愛的小女兒，心裡正窩著火，明顯想要借題發揮揪住老二家的不不放。這個時候，誰碰上誰倒霉，還是自保為上。


  余大爺也不是個蠢的，知道母親怒火上涌，誰勸都無用，便只好先走了，順便遣走了屋子裡的丫鬟。怎麼著，也不能讓二弟夫妻倆顏面掃地。


  屋子裡靜了下來。


  余老夫人死死的瞪著餘二夫人，「說，到底怎麼回事？」


  餘二夫人懼於婆母威嚴，再加上此事已被戳穿，她再不敢隱瞞。


  「三妹初入蕭府時，姑爺有寵妾在旁，她心中不忿，屢屢惹得姑爺不快，下人們都在背地裡笑話她。她性子高傲，受不得這等委屈，又見長嫂出身名門，事實壓她一頭，便覺在蕭府不受重視。有次她回門，與我說起，我便勸她暫忍悲憤，侍奉好公婆，自然地位穩固。那時蕭魏氏又將臨盆，我就給她出主意，借著替長嫂分擔為名，接管中饋。她得了權柄，才知蕭家富貴，便想從中得利，卻又擔心被查出來，便再次找上我…母親，我所說句句屬實，絕不敢有半句謊言，還請母親明鑒。」


  余老夫人冷笑，「你倒是個貼心的好嫂嫂，事事都與小姑分擔，鞠躬盡瘁，看來我還得獎賞你是不是？」


  「兒媳不敢。」


  餘二夫人渾身一個哆嗦，「兒媳確有分紅，卻不如三妹說的那般多，不過三成而已。因三妹要用以置辦私產，需府衙造冊，唯恐蕭府詳查，才委託與我…母親，兒媳知錯了，兒媳也是一時鬼迷心竅，才幫三妹的，求母親寬恕…」


  「我饒了你，誰來饒我的女兒？」


  余老夫人又是憤怒又是痛心，「你身為嫂嫂，明知小姑犯錯，非但不加以制止，反而包庇縱容，致使她犯下大過，不容於夫家。可憐我的佩心，自小金尊玉貴的養大，卻要被送去洛陽吃苦受罪，你這是在要她的命啊你。」


  「母親！」


  餘二夫人猛然抬頭，「兒媳絕無害人之心。當時三妹在我面前哭訴，我心生不忍，才答應她的。母親，我真的知錯了，以後再不敢犯，母親…」


  餘二爺氣妻子糊塗，更氣小妹貪婪，如今見妻子誠心認錯，也不由得上前求情，「母親，靜雲真的知錯了，您就饒了她，給她一個痛改前非的機會吧…」


  「你只想著給她機會，怎麼不想想誰給過你妹妹機會？」余老夫人偏幫女兒，對兒子維護兒媳的做法更是惱怒，「蕭家如此狠心，絲毫不顧及我余家顏面，也不顧你妹妹多年為蕭家生育子女的功勞，就這麼將她驅逐出府。她雖頂著蕭家媳婦的身份，這輩子卻再不可能回蕭家，這輩子都得在洛陽度過，直到死，你知不知道！」


  「不會的母親。」


  餘二爺衝動倒也不魯莽，直到此刻母親怒火上頭不宜再火上澆油，便軟語道：「三妹還有一雙兒女，就算為了安哥兒和姝姐兒，妹夫也不會讓她一輩子呆在洛陽的。等安哥兒考上進士，娶妻成家，新婦入門總要給婆母敬茶的。到時候有安哥兒為三妹做主，蕭家也不會再糾其過往…」


  「你說得輕巧。」


  余老夫人更是怒火中燒，「安哥兒如今不過十一歲，就算蕭家能給他謀個一官半職，等他長大娶妻至少也得十八歲，七年。你要讓你妹妹在洛陽呆七年，受七年的罪嗎！」


  「洛陽物阜民豐，雖比不得京城繁華，卻也非窮鄉僻壤之地，三妹在那裡，不會吃苦的…」


  餘二爺盡量與母親講道理，但余老夫人根本不聽，「什麼不會吃苦？你妹妹是犯了大過被貶去洛陽的，蕭家能讓她好過嗎？她從小就沒受過半分委屈，到了洛陽，不知要受多少白眼奚落，受多少罪…你這個當哥哥的，不想著怎麼救她，只顧著包庇維護你身邊這個惡婦。你妹妹今日落得這般下場，就是因為她！」


  「母親…」餘二夫人咬唇，「我自知犯下大過，甘受責罰，但也頂多只是幫凶。三妹為何被驅逐，母親心裡清楚，到這時候，您還要一味的將所有過錯都推在兒媳身上嗎？三妹是您的親女兒，可老爺也是您的親兒子。您讓我承三妹的過，何嘗不是打老爺的臉啊母親？」


  「住嘴！」


  余老夫人心思被揭穿，怒不可遏。


  「你這惡婦，先攛掇小姑犯錯致使夫家不容，如今又巧燕善變挑撥是非，禍亂我余家。你…你給我去跪家祠，佩心何時回來，你就何時出來。」


  「母親！」


  餘二爺心驚肉跳，「靜雲是有錯，可她罪不至此。蕭家並未將此事宣揚，也不再計較，三妹已被發落，您何苦再牽連靜雲？就算您讓靜雲跪一輩子家祠，蕭家也不會饒恕三妹的。我與靜雲是夫妻，她犯下大錯，也有我約束不嚴之過，我會罰她抄寫女則，在家閉門思過半年以贖罪。內闈之事，不可大動干戈啊母親。三妹剛被發落，靜雲若再被關家祠，如此巧合，旁人必將疑心是我余家的過失。就算靜雲自作孽，可罪不及子女。到時候，我又要如何與閑哥兒兄妹解釋？」


  「她做下這樣骯髒的勾當，便是早已不要臉面。」余老夫人怒道：「她當初若有半分廉恥之心，也不會會一己私慾攛掇你妹妹貪墨中饋。如今事敗，你妹妹受責，她還想獨善其身？白日做夢！」


  「母親。」


  餘二爺悲哀的望著母親，「到底是靜雲攛掇，還是三妹自己心術不正，母親當真不知？如今何必一味的往靜雲身上潑髒水？難道為了三妹，母親可不辨是非至此嗎？」


  「放肆！」


  余老夫人勃然大怒，「你這個忤逆不孝的東西，竟敢頂撞生母？」


  餘二爺苦笑搖頭，「我知三妹被罰，您心痛無奈，也知靜雲其罪在身，您斥責懲罰都是應該的。但她是我的妻子，夫妻一體，不該她背的鍋，我也不能白白讓她被冤。」


  「你！」


  余老夫人沒想到他會如此維護自己的妻子，又驚又怒。


  餘二夫人則是感動。


  當初她之所以被小姑子說動，其實也是對小姑子的處境感同身受。她非長媳，自然也比不上長嫂受公婆重視。余家雖也是書香門第，但畢竟非氏族，家底自也比不了那些大家豐厚，已故公公又是出了名的廉潔清正，從不收受例禮。余家的日子，比起那些世家大族，差了不是一星半點。她每每出門做客，看著那些貴婦人著上等絲綢，戴寶石玉飾，琳琅滿目，再觀其自身，永不可有如此奢華富貴。小姑子沾了蕭家的光，每每回娘家都趾高氣昂風光無限。便是如此，仍舊不知足。她這才靈機一動，生了貪婪之心。


  最開始，她也擔心被發現。但隨著時間一久，她膽子就越大，兩人裡應外合，共同分贓。卻不想，被個寡婦個攪和了。


  餘二夫人還是有自知之明，知道自己娘家平平遠比不過周家世代清貴，更知余家也比不過周家權柄，所以事發后雖遺憾，卻也立即斷了那些不當的心思。所幸，蕭家還念著與余家的姻親情分，未曾撕破臉皮。她戰戰兢兢了一個月，這才放下心來。沒想到，時隔半年，蕭家竟舊事重提，秋後算賬。


  法網恢恢疏而不漏，還真是這個道理。


  餘二夫人悔恨不已，只盼誠心悔過能換來婆母的寬恕。誰知道，婆母竟為給女兒脫罪，要將她推出去做替罪羔羊，她是萬萬不能忍的。從前她總覺得餘二爺急躁衝動難成大器，如今見他能為了自己與生母對抗，一時感動萬分，又想起餘二爺平日里對她的好來。他雖不會甜言蜜語，不懂得哄她開心，卻非花心多情之人。自娶了她，就沒納過妾。唯一的一個，還是曾經的通房丫頭，也不怎麼放在心上。自己在這府里，雖沒大權，卻還是過得舒心的。


  真是悔不該當初一時鬼迷心竅，犯下大過。


  「母親，我知錯，我認罰。我願禁足在家閉門思過，抄襲經書女戒，以後再不敢犯，求母親寬厚，饒恕兒媳這一次吧，母親。」


  余老夫人也知兒媳犯的錯不值得重罰，但她想起女兒將要被逐，就恨不得將這個女人休出家門。還妄想她饒恕，簡直做夢！


  「去跪家祠，誰敢求情，就和她一起跪！」


  她語氣強硬，不容反駁。


  餘二爺心涼了。


  頭一次發現母親對小妹的偏心縱容，已到了是非不分的地步。


  他想起幼時，有一次小妹在花園裡盪鞦韆，晃得很慢，不成想繩索斷裂，小妹下墜摔倒在地，崴了腳，疼得哭了許久。當時他就在一旁，未能及時接住小妹，母親將他狠狠一通斥責，還不許他吃完飯。


  小妹犯了錯，永遠都會是他們哥倆背鍋。


  身為兄長，應該照顧疼愛妹妹，所以多年來他和大哥也不曾在意。可今日方知母親的心偏得有多重，但凡小妹有丁點委屈，旁人就得跟著受罪。


  以前只是斥責或者手心挨板子，如今母親更是變本加厲。袒護包庇小妹，不惜強要他人背罪。


  余老夫人一意孤行，卻不知已和兒子產生了深重隔閡。


  下午餘二爺便去找兄長，說明了前因後果。


  「大哥，我擔心母親為了小妹，會做出更荒唐的事來。」


  余大爺微微蹙眉，「弟妹這次的確是糊塗得過了些，小妹又被驅逐，母親一時震怒才會如此。等過段時間，母親平息了怒火，你再為弟妹說請。母親不是昏聵之人，會寬恕弟妹的。」


  餘二爺卻道：「大哥，你沒看見母親的樣子，她是打算讓靜雲給小妹頂罪，並非只是一時之怒…」


  「二弟！」


  余大爺板下臉來，輕斥道：「不可對母親不敬。」


  「大哥，非我不敬母親，而是…」


  餘二爺雖性子急躁了些，卻非愚孝之人，尤其今天看清母對小妹的包庇之後，更為警醒。


  「今天在蕭家，你也聽見了，蕭家之所以驅逐小妹，並非這一樁錯事。大哥不覺得，咱們以前對小妹寵得太過，以至於她驕縱得忘了分寸嗎？以前在家裡還好，咱們都是一母同胞的親骨肉，她又是小妹，我們護著她寵著她也沒什麼。可她嫁人為婦，就不能再繼續拿夫家做娘家。你我皆是為人夫為人父者，若枕邊婦人毒如蛇蠍禍及子嗣，兄長當如何？」


  余大爺瞳孔一縮，下意識要斥責，但對上弟弟坦蕩澄凈的目光，譴責的話卡在喉嚨口，再也說不出來。


  其實他心裡又何嘗不清楚？

  小妹的性子，的確是驕縱過了。從前只以為她任性刁蠻，這也無傷大雅，蕭讓是個寬厚之人，不會對小妹多加責難。可沒想到，小妹竟會變本加厲，如今更是因妒成恨，險些釀成大禍。


  易地而處，若他的妻子也如小妹這般，他可能忍？

  不會。


  人心都是偏的，但再偏，也不能泯滅人性，是非不分。


  他疲憊的向後靠去。


  「外祖父和外祖母重男輕女，母親從小在家不受待見，吃盡了苦頭，所以自己有了女兒后，就格外偏寵。小妹如今犯下大錯，說到底也有咱們縱容寵溺的責任。母親到底是長輩，咱們不可議論是非。小妹很快就會被送走，母親再是傷痛也無可奈何。等過段時間，事情平息了，我與你一起去求母親，寬恕弟妹。」


  母親會嗎？


  餘二爺立即在心裡否定這一可能，「如果母親要求我們在路上劫走小妹呢？」


  余大爺眼皮一跳。


  餘二爺盯著他的眼睛，道：「母親為了小妹，什麼事都能做得出來。蕭家未曾休小妹回家，是為了安哥兒和姝姐兒。小妹既已被逐，便不再受蕭家重視。母親不會捨得小妹遠離京城，受人奚落嘲諷。如今靜雲被母親關了起來，我若去求情，母親必然以此作為要挾，讓我們將小妹接回來。蕭家既有顧慮在前，就不會上門來鬧。對於母親來說，留小妹在身邊，總比遠離京城讓她放心。」


  余大爺沉吟半晌，「若是如此，也不無不可。有我們看著，小妹避免受人欺負，也可靜心悔過…」


  「大哥！」


  餘二爺加重了語氣，「你還看不出來嗎？母親根本捨不得小妹受吃半點苦，受半點罪，她怎麼會讓小妹真的在家誦經祈福？她只會心疼小妹在蕭家受了委屈，越發縱容寵溺，你覺得，小妹還會改嗎？再則，如果我們這麼做了，蕭家是不會上門討說法，卻可以讓我們兄弟倆前程盡毀。連帶著，閑哥兒和崢哥兒將來也恐無出頭之日。」


  余大爺心中一驚。


  「這…蕭家不會做得這麼絕吧，畢竟咱們還是姻親…」


  「蕭家已驅逐小妹，大哥覺得，蕭家還會在意咱們這門姻親嗎？」餘二爺毫不客氣打破兄長的自欺欺人，「事實上若非為安哥兒和姝姐兒的未來考慮，他們根本無需為小妹留半分顏面。大哥別忘了，蕭家可是皇親。皇后雖無子，養子卻已冊封東宮，陛下也一直愛重皇后。蕭家前腳驅逐小妹，我們後腳把人劫走，就等於打蕭家的臉，打皇后的臉。你覺得，余家還有出頭之日嗎？」


  余大爺聽得心驚肉跳冷汗淋漓。


  是啊，蕭家是皇親，非同等閑，得罪不起的。


  「虧得二弟提醒，否則我余家可能已大禍臨頭。」他如醍醐灌頂，正色道：「你放心，我不會讓母親胡來的。至於弟妹…她確有過錯，暫且受罰幾日，也讓母親緩一緩。待小妹離京，母親若真有其心，必會有所要求。你我只需以靜制動即可。若母親一意孤行…」


  他頓了頓，沉聲道：「如今我才是一家之主，必不許母親一錯再錯。」


  得了兄長承諾，餘二爺這才鬆了口氣。


  出嫁從夫，夫死從子。母親再是強橫，也不能倒行逆施。


  **

  蕭府。


  季菀扶著母親往屋裡走，「父親已與祖母商議過，晚上趁黑送三嬸子出城，到了洛陽那邊有蕭家的人來接。三嬸子只要誠心悔過，安分守己，等安哥兒長大，有了出息，再接她回來，一家團聚。」


  話是這樣說不錯，但季菀不信余氏會真的痛改前非。


  有些人的壞，是從骨子裡開始的。余氏或許最開始只是脾氣不好，可這麼多年下來，早已升級到惡毒的層面。


  貪心不足蛇吞象。


  余氏過慣了好日子，怎麼可能安分守己的靜思己過？就從今天她的態度來看，不僅沒有悔過之心，反倒是滿心怨恨。就這麼去了洛陽，能悔過才怪。得虧蕭家長子是蕭瑞，蕭瑞那孩子，穩重內斂，很有原則。將來做了蕭家的主，是絕對不會心軟將余氏接回來的。


  周氏嘆一聲。


  「她若早些悔悟，也不會鬧得如今這個地步。」


  當初余氏貪墨中饋，蕭老夫人念著她為蕭家誕育子嗣的功勞，有意放她一馬。倘若那時候她就收手，安安分分的做個內宅婦人，蕭家不會虧待了她。將來她兒子有了功名前程，興許還能為她掙個誥命，榮享晚年。


  可她非不知足，偏要為難庶子，生生作得一無所有。


  「就是因為一直以來祖母對她太過寬容，再加上仗著娘家庇護，她才有恃無恐。人的私心，都是被慣出來的。」


  「有因才有果。她自己種下的因，才會得此報應。娘，您也不必同情她。」季菀扶著她坐下，道：「您還有兩個月就生產了，好好養胎最重要。」


  周氏笑笑，撫了撫自己越來越大的肚子。


  「產婆經驗老道，她斷定我這胎是雙胎，有可能會早產。」


  「那也至少得下個月後半旬去了。」季菀歪著頭說道：「那個時候，天氣也沒這麼熱了，正好。」


  「是啊。」


  周氏看著女兒，眼中感慨頗深，「下個月七夕，你就及笄成年了。」