【一百五十六】北地攻陷
若草民能夠自如行動，也不至於眼睜睜瞧著太常卿大人陷入極端險峻的圍攻中喪生，而無法營救。草民.……草民實在自責，恨不得將那幕後凶手大卸八塊……還望陛下以及各位大人、將軍為草民那可憐的故主討一個公道。”
長穀越說越激憤，胸口起起伏伏，大口喘息著，眼眶漸漸微紅，眸中充滿了厭惡與憎恨。
常玉耐心聽他說完，默默的頓了一會兒，輕聲問道：“鄧情身側站著的那名青年將軍，你可認識？”
長穀喘著氣，瞳眸有些濕潤，仰頭望著常玉，無力的搖搖頭道：“草民不認識。”
“那你可記得他的長相？”
長穀點點頭答道：“草民當時藏身的地方，離鄰山的半山腰很近，故而草民能看清楚他們每個人的容貌，那青年將軍隻穿戴了盔甲，並不曾蒙麵。”
“很好，那麽若讓此人站在你麵前，你可能夠認出他？”
長穀堅定的頷首：“他就算化成灰，草民也能認出他來。”
“好，很好。”常玉滿意的點點頭，隨即朝大殿門口望去，發出命令道：“來人，將柳景帶上來。”
門前的兩名禁衛軍隨即押著柳景朝裏麵走來，手銬腳鐐摩擦著地板的聲音隱隱傳來，柳景被拉到了長穀麵前。常玉抓住他，粗魯的將他的臉扳正，強迫柳景與長穀正麵對視。
長穀瞧清了此人的容貌，神情立即大變，張牙舞爪、麵目可憎的對常玉吼道：“就是他！常將軍！就是他跟在鄧情身邊，就是他與鄧情合力害死了太常卿大人！常將軍！此人蛇蠍心腸！請務必判其死罪！”
聽著他的嘶吼聲，常玉表現的異常淡定，一動不動的與他對視著，卻悶聲不言半個字。
得到長穀這樣的回答，嶽橈朝禁軍揮了揮手，命他們將柳景帶了出去，遂而轉身，向鄧國忠望去，恭敬作揖拜道：“鄧太尉，長穀的話，您也聽見了。不知您現在到底相不相信，正是您那寶貝孫兒，害死了您一直視若珍寶的兒子鄧陵？”
鄧國忠安靜地聽著殿上的對話，眼底生出一絲悲切。直到方才，長穀入殿，他仍然秉持著一股信念，願意相信鄧情的無辜，相信鄧氏族門之中不會生出這樣藐視倫理、弑殺至親的狂狽之徒。可，長穀回答常玉與嶽橈的這番話，卻令他這股信念徹底的擊碎。
若說旁的證據，他都可以推脫不信，一概栽到江呈軼身上，心中秉持著相信鄧情的念頭便可。然則如今，是長穀親口說出當日之事，此人對鄧陵最為忠心耿耿，他絕不會背叛鄧陵、背叛鄧氏，能令他如此聲嘶力竭的指證鄧情的緣由隻有一個，那便是當日的事實真相。正如他所說，策劃京郊意外截殺案的，就是鄧情。
鄧國忠忽然亂了分寸，不知該怎麽為鄧情辯解。他張了張嘴巴，完全噎住了話語。
“鄧太尉如此巧言善辯，怎麽此刻卻找不出說辭替你的孫兒辯解了？”常玉嘲諷道。
鄧國忠發著愣，過了好一會兒才顫抖著說道：“陛下.……陛下！此人之話.……老臣不信！他妖言惑眾，盡說不實之言，陛下應當立即將他誅殺！”
他沒有底氣的說完這句話。長穀便滿臉震驚的站起了身，扭身朝他望去，聲聲淒切的質問道：“太尉大人.……您應當認識我，我是太常卿身邊的長穀啊！……您應該曉得，太常卿待我如親兄弟一般，我不可能背叛他。當日，他確確實實身死於鄧情之手。您……您難道為了保住您的孫子，不顧太常卿了麽？難道太常卿大人，不是您的親生兒子麽？”
鄧國忠啞口無言，心中泛起波濤，眼神無比複雜的看著長穀，死死咬著牙根，強行克製著自己的情緒。
“太尉大人，您可知.……太常卿死得有多麽淒慘？他本就孱弱體虛……坐在木輪之上，無法反抗。他……連一點還手自保的餘地也沒有。可恨那鄧情，在太常卿大人奄奄一息之時，還要在您麵前做戲！在您麵前裝作營救來遲的模樣，如此惺惺作態，實在惡心至極……原本長穀、長穀應當顧及太常卿的想法，不來這南殿之上作證。
可.……可太常卿死得實在太冤，長穀不甘心、也不忍心就讓太常卿就這麽不明不白的含冤死去！鄧太尉，請諒解長穀的小人之心，無法考慮到整個鄧氏。長穀心中，隻有太常卿一人.……若能換回太常卿，長穀願意奉獻性命！然而，那鄧情明明是太常卿的親侄，卻做出如此大逆不道、罔顧人倫之事.……如此惡徒！難道不應該遭到報應麽！”
長穀越說越激動，幾乎快要從座榻上跳起來。
鄧國忠被他說得連連後退，張口欲言，卻又悄悄止住。此刻他的心口便如刀絞，這樣的實情叫他如何置信.……
他痛苦不堪，可事情已到這個地步，他不得不選擇保下鄧情。
就在他剛準備開口反駁時，南殿之外傳來了一陣急促激烈的呼喊聲：“陛下！陛下！北境急報！匈奴小單於阿爾奇率兵三十萬突襲了北地！邊城長鳴軍以及戍兵軍隊與其大戰三日，卻因無後援相救而大敗！三日前，阿爾奇已攻陷邊城……拿下了北地要塞！”
一名身穿破碎甲胄的兵士拿著邊境的戰旗，渾身是血的衝入了南宮，一路朝南殿奔來，快如閃電般滑倒在九階之下，口齒清晰的向殿上諸位稟告著北地邊境之況。
魏帝吃了一驚，當庭拍案而起，猛地從榻上起身，怒道：“你說什麽？！”
隻聽那兵士麵色慌張，強忍懼怕，努力保持著鎮定道：“陛下.……邊城軍防圖被我軍叛徒出賣，因此阿爾奇對北地的軍兵布置了如執掌，隻用了僅僅五日時間，便攻破了大魏邊境防線.……”
“叛徒？我大魏戍邊之軍中，怎會有叛徒出現？查出是誰了嗎？”魏帝咬牙切齒道。
那兵士拱拳作揖道：“啟稟陛下。長鳴軍主將鄧情因功領賞入京，並不在邊城之中主持大局，故而沒有找到軍中的叛徒。”
魏帝吼道：“什麽叫做無人主持大局？長鳴軍剩餘的兩營主將呢？還有！雍州刺史蕭颯呢？京城外援的東、南、西、北四鎮將軍呢！朕派了數十萬大軍前去？！你跟我說，匈奴僅憑著三十萬兵便破了邊城？！”
那前來報信的兵士，乃是戍邊之軍中的斥候，他緊緊握著手中血淋淋、破敗不堪的戰旗，兩眼含淚道：“陛下.……各國聯軍壓境，蕭刺史為了震懾敵軍，領著京城援軍趕往了邊境，留下了雍州的戍守軍隊三萬人。原本.……原本，將士們是能夠抵抗敵軍的。
隻是長鳴軍三營主將柳景，不知因何緣由，悄悄帶走了三萬軍兵，離開了北地不知所蹤。長鳴軍一營與二營的兩名主將領著僅剩的五萬將士，與三萬戍邊軍拚命廝殺，強行維持了四日，終是扛不住匈奴的軍隊……敗下了陣。”
“長鳴軍……除卻三營，隻剩下五萬人？”魏帝驚愕至極，全然不敢相信，他反應了好一會兒，才繼續問道：“那……死傷如何？”
跪在階台之下的斥候答道：“戍邊將士.……幾乎全軍覆沒。長鳴軍的五萬軍兵損傷了一半，護著邊城的諸位官員與百姓潛入了山脈森林之中躲藏。”
魏帝失魂落魄，腳下突然發軟無力，踉蹌一下，跌坐了下來，倉皇失色。
殿上忽然陷入一片沉寂，氣氛安靜的可怕。
鄧國忠聽此戰況，已驚得渾身是汗，突然意識到，今日就算他咬死不承認京城近日以來發生的這些事與鄧氏有關，陛下也不會再繼續包容他們了。鄧情抽調長鳴軍三營兵將歸京，乃是北地失守最關鍵的原因，光憑這一則罪名，就足夠讓鄧氏全族下獄了。他第一次覺得.……繼續掙紮下去，或許已經完全無意義了。
江呈軼一直站在左側的角落裏閉口不言，此刻終於能夠鬆懈片刻。他不動聲色的調換了站立的姿勢，心中鬆了一口氣。寧南憂送過來的這道霹雷，算是來得及時，也不枉他與阿蘿費心費力的拖延時間……
今日，無論鄧國忠怎樣掙紮，鄧氏一族算是徹底無救了。
魏帝靠在帝王座榻上愣了許久，無可奈何的歎了口氣，聲音幹啞發澀道：“來人，將鄧國忠打入宮獄內牢。常玉、嶽橈，你二人領軍出宮，圍封鄧府。鄧氏中人，需一個不落的帶回來，暫時關押至廷尉府天牢。至於鄧情.……不必再等，送至東市大牢，擇日候斬。”
鄧國忠徹底慌張起來，垂暮蒼老的麵孔顯出一絲猙獰，麵對向自己湧來的禁軍，歇斯底裏的吼道：“陛下！陛下！這其中定有冤情！陛下！陛下！老臣冤枉！阿情冤枉！陛下！您聽老臣解釋！”