第八百二十四章 與世隔絕
葉缺拿取書冊，見封麵上的“朝陽神功”四個題字，蒼勁有力。翻開內頁開宗明義寫著：“神功原理，氣行脈外，血行脈中，氣之運行，血之循環，均發於心，養氣之學以道為歸，以返璞歸真為宗法。練氣之學以運使為效，以吞。以行，
以柔而剛為宗旨，以剛而柔為極致，對用則為時剛時柔，遇虛則柔，遇實則剛，剛柔相濟。
葉缺發覺這神功原理，和賈夫子一年前教他的呼吸吐納的原理相近。他跳過神功原理，翻到修行功法，寫道：神功修行共分八階段。第一階段，導引吐納之術，可分坐式及臥式…行功時雙目垂臉，舌抵上謂，全身放鬆，靜心息。吸氣時，意念天地精元隨氣進入胸部膻中穴，吸氣後閉氣，三數，然後呼氣，意念天地精元隨之下沉至丹田並充盈其存念三數…本階段需修行半年，始能進入第二階段。
葉缺這時已確定，這修行功法和賈夫子所教的相同，因此推測實夫子也是全真教的人，與秦潛是同一門派。於是心想：“我就在此穀中，把朝陽神功練成後，再把它還給秦大叔或賈夫子。”
主意既經拿定，葉缺就決定在山穀中住下來。首先把紫陽子就近埋葬，然後向墳墓三跪拜，感謝相贈“百草藥典”和“朝陽神功”，並承諾把朝陽神功秘籍交還給全真教。
他進入山穀前發現有兔子，但一進入山穀，卻隻見空中飛鳥，不見走獸。過了幾天之後，才陸續出現兔子、猴子等各種小動物。想來是他剛出現時，小動物有警覺，所以先暗中觀察他的行動，待確認對他沒危害，才漸漸放鬆警戒。
長翼和小動物和平相處，遇到他們受傷時還會替物治療。這樣穀中的生活倒不覺孤寂，轉眼過了十五天，也就是自墜崖以來已過了月餘。
這天清晨，他在小木屋練功，像往常一樣流了滿身大汗，待收功後首度發生心悸、量眩的現象。雖然很不舒服，幸好沒多久
就恢複正常，所以不以為意。但到中午又再度發生，他才開始警覺到有問題。
首先懷疑是練功的方法出錯，於是拿出秘籍來檢討：“朝陽神功的第一階段，有買夫子指導了七天，自己已經練了一年餘，巧時習，現在經核對秘籍的記載，確定無誤。那麽，會是練功後的反應嗎？
他趕緊翻閱秘籍，找尋是否記載有特殊反應。第一段、二段功沒有特別說明，第三段功才提到：剛開始會有不適的反應，持續練很快會被克服。那麽，是身體生病了嗎？
已得周義伯伯曾告訴他，有一種植物含有鹽份，在內陸缺鹽的地區，人們會取食以代替食鹽。人若沒有鹽份也會生病，一開始會有心悸的現象，嚴重時會隱心、頭痛、下痢，甚至死亡。在這樣一個與世隔絕的山穀，他不能應定問題出在隻能靠有限的知識去尋找辦法。
他立刻翻閱百草藥典，找到一種植物叫“山籃青”的，其果皮含薄鹽，隻是在山穀中，憑記載的描述一時不知要從哪裏找起？
經一番苦思，突然福至心靈想到：“對了，周伯伯說動物也需要鹽，它們有本領找到含鹽的食物，那麽隻要跟著他們就不難找到。”
五天前他曾替一隻猴子裹傷，從此須要常接近牠，隻要跟隨其後觀察他們采食哪種水果或植物，必定可以找到。思考及此立刻走入猴群，這蹤猴群采擷哪些食物。
果真皇天不負苦心人，數日後，終於在一片向陽開闊的地方找到山鹽青。這時多數果實還未成熟，隻有那小區域有幾株已結成橙紅的果實，引來猴子采食。葉缺順手采擷，援開核果的皮來吃，確實含淡淡的鹽份。他想如果證實是缺鹽，待果實盛產時可將它采來製成果幹，以備整年食用。
幸運地，心悸的現象開始減輕，過幾天後量眩也完全消除了。這才解除心裏的壓力，專心練功。從此他也經常帶著百草藥典到山穀各地，一邊辨識，一邊采藥。
一個月後，第一段功已複習完，開始練第二段：吐納動靜調息功法。
全真教義講求清心寡欲，過著筆食瓢飲的簡約生活，以苦己利人，堅忍力行為處世之道。要練朝陽神功，必須具備這種修行，才不致誤入歧途，所以紫陽子特別叮哼必須修道之士才適合修練。葉缺天性快歡簡單的生活，又逢墜崖餘生，才十二歲就與世隔絕，獨自生活在山穀中，正是最有益於神功的修練。
山中無層日，寒盡不知年，葉缺不分晨昏勤於修練，用了兩年的時間，把第三段加深吐納功法、第四段小周天吐納循環、第五段大周天吐納循環，及第六段胎息法修練完成。
到第七段朝陽神功罩的修練，需要把行功時不斷發散的氣，保住在身體四周，借以形成一個壓力罩，並麵對朝日初升的陽氣修練才能有成。因此紫陽子後來會離開木屋，選擇到山洞修練。葉缺在山洞中又足足修練了一年，才初具功力，感覺到可以把氣保住在身體四周。他嚐試移到洞外修練，發覺它事倍功半。
他由於命運的牽動落入此穀，因緣賬會而得到朝陽神功秘籍。畢竟是少年心性，也沒有習武人的那種嗜武如命的特質，更有討鹿門山莊的思念，因此就接著練第八段朝陽氣劍。它是運用神功罩的基礎，繼續修練成可透過指、掌駕敗朝陽氣，隔空移
物或傷人。因此第八段功法即使練到運用自如，卻必須靠第七段的功力，才能發揮威力。他又練了一年，把第八段功法修練完成後，即準備出穀。
林穀高風飛黃葉，物換星移幾度秋，葉缺以堅定的意誌，修練完成朝陽神功時，已經過了四年，他從十二歲入穀，現在已是十六歲的少年。
他開始收拾用具準備出穀，把百草藥典及朝陽秘籍放入包袱。四年前的衣服都已不合身，於是在木屋找到紫陽真人的道袍加
以修剪，勉強應景使用，他邊綁緊腰帶，邊想：“出穀後，要先到鎮集去找合身的衣服。”
拜別紫陽真人的故居，尋當年的入口出穀。他經過四年成長及神功修練，體能和智能自是與昔日不同，所以輕易就登上山峰。極目四望，見鄰峰的棱線上有一條山徑。
朝該方向攀越，不費半日終於找到人跡，再行一日，就重見炊煙。
問明官道方向，隻一日間就走進一個小鎮。先飽食一餐，再買二套合身的布衣褲，換上新衣新鞋。心裏盤算著：“先到丐幫分舵找關企弘，問明在這幾年，世間發生了哪些事？”主意拿定，即放開腳程往南昌府奔馳。
要知道山穀裏雖然寬闊，但岩石星羅棋布、巨木林立，奔跑跳躍極費體力。現今在暮秋平坦的郊道上奔馳，更覺得全身舒暢，滿心愉悅。
四年前眾俠在百丈崖下，搜索近二旬沒找到葉缺，都以為可能已被野獸叼食，因未找到這物，所以仍抱有一線希望。但經歲
月流逝，如今已經被人淡忘。
當少年葉缺出現在江西分舵時，真叫關企弘驚喜交加，不敢置信。
主關企弘追問下，葉缺才簡述墜崖後衝進大樹求生，幸運地安全落入溪穀，然後在山穀中生活了四年，前些日才翻越群山出穀。
開企弘驚歎，憑一個少年，能從萬丈溪穀中生還，真是奇跡。
“錦衣衛和無極教，後來可有再與群俠發生衝突？”葉缺關心地問。
“事後咱們才獲知，百丈崖會戰後沒多久，張道浚已失龐，被崇複皇帝下獄，不久便死於獄中，所以事後群俠未因此受到錦衣衛的報複。當大家正盼望有個清明的王朝時，未料皇帝另啟用自己喜歡的宦官，如王坤、張彝憲、曹化淳和高起潛等，大量派出太監到全國各地監軍、監政及監稅。於是那搜刮民脂民膏的惡行，反而變本加厲，遍地開花。無極教、金刀門就依附著官僚而日愈壯大。”關企弘一口氣道不盡滿腔的苦悶。
“秦大叔好嗎？”葉缺閱心秦滔的狀況，再者他受紫陽真人遺囑之托，要把朝陽秘籍歸還。
“四年前在百丈崖下找不到你時，秦大俠說要到鹿門山莊，去告知你的遭遇，此去就再也沒有他的消息了。”眼下那我得盡快回莊，免得奶奶他們擔心！”
“都已過了四年，也不急在一時，不如待我交代完一些身邊的事，讓我陪你回莊如何？”關企弘視他如晚輩，欲善加照“這回家的路五年前已走過，我認得，想就此向您告辭。”
“那麽你就騎馬回去吧！”
“謝謝開大伯，有馬代步，要跨越武夷山就省力多了。”
葉缺懷囊羞溫，僅有的五兩銀還是四年前易大娘給的。本想先乘船到贛州，再穿越武夷山回去，現有丐幫贈馬可免徒步之苦。
他急著返莊，於是拱手辭別後就策馬朝南馳去。關企弘待見到葉缺馬上的英姿後，心想：已有精湛才放下心來。
回家的路在多少次的回憶裏，曆曆清晰。他曉行夜宿，越一日，在日落之前就抵達葉坪的山中客店。當晚整個客店隻葉缺“唉！因苛稅傷民，百業蕭條，永安商團撐不下去，於二年前就解散了。”老人呼嗟不已，對艱苦的歲月有無限感慨。