第二十一章 柳員外來談
“柳員外出大事啦，在家嗎？”。。。
婆婆在院中聽到外麵傳來輕微的喊叫聲，聲音越來越近，立馬大踏步往院門走去。
一會兒來到院門處，叫聲伴隨急促的腳步聲已來近，婆婆將門打開一看。就見阿福急匆匆跑來，上氣不接下氣地用手撐住牆，呼呼地喘著粗氣，大汗淋漓。
看樣子，阿福應該是從鎮上一路奔走，急趕過來的，否則不可能是這副模樣。
婆婆愕然，眼睛一瞪，立刻便問：“阿福，你有何急事，弄得如此狼狽的”
阿福喘著氣，急道：“柳員外在嗎？”說著，不由地探頭往院內看去，院內空無一人。
“他們都不在家，你有話與我說吧，我可以轉告給他”婆婆心中納悶，微笑道。心想：“不知這阿福尋姑爺有何等要事，竟然如此火急火燎，恨不得拽上姑爺就走的樣子”
阿福頓覺唇幹口燥，不由地伸出舌頭舔舔嘴唇，呼了口氣，又道：“我家掌櫃說，今晚有。。土匪來襲。。咱們小鎮，叫柳。。員外趕快到。。客店商量對策。一旦晚了。。就來不及了”他話說的有點急，聲音略微顫抖，顯得有點驚慌。。
雖然阿福說的斷斷續續，有些口齒不清，但婆婆已經聽明白他的意思：今晚有土匪來。
“我這就告訴他去”婆婆隨口而答，看著阿福這副模樣，不由問道：“你要喝水嗎？自個到井台喝去”
“不用了，我現在就得回去。不知道掌櫃還有沒有其它吩咐？婆婆你可要趕緊告訴柳員外”阿福不忘地提醒一下，匆忙轉身就走了。
“好！那你慢走”婆婆應了一聲，看他走後，立刻往後山走去。
冬日近西山，時候不早了，柳正風夫妻倆領著三個小子自後山往柳宅走。
“仁兒，你好像沒怎麽進步，淨學著偷懶，一坐馬步，你就腳收筋”蒙婉倩拉著蹦蹦跳跳的柳懷仁的小手，笑著低聲說道。
“娘，我是真的腳收筋，你沒看見我當時有多痛苦嗎？”柳懷仁一臉真誠地看著母親道。
蒙婉倩一臉神秘地笑了笑，忽悠道：“看見了。但你當時表現的很不自然，人家一看就知道你是裝的。腳收筋哪有叫的跟殺豬的一樣，太誇張了，下次裝像的”
柳懷仁深知被拆穿了，不由地吐一吐舌頭，真心請教道：“娘，那該怎樣叫呢。下次我盡量裝的像點，不讓你們看出來才是”這下明顯露餡了。
柳正風橫了小兒子一眼，笑了笑，滿不在意地道：“仁兒，你這人懶成這樣，以後還想當什麽大俠，我看你當個大懶蟲還差不多”
“爹，話可不能這樣說，你沒看見我努力的時候？況且我這個人對武學極有天賦，隻要稍加練習，就勝人家苦練十年，何必弄得自個全身酸痛，自討苦吃呢”柳懷仁一本正經地狡辯道。
‘天賦’二字，斷然是從陳秀才那兒聽來的，否則他絕對想不出這樣詞來敷衍。
“我可看不出來你有什麽天賦，你練了一年都比不過你天哥一個月，還敢如此大言不慚，也不怕別人笑話”柳正風道。
“爹，天哥的腿比我的長一兩丈，他跑的自然比我快。你若不相信，叫他與我娘比比，誰跑得比較快，不如跟你比也行，不過你可不許讓他”柳懷仁很認真地道。
“老二，你胡說八道，天哥的腿都沒半丈長，怎麽就比你的長出那麽多”柳懷義狐疑道，心想：弟弟肯定又在胡扯了。
“你們一個一個以大欺小，不與你們說了”
柳懷仁看見婆婆出現在前麵，一臉高興，脫開母親的手，喊著：婆婆，衝了過去，拉住婆婆的手。
“婆婆”“婆婆”柳懷義與李擎天先後叫道。
“奶娘，你來這有事嗎？”蒙婉倩眉頭一蹙，問道。
“阿福剛剛來說，小鎮今夜來土匪，叫姑爺到客店商量商量去”婆婆如實道。
柳正風聽著吃了一驚，在此居住數年，未曾聽說過有土匪敢進鎮來犯之事，這倒是第一遭。定定神，便道：“竟然有此事，何來土匪，我這就去鎮上看看。你倆在家看著”
“總之咱們回去就吃晚飯，不如吃了再去也不遲，免得到時餓肚子”蒙婉倩不緊不慢道，視乎對土匪犯鎮之事滿不在乎，反而關心自己丈夫的溫飽問題。
柳正風心中一陣感動，心想：“還是娘子比較細心”，卻笑道：“瞧你說的！怕張掌櫃客店內沒飯吃一樣，我這就去吃他的，留著咱的下頓吃”說完，大步流星地往前走去。
“小姐，你也真是的，這事怎能晚去呢。倘若晚了，人家都把小鎮搶光了也說不定”婆婆笑著說著，拉著柳懷仁往回走。
“這夥土匪該不會是吳彥那夥人吧。當日我都那般威脅他了，難道他還敢作惡不成？”蒙婉倩邊走邊自言自語地嘀咕著。在她想來，除了吳彥這個劫匪頭頭，確實沒能想出第二個人來了。
柳正風回了家，拿上古劍，沿捷徑直奔小鎮而去，他腳步比別人快數倍，一會兒便到。入了小鎮，順著街道大踏步地往客店走去。抬頭便見，客店門前的街道上鬧哄哄地聚集許多人，已將那圍得水泄不通，個個手中都執著一件稱手的工具，想必用來當武器的。
柳正風看此情況，不由心想：鄉親們如此緊張，恐怕真有土匪來犯之事。
“柳員外來了”“對啊，柳員外來了，手中拿著真家夥哦”“他娘的，未必有我的菜刀好用”“你菜刀有屁用，還沒我的靶子好使”
一個莊稼漢道：“柳員外，你也來了，今年的收成不錯，過兩天我把租金送你家去”
柳正風眨眼便至，看著迎過來的高瘦老兒，笑道“張漢叔，可以，你什麽時候有空什麽時候送，也不急於一時，咱今日來商量土匪來犯之事，其他事都無關緊要”
一個勾鼻尖嘴的漢子笑容可掬地湊近來，道：“柳員外，我前些日子去了一趟親戚家，今日才回，這兩天我也給你送去，不然忘了就說不過去了”
“我的也是”“今年收成不錯，柳員外”“柳員外，真是好人，從不催咱交租金”
一夥人圍了過來，這些都是柳正風的佃戶，你一言我一語地說著。
柳正風麵帶笑容，應道：“都可以，都可以。嫌麻煩的話，可以交給張掌櫃記下也行。談事要緊。。”其實他根本就不在乎這些，說著就匆匆擠開人群往客店內走。
店內同樣擠滿了人，或坐或站，裏麵來的都是鎮裏的大戶，陳富貴等人全在其中。
“柳員外，來了”“柳員外，這麽快就來了”“哎呀，柳員外這把劍恐怕值不少銀兩”“誒，這個就是柳員外，怎麽這麽年輕”“誒，阿福那小夥還不回來，怕是偷懶去了”
“他走在後麵呢，我腳步快一些，便先到一步”柳正風逐個點頭，打個招呼，聽到有人說起阿福，應道，也算替阿福說句公道話。
一個濃眉大眼的中年大漢擠上前來，看著柳正風冷笑道：“姓柳的，聽說你會些把式，不如讓你來與那些土匪談話吧。問問他們有何目的？需要什麽？”。這人叫李魁，李小花的爺爺，住在那棵大榕樹旁邊，土匪一進鎮，他家與陳家必定首當其衝。隻不過他很害怕土匪更怕死，一心想找個人出麵，覺得這個柳員外應該值得一試。
柳正風知道李老爺想倚老賣老逼他出頭，坦然而笑，作揖道：“李老爺，你們這些長輩都在，豈容我們年輕人出頭，這談話之事應當由爾等來說比較合適”這話說的合理。
“柳員外，何必謙虛，你見過世麵，所謂有才者居之，自當由你出麵來談”李老爺道。
“柳員外，你練把式的就應該衝在前頭嗎？”三綹長須的陳秀才道。
“倘若柳夫人來，她定然衝在前頭”一個鼻尖上有顆黑痣的清瘦漢子歎道，此人叫王秉。
張老爺拄著拐杖從後門走了進來，看了一下，朗聲道。“爾等這群貪生怕死之徒，一遇事就想躲，真是丟人。柳兄弟，你就替我去談。咱鎮上怎麽說都有五六百壯漢，還怕他們幾個土匪不成？”以前鎮上，一旦發生什麽大事都是張老爺出麵談事，如今張老爺老了，他看著那些畏畏縮縮，膽小怕事的後輩，心中定是氣憤。據他數年來的觀察，覺得柳正風雖然來此居住不久，年紀也小些，但藝高人膽大，做事知進退，況且人也很正派，經過幾番思索才決定由柳正風來出麵與土匪談話。
李魁等人一聽之下，覺得甚是慚愧，紅著老臉，一時不再言語。
柳正風吃了一驚，看著張老爺，登時眉頭緊鎖，一時不明張老爺此為何意。
無論如何這鎮上的事都不應該由他出麵，一他算外來人，二他輩分不夠，三他對鎮上的事一無所知。
一個黑臉絡腮胡的大漢一聽之下，麵露笑容，立馬厚著臉皮讚成道：“柳員外，張叔公都這麽說了，你就應承下來吧”，這個大漢叫張明月，與張傳代同宗同族，按輩分來說他應該叫張傳代為叔，但他比張傳代大好幾歲，一直不肯叫張掌櫃為叔。倒是經常來客店下棋，棋藝一個字‘爛’；下棋，屢屢輸給陳秀才，偏又不服氣總要較勁，就像柳懷仁撒尿輸給阿福一樣。
“柳老弟，你讀書識字，說話比我們這些大老粗強多了，就你來說吧”陳富貴附和道。
眾人一聽，不由地將目光看向陳富貴，立馬點頭附和，紛紛稱：是。
他們當然不是怕陳富貴，而是覺得這樣真的是一個很不錯的主意，倘若有人願意當出頭鳥何樂不為呢。
“柳老弟，既然大家都認為你合適，你就來與土匪談，有我陪著你，咱倆同生共死”張掌櫃湊近來，信誓旦旦道。他覺得在這個店內除了他父親，隻有柳正風可行。當日，他可親眼目睹柳正風麵對王瑛、吳彥等人的威逼、恐嚇時的表現，那是處事不驚、從容不迫，冷靜沉著，一個字‘穩’。
“各位的厚意，柳某心領了，但在下人微言輕，豈敢替各位父老鄉親做主。既然張伯父要我替他出麵談話，如果大家沒意見的話，我自當應承，按照他老人家的意思去辦便可”柳正風麵帶微笑，對大家抱拳作揖，不卑不亢道，倒也把張老爺拿來當擋箭牌，以免日後他人說三道四，編排他的不是。
“柳兄弟你與傳代且過來一下，我有話與你們單獨談談”張老爺明白柳正風的顧慮，立馬召喚道，說完，便往裏麵走去。
“各位，請自便”張掌櫃眉頭一蹙道，說著隨柳正風一起往後麵走去。
張老爺拄著拐杖，停在天井處，對著過來的柳正風笑了笑，交代道：“柳兄弟，到時候你怎麽認為的，你就怎麽說，不管其它人的看法，我相信你的能力，況且我覺得這次該是武力才能解決的事情。傳代，無論柳兄弟說什麽你都說是我主意或你主意便可。不要管那些軟骨仔怎麽說，知道嗎？”
“伯父，這土匪來犯之事，從何得知的，可否告知一二？”柳正風納悶道。
“我爹安插了人在土匪當中，這次是吳彥聯絡了周遭的幾股劫匪，想在今夜一起來鎮上打劫，各處傳回的消息都一樣，應該錯不了。隻不過，這次是陳富貴率先派人通知大家的，或許他也安插了人在土匪當中。聽說吳彥這次要替王瑛報仇，才有此一著”張傳代低聲道。
“胡說八道。那些土匪就想尋個借口來鎮上搶錢搶糧的，要過冬了，今年也該輪到咱們小鎮了”張老爺厲聲正色道。
“原來如此，這樣說，我心裏倒是有點底氣。伯父，事不宜遲，我與張大哥就辦事去了”柳正風躬身道，立馬轉身走入店內去，張掌櫃跟隨在後。
這時，阿福已經回到客店內了，正被幾個鄉紳你一言我一語地調侃著。
柳正風當即走到陳富貴的麵前，問道：“陳爺，你可知這股土匪大概多少人馬”
陳富貴站起身來，提著眼皮，眼珠急轉幾下，才道：“怎麽說都有三百來號人吧，具體多少無人知道”因為他確實不清楚。
“咱們鎮上可以召集多少漢子”柳正風問道。
“咱鎮上近三百戶人家，除了看家護院，鄉親及家丁合起來有六百人，咱們的人雖多，但要把守路口太多，容易分散力量。不過，據以往來說，土匪一般都從北邊街頭的大道來”陳富貴道。北邊街頭就是陳富貴的宅院那邊。
柳正風點了一下頭，轉向李老爺及陳秀才道：“陳秀才、李爺，麻煩你倆到你家店裏把所有鞭炮都拿來，多少銀兩你們記下來”。
陳秀才、李魁知道柳正風這是出麵了，應了聲：好，立馬擠出客店，往自家店麵走去。