18 祈雨風波
俗話說“蠶老一時，麥黃一晌”。眼看著這麥熟了，家家一早便忙收麥。四娘一人忙不完，托人捎信了有數回，田樂仍是不見來家。這日一早，村裏有去西河的車兒，四娘趁便搭了這車，徑去縣裏尋田樂。
四娘隨村裏人到了縣裏，那人另有事情要幹，四娘也就下了車兒，自道了謝，便就分開，尋人問了邱員外家。此時邱員外正坐在鋪裏，聽說四娘尋老公，一疊聲叫苦便道：“不是老漢尋事說他，那廝果然不成器！無事耍時他便快活，若是安排他事時，他便言道：‘我又沒賣給了他家，一天給俺幾個錢？叫他這般壓榨使喚！’口裏念念叨叨沒完。
鋪裏來了主顧時，拿話問他，他也不應，拉著個臉，言說不是伺候人的。娘子你聽，這是人話麽！如今這世上的人，哪個不靠客人吃飯？便是老漢見了主顧，麵上也要堆些笑哩!在這呆了一個月，早跑出去，如今不知哪裏去了。臨走賒了我一貫，說抵工錢。當初不看在尊舅麵上，我這裏如何安排得他。”
那員外絮絮叨叨抱怨一通，直說的四娘耳根發燙，連連賠罪。前些時家中借了一鬥粟，本指望將田樂工錢還與別人，如今見了這個情形，有甚臉討！當下四娘悻悻地出來，店裏有火家告訴她道：“娘子莫去尋田樂，便他在時，見你也要躲遠了。他說烈日底下去割麥，受不得那罪，寧願不要了。你如何尋到他人？”
既是田樂尋不到，村裏那車晌午便回，不好叫熟麥落在地裏，四娘耽擱不得，趕緊回了。三郎已知了阿姐的事，每日裏早起晚歇，白日裏割自家的麥，到晚便幫阿姐割。一連數日，把個三郎累狠了，沾床便睡，家務亦沒空閑做。
外婆知了這個事，每餐在飯桌上罵他道：“你既是幫別人做事，自別家吃去，怎地還來家吃飯！”三郎由著她罵，仍舊每天去幫忙。外婆怪他不聽話，愈發尋事，動輒便跳腳兒在家裏罵。
不容易等到這麥割完，白日愈來愈長了。老天仍舊沒有雨，河裏的水更少了，看著斷流。塘裏一片一片的水窪，困了些魚蝦在裏頭，掙紮活命。有許多已成了幹魚了。吃用的水已是不多，哪裏顧得上田裏？這禾苗看著枯了。眾人侍弄莊稼時，心裏隻疼，也就沒了先前的興致。閑著的人多起來，多人都去廟裏拜，隻求老天賞些雨來。
這日眾人在田裏，商議求雨的事情，忽然聽見有人大聲罵。看時，卻是衛明在前飛也似奔，他老子田升將了根扁擔，在後氣籲籲攆，一麵口裏大聲罵。原本想著孩子多了，指望多些，誰承想愈多孩子擔憂愈多，不聽話的也能多。生了兒子有甚用？隻好惹氣！
眼瞅衛明沿山路奔入蜀黍田裏去了。那禾已經不低了，叫那衛明鑽將入去，卻如何尋？田升已是跑得累了，此時已是大汗淋漓，揚了扁擔兒，口內罵道：“好猢猻！你不要躲，捉住你時，老子剝了你的皮！”
正在罵間，隻見田間禾苗響動，衛明搖動那禾杆兒，口裏叫道：“在這裏！”田升見了，如何不怒？當下分開葉兒，朝蜀黍田裏奔去。不容易到了地方，那邊廂早已沒了影兒。剩了田升瞪眼瞧。
正在怒間，又聽別處禾葉響動，衛明在那招手兒道：“這裏，這裏，快過來打。”田升那火兒更大了，口內罵著，又望這來。路邊行人見了都笑，看他爺倆捉迷藏耍。待到爺倆都跑累了，衛明叫他老子一耳瓜子扇在地裏，操起扁擔照腿便打,轉眼間漫山遍野都聽見有聲嚎啕起來。
衛明當不得那痛，哭叫便叫：“不做你的兒子了！”田升聽見更怒了道：“有能耐扒了這層皮逃出去，倒叫老子管顧吃喝！”這邊廂田升正責打間，隻聽人叫：“二叔快且住了手罷，有事尋找。”
田升聽見有人來尋，遂放了手。衛明趁著這個空，將身一滑，一道煙溜了，哪裏還能再捉得住！田升在背後罵兩句，回頭看時，卻是他的侄兒衛方。
田升這火沒發完，心中正氣，此時看著衛方道：“你不在家好好做事，尋我我甚。”衛方便道：“如今家裏急用錢使，侄兒無法，隻求二叔借一借。”
田升便道：“太平時節，沒災沒亂的，吃了上頓沒下頓，若沒偷懶不算計，我也是奇了！我早跟你說甚麽！男子丈夫，應先立業，三十以後成家不遲。你看看那些成大事的相公們，有幾個急吼吼地娶妻生子！偏有些十七八歲的後生小子，又無能耐，吃了上頓沒下頓，倒先弄出一窩崽子，成天價抓耳撓腮尋摸錢使！”
衛方幾番待說話，田升哪裏容他說，仍舊說道：“都說救急不救窮，今天借一遭，明日借一回，這賬沒頭，村裏說起你的名兒，連我也跟著一塊羞臊。”衛方不容易等他說完，口內言道：“二叔放心，這錢一有便還。今次卻為要緊事。如今村中商議求雨，各門各戶都要出錢，便為這個來尋二叔。”
田升心道：“裏正眼裏恁地無人！商議求雨，卻不說與我知道。”自心裏盤算一回，回頭便道衛方道：“我因你兄弟氣急了，說了幾句重話與你。到底咱們是親叔侄，如何不比外人強？你好好的舍得力氣，明年伺弄些紅花，我去縣裏你姐夫家，叫他染坊裏收了，怎地不多賺幾個？隻在家裏種一畝薄田，幾時熬他到老！”商議已罷，叔侄倆便就各自散了。
過了數日，各村果然商議好了，這便求雨。裏正引著幾十個村漢，挨門挨戶來告訴。各門各戶有出錢的、有出糧的，有出豬、牛、羊、酒一應犧牲果品的，求雨要用。鄉人請了個有名的秀才，寫了祈文，恭恭敬敬供在廟裏。
如今這天兒旱得厲害，田裏沒有甚麽活計。一大早三郎砍柴去了，隻外婆和舅母在家。看見裏正眾人過來催，兩個商議，將家中耕牛，獻出一個，眾人牽走。當下不敢怠慢，舅母走進那欄裏，上前去解了大黃的韁繩，裏正引人拉出來，趕著要走。那牛好似知事一般，掙紮著起來，眼中淌淚，頻頻回望，人群尋不著三郎。因拉它不動，有人上去狠抽幾鞭，趕著走了。
才剛走了半裏路，猛科裏跳出一個人來，倒將眾人唬一跳。急去看時，卻是三郎立在那裏，背上背了一捆柴，瞪著眼看。眾人吃他擋住去路，口內叫道：“這個不是小三哥麽！我們都有正事要做，你小孩子家莫擋路。”
三郎聽見，身卻不退，問他們道：“你們牽了大黃去哪裏？”一個叫道：“大人的事，你小孩子家不要問。牽牛這事，你家大人已經準了，你卻如何來阻攔？”一個又道：“求雨的事，眾人都已商議好了，人人出力。你家如何外出來？神明怪時，罪過不輕!”
眾人又待說甚麽，事情又急，裏正早已不耐煩了，撇了三郎，把手一揮，催促眾人叫走。冷不防三郎棄了柴，跳將過來，搡開眾人，將裏正一把推個腳梢天，將韁繩搶在手裏。眾人一見，驚了一嚇。當下眾人圍將上來，忿怒要打。
三郎將柴刀拿在手上，一手死死握住韁繩，眼中冒火。這邊有人哄他道：“小三哥，你且把刀放下來，有話好說。”三郎便道：“你們答應放了大黃，我便放手。”又一個道：“好三郎，你放下刀，我們商量。”三郎那裏並不應答，隻是把繩兒握得緊了。那邊廂裏正叫眾人扶起來，料不到今日小河溝裏翻了船，哪有好氣？一麵口內大聲罵，就叫人上。
當下對峙了有半日，眼見得日頭平西了。眾人上去三四回，三郎小哥力氣大，靠著麵牆占據一角，又是拚命的模樣，一時間眾人討不到便宜。早有人去了他家裏，將他外婆舅母尋了來，命她們去說。外婆隻知他與牛好，平日照料得牛精細，不想今日這個陣仗，從沒料到，看呆了眼。
這邊廂三郎的姐姐亦過來了，眾人遠遠見她過來，口內便道：“四娘來的正好。你的兄弟犯了瘋症，幾十個人拉他不住，快些來看。”阿姐聽了忙擠將進來，口裏一疊聲喚三郎，又要奪刀。三郎唯恐傷了阿姐，不敢硬來，由她將刀奪去了。
眼見三郎沒了刀，圍著的人四下裏齊擁上來將他拿了。眾人又氣，免不了打他幾個耳刮子，又使拳頭擂一通，一時間罵聲不絕。三郎隻覺身上幾處辣辣地疼，四周有人咒罵聲。耳內打得嗡嗡作響，不知道他們說些什麽。頭上有血淌下來，合著那汗，流進眼裏，那牛早已被牽走了。