25 發配延州
過不幾天，漸漸有消息傳進來牢裏：有人講上麵那一幫當官的，在欽差麵前，怎麽個一問三不知，說些模棱兩可的言語，拐彎抹角地回些話兒，都是前言不搭後語，連他們自己，恐怕都不知說了些什麽，因此鬧出來一連串的笑話。
眾人私下裏都議論說，就那班廝們，他們的心腹全都是蠢貨，拍馬、逢迎都是把好手，真到了事上，一個個瞪著兩隻眼隻會吃飯。就在昨天，有人親眼看見了說，那班頭腦簡單的夯貨，欽差的人到了庫房，他們也攔著不讓查，還力大如牛，把兩個文官給打倒了，帽子滾了有一丈遠，摔了好大個仰八叉！
上麵來的人見識少，從沒見過這種傻兒凹，上官從地上爬起來的時候，氣得麵皮都青紫了，不用說回去後有人要倒黴了。
還有知道底細的說，他們的賬目是糊塗賬，許多處許多處完全就是糊弄，根本他就對不起來。賬目上許多花出去的錢，經上麵查時，根本就沒有這回事，銀子不知道怎麽就沒了。那一幫貪官，一個個著急要藏尾巴，誰知道馬腳露出來更多，已經沒辦法掩飾了。
那幫廝庫裏，一斤精米要一兩銀子，也真敢寫！除了弄虛作假以外，勾結成黨、貪財索賄、囤積居奇，高價售藥，種種事情他們都占了。照這個模樣，少不得這次要殺一批了。
這一段時間，每次差役過來的時候，總能帶過來幾件新聞，全都是好事。因為孫用和、王惟一這一幹醫士的診治，外麵的疫情已控製住，染病的已經慢慢少了，蔓延的疫情，如今也已被控製住。除此之外，還有本縣官吏的新聞，他們的事，無非是又露出來什麽難看的馬腳，讓欽差給發現，還有許多之前的案子，這次一塊都被人告發。照這麽看，這幫吃人不吐骨頭的東西，距離死期已不遠了。
這些事不但差役愛議論，連一幹犯人都願意聽。有幾個小道消息知道的多，講起來繪聲繪色的，比話本裏說的都要好，聽見的全都都拍手喝彩。自從這欽差來了之後，連差役和犯人之間的關係，居然都空前和睦了。
時間飛逝，不覺就已經過去了數月。到這個時候，疫情已經漸漸地止住，吳待製那頭事情已完，從知州開始，果然把官吏捉了一批，一個個用囚車關起來，等回京問罪。
捱過了春，眾人將三郎麵上刺了字，流放延州。先前三郎家中遭人劫了，舅母染上了疫病，不久亡故。二娘在家，不知從哪尋個促織，那蟲斷了一條腿，因此上二娘必說那是他的阿爹變的，拿來養著。人說她得了瘋症，又饑又寒，兩三個月亦死了。剩下外婆一個時，聽人說牢裏的人染了病症，不剩活的，大哭了一場。她倒不是哭三郎，隻哭剩她一個人，絕了戶頭，死後沒有人送終。
饑荒若隻餓窮人，瘟疫卻是不分人，但染上的，或闔門而殪，或覆族而喪，因此災難過後，城內亦是人影稀疏。果然是：古木蒼蒼亂離後,幾家同處一孤城。
如今又是早春時節，草發新芽，路上農夫點葫蘆耕種，聲聲作響。三郎由兩個公人押著，一路上饑餐渴飲、曉住夜行，迤邐到了延州。到得府衙，兩個公人押了三郎在廳上，呈上公文。知府範雍見了公文，問三郎道：“你這配軍年紀倒小，有幾歲了？喚作甚麽？為甚麽刺配到此?”
三郎稟道：“小人姓狄，排行第三，卻沒有名。仇殺入獄，今年已有十五了。”範雍便道：“倒也有膽。我見你從汾州西河縣來，先前那裏鬧饑荒，又生瘟疫，生民十去三四，可憐你關在那牢裏，竟捱過不死。如今我與你個名兒，喚作狄青，你願意麽？”三郎在下麵回道：“小人願意。”範雍遂喚左右道：“莫叫他去牢城營，直引去盧都監軍裏。”
原來盧琳仍在延州，現做都監。話不必繁，當下自遣兩個軍士將三郎送到盧琳營裏。盧琳在校場操練軍士，此時身著金甲，鐵腳襆頭黃抹額，七星打釘皂羅袍，正在上麵訓話。軍士因見盧琳正忙，便引三郎在下等著，這邊廂果然是個好去處：紅旗校場迎風舞，金鼓齊鳴點將台。矛戈如林槍似雨，戰鼓陣陣催馬蹄。日照黃沙風塵卷，畫角聲鳴報黃昏。
三人才剛走累了，兩個軍士在旁閑話，狄青把手放在柵欄上，看那場上操練的人。此時天色已晚，眾人陸陸續續回了。正在看間，忽聽有人叫聲道：“那個不是狄三哥！”狄青急忙去瞧時，卻見一個軍士站在前麵，身材瘦長，汗流滿麵，將一個範陽氈帽兒把在手裏扇著，麵有喜色。此不是別人，正是衛明，狄青見他驚喜便應。
這時衛明走上前，躬身來對兩個軍士唱個喏，說幾句閑話，將葫蘆裏酒來胡亂與兩人解渴。衛明便問狄青道：“三哥如何到得這裏？”狄青回道：“因我先前吃了官司，刺配到這。”兩個才待細說時，都監那邊事情已完，兩個軍士催促叫去。衛明便在後麵揮手道：“三哥先去，事完我便尋你。”
這邊廂狄青見過了盧琳，兩個軍士便回了。不及安排，此時正趕上飯熟，都來用飯。饅頭炊餅盡皆管保，另外又有兩樣熟菜。有幾個亦是新來的軍士，趁著飯時相互寒暄。一個把饅頭拋個高，將手接住，口裏叫道：“我的親親，我正為你到的這裏。”
眾人聽見了都笑，一個十將聽得這話，口罵他道：“這沒出豁的活隻為嘴！”三郎盛一碗湯待吃時，便聽有人叫他道：“你不是汾州西河縣的狄三郎？外頭人找。”三郎依言出去尋時，此不是別人，正是衛明。此時新換了裝束，頭上裹了新頭巾，身上穿了新衲襖，腰間係著五彩絛。
衛明如今改了口音，講延州話了。此時見麵兒，先去三郎的胸膛上打一拳，笑一聲道：“不承想這裏遇見同村了。我聽說你改了名字，叫狄青了。”狄青見了他亦喜，兩個拉了別處說話。衛明先問一聲道：“才剛沒空閑細說，你如何來得這裏？”狄青便道：“先前為了姐姐事上，尋那薛彪去報仇，不想事情不成反吃捉了，關在牢裏。後來遇赦，刺配到這。”
衛明又問：“我聽說你阿舅吃薛彪打死，如今家中怎樣了？”狄青便道：“剩了外婆一個人，其餘亦都沒了。”衛明便道：“村裏頭裏正、薛彪吃賊殺了，剩下的死的死逃的逃，許多人都沒了音信。我在平遙，供了飛天雕出來，怕他尋仇，躲到這裏。家裏隻剩一個老爹，每叫他來，他隻不肯，必要死後埋在本鄉。”
隻半年光景，兩個說起先前的話兒，恍如隔世一般。兩個說了一些閑話，衛明便道：“這裏我已頗認得幾個人，叫他把俺們分到一處，有事情時，我照應你。”說完衛明便走了。
狄青在生藥鋪裏做過事，諸事明白，因此上安排他跟著著營裏一個老軍，服侍病的。那老軍上了年紀，閑時總要吃一杯。許多時與狄青安排了活計，自己便尋人吃酒去了，至晚不歸。平素沒什麽大事，安排得過來，狄青一個倒也自在。
服侍的有三五個病的，這日眾人守不得閑，都出去了，榻上隻坐了一個穿汗衫的。狄青認得這個人，喚作張嵐，病了有些時日了，平素不大與人說話，隻把一本書來看。當下狄青將湯藥端來，張嵐棄了那書，道謝要接。那湯卻燙，張嵐倚著身坐著，手捧不得。狄青轉身去尋個大碗，將藥湯傾到那碗裏，把調羹在裏攪一攪，將口去碗邊吹一吹，重新與他。
服侍張嵐吃了藥，狄青轉頭要去收拾。張嵐便道：“三郎別忙，你去坐到床頭杌上，咱們說一會話。”狄青敬重斷文識字的人，左右沒甚要緊事，許多空閑，也就聽話放下碗，去他床邊上坐了。相互說了籍貫年齡，原來張嵐今年已十七了，是洛陽人。說話起來，張嵐自小也沒了娘，爹爹如今娶個繼室，容他不得，已經在營裏待了兩年。
知了狄青的往事，張嵐言道：“若是躲在牆角裏，不肯走出那間陋室，隻能是身上沾滿苔蘚蛛網，外麵的日頭照你不到。三郎你若在意別人，刻意強求，甚事都可能傷你。不若拔出泥淖來，將心放得高遠些，或許有一番作為。”
狄青便問：“好好的家沒有了，你不恨麽？”張嵐拉他坐得近些，口內言道：“死去的人已死了，事改不了，就放在心裏好好記著；爹爹養得我大不容易，如今一把年紀了，有人在家照料他，不會愁悶，亦是好事。”
張嵐見狄青對書好奇，答應教他認字兒，有張嵐教，數月來狄青認的字愈發多了，許多字亦能夠寫了。張嵐有一句講得好：“水唯善下方成海，山不矜高自極天”。行程遇阻又風雨肆虐、卑微貧賤而不為人知的時節，要不避不怨，低身前行。
也不是這樣就能躲避了曲折，有朝一日聚水成海，先前的曲折便不堪一提。高山立在那裏，誇它一句不增高，貶它一句不見低，卻能拒風守險，擎天成柱。每做完了事，便去校場。狄青最喜看人操演，眾人排旗作隊呐喊聲嘶叫人入迷，甚麽事都能忘了。