27 抗擊蕃人
衛明新升了職事多，在諸官頭目麵前兜搭應對，比先前忙碌得多了，如今輕易不見他。正巧這日有空閑，遇見狄青，心內歡喜，便要做東，要與狄青同去吃酒。狄青回他便說道：“不是你時，不能夠得這個差事，這酒合該我請。”
營裏巡哨的看見兩人來問時，衛明推說杜虞侯安排他要緊公務，那廝也不仔細問，兩個趁機溜將出去。路上見了許多人，衛明見人便招呼，道眾人道：“這個便是我的兄弟，又是同鄉，你們今後照應些。”
當下尋了一間酒肆，吩咐酒保多上些酒肉，大盤大碗兩個喫著。狄青將一碗酒道：“如今七哥升遷了，我將這一碗賀你。”衛明便道：“我已升了兩個月，你才賀我！”狄青聽見衛明責怪，自覺失語，遂低了頭，將那一碗酒自飲了。
衛明按住他手道：“晚不晚的，甚麽要緊，誰叫你是我兄弟。你的性子改一改，多出去看看長些見識，別隻低著頭幹你的，其他的事一概不管，多為以後打算些。隻這般悶聲不響，我走以後吃人欺負。”狄青聽見便道：“這裏人都待我好，沒甚麽人來欺負的。七哥要走哪裏去？”
衛明不去接話頭，隻叫酒保熱了酒，添幾個盤饌，仍舊說了一會閑話。這時節幾碗酒下肚，衛明歎口氣便道：“升的快了，遭人嫉恨，事便難做。有幾個跟你一般心腸的人。以前我在村裏罵你，三哥你別記恨我。”狄青急忙告訴道：“你升了職，必然事多。他們見你事做得好，長久必然服氣。”
衛明又道：“現如今正是羌人來搶秋糧的時節，我們明日又去巡哨，隻怕有甚麽閃失。”狄青安慰他便道：“你人聰明，長進又快，將來必然有造化，鄉裏知道了必然歡喜。”衛明聽了滿心歡喜，將先前愁悶都忘了，口內便道：“這趟差事做好了，杜虞侯便引我去府裏，到相公跟前做些事。到那裏如何不增些見識？”狄青聽他這個話，亦跟著笑。
衛明口內便笑道：“三哥放心，有那一日我發跡時，必然帶挈你過來。到時候你做個團練，我做個鈐轄，到那時我也學一學趙押司，把村裏重新建起來，將走了的人再尋回來，叫你真心服我。”當日兩個吃了一醉。
次日起來，眾人打火造飯吃了。收拾已畢，曹都頭又引了衛明一幹人走了。今年秋糧熟得好，巨壑黃土間，滿目裏黃澄澄地的喜人。本來不願起戰事，因搶秋糧，村落間零散建了許多小寨，往來巡哨嚇唬蕃軍，蕃人因此消停不少。諸寨需人押運糧草，今次正合曹都頭帶人運送。
一路上風吹土揚，粟黍翻浪，深草裏匿了兔兒，看見人來，箭也似的撒腿走了。約莫又走了四五十裏，遠遠見山坳下有個村莊，炊煙騰起。這村村前有一個小寨，權且容歇會兒腳。曹都頭抬頭看一下日頭，引眾人便去。眾人向前行進時，沿路靜謐得怕人，愈往前走，愈覺不對，才剛七嘴八舌的人，此時早不言語了。眾人急去小寨看時，軍士的屍首七零八落散了幾處，七八個人沒一個活的。
本以為蕃人隻為秋糧，不想營寨裏亦敢下手。似乎逼的他們急了，這廝們不管不顧了。
察看間隻聽近處一陣哭聲。聞聲尋時，果然見土牆後跪著一個妮子，有七八歲。她娘身上挨了一刀，血流不住，這妮子正將手去堵——村裏果然有蕃人劫掠。
妮子看見人來，先驚了一嚇，待到看清是宋人軍卒，急求人救。那婦人氣息已斷了，哪裏有救。婦人身旁草叢裏，一個小兒被刺穿身體，臉上沾滿血跡泥土，早沒了聲息。這家的漢子麵朝著西倒在門口，雙手握住一把刀，背後挨了兩刀，斷了脊骨。
茅屋前一個丈丈朝東躺倒，被一刀砍了，血將泥地洇透了四五步。一個媽媽朝西跪坐，腦殼已被人砸碎了。見這情形，好幾個忍不住就去吐了，還有吐了三五回的。安穩了幾日，羌人又出來燒殺搶掠了。
眾人急忙在村中搜尋一遍，發現村裏麵剩下的人口不多。一個八九歲的孩子，跪在地上嘶聲哭訴，自責沒能保護好弟、妹。一個老漢在靠牆倚坐，滿目絕望，告訴人他的全家都被殺了。還有血流滿麵的婦人，對著滿目的屍首，滿眼裏麵全都是驚懼。
那羌人在村中放幾把火，到如今濃煙滾滾。當下眾人救了村民，又滅了餘火。剩下不多的幾個人，在滿村屍首裏嚎哭失措。出這般大事，曹都頭不敢多作耽擱，急欲趕回，將此事上報。
才待要走，隻聽一陣蹄聲響動，眾人一齊皆驚。有幾個聽了這個聲兒，便都叫道：“羌人來也！”原來羌人並未走遠，仍在近前。那廝們必然看見了車轍，前來追趕。事情緊迫，哪容一個走出去？曹都頭手下，多是些十多歲的軍士，想起才剛村中情形，膽小的已經哭將起來，腿已軟了。
曹都頭畢竟是都頭，急喝令眾人把糧車列成個防禦，嘴裏罵道：“人死頭朝前，不準給西軍與都監丟臉！”跟著的道：“死便死了，不能給俺們宋軍丟臉！”匆忙陣成，隻聽得蹄聲就在近前。
此時已見了蕃軍前隊，曹都頭指揮軍士放箭。幾輪下去，前軍已經被射到了一撥，後麵的蕃人又跟上前來，眼看著人馬已到了近前。怎擋此是運糧軍卒，預備不多，箭矢此時已射盡了。曹都頭提大刀引著幾個老卒當先跳出，看他們廝殺，新來的亦跟著他們跳了，一時間喊殺之聲不絕。
衛明今番頭次遇襲，也跟著眾人跳出來防禦，一塊兒奔跑著往前麵衝去。衛明覺得自己在飛奔，似乎又好像停滯不前：因為衛明已經看見，明明在旁邊一塊衝的，似乎已跑到了他的前頭，本來在後麵的那個廝，突然從衛明旁邊繞過，然後越過他往前衝了。
怎麽回事？衛明突然覺得說，身邊已沒有了宋軍的人馬，連蕃人都不再注意他。衛明心裏麵琢磨道：“難道我死了？”衛明又重新感覺了下周圍，他似乎正躺在田埂上，臉旁邊好像是一簇野草，這時候衛明才發現說，身上好幾處正在流血，血流正在汩汩地淌著，才剛應該是中箭了。
這個時候，衛明的身體已不太聽使喚，知覺也不太靈敏了。周圍好像十分空曠，似乎隻剩下他一個，這感覺讓衛明急得了不得，心裏麵隻道：“有人麽？沒有人過來救救我嗎？”突然又覺得就在不遠的地方，仍舊有腳步踏動、廝殺的聲音，似乎又離他愈來愈近。
聽著這聲音，衛明心裏麵忍不住道：“過來人了，他們真的要殺我嗎？”手裏的武器，不知道才剛掉落在哪裏，一時之間尋摸不著，身體也覺得愈發沉重。衛明心裏麵想起來母親，想起來家人和朋友，想起來之前快活的日子，真的不甘心就這麽死了。
不知過了多少時節，羌人廝殺一場，將抵抗的宋軍殺盡後，然後就驅馬別處去了。衛明腸管外露，流在地上冰冷冷的，倒不甚疼，隻覺得身上的血快流幹了，慢慢神誌模糊起來。衛明躺在泥地上，自對自道：“死不得，我若一死，我的爹便無人養了。”雖這麽想時，三五番勉強打起精神來，怎奈因他傷的重，神誌便慢慢散了。
不消說今番眾人遇了羌人，吃了大虧。待到大軍聽得消息，來人趕時，羌人早已去得遠了。曹都頭並他所引四十餘人，救回來隻剩下重傷的七八個。狄青本來是好意，將時機讓與了衛明，誰想他卻因此死了。
隻因吃了這個虧，眾人摩拳擦掌，都欲報仇，怎奈他們去得遠了，都監不許深入番人腹地，違令者斬，眾人聽了都氣的叫。番事報與上頭時，不久間諸寨又加了崗哨增了人手。