28 元昊初打甘州城
卻說張元自佐元昊，已有數載。眾人輔佐李德明，製定朝儀，興建學校，薦拔人才不論番漢，仿照宋朝官製。得此機會，有能者紛紛來投，一時間靈州繁華，不勝言表。
這邊廂蕃漢雜處，許多處飲食風俗仿效宋人。廟宇成群，目極處挑簷飛脊。寶塔聳立，風送塞外翻弦聲。宮殿壯麗，許多處仿效唐宋。行人身著皮毛，內有錦麻混雜其裏。路上人聲嘈雜，不時夾雜蕃語漢話，馬駝成行，背上穩載瓷碗香茶。
是年大熟，李德明親引眾人供養穀神。這日正有宋人王素來使，王素字仲儀，現直學士，宋故宰相王旦第三子。夏王引眾文武就上殿上宴請。李德明身穿白窄袖龍紋袍，頭上白氈帽
弁，文官是襆頭、鞾笏、紫衣、緋衣；武官頭上金帖起雲鏤冠、銀帖間金鏤冠，身穿紫旋襴，金漆銀束帶,腰間垂蹀躞。
眾人就在殿上宴請，李德明並王後衛慕雙羊、世子李元昊、李成遇、李成嵬並王弟山遇惟亮、山遇惟序等一幹人等皆來作陪。座間觥籌交錯，王素便問德明之誌。德明言道：“現如今天下太平，馬肥草豐，夏人足可安身立命。幸賴宋恩，吾族三十年衣錦綺，又文武勤謹，妻賢子孝，孤願足矣。”
王素笑道：“才俊如林，有子如虎，明公誌不在小，如何故作平庸之言？”德明當時便告道：“學士何出此言！我黨項人從不虛言，德明敢對賀蘭神山起誓，夏人世世代代，永不叛宋。他日食言，當如此箭。”言畢取來案上一箭，當麵折斷。王素見之遂道：“在下戲言，夏王莫要認真。”
這邊王素自心內道：“如今諸羌紛爭而德明不憂，多蓄勇士，口稱太平，好似八佾舞於庭中，此其誌不在小。”兩個胡亂將言語支應過去，德明笑道：“孤平生別無他好，隻喜狩獵放牧之事。學士但有空閑時，來日同去。”王素隻推行程緊迫，著急走了。
時入秋天氣，天藍雲白，湖清草碧。風吹衣獵，馬膘羊肥。夕陽沙柳搖風，佛塔鈴鐸聲聲。這日德明、元昊外出狩獵，張元、胡昊在後跟隨。正走到宋夏交界之處，胡昊在後麵跟得慢，正在行間，忽見一隊車馬，打著甘州回鶻旗號，正遠遠行來。
那廝們無意間撞見了黨項的人馬，驚慌要走。胡昊哪裏叫他走，喝令守衛上前拿了。眾守衛拿的為首兩個人，帶上前來。問之，二人乃道：“我二人是甘州夜落隔帳下阿葛之、王文貴，因前番我等朝貢宋人，如今宋人封夜落隔為懷寧順化可汗。”
胡昊聽了，不敢怠慢，慌忙報知李德明。眾人聽了，當下商議。元昊上前進言道：“此必是宋人見我漸大，故聯夜落隔來壓我，不若伐之。”楊守素亦道：“遠交近伐，近日宋人賣許多糧草、軍器與夜落隔，主上細思之。”德明遂道：“若先前攻打倒也無妨，若夜落隔與宋人聯合，兩下夾擊，我夏人人稀地少，無力當之。”
時張元在側，遂上前道：“當年唐朝衰落的時候，吐蕃趁勢吞並河西、隴右，如今吐蕃人雖然衰微，宋人對彼等也依然戒備，特意使曹瑋坐守秦州，以鎮河湟。可知宋人心中頭等的大患，不在我黨項，實在吐蕃。
按照地利，宋人欲要往北擴張，必然要往西先取河湟，占據了河湟，可以將西北方向戰線拉平，然後再聯合涇原、環慶、鄜延、河東，繼續北進。不取河湟而貿攻夏地，風險太大，宋人不肯如此冒險。
自宋太祖聽從曹光實的建議，開始“茶馬互市”後，宋人對是商事就開始看重。前番契丹使者入宋，意欲再增市貿往來。
宋朝太後允他所報，使重臣牽頭，大開漕運，多造海船，挑選南北大商、巨賈設立行會，設官監廣建官窯、茶場、織造、染院，將對遼人貨貿之絲、茶、瓷、糖、藥、紙、綿、香，等等諸項統一升調貨價對番專賣。
一頭長彼奢靡之風，一頭這錢有去有回，一來使錢財集於官家之手，二防地方州府盤剝賦稅坐大諸侯。如此手段，何需用兵？
今番夜落隔朝貢於宋，邊上請求置兵以援，宋人不允，隻肯給予兵器糧草的支援。可見彼無戰心。宋人眾儒當朝，各執己見，心離難合。隻能守土，開疆不得。更何況昔日宋太祖身為周將，趁人孤兒寡母，奪了柴姓的江山。後人皆以此為戒，怎敢此時讓人再掌重兵？不若就中用計，再請世子操練軍馬，擇機興兵，伐夜落隔，可得甘州。”
李德明聞言而笑，回頭問元昊道：“我兒之意如何？”元昊遂上前拜道：“兒願領命。”德明遂準。
當下定計，那胡昊複又回去，喚阿葛之、王文貴上前來，二人慌忙求命。口內叫道：“先生饒恕！先生在夏王跟前救我性命，要多少錢都有。”胡昊連連搖頭道：“夜落隔聯合宋人，怕要防我。夏王麵前，如何說得。”阿葛之、王文貴道：“我們也是各為其主，先生可憐見則個！”
半晌胡昊搖頭道：“看你二人哭得可憐，我與王先生同是漢人的份上，我領個罪，冒險再去夏王跟前替你求情。若不濟時，莫要怨我。”兩人聞聽大喜，急忙拜謝不提。這邊胡昊自別處呆了半晌，複又回來，道二人道：“我家夏王本待殺你，才剛叫我勸得好了。你們去罷。”兩人聞聽大喜，慌忙下拜。急忙將出所帶金銀絲帛，送與胡昊，又邀胡昊去甘州做客。胡昊言道：“金銀便罷，甘州我卻去不成。近日夏王操練軍馬，急要征討六穀部，叫我隨行。”
二人不容易得了性命，一道煙拜謝走了。今年庚子幹甲子，合當有兵。德明回興州，喚廝乩跋焦卜之，其象又是大吉。德明遂喜，喚黨項族八部首領來見，征軍三萬，就叫元昊征討甘州，著張元、胡昊為正副軍師，命弟大將山遇惟亮為先鋒，弟山遇惟序、並野利旺榮、野利遇乞兄弟一同跟隨，預備糧草，擇日啟程。
卻說阿葛之、王文貴回去，夜落隔見了宋人所贈封賞財帛，大喜，厚賞二人。張陟在旁道夜落隔道：“如今夏人整頓軍馬，怕要舉兵。不可不防。”阿葛之、王文貴在旁聽見，上前奏道：“可汗放心，我們經過那裏時，打聽探知，那李德明要元昊打潘羅支。”
夜落隔道：“也說的是。那潘羅支昔日殺李繼遷，與李德明有殺父之仇，今番必然去涼州打六穀部。”夜落隔遂不以為意，日夜在家吃酒玩樂。
卻說元昊大肆調兵，早有急腳子報與夜落隔知道。夜落隔道：“前番阿葛之、王文貴回來報說，李德明正欲攻打潘羅支，哪有空閑過來殺我。”張陟聞言諫他道：“雖這麽說，不知虛實。眼見得黨項人調集人馬，不可不防。”夜落隔聞言大笑道：“元昊不過一乳臭未幹的狗崽子，便他來時怕甚麽！”
張陟聞言便回道：“辟強十五知呂後，年嫩未必不濟。更何況少年而有膽識者，不乏其人。年老而又蒙昧者，亦不在少，李元昊不可輕覷。”夜落隔厭惡“年老蒙昧”這句話，心中不喜。又加上得了封賞財帛尚未樂夠，哪裏耐煩那許多！每日隻顧與眾妃玩耍享樂，並不將話放在心上。
這日張陟回家時，忽聽見路邊兩個販賣青稞的正自說話。一個道：“天寒地凍，你如何收來許多貨物？”另一個道：“你不知事，近日黨項人要打六穀部，城中正需大批的糧食。我趁早販賣這批貨物，正好賺些使用。”
張陟聞言心道：“李德明要打潘羅支這件事，是機密大事，市井商賈卻已知曉，這事必然有假！那元昊必不是打六穀部，卻是為甘州而來！”遂不敢怠慢，急請夜落隔撥大將野乜浪羅去刪丹，抵擋夏軍。親又布置各處守衛。