108 李元昊親訪國相府
因前番元昊兵出東麵，攻打府、麟、豐三州，得了豐州。其他麟、府兩個城池，因故沒能到手。如今元昊回興慶已數月了，心中仍舊有些不平。因有人密報，說國相張元家近日反常，經常有宋人來往走動。
根據人報，早在元昊出兵之前，就有人與張元有多次往來。張元此人元昊知道，朝堂上那些派係間角逐、朝臣爭鬥之類的事情，張元一向是很少摻和，與僚屬之間往來的也少，那些人少有能到家裏來的。
先前元昊雖然將張元老小都接來興慶，張元其妻為人靦腆，非但與黨項人之間來往的不多，與興慶城內的其他漢人的妻室，亦不多交往。張元其子人又老實，隻會在家裏埋頭讀書，從不與同齡的年輕人在一塊玩鬧嬉樂。
他們一家居住在興慶，一向是深居簡出的，如今有人來經常走動，確實是反常。因此上元昊也就心疑，遂打算親自去相府中過問此事。
據這幾日眼線來報說，與相府中來往頗密的，似乎是一個方外之人，好幾次召集人在張元家中誦讀佛經。元昊對僧道之流的一向厭煩，更加上不久前西夏太子李寧明因為學道，走火入魔，氣忤而死，愈發讓元昊厭惡僧道。
說起來這個寧明太子，與他父母的性格大不相同，臨終之時曾有過遺言，說今年夏地，過半的國土遭遇大旱，天災之際不願厚葬，希望下葬隻一襲白袍。自言早逝倒也好，希望以己身彌補父母所造罪業，撫慰天下的百姓。
說起來除了早逝的幼子以外，野利氏與元昊有兩個兒子。長子寧明背地裏常與野利氏作對，不太聽話，因此野利氏不喜歡寧明，她更中意寧令哥，因此今次寧明病逝，野利氏並不是太傷心。倒是寧明死了，該寧令哥做這個太子，趁她的意。反倒是夏王李元昊，雖然平素嗬斥寧明，其實比起寧令哥來，他還是更喜歡李寧明。
若寧明仍在，所有不好的事情、那些難扳的石頭，元昊在前麵都解決完了，到了寧明繼位的時候，按照國相張元指出來的那條路，夏國難能不興盛。如今寧明這一沒，眼看著這條路走不通了。夏國將來何去何從，如今已成未知了。
元昊並沒有按照寧明的意思，在喪事上節儉，反而厚葬了李寧明，重新立李寧明之弟、野利皇後所生次子寧令哥為西夏太子，此是別話。
這日元昊得到消息，說相府今日又在宴客，元昊聽見遂親到相府，不允守衛事先通報，便就要進，裝作是無意中撞上的模樣。果不其然，元昊親自見了這個宋人，一襲灰袍，身材清臒，麵有長須，元昊見之，臉上頗沒有什麽好色。
那人眼乖，見了元昊來見張元，遂不打攪，等到拜過元昊後，就跟隨從人們一塊兒退了，留張元、元昊兩個人說話。
等到那個宋人退了，張元遂問又有何事。元昊遂道：“我來無事，倒是國相似乎有事。”張元聽見元昊這問，知他心疑，於是口內也就道：“陛下聽說過‘彌勒教’麽？”元昊平素厭煩僧道，這個元昊卻不知道，這不過這事與張元有何瓜葛？元昊心中十分納悶。
張元自卻轉了話兒，道元昊道：“去年秋時黃河決口，山東遭災，宋朝為了填補決口，從山東、河北招募民夫十萬餘人。兩岸的災民，其中大多數逃去河北，一時山東、河北災民無數，瘟疫又出，死者甚重。
至十一月，河北全境突降大雪，壓塌民居足有千棟，河北路各府縣凍死者上千計。今年開春，宋人為了防範契丹南侵，在北麵建北京大名府，驅河北、山東勞役數十萬計，兩路全境怨聲不絕，陛下試問，此卻不是一個良機？”
聽了張元這些話，元昊忽然想起來一件事道：“近日山東、河北有‘釋迦衰謝，彌勒持世’之類的傳言，是你們麽？”張元也就回元昊道：“我隻是替別人傳個話，做與不做，還在於陛下。”元昊如今正愁邊事，宋朝那裏正沒計尋思。如今送上門來的好事，哪有不去做的道理，隨即安排那宋人要見。
說起來引頭的那個宋人，卻不是別人，正是國相張元年少時的同鄉密友，華陰的張巒。早在張巒、張元年少時，兩個常在一處玩耍，與三教九流都有過來往。曾經有個相者說，華陰張姓，將來能出兩個宰相。
說者無心聽者有意，張巒將此事牢牢記在了心內。後來張元在西夏做了國相，應了其一。當年一塊兒在華陰時，張元隻不過是縣裏一個隻會吃酒打架的潑皮，見識、學識，甚至是野心，與張巒比起來都弗如遠甚，張巒豈不如張元？這件事十分讓張巒不服氣，心裏便存了些較量的意思。
之前因為屢次遭災，內中有些主意多的，編出來一些“釋迦衰謝，彌勒持世”之類的話語，不過是圖財，騙那班呆瓜些小錢花花，在意的不多。誰知就這麽句哄人的話兒，漸漸的在河北、山東居然傳揚開，百姓竟然趨之若鶩，紛紛都信，這事兒眾人卻沒料到。
事情一旦出乎意料，免不了就有人要打主意。不久就有貝州宣毅軍小校王則與宣毅軍軍中小吏卜吉這兩個，湊在一塊一合計，都覺得這事兒可以大弄，這兩個隨即創立了‘彌勒教’，王則自己任了“教主”，讓卜吉這廝任了“護法”。眼看著大事已經定了，卻沒有經書可以傳講。
卜吉與張巒之前認識，曾經打過幾次交道。因王則創教，急需要經書，卜吉便想起張巒來，遂使了重金，請張巒寫經。張巒出家了這些年，已經是可僧可道的了。隻要有錢，哪家的活兒都能幹。既被看重，遂就施展平生才華，寫出來《五龍》、《滴淚》這兩部經，在彌勒教教眾中傳播開。
有了經書，王則又花錢請了許多道行高的，廣施符水，與人治病，效果甚好。有些人是不鳴則罷，一鳴衝天，彌勒教登時香火旺盛，盛況空前。
如今事業做得大了，這麽多人都加入進來，再似先前那班混亂，就不行了。為方便管理，眾人便草創了一套規矩。譬如入教，彌勒教不分貧富、長幼、男女，凡事願意入教的，隻需念上一遍咒語道：“彌勒現世造法船，船在婆娑海岸邊。船幫船底是沉香木，魯班親自做桅杆。若問法船有多大，與你從頭說根源。東到東洋大海邊，南至南海普陀山。西至西天雷音寺，北至北海放馬灘。
彌勒佛祖坐上位，十八羅漢在兩邊。二十八宿隨左右，關公韋陀來護船。有朝一日船開了，再想上船難上難。”
這一套咒語一百多字，字雖不多，那些新入教的人，多是一幫愚夫蠢婦，就算讓他們照著念，這廝們也未必認得字。就算有師父在旁邊教，一句一句教他們，這廝們也經常跟不下來，要麽就是跟錯了，把“婆娑海岸邊”說成了“婆婆海岸邊”。把“沉香木”念成了“陳丈母”。
除此之外，還有把“彌勒教”念成“米了教”，把“法船”念成“發喘”的。後來幹脆改了規矩，實在跟不下來的，隻要把咒語能說上兩句，這事就算完。
念完了咒語，請香頭和師父坐在上座，教眾分別與兩位上茶，然後用朱砂在口邊、心口、掌心點三個紅點，意思與教中口不說壞話，心不想壞事，手不做壞行，但有異心，上頭神明都看著呢。
然後在兩份文書上寫上入教者姓名，摁上了手印，就算是與神明下簽下了合約。事後將其中一份合同文書本人保存，一份留與教中保存，燒完夜紙，至此時入教儀式就算是成了，從此便是教中之人，可以得彌勒佛庇佑了。入教之後，眾人可以往教中捐錢，以備將來種福田用，多少都隨意。捐錢少者得小福，捐錢多者得大福。
入門以後教規也簡單：凡入教者，可以不剃毛發，不穿僧衣，在家出家。白日裏眾人正常勞作，入夜則聚集聆聽教理，教首們平素除了講經、施符水與人治病以外，還可看相卜卦，預測天時，還教授拳術，打坐、醫診，教眾之間，可以師徒相傳。
因此教提倡教眾孝順父母，入了教來，原本在家中忤逆不孝的兒孫，為了這話，嚇得趕緊回家給爹娘挑水。成日生事鬧亂的兒媳，到此時說話也都變了腔調，一句重話也不敢說，生怕彌勒佛怪罪，再降些災難下來。眾人一看有這好處，都爭相讓晚輩入教，一時間父子母女間互相傳播，村坊、鄰裏、親屬之間，不斷往裏頭拉人的。
彌勒教正在壯大時，突然趕上黃河決口、河北大雪、大名府開建，這幾件事加起來，讓山東、河北多地的百姓忽然就覺得：老天真的要降災了，再不上船，怕就晚了！嚇得周遭皆人心惶惶，不可遏製，紛紛投到彌勒教門下。
一時間彌勒教興盛無與倫比，教主也立刻聲名遠播。河北路許多州府的人，響應的何止數十萬眾，眾人篤信王則等人，心甘情願供他驅馳。